Факел вновь окатил меня жаром. Я уткнулась спиной в стену ровно над тем местом, откуда с таким усилием выбиралась.
– Это из-за вас это место называют Тропой Костей? Это ваши ловушки стоят на острове? Кто вы? Почему вы не любите людей? – затараторила я, готовясь увернуться от очередной пылающей волны.
– Я позову старшего, shinne. Он не любит разговоры.
– Тогда зачем его звать, если он не любит?.. – робко поинтересовалась я, чуть вжав голову в плечи.
– Потому что мы тоже должны не любить.
– Должны – или не любите?
– Должны.
– Но любите?
Весь диалог начал мне напоминать разговор двух неполноценных, а вот кто из нас был неполноценнее – вопрос спорный.
– Мне интересно.
– Тогда давайте я вам что-нибудь расскажу! – с жаром предложила я. – Как вас зовут?
Девушка недоверчиво изучила меня, потом покосилась на дверь, а после убрала чуть в сторону факел.
– Меня – Айла, – честно выпалила я и, окончательно поверив в собственное бесстрашие, подпитанное полным незнанием, как себя вести в подобных ситуациях, желанием поскорее сбежать отсюда и убедиться, что с ребятами все в порядке, протянула рыжеволосой руку.
Отрубить мне ее не отрубили, уже хорошо.
– Люди пожимают друг другу руки в знак приветствия, – тихо пояснила я. – Это дружеский жест!
– Это странно. – Девушка перевела взгляд с протянутой ладони на меня, с меня на ладонь. Я вздохнула и отступила. – Зачем меня сюда принесли?
– Ты должна спать. Долго. Чтобы было проще.
– Что – проще?
Как бы на моем месте себя повел Рей? С легкостью раскидал бы всех тремя взмахами меча и спасся. Я так не умею.
– Уходить.
О демоны, я совершенно не понимаю таких лаконичных формулировок! Да и в принципе уже ничего не понимаю.
– Вернись на свое место, – повторила девушка.
– А если не вернусь? – отважно пискнула я.
– Уйдешь раньше, чем должна.
Выбора, кажется, у меня не было. Под пристальным взглядом озлобленных глаз я развернулась к решеткам лицом, едва не стукнувшись виском о торчащий в стене факел и… выхватив его из крепления-обруча, с разворота и с гулким стуком огрела им мою тюремщицу. Едва удержавшись от вскрика, я выронила факел и упала на коленки рядом с девушкой, изо всех сил надеясь, что она жива. Из ссадины на лбу выступила кровь, но она дышала. Я стиснула зубы, пробормотала совершенно нелепые слова извинения и тихо прокралась в коридор.
По-прежнему не понимая, как у меня вообще поднялась рука на живого человека, я прислушивалась к происходящему вокруг. Отдаленные голоса, шаги – только мои, страх колдовать здесь и сейчас тоже – только мой. Айден, наверное, не побоялся бы намагичить так, что и камня на камне не осталось… Как же все-таки здорово быть смелым. И не думать о последствиях.
Голоса превращались в мотив, зловещий и пугающий, похожий на ритуальные погребальные напевы. Я была совсем еще маленькой, когда родители взяли нас с Картером на похороны родственника, но до сих пор помню, как вцепилась в мамину юбку, когда грянул гром барабанов, смешанный с пробирающими до дрожи голосами и тонким, похожим на детский плач звуком флейты. Потому и сейчас непроизвольно что-то дрогнуло в глубине души, и мне захотелось не красться, а бежать отсюда, зажав ладонями уши, не оглядываясь и не разбирая дороги.
И мне бы пойти в другую сторону, туда, где звуки эти тише, но я, словно зачарованная, шагала прямо к ним. Интуиция ли меня вела, подсказывающая, что за спиной выхода нет, либо глупость, но вскоре я прижалась к стене и осторожно заглянула за поворот…
Два, может, три десятка людей стояли вокруг каменного алтаря на коленях, напевая что-то себе под нос. Я присмотрелась и резко зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть, – на алтаре лежало тело гнома, одного из наших. Широко распахнутые глаза, подернутые поволокой, слепо глядели в потолок, в пиалах, приставленных к его рукам, скапливалась вязкая багровая жидкость…
Они убили его?.. Но зачем? Для чего? Что они делают?..
Взгляд мой метнулся в сторону. Еще один человек сидел в углу связанный, с натянутым на голову мешком. Темные брюки, темно-синяя рубаха… Кончики белых волос, жутко контрастно выделяющиеся на ее фоне, здесь, в пещере, окутанной полумраком, с пляшущими по стенам тенями от пламени факелов. Сильные плечи, так болезненно ссутулившиеся. Такая неправильная, нелогичная, пугающая беспомощность…
Дрогнули стены, резко пахнуло озоном. Черные тучи сгустились под потолком пещеры, заставив склонивших колени людей прервать свой ритуал и, вскочив на ноги, испуганно озираться. Сверкнула молния, осветив лезвия ножей и копья, а я, едва не вскрикнув, метнулась в темный угол, села на корточки и закрыла голову руками.
Стихия бушевала, я раскачивалась из стороны в сторону, заставляя себя успокоиться, но ужас все сильнее охватывал меня от того, что ничего не получалось. Сейчас они в панике убьют Рея, заживо похоронят меня, и Эдрик останется жить с невыносимым чувством вины… Если успеет выбраться с острова.
Я зажала виски ладонями, точно надеясь, что голова просто лопнет и весь этот хаос прекратится. На глазах выступили слезы, я всхлипнула, не смогла собраться с мыслями и…
На дрожащих ногах выскочила прямо навстречу разъяренной, перепуганной толпе и вскинула руки. Стены заходили ходуном, пыль, земля, мелкие камни зашелестели под ногами, а разбушевавшаяся стихия восторженно впитывала в себя человеческий страх, сливаясь с моей магией и становясь все покорнее. И воспользовавшись тем, что до меня, кажется, уже абсолютно никому нет дела, опрометью ринулась к Рею. Сдернула с его головы мешок, потрясла за плечи, с трудом перевалила на бок, чтобы развязать веревки на его запястьях…
Шакс слабо застонал, и я ухватила его лицо в ладони, быстро-быстро и тихо-тихо бормоча не то молитву, не то заклинание, прося поскорее очнуться и суметь защитить хотя бы себя. Потому что это неправильно, что он был здесь, связанный. Ему нельзя, никак нельзя…
– Айла?
Мутный взгляд остановился на мне. Всего пара мгновений понадобилась ему для осознания, еще одно – чтобы отшвырнуть меня в сторону и встретить бегущего к нам мужчину ударом ног в живот.
Веревки разлетелись ворохом ненужных обрывков. Рей подбросил меня в воздух и поставил на ноги, наградил разгневанным серебристым взглядом и больно вцепился в запястье, уволакивая за собой туда, куда еще не добралась моя стихия.
Рывок – тихая трель воткнувшейся в стену рядом со мной стрелы заставила вскрикнуть. Рей прижал меня к стене, тяжело дыша, навалившись всем телом и закрыв собой от невидимой мне опасности. Болезненно вздрогнул, издал какой-то совершенно пугающий утробный рык… и сполз на землю. Удержать его я не смогла, лишь повалилась следом, понимая, что произошло нечто страшное.
Что-то вязкое и липкое осталось на моих ладонях. Из темноты медленно вышла рыжеволосая девушка, держа наготове арбалет. Она чуть склонила голову, вопросительно вглядываясь мне в глаза, медленно провела пальцем по небритой щеке Рея под моим, полным злости взглядом…
Последнее, что я запомнила, – это взмах руки, резкую боль и всепоглощающую черноту.
Во второй раз сознание вернулось ко мне молнией. Словно ужаленная, я подскочила на месте, забыв, что, возможно, в локте от меня находится потолок, запоздало вжала голову в плечи, но… удара не последовало. Это тоже была клетка, правда, иная. Не похожая на могилу, более просторная и освещенная.
Голова кружилась, тошнота вернулась, и я, как слепой котенок, шарила руками по земле, чувствуя лишь одну мысль, стучащую в висках: «Где Рей?»
Рыжеволосая сидела напротив на каменном столе, подобрав под себя ноги и кинжалом пытаясь почистить ногти. Заметив, что я пришла в себя, она медленно отложила оружие в сторону и улыбнулась.
– Что вы с ним сделали? Где он? – Бросившись к прутьям решетки, я впилась в них пальцами.
– Зачем тебе нужно это?
Девушка склонила голову. Словно огромная сторожевая собака, которой показали кость, но она оказалась слишком умна, чтобы прыгать вокруг пустолайкой. Она лишь не сводит взгляда с желанной добычи и выжидает.
– Я должна знать, что он жив и с ним все в порядке! – Я даже решетку подергала. Само собой, безрезультатно.
Он же ранен был… Я прикусила губу едва не до крови.
– Зачем? – Голова склонилась в другую сторону. Сейчас такими порывистыми движениями рыжеволосая напомнила мне сову. Животные ассоциации не давали покоя.
– То есть как – зачем? – Вопрос ее был совершенно бессмысленным. Как это – зачем?
А как объяснить ей зачем?
– Мне страшно за него. – Голос мой зазвучал уже тише, и я перестала пытаться выломать решетку. Все равно глупо.
– Почему?
– Просто скажи мне, где он и что с ним!
Вновь грянул гром, я стиснула зубы и отползла в сторону. Демонова стихия… Почему ты меня не слушаешься?
– Как ты делаешь это?
– Не знаю… – прошептала я, уткнувшись лбом в колени. – Прошу тебя, скажи…
– Жив. Он рядом, здесь. – Девушка соскользнула на пол, кошачьей поступью приблизилась к моей клетке и протянула руку. – Дай мне посмотреть.
– Что?
Я шмыгнула носом и подняла на нее взгляд слезящихся глаз.
– Твою силу.
– А ты взамен отведешь меня к нему, – выдвинула ультиматум я.
Девушка задумалась, взглянула еще раз на клубящиеся внутри помещения тучи под потолком и просунула свою ладонь за решетку по самый локоть, уже не боясь. Я осторожно передвинулась в сторону, набралась смелости, воздуха и вложила руку в ее.
От резкого рывка я едва не стукнулась об прутья, но успела выставить свободную руку перед собой, что изрядно смягчило удар. Девушка же, словно не заметив этого, спокойно подобрала под себя ноги, достала кривой, грубой работы нож и принялась водить им по линиям на моей руке, щекоча.
– У нас таких людей нет, – задумчиво пробормотала она и принялась шептать что-то на своем непонятном языке, больше похожем на заклинания из древних книжек, скользя по моей ладони теперь уже безымянным пальцем.