18 декабря 1940 года после внесения некоторых уточнений в подготовленный проект похода на Восток Гитлер подписал директиву № 21 верховного главнокомандования, получившую условное наименование «Вариант Барбаросса» и явившуюся главным руководящим документом войны против Советского Союза. В ней вооруженным силам Германии ставилась задача «разгромить Советскую Россию в ходе одной кратковременной кампании», для чего предполагалось использовать все сухопутные войска за исключением тех, которые выполняли оккупационные функции в Европе, а также примерно две трети ВВС и небольшую часть ВМС. Стремительными операциями и глубоким и быстрым продвижением танковых клиньев германская армия должна была уничтожить войска, находившиеся в западной части СССР, и не допустить отхода их боеспособных частей в глубь страны. В дальнейшем, быстро преследуя отступающие силы Красной Армии, германские войска должны были достичь линии, откуда советская авиация не в состоянии совершать налеты на Третий рейх. Конечная цель кампании — выйти на линию Волга, Архангельск, создать там, в случае необходимости, условия немецким ВВС для воздействия на советские промышленные центры на Урале.
Подписанием директивы № 21 была завершена разработка общего плана войны Германии против Советского Союза. Следующим по значимости «военным документом для войны на Востоке» стала директива по стратегическому сосредоточению и развертыванию войск, разработка которой была закончена в месячный срок. Как раз тогда — 9 января 1941 года — в Бергхофе состоялось совещание руководящего состава вермахта, на котором Гитлер, урезонивая шапкозакидательские настроения своих генералов, подчеркнул, что не следует недооценивать Красную Армию, хотя она и представляет собой «глиняный колосс баз головы». Он потребовал выделить самые лучшие силы и осуществлять операции таким образом, чтобы отрезать советские войска в Прибалтике и не заниматься постепенным их вытеснением по всему фронту. Таким образом, первоочередной победой вермахта в операции «Барбаросса» должна стать победа на северо-западном ТВД. Быстрое овладение Прибалтикой, по мнению фюрера, было необходимо для беспрепятственной доставки железной руды со Скандинавского полуострова. Победа уже на Украине была не главной задачей германских стратегов.
Авиапарк и аэродромы базирования 5-го авиакорпуса 4-го воздушного флота люфтваффе на 22 июня 1941 года
| Эскадра | Авиабаза | Самолеты | ||
| Модель | Всего | Боеготовых | ||
| Штаб KG51 | Кросно | Ю-88 | 2 | 2 |
| I/KG51 | 22 | 22 | ||
| II/KG51 | 36 | 29 | ||
| III/KG51 | Лежаны | 32 | 28 | |
| Штаб KG54 | Люблин-Свидник | 1 | 1 | |
| I/KG54 | 34 | 31 | ||
| II/KG54 | 36 | 33 | ||
| Штаб KG55 | Лабуние | Ме-110 | 2 | 1 |
| I/KG55 | Хе-111Н | 27 | 27 | |
| II/KG55 | 24 | 22 | ||
| III/KG55 | Клеменшов | Me-109F | 25 | 24 |
| Штаб JG3 | Хостыне | 4 | 4 | |
| I/JG3 | Дуб | 35 | 28 | |
| II/JG3 | Хостыне | 35 | 32 | |
| III/JG3 | Модоровка | 35 | 34 |
31 января 1941 года «все было кончено». Директива ОКХ № 050/41 по стратегическому сосредоточению и развертыванию вермахта в этот день была подписана Браухичем, а 3 февраля ее одобрил Гитлер. Этот документ, существенно не изменившийся до 22 июня 1941 года, развивал и конкретизировал принцип войны против СССР, определяя конкретные задачи всем группам армий, армиям и танковым группам на глубину, которая обеспечивала достижение ближайшей стратегической цели: уничтожение войск Красной Армии к западу от Днепра и Западной Двины. В ней была указана дислокация штабов групп армий, армий и танковых групп во время подготовки к нападению на СССР, определены разграничительные линии между группами армий и армиями. Предусматривались также мероприятия по взаимодействию войск с ВВС и ВМС, сотрудничеству с государствами-союзниками, переброске войск, сохранению тайны и срокам представления донесений и других документов.
В соответствии с директивой ОКХ № 050/41 штабы групп армий, ВВС и ВМС разрабатывали и составляли собственные планы боевых действий. Задачи группы армий «Юг» распределялись следующим образом:
«а) Группа армий „Юг“ наступает своим усиленным левым флангом в общем направлении на Киев, имея впереди подвижные части. Общая задача — уничтожить советские войска в Галиции и Западной Украине к западу от р. Днепр и захватить своевременно переправы на Днепре в районе Киева и южнее, создав тем самым предпосылки для продолжения операций восточнее Днепра. Наступление следует провести таким образом, чтобы подвижные войска были сосредоточены для удара из района Люблина в направлении на Киев.
В соответствии с этой задачей армии и танковая группа, руководствуясь непосредственными указаниями командования группы армий „Юг“, должны обеспечить выполнение следующих задач:
11-я армия обеспечивает прикрытие румынской территории от вторжения советских войск, имея в виду жизненно важное значение Румынии для ведения войны. В ходе наступления войск группы армий „Юг“ 11-я армия сковывает противостоящие ей вражеские силы, создавая ложное впечатление стратегического развертывания крупных сил, и по мере дальнейшего развития обстановки путем нанесения во взаимодействии с авиацией ряда ударов по отходящим войскам противника препятствует организованному отходу советских войск за Днестр.
1-я танковая группа во взаимодействии с войсками 17-й и 6-й армий прорывает оборону войск противника, сосредоточенных близ границы между Рава-Русской и Ковелем, продвигаясь через Бердичев — Житомир, своевременно выходит на р. Днепр в районе Киева и южнее. В дальнейшем, не теряя времени, согласно указаниям командования группы армий „Юг“, продолжает наступление вдоль Днепра в юго-восточном направлении с тем, чтобы воспрепятствовать отходу за р. Днепр вражеской группировки, действующей в Западной Украине и уничтожить ее ударом с тыла.
17-я армия прорывает оборону противника на границе северо-западнее Львова. Быстро продвигаясь своим сильным левым флангом, она отбрасывает противника в юго-восточном направлении и уничтожает его. В дальнейшем эта армия, используя успешное продвижение войск танковой группы, без промедления выходит в район Винницы, Бердичева и, смотря по обстановке, продолжает наступление в южном или юго-восточном направлении.
6-я армия во взаимодействии с соединениями 1-й танковой группы прорывает вражеский фронт в районе Луцка, прикрывая северный фланг группы армий от возможных атак со стороны Припятских болот, своими главными силами по возможности с максимальной быстротой следует на Житомир вслед за войсками танковой группы. Войска армии должны быть готовы по указанию командования группы армий повернуть свои главные силы на юго-восток, западнее р. Днепр с тем, чтобы во взаимодействии с 1-й танковой группой воспрепятствовать отходу за Днепр вражеской группировки, действующей в Западной Украине, и уничтожить ее».
В операциях на Западной Украине предполагалось задействовать войска зависимых от Германии стран-сателлитов. Словакия выставила на войну армейский корпус, состоящий из 1-й и 2-й пехотных дивизий, а также моторизованной «Подвижной» бригады, в которой имелся батальон легких танков Lt.vz.35 и бронеавтомобили. Именно последнее из указанных соединений реально и использовалось в приграничных боях. 369-й хорватский полк имелся в 100-й германской легкопехотной дивизии. Однако такая помощь не могла существенно повлиять на характер глобального противостояния. На данном ТВД единственно относительно значимым союзником Германии была Венгрия.
Венгерские силы, объединенные в Карпатскую группу войск под командованием генерал-полковника Ференца Сомбатхея должны были сковать на границе группировку советских войск, а в случае общего отступления Красной Армии пересечь границу и преследовать противника (Венгрия объявила войну СССР только 27 июня 1941 года. — Примеч. авт.). Структурно группа войск, в советской литературе именуемая 8-м армейским корпусом или просто армейским корпусом, состояла из 1-й и 2-й мотобригад, 1-й кавбригады, 1-й бригады горных стрелков и 8-й бригады пограничников. Мотобригады и кавалерия входили в состав особого «Подвижного» корпуса. 9-й и 11-й танковый батальоны бригад состояли из трех танковых рот по 18 легких танков «Толди I» в каждой — всего 54 машины (108 — в двух мбр), 11-й бронекавалерийский батальон имел две смешанные роты из танкеток CV 3/35 и легких танков «Толди I», но боеготовых танков было 81 (это общая цифра для всего «Подвижного» корпуса. — Примеч. авт.).
Танки «Толди I» вооружались 20-мм самозарядным противотанковым ружьем 36М «Солотурн» и особой опасности для советских танков не представляли. Тем не менее венгерские войска в целом могли сковать корпусную группировку советских войск и усложнить Красной Армии ведение операций по маневренной обороне.
Таким образом, германские планы по уничтожению советской группировки на Украине можно сравнить с клещами, имеющими асимметричные захваты. Первый «захват» состоял из механизированных соединений, а второй — из пехотных.
К началу войны перед фронтом 5-й армии были развернуты силы 6-й полевой армии и 1-й танковой группы, составлявшие ударную группировку германской группы армий «Юг».
6-я полевая армия имела в своем составе 4 армейских корпуса (17, 29, 55-й и 44-й). 1-я танковая группа состояла из трех моторизованных корпусов (3, 14-й и 48-й). Всего в ударной группировке германских войск насчитывалось 12 пехотных, 5 танковых и четыре моторизованные дивизии