– Просто устала немного, – пробормотала я, опускаясь на кресло. – Надо же, дома так непривычно.
– Что, домом твоим стали дороги да волны? – улыбнулся Картер.
Я кивнула.
Отказавшись от ужина, соврав, что поела в «Демоне», я нависла над картой и письмом от родителей, не представляя, как использовать осколок, и понимая, что сейчас мои мысли заняты чем угодно, но только не идеями по спасению.
– Дай, пожалуйста, кинжал, – выдохнула я, вознадеявшись на чудо. Вдруг осколок сейчас подскочит, забегает по карте и просто начертит нужный маршрут без всяких ритуалов и заклинаний?
– Он у тебя же был где-то, – отозвался Картер и подтащил второй стул поближе.
– Нет… у меня точно его нет, – пробормотала я, растерянно ощупывая карманы.
Мы в панике бросились перебирать вещи, что были с нами в поездке. Не исключена вероятность, что кто-то из нас просто сунул артефакт в сумку совершенно случайно и просто забыл.
Но ни в моей дорожной, ни в его осколка не нашлось.
Мы шлепнулись на пол напротив друг друга, испуганно переглядываясь.
– Мы не могли его потерять, – нарушил гнетущую тишину Картер.
– Ты – нет. Я могла, – вздохнула я. Бестолковый человек-недоразумение. Насколько нужно быть нелепым созданием, чтобы выжить, попавшись в плен к дикарям, снять многолетнее проклятие с острова, едва не потерять друзей… и все ради чего?
Ради того, чтобы посеять едва ли не самую важную вещь в жизни в первые же дни.
Только… посеять ли?
– Когда ты его видел последний раз? – встрепенулась я.
– Перед погрузкой на корабль, – нахмурился Картер. – Сам завернул его в несколько тряпок, чтобы не раскололся.
– Кто это видел?
– Да все могли видеть, – пожал плечами он. – Нам там вроде не от кого было прятаться… Ты что, думаешь, кто-то его у нас украл?
– Думаю. – Я вскочила на ноги и прошлась по комнате. Уже не думаю. Знаю.
Лунная вязь являлась сильнейшим магическим усилителем, способным как поддерживать, так и разрушать чужую магию, а значит… с ее помощью вполне можно было вывести «рабскую» метку Рея.
И это так он меня на самом деле любит?..
Не успев расклеиться окончательно, я потрясла головой, отгоняя дурные мысли. Одно я знала наверняка – все мои догадки пока действительно оставались догадками. И убиваться из-за того, что еще ничем не подтверждено, было слишком глупо даже для меня.
Беда в том, что сейчас приходилось только ждать, когда Айден с Эдриком найдут Рея.
Или не найдут.
– Тетушка приедет через пару дней, – поведал Картер за вечерним чаем. Мы оба были выбиты из колеи, и со всеми «гениальными» планами мне приходилось осаживать брата еще на выдохе. Ничего не значащая беседа помогала не нагнетать обстановку.
– Это хорошо, – кивнула я. – Гостинцы привезет. Наверное.
– Я до сих пор не понимаю. Она хотела сдать тебя Ордену. Если бы не твой директор, то я бы остался без сестры. И ты так к ней относишься…
– Если бы я не любила всех тех, кто предвзято относится к магам, то давно бы уже превратилась… в Тьерру, – припомнила удачный пример я. – А остальных понять можно. Они боятся, и страх этот порой сильнее рассудка или родственной связи. Я знаю, что тетя Мелинда не меня не любит, а магии моей боится и Ордена. Тем более, не будь я магом, не факт еще, что сама бы так не шарахалась.
– Не могу представить, – хохотнул Картер. – Тебя даже «хаотическая» магия не взяла! А как я понял, она в людях зачастую разную мерзость пробуждает.
– Скажем ей спасибо, иначе из меня вырос бы самый настоящий одуванчик, – хихикнула я.
– Ну да, у тебя куда высшая ступень эволюции – ромашка!
Брат показал мне язык, я удержалась от ответного жеста и просто закатила глаза. Все переживания стараниями Картера, казалось, ушли на задний план. И только когда наступила ночь, все обиды и горечь накинулись на меня с удвоенной силой. В тишине, в темноте, когда мир непривычно безмятежен, я ощутила себя как никогда, брошенной и напуганной.
Картер хоть и удивился, когда я забралась к нему в кровать и прижалась спиной к спине, лишь подоткнул одеяло мне под ноги и, вздохнув со мной в унисон, пожелал спокойных снов.
Лошадиное ржание, раздавшееся рано утром в распахнутом кухонном окне, заставило Картера выпустить из рук металлическую тарелку, запрыгавшую по полу с таким грохотом, что я вздрогнула и застыла на пороге.
– Тетя Мелинда приехала? – неуверенно спросила я.
– Да голос вроде не похож, – усмехнулся брат и направился к двери. – Приболела, что ли…
Смеясь, я направилась следом. Дымка сна постепенно растворялась, окуная меня в события вчерашнего дня. И с каждым шагом они все меньше казались мне вымышленными. Смех затих, оставляя лишь нарисованную улыбку на лице.
– Это… не тетя, – заключил Картер и распахнул дверь.
Конь без наездника копытом выбивал траву у крыльца. Черная грива, темно-мышастая масть…
– Блик! – едва не взвизгнула я и слетела с крыльца. – Но…
Я ухватила его за поводья, погладила по морде и одновременно изумленно и вопросительно уставилась на брата.
– Что, твой знакомый?
– Это… конь Рея. – От одного только имени неприятно заныло слева, но я не позволила себе раскиснуть. А оттого задала брату животрепещущий вопрос:
– А что мне с ним делать-то?
– Вернуть хозяину? – пожал плечами Картер.
– Где я его тебе достану, – проворчала я, разглядывая жеребца. – Скажи хоть ты мне…
Почему твой хозяин такая сволочь?
– Чего пришел?..
В лошадином взгляде отчетливо прочитался не самый утешительный для меня диагноз.
– А в твоих сказках кони, помнится, принцесс к принцам отвозили, – заметил Картер.
– Угу, к умирающим, – буркнула я. И вздрогнула.
– Тогда почему ты еще здесь?
«Потому что мой принц за принцессой по указу короля ухаживал», – подумала я.
– Потому что мы не в сказке живем, – выдавила я, ткнувшись лбом в лошадиную шею. Конь фыркнул, но вырываться не стал. – А Блик, скорее всего, просто потерялся и по знакомому запаху нашел меня.
– Конь, ищущий по запаху… С таким и собаки не нужны, – хохотнул Картер.
Сомнения никак не позволяли мне рассуждать здраво. С одной стороны, Блик действительно мог отвезти меня к Рею, чем боги не шутят. И с Реем действительно что-то могло случиться. С другой же – Эдрик с Айденом обязательно бы мне все рассказали… если бы сами знали.
– Но я… А ты прав! – вдруг решилась я. – Еще ни одной «прынцессе» не повредила прогулка верхом.
Наспех переодевшись и собрав растрепавшиеся волосы в высокий хвост, я перебросила через плечо небольшую дорожную сумку и порывисто обняла брата.
– Это еще за что? – «возмущенно» отозвался братец.
– А просто так, – пожала плечами я и при помощи старого пня и забора вскарабкалась на Блика.
– Это было… почти грациозно, – подавившись смешком, прокомментировал Картер.
– Можно подумать, ты без стремян способен прямо слевитировать лошади на спину, – буркнула я, покрепче вцепившись в гриву. Если самому Рею было лень седлать Блика, то что же он о людях-то не подумал…
– Скоро вернешься?
«Через пятнадцать минут или через месяц, не знаю», – пронеслось в голове.
– Если что, пришлю тебе почтового голубя, – улыбнулась я, пытаясь выдать свои намерения за шутку. Получилось.
– Хорошо, – кивнул Картер. – Только выбери пожирнее какого.
– Чтобы перед соседями не стыдно было? – усмехнулась я.
– И чтобы похлебка наваристее получилась.
– Как скажешь. Тетушке привет!
Я тронула Блика пятками и под запоздало-возмущенное:
– Но она же только через два дня… Айла!!!
Скрылась за поворотом.
И только через несколько кварталов я начала думать. Правда, никаких результатов это не принесло. Как душа моя металась и рвалась в неизвестном направлении, так и я следовала за ней, не слушая голос разума. Хотя, даже если бы и послушала, мне кажется, он бы тоже вопил изо всех сил: «Найди его, глупая, ты ему нужна!»
Нужна, конечно. Чтобы выполнить поручение Колгрима.
С внутренним голосом спорил голос Эдрика: «Но тогда бы он не рассказал ей об этом обмане. Первое время он, конечно, планировал с заданием справиться, но потом…»
А что потом?… Глупости. Такому мужчине нужна сильная женщина. Властная. С характером. Такая, с которой вся жизнь, как на вулкане, способная одним словом, а то и вовсе взглядом поставить любого на место. Но никак не нелепая «ромашка», выросшая в тепличных условиях.
Под цокот копыт думалось хорошо, но невесело. Куда едем, зачем едем?.. А может, это и вовсе ловушка! Сейчас Блик прискачет на пристань, где тут же мне на голову нахлобучат пыльный мешок, закинут в трюм и увезут на растерзание Колгриму.
Хотя чем такое развитие событий отличалось от моих вчерашних планов добровольно уехать в Кроствер с Реем? Мешком разве что.
Поэтому я совершенно не удивилась, когда за следующим домом увидела море.
– Айла! Быстрее! – раздались невдалеке знакомые голоса, и я увидела Айдена с Эдриком, стоящих на причале у сходней.
– Это вы Блика на меня натравили? – озадаченно поинтересовалась я, спешиваясь рядом с друзьями.
– Все вопросы на борту! – Айден буквально перекинул меня на палубу, следом заскочил сам. Мальчишка-матрос на пару с Эдриком шустро загнали Блика по широкой доске, после чего первый увел жеребца в трюм, а я ошалелым взглядом проводила сначала его, а потом – удаляющийся берег. Мысли гудели роем злых пчел, не желая никак успокаиваться и складываться в одну полноценную и мало-мальски разумную.
– Что… но… – выдавила я. Точно ловушка. Друзья были заодно с Реем, и теперь мне конец. Конечно. Что и следовало ожидать. Глупая Айла опять легко попалась, а ведь Рей так просил меня больше никому слепо не доверять…
– Рей уплыл еще вчера, – дождавшись, пока я перестану, точно рыба, открывать рот в попытках что-то спросить, заговорил Эдрик. – Блик нашел нас здесь.
– И… как долго вы его уговаривали съездить за мной? – попыталась улыбнуться я, но вышла, кажется, довольно странная гримаса.