Первым пришел в себя Торндлав, бывший взводный сержант в сто первой, списанный из армии после сильной контузии в Ираке.
— Боже… — он закашлялся, сотрясаясь всем телом, — есть живые?
— Кажется, да… сэр.
— Вставай, Чаппа…
— Сэр…
— Площадка зачищена. Боже…
Перед ними был взрытый снарядами лунный пейзаж, наступавшие на них моджахеды лежали то тут, то там, где кусками, где целыми телами — но все было покрыто буро-серой пылью, и трудно было понять, где камень, а где кусок живой плоти.
Снова ударила пушка с самолета — и столб разрыва встал на соседнем склоне. Потом разрывы громыхнули там, откуда они пришли…
— Альфа-два-пять, это Зевс-один, огневая задача выполнена, прошу оценку эффективности.
— Черт… Зевс, здорово вы влепили… противника не наблюдаем. Удар достиг цели.
— Альфа-два-пять, я вижу движение в районе вертолета. Там эти ублюдки…
— Мы сами с ними разберемся, Зевс, благодарим.
— Альфа-два-пять, не за что, мы вас прикрываем…
От вертолета, как и предсказывал небесный громовержец, одиноко застучал автомат.
— Чаппа, разберись с ними!
Специалист залег, руки у него подрагивали, перекрестье прицела ходило ходуном.
Соберись, черт…
Боевик высунулся, чтобы дать автоматную очередь — и специалист выстрелил в ответ. Не совсем удачно, но все же — пуля попала в автомат, промелькнула искра, и автомат отлетел в сторону.
— Есть, автомат поврежден.
— Держи вертолет! — скомандовал Кин. — Мы обойдем его с флангов! Торндлав, за мной! Уоррен, останься у раненых, прикрой их.
— Да, сэр…
Ранен был и сам Кин, но это он ранением не считал. Достаточно серьезные по гражданским меркам ранения получили оба гражданских специалиста, и это было понятно. В бою, как правило, получают ранения и погибают наименее подготовленные к нему люди, пуля — она все же не дура, никак не дура.
Заходя с двух сторон, оперативники приблизились к вертолету. Там был еще один боевик, он сделал попытку открыть огонь — но Торндлав был начеку и срезал его длинной очередью. У самого вертолета они сменили оружие, достав пистолеты с глушителями.
В искореженном десантном отсеке сидел пацан лет четырнадцати, держа руку на отлете, как будто она была сломана. Увидев американцев, он посмотрел им в глаза, и во взгляде его было столько ненависти, что хватило бы, чтобы уничтожить весь мир.
— Аллах акбар! — сказал он в лицо своим врагам и врагам его народа.
На эти слова оперативники ЦРУ реагируют после Ирака и Афганистана очень нервно, поэтому Кин немедленно выстрелил пацану в голову и убил его. Потом приблизился к вертолету…
— Чисто!
Пацана вытащили за ноги из десантного отсека и бросили рядом. В десантном отсеке была кровь…
— Обыщи вокруг!
Сам Кин начал искать внутри, то, что он увидел, ему не понравилось. Пилотская кабина была серьезно повреждена еще до падения, пулями или снарядами. Примерно прикинув, он понял, что первый пилот к моменту падения был уже тяжело ранен или мертв, второй пилот — тоже ранен, но он мог выжить при падении — с его стороны кабина не была так серьезно повреждена. А вот в десантном отсеке, где была аппаратура, — оператор не мог не выжить, но его не было. Кин начал обыскивать десантный отсек и скоро наткнулся на гильзу от девятимиллиметровой «беретты», стрелянную совсем недавно.
Значит, оператор был жив и даже оказал сопротивление. Потом — их унесли. Или их тела, или кто-то был живым…
Делать было больше нечего, Кин вылез из десантного отсека.
— Есть что-то?
— Следы. Человек десять, кого-то тащили — следы волочения. Идут на север.
Где-то в стороне громыхало — но это была не гроза. АС-130 расправлялся с противником.
Кин взялся за рацию, которую он взял с собой:
— Нептун, здесь Альфа-два-пять, выйдите на связь! «Молния» для Нептуна.
— Альфа два-пять, принимаю громко и четко.
— Нептун, мы достигли вертолета. Вертолет имеет среднюю степень повреждения и следы обстрела. В десантном отсеке следы крови. Тел обнаружить не удалось.
— Принято, Альфа-два-пять, вопрос — по вашему предположению, могли ли быть выжившие?
— Нептун, положительно, повторяю — положительно. Мы считаем, что как минимум один из членов экипажа мог выжить. От вертолета на север идут следы, в том числе — следы волочения…
— Сэр! — крикнул Торндлав.
Кин повернулся — два человека в американской военной форме приближались к ним по склону ущелья, приближались осторожно, держа их на прицеле автоматов. За ними, рассыпавшись цепью, шли еще несколько.
— Friendly! — Кин замахал рукой. — Friendly! Не стрелять!
Морские пехотинцы приблизились, чтобы все видеть, только после этого один опустил винтовку, второй стал целиться в противоположный горный склон.
— Кто вы, сэр?
— Группа разведки и наведения. Альфа-два-пять.
— Морская пехота, спасательный отряд. Рядовой первого класса Фист. Это рядовой первого класса Габриэль. Что с пилотами?
— Их увели. На север. Предупредите своих — у нас группа на склоне. Не стреляйте.
Снайперы
— Нептун, это группа Зулу. Вышли на гребень, наблюдаем вертолет и группу рядом с ним. Вопрос — наши дальнейшие действия?
Морские пехотинцы и сотрудники ЦРУ трех снайперов так и не обнаружили, что говорило о том, что в любой момент могут возникнуть большие проблемы. Жнец ушел на Джибути, там его должны были перевооружить и дозаправить, прикрытие осуществляли только БПЛА.
— Зулу, это Нептун. Падшие Ангелы не обнаружены, повторяю — Падшие Ангелы не обнаружены. Есть следы, говорящие о том, что их вывезли на север. Предлагаю присоединиться к группе, приступить к совместным поисковым действиям.
— Нептун, это Зулу. Раздел.
Подполковник оторвался от рации, мысленно пересчитал патроны. Оставалось еще прилично, можно повоевать. Да… еще день или даже два они могут действовать автономно.
— Махмуд!
— Да, сэр.
— Летчиков со сбитого вертолета в машине не оказалось. Ты не знаешь, где они могут быть?
— Эфенди подполковник, на севере много пещер и прочих опасных мест. Здесь человек может пропасть без следа и его никто никогда не найдет.
— А все же.
— Я знаю несколько пещерных комплексов, сэр. Точнее, знаю, где они находятся, что там есть — не знает никто. К этим комплексам сложно попасть даже на вертолетах, никто не рискует. Там происходят странные, очень странные дела, эфенди. Если они увезли трупы для обмена, то они наверняка там.
— А если — живых?
— А если живых — они тем более там, сэр.
Подполковник примерно прикинул. Морские пехотинцы, если они пойдут туда — будут топать, как слоны, и пугать всех одним своим видом. Вполне может получиться и так, что это приведет к расстрелу оставшихся в живых заложников. Если они живы. А если первыми пойдут они — они проскочат, просквозят, как змеи, и сделают свое дело… или, по крайней мере, наведут на цель морскую пехоту, и пусть она работает адресно.
Да… они еще кое на что способны.
— Нептун, вы все еще на связи?
— Зулу, мы на связи, слушаем вас.
— Нептун, я предлагаю принять участие в поисках в качестве автономной единицы, отдельной разведывательно-снайперской группы. При обнаружении места, где содержат заложников, мы наведем на него морских пехотинцев или еще одну штурмовую группу…
CTF-161 USS San Antonio
Контр-адмирал повернулся к офицерам штаба:
— Предложения?
— Сэр, это безумие. Три человека не пройдут в этом районе. Нужно включить их в состав поисковых групп морской пехоты в качестве усиления.
— У них местный проводник, — напомнил кто-то, — это единственный местный, который есть в том районе, и играет на нашей стороне.
— Откуда мы можем знать, что он играет на нашей стороне?
— Он спас группу Зулу, у нас на тот момент не было никакой возможности оказать им помощь. Если он играет в другую игру — зачем ему это делать?
— Как насчет автономности?
— Оператор, — велел контр-адмирал, — задайте вопрос: достаточно ли у них припасов, не нужна ли им помощь?
Оператор переговорил с группой, находящейся за двести километров от него.
— Сэр, они докладывают, что помощь на данный момент им не нужна. Они сохраняют автономность.
— Пусть выступают, — приказал контр-адмирал.
TRAP
Спасательная команда
— Я хочу, чтобы вы действовали осторожно! Это значит — не стоит совать свои задницы под пули, всем ясно?
— Так точно, сэр.
— Путь нам будет прокладывать разведывательно-снайперская группа, она уже вышла. Мы выступаем через час.
— Так точно, сэр!
— Тогда какого хрена вы сидите?! Копайте, копайте!
Дав подчиненным ценные указания, майор начал подниматься вверх по склону, в некоторых местах земля была взрыхлена снарядами так, что нога проваливалась по щиколотку, вдобавок уже начало вонять, и с этим ничего нельзя было поделать.
Наверху десять морских пехотинцев окапывали крупнокалиберный пулемет. Над тем, чтобы окопать остающихся, создать им позиции, чтобы можно было продержаться в любом случае, — работали все. Ни у кого не было никаких иллюзий — банкет скоро продолжится.
— Как? Копайте, копайте…
Взводный сержант отдал честь, остальные продолжали копать и выкладывать брустверы. Земля была каменная. Копалась очень тяжело — но морские пехотинцы, сбивая руки до крови, копали.
— Сэр, мы успеем выложить бруствер с камнями и бойницами, примерно по пояс. Обстрел на двести семьдесят градусов, я специально поставлю пулемет так, чтобы он имел максимальный угол обстрела.
— Патроны?
— Примерно двести семьдесят штук, сэр. В коробках. Это немало, хватит как минимум на час интенсивного боя. Конечно, лучше бы гранатомет…
— А с тыла не подойдут?
— Спектр там все как следует обоссал, сэр, а я еще и заминировал. Кроме того — там постоянно будут три наблюдателя, у них будет пулемет.