о шлема. Повторять больше не буду. Будешь трахать мне мозги – умрешь. Понял?
Чат что-то проквакал и кивнул.
– Говорить можешь?
Чат поднял палец в перчатке, словно говоря: «Дайте секунду».
– Ну как? – спросила Кива десять секунд спустя.
Чат посмотрел на нее покрасневшими глазами с таким выражением, будто хотел сказать: «Да ты что, издеваешься, мать твою?», но лишь молча кивнул.
– Ты Чат Убдал?
Кивок.
– Ты появился на корабле под чужой личиной?
Кивок.
– Ты работаешь на Грени Нохамапитана?
Кивок.
– Который послал тебя на этот корабль?
Кивок.
– Чтобы убить Марса Клермонта?
Чат поднял руку и пошевелил пальцами. «Вроде того».
– И что это значит, мать твою?
Чат попытался что-то сказать, запнулся, сглотнул и попробовал снова.
– Не главная цель, – сумел прохрипеть он.
– Какой была твоя главная цель?
– Взять его живым.
– Как, мать твою, ты собирался взять его живым? Корабль покинуть невозможно!
Чат посмотрел на люк шлюза, потом снова на камеру, словно говоря: «Ну да, конечно».
– Корабль невозможно покинуть живым, кретин ты этакий!
– Пираты, – прохрипел Чат.
– Вот черт. – Кива посмотрела на Пинтона.
– Пиратам нужен не наш груз, – сказал Пинтон. – Они работают извозчиками.
– Но от пиратов мы смогли бы отбиться. – Кива снова повернулась к Чату. – Может быть.
Чат покачал головой.
– Бомба, – сказал он.
– Бомба? – недоверчиво переспросила Кива. – Ты собирался подложить на корабль долбаную бомбу? – Чат кивнул. – Но если долбаный корабль взорвется, что это тебе даст?
Чат попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
– Дай я попробую, – сказал Пинтон и наклонился к микрофону, чтобы Чат мог его слышать. – Ты ведь не собирался взрывать корабль? Просто хотел повредить его системы настолько, чтобы он не смог войти в Поток?
Чат кивнул и показал на камеру, словно говоря: «Именно так».
– Вот почему он болтался в тех коридорах, – сказал Пинтон Киве. – Искал подходящее место, чтобы заложить взрывчатку.
– И он думал, мы не заметим? Да Блиникка вышвырнул бы его в космос в ту же секунду.
– Сперва пришлось бы иметь дело с последствиями взрыва, потом с пиратами, и нам временно стало бы не до него. Подозреваю, он намеревался уйти на пиратском корабле вместе с Клермонтом.
– Как он вообще мог пронести бомбу на долбаный корабль? Мать вашу, мы же всех проверяли!
– Видимо, это небольшая бомба, – сказал Пинтон. – И он мог изготовить ее на корабле. – Пинтон снова наклонился к микрофону. – Если порыться в твоих личных вещах, там ведь найдутся компоненты бомбы под видом туалетных принадлежностей и прочих мелочей?
Чат кивнул.
– Ну вот, – кивнул Пинтон.
– Долбаный засранец, – проговорила Кива. – Хочется вышвырнуть его в космос просто из принципа.
– Микрофон, – напомнил Пинтон, показав на него рукой.
Кива поняла, что Чат слышал ее последнюю фразу. Взглянув на экран, она увидела его полное ужаса лицо и, закатив глаза, снова наклонилась к микрофону:
– Я не собираюсь тебя убивать, жалкий кусок дерьма. Если, конечно, ты будешь и дальше говорить, или хрипеть, или что ты сейчас делаешь, черт бы тебя побрал. Просто продолжай. – Чат кивнул, и Кива повернулась к Пинтону. – Выключи на секунду эту штуку.
Пинтон хлопнул по кнопке отключения связи:
– В чем дело?
– Что-то тут не так, – сказала Кива.
– Тут все не так, – заметил Пинтон. – Хреновее некуда, мэм.
– Нет, я в смысле… – Кива показала на Чата, который ждал, не сводя взгляда с камеры. – Он хочет доставить Клермонта обратно на планету и готов ради этого повредить корабль. А Грени готов связаться с долбаными пиратами.
– Вы говорили, что лорд Грени пытался взять Клермонта в заложники, чтобы добиться выделения имперских средств. Может, он действительно настолько в них нуждается?
– Угу, ладно, но этот кусок дерьма, – Кива снова махнула рукой в сторону Чата, – пытался убить Клермонта, как только понял, что его обнаружили и загнали в ловушку. Если бы он не смог доставить Клермонта назад, то должен был его убить. Но, убив Клермонта, он не смог бы использовать его как долбаного заложника. Так в чем смысл, мать твою? Зачем Грени приложил столько усилий? Какова причина?
– Да уж, действительно, – проговорил Пинтон.
– Угу. Включи связь. – Пинтон включил микрофон. – Важный вопрос, Чат. Если я тебе не поверю, твои легкие вылезут через нос. Понял?
Чат кивнул.
– Зачем твоему долбаному боссу настолько нужен Марс Клермонт?
– Не знаю, – прохрипел Чат.
– Помни про свои легкие, Чат.
– Я. Не. Знаю, – снова проговорил Чат, с хрипом выталкивая каждое слово. – Я думал – выкуп. Но непонятно.
– Потому что тебе велели убить Клермонта, если ты не сумеешь вернуть его живым?
Чат кивнул.
– Мать твою, хоть предположить-то можешь? – бросила Кива. – Ты работаешь напрямую с Грени. Ты наверняка что-то слышал. Мог бы сделать выводы.
Чат покачал головой:
– Он ничего не говорит. Только по делу.
– Но ты же в деле, Чат.
– Я знаю только, что делать. Но не почему.
Кива снова кивнула Пинтону, и тот отключил связь.
– Ну? – спросила она.
– Думаю, он говорит правду.
– Я знаю, что этот говнюк говорит правду, – сказала Кива. – Мне хотелось бы знать, что нам теперь делать.
– Что ж, в космос мы его вышвыривать не станем. – Пинтон показал на Чата. – Он оказался достаточно услужливым.
– Вакуум делает такое с людьми.
– Итак, для нас он больше не проблема. Но пираты никуда не делись, к тому же, если лорд Грени готов зайти так далеко, чтобы вернуть Клермонта, у него, видимо, есть план на тот случай, если Чат провалит свое задание.
– Хочешь сказать, пираты должны либо уйти с добычей, либо гарантировать, что Клермонт будет мертв?
– Да.
– А если мы все тоже окажемся мертвы, то, как говорится, ничего не попишешь?
– Да.
– Что ж, черт побери, Пинтон, – сказала Кива, снова посмотрев на Чата. – Пожалуй, лучше отдать им то, чего они хотят.
Глава 12
Планшет Марса звякнул, и на экране появилось сообщение с приказом явиться к Нубту Пинтону, главе службы безопасности «Да, сэр». Сперва он решил не подчиняться, но потом все же встал и пошел. Окружающая обстановка уже не так его тяготила – корабль разгонялся, и искусственная сила тяжести обеспечивалась не столько вращением кольца, сколько пресс-полями; Марса придавливало к полу, но он отметил про себя, что всего за пару дней ощущения стали не такими неприятными. Похоже, человеческое тело могло привыкнуть к этому.
Нубт Пинтон встретил его в тесном мрачном помещении корабельной гауптвахты с еще более тесными и мрачными камерами, в одной из которых находился Чат Убдал. Марс заглянул в камеру и встретился глазами со злобным взглядом Чата.
– Ну и вид у него, – заметил Марс.
– Это уж точно. Леди Кива вышвырнула его из шлюза, – ответил Пинтон.
– Вы выкинули его в космос?!
– Угу.
– И он остался жив?
– Он пробыл там совсем недолго.
Марс снова посмотрел на Чата и его покрасневшие глазные яблоки:
– Мне его почти жаль.
– Не стоит расстраиваться, лорд Марс. Он готов убить вас при первой же возможности.
– Вы хотели меня видеть, сэр? – спросил Марс, отворачиваясь от Чата.
– Да. Я должен серьезно с вами поговорить.
– Ладно. О чем?
– Нас преследуют пираты. Ваш несостоявшийся убийца заявляет, что они намерены забрать вас с корабля. Мы подозреваем, что, если им это не удастся, они скорее уничтожат «Да, сэр», чем позволят вам уйти. Мы могли бы с ними сразиться, но если их цель – взорвать нас, а не взять на абордаж, особого выбора у нас нет.
– Вы хотите отдать им меня?
– Если бы я этого хотел, мы бы сейчас с вами не говорили. Я бы просто оглушил вас специальным зарядом и упаковал для доставки по адресу.
– Спасибо, что сказали.
Пинтон кивнул:
– Мне нужно знать, готовы ли вы помочь нам спастись самим и спасти вас. А заодно, возможно, слегка насолить пиратам и тем, кто за ними стоит.
– Вы имеете в виду Грени Нохамапитана?
– Именно его.
– Я готов.
– Для вас это немалый риск.
– Мне все равно. Я готов.
– Хорошо.
– И с чего начнем?
Пинтон показал на Чата:
– Во-первых, сделаем вид, будто ему удалось задуманное.
– Что удалось? Убить меня?
– Заложить бомбу, чтобы помешать нам войти в Поток. Можно не сомневаться, после этого пираты выйдут с нами на связь, чтобы обсудить условия.
– А во-вторых? – спросил Марс.
– Вот что, – сказал Пинтон. – Вы обратили внимание, что у вас с Чатом примерно одинаковый рост и оттенок кожи?
– В общем-то, нет.
– Зато я обратил.
Фальшивая бомба «взорвалась» полчаса спустя, и «Да, сэр» послал незашифрованный сигнал бедствия на Имперскую станцию. Идея состояла в том, чтобы на станции узнали о случившемся и приготовились спасать корабль и экипаж, когда – и если – «Да, сэр» подаст еще более отчаянный сигнал бедствия. Проблема, однако, заключалась в том, что даже самые быстрые имперские катера летели бы не менее суток. «Да, сэр» пребывал в одиночестве, не считая преследовавшего их маленького корабля, до встречи с которым оставалось всего несколько часов.
Как и ожидалось, вскоре после сигнала бедствия пираты вышли на связь с «Да, сэр».
– Вольный грузовик «Красная роза» вызывает «Да, сэр, это моя малютка», – раздалось на мостике. Марс и Кива Лагос стояли в углу, в сторонке, но при этом внимательно слушали.
– Говорит «пятерка» дома Лагос «Да, сэр, это моя малютка», вас слышу, – ответила Дрин Мусанн, связист «Да, сэр».
– Насколько мы понимаем, у вас авария. Просим разрешения подойти и помочь.
– Капитан благодарит вас за готовность помочь, но передает, что в данный момент помощь не требуется. Прошу сохранять текущую дистанцию.