– Тихо, – шикнул на него Айден и, встав рядом со мной на колени, уже привычным жестом развернул меня лицом к себе. – Я так надеялся, что мне показалось, когда мы только пришли. Ты уже была здесь.
– Но я не…
– Часть тебя. И более того, эта часть связана непосредственно с «проклятием».
– Но…
– Какого демона ты сразу не сказал?! – прорычал Рей и, выпустив меня из рук, вцепился в ворот рубашки друга. – Ей опасно…
– Да ей единственной из нас здесь безопасно находиться, демонов ты псих! – Айден ударил Рея по руке, срывая его пальцы с горловины, и одернул одежду. – Ты думаешь, я бы промолчал, будь для нее здесь какой-то особенный риск?
– Но… – осторожно втиснулась в их диалог я, пока не дошло до крайностей. В глубине глаз Рея уже плясали серебристые искры, и это редко предвещало что-то доброе. – Что ты имеешь в виду?
– Я не знаю, как это объяснить и почему так вышло, – проговорил маг. – Я только вижу в твоих зрачках… Словно отголоски прошлого.
– Да вы бредите! – Картер отпихнул мужчин в стороны, меня же поставил на землю, отряхнул и закрыл собой. – Вы оба бредите! Какие еще отголоски? Да как она может быть связана с проклятием вообще? Вы на нее посмотрите! Да даже я – не маг! – знаю, что нельзя одновременно быть в двух местах на таком большом расстоянии! Тем более сколько лет этому вашему «проклятию»? Сто? Двести? Пятьсот?! Ей – без трех недель восемнадцать! Как она может быть к нему причастна?!
– Айла, успокой брата, – велел Рей.
– А что это мы через посредника? – Встал в стойку Картер.
– Вы все с ума посходили, – покачал головой Эдрик.
– Не вмешивайся, гном! – рыкнул брат, и тут я уже не выдержала:
– Вы правда собрались цапаться друг с другом здесь?! У нас что, других проблем нет?! Эдрик прав, вы все как с цепи сорвались! Это магия какая-то действует на вас или что?! – Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь, оставляя на коже лунки-полумесяцы. – Почему вам надо друг на друга орать?! Именно сейчас! Это не может подождать, например, до Азария?!
– Сама-то чего орешь? – изумился Картер, и я, опомнившись, охнула. Тяжело выдохнула и проговорила уже спокойно:
– Потому что испугалась, что вы сейчас друг друга поубиваете не из-за чего. И что иначе до вас просто не докричаться.
– Не поубиваем, – выдохнул Айден.
Я перевела взгляд на Рея и вздрогнула. Лицо его было совершенно непроницаемым, губы поджаты, глаза прищурены, взгляд… пуст.
– Прости, мы действительно зря… – пробормотал Картер, дернув плечами. – Нам нужно узнать, как ты связана с этим местом в первую очередь и…
– Нет. В первую очередь нам нужно освободить остров, – отрезала я. – Некогда отвлекаться.
– Не торопись. Может, именно так мы и поймем, как снять это местное «проклятие». Ты что-то видела, пока была без сознания?
Я скривилась. Куча обрывков ярких событий, порой непонятных и необъяснимых.
– Помню, что видела родителей… – ответила я неуверенно. – Там были мы с Картером. И какой-то человек… кажется, человек. Только высокий очень. И они говорили о каком-то спасении и условии…
– Спасении кого и откуда?
– Не знаю! Это ведь мне просто… померещилось?
– Вряд ли просто.
– А ты разве не помнишь? – Картер толкнул меня в бок. – Мы ведь убегали из Элвия. Город горел…
– Помню. Но нам было по два года, и как именно мы оттуда выбирались… – попыталась возразить я.
– Там был не то пожар, не то война… Тетушка рассказывала давно еще. Я даже не совсем уверен сейчас, что все, что отложилось в голове, это наши собственные воспоминания, а не байки родственницы.
– Пристань, – выдохнула я. – Мы стояли на пристани. И мужчина странно коснулся меня. – Непроизвольно я провела ладонью по шее. – Но я не совсем понимаю, к чему это все сейчас!
– Зато я понимаю, – холодно припечатал Рей и кивнул магу. – Айден. На секунду.
Мужчины отошли на достаточное расстояние, чтобы я, как ни прислушивалась, не разобрала ни слова. Оставалось лишь в полной растерянности сетовать, что не умею читать по губам, поскольку секреты, явно связанные со мной, меня пугали чуть ли не больше, чем внезапно поменявшийся в лице Рей.
Удар!
Рей отшатнулся, держась за челюсть, Айден, словно нехотя, разжал кулак, я вскрикнула, Эдрик кинулся разнимать друзей… Но отвечать Шакс не торопился. Лишь смотрел на Айдена исподлобья с такой злостью, что стало жутко. Что на них нашло? Кто в него вселился?
– Какого демона вы творите? – выкрикнул Эдрик. – Айден, что за…
– Заслужил, – мрачно изрек Рей, потирая место ушиба.
Я бросилась к нему, желая осмотреть, но Рей отвел мою руку в сторону и покачал головой – «не стоит». И это оказалось… неприятно. Будто он не помощь мою отверг, а меня вместе со всеми чувствами.
– Я знаю, что нужно сделать, – процедил сквозь зубы Айден. – Теперь знаю. Айла, ты умеешь фильтровать и накапливать чужую энергию?
– Н…не пробовала, – замялась я. И решила не уточнять, что все мои познания о «проводниках» ограничиваются парой глав учебника и одной неудачной попыткой на практикуме. Впрочем, мага, кажется, обрадовало уже то, что я в принципе об этом знаю.
– Приведите остальных, – крикнул он Эдрику и Картеру, а после встал передо мной на одно колено. – А сейчас придется очень постараться… В тебе живет частица той магии, что создавала это заклятие. Так называемой «магии Хаоса». Поэтому барьер реагирует на тебя, и ты видишь образы, что остались тебе от ее… первообладателя.
– Что? Какого перво…
– Того, кому магия эта принадлежала раньше. Не спрашивай, почему она вдруг стала твоей. Искренне надеюсь, что объяснять это придется не мне. – Айден одарил Рея презрительным взглядом.
– Мне ее передал в детстве тот мужчина? С пристани? – догадалась я.
– Не исключено, – вздохнул Айден и внезапно схватил меня за руки. – Сейчас ни о чем не думай. Почувствуй ее, эту частицу. Вспомни, что странное происходило с тобой всю жизнь, что могло бы быть связано с ней. Что-то неправильное с твоим даром…
– Да ничего… – неуверенно пробормотала я, а потом спохватилась: – Когда я пугаюсь и радуюсь, случаются то дожди, то грозы! Это, быть может, она?
– Может. Даже, скорее всего, это она. Поскольку ты ее получила, будучи совсем еще крохой, она могла прекрасно прижиться, слившись с твоей стихией.
– Ты уверен? – скривилась я. Новость о том, что в организме обитает чуждая ему магия, нисколько меня не обрадовала. Более того, мне тут же показалось, словно под кожей ползает что-то живое, и я непроизвольно почесала плечо. А потом руку. И шею.
– Айла, магия хоть и «живая», но она не похожа на насекомое или инородный предмет. – Айден вновь спокойно взял меня за руку, веля расслабиться. С таким выражением, наверное, родители пытаются отучить своих малышей тянуть пальцы в рот или грызть ногти.
И я ощутила себя такой маленькой. Такой глупой. Ничего не понимающей в происходящем вокруг меня и со мной. Именно сейчас, в эту секунду, мне не было страшно просто потому, что я еще ничего не успела осознать.
– Тот, кто наградил тебя этой «способностью», был силен. Сильнее тебя многократно. Поэтому тебе нужно будет пропустить магию всех наших через себя, чтобы ее хватило. Понимаешь, как это сделать?
– Не позволять магии вытекать из русла, представлять это, пропуская через себя потоки. Ставить ограничители. Не смешивать, – выдохнула я.
– Только не пытайся представлять свой организм в подробностях, – кивнув, подсказал Айден. – Можешь даже просто обрисовать это как несколько ручьев, бегущих по параллельным каналам. Никаких вен, никаких артерий.
Совет звучал странно, но оказался полезным. Ибо я бы в самую первую очередь принялась воображать, как в меня вливается чужая магия, а потом обязательно бы сбилась, не успев вовремя представить, снизу или сверху должен быть большой палец при таком развороте руки…
– А потом? Что мне потом делать со всем… этим?
– Честно? По обстоятельствам. Я буду рядом и, если что-то пойдет не так, успею перехватить поток. С тобой все будет в порядке. Обещаю.
– За себя я не боюсь, – выдохнула я.
– Напрасно, – пожал плечами Айден. – Тебе желательно все-таки выжить, чтобы вправить мозги нашему общему другу.
– Но… ты ведь его ударил.
– И что? Он меня тоже бил. И не раз, кстати. Но – что важно – всегда заслуженно. Сейчас не думай об этом.
– Все здесь, – сообщил Картер, приближаясь к нам. – Но, может, вы теперь и с нами поделитесь своей задумкой?
Следом за ним ровным строем шагали остальные наши спутники. Гномы перешептывались, косясь на меня, маги вопросительно смотрели на Айдена, будто пытаясь без слов понять, что от них требуется.
– Ты справишься. – Айден чуть сжал мои пальцы, а после обернулся к остальным: – Господа, от вас требуется только одно…
Дальше речь его я слушать не стала. Отошла в сторону к самому краю воронки, зябко обняв себя за плечи. Вполоборота взглянула на Рея, и в миг, когда наши взгляды пересеклись, он замер на долю секунды, а после стремительно направился ко мне.
– Что происходит?.. – спросила я и засомневалась, нужен ли мне этот ответ сейчас. Ничего радостного он мне не сулил. И замешательство Рея это только подтверждало. – Ты мне все расскажешь? Потом?
– Расскажу. А сейчас соберись.
– Маги готовы, – объявил Айден, и внутри меня что-то сжалось.
Страшно было настолько, что хотелось убежать подальше, потеряться в местных лесах, пропасть без вести, лишь бы не стоять сейчас под десятками испытующих взглядов людей и гномов, которые ждали от меня того, чего я не умела.
И самой утешающей, по иронии, оказалась самая пугающая мысль.
Если я не справлюсь, если потоки магии выйдут из-под контроля, если сущность воспротивится и я не выживу… мне не придется ни выслушивать тревожное признание Рея, ни смотреть виновато в глаза спутникам, ни просить прощения за несдержанное обещание.
Нам пришлось сползти на несколько каменных ярусов ниже, и каждое движение я совершала с осторожностью, стараясь не коснуться барьера, – еще один поток видений запросто мог снести меня с обрыва и лишить всех самой очевидной возможности спасения еще до попытки этого самого спасения.