– И? – Харви с интересом посмотрел на сосредоточенного Хасида. – Что ты подумал?
– И за всё это время он никому про это не сказал, – заметил принц, – не пожаловался, не стал кричать, скандалить… Может, он адекватнее, чем нам казалось?
– А ведь действительно, – удивлённо согласился Морти, – он и меня не просил, хотя он же не знает, что это я…
– Как не знает? – Теодор тряхнул головой. – Ты же сам сказал…
– Ну сказал, – заёрзал Мортимер, – ну и что? Уже и сказать ничего нельзя, что ли?
– Мортимер, я тебя очень, ну вот просто очень-очень прошу, – проникновенно глядя на жующее яблоко божество, попросил Теодор, – скажи, под какой личиной ты был, когда забавлялся с сундуками Стендриджа?
– Я его припугнуть хотел, – в голосе Морти мелькнули виноватые нотки, – а то он такой из себя важный был, высокомерный… Приказывать мне вздумал, представляете?!
– Морти, я тебя последний раз прошу, вот просто как друга, – Тео начал сердиться всерьёз, и Мортимер мгновенно это почувствовал.
– Да королём я был, – небрежно махнув рукой, но при этом внимательно поглядывая на окружающих, сказал он, – зато Стендридж сразу впечатлился.
– Великая Бесконечность, вот за что мне всё это? – спросил Тео с тяжким вздохом, но Бесконечность, как и следовало ожидать, от ответа воздержалась.
– Ну а что такого? Подумаешь, сундуки оживил, – чувствуя, что гроза, скорее всего, пройдёт мимо, проворчал Мортимер, – очень, кстати, симпатичные сундучки получились: с лапками, клювиками и жёлтыми глазками. Хочешь, я и тебе таких сделаю?
– Надеюсь, его величество никогда об этом не узнает. – вздохнул Тео и добавил, строго глядя на беспокойное божество, – но если что — сам с ним объясняться будешь, на меня не рассчитывай.
– Да не вопрос, – беззаботно отозвался довольный Мортимер, – только вы тоже того… не проболтайтесь, ладно?
– Забот у нас других нет, можно подумать, – хмыкнул Биэль, а Джулиан только покачал головой.
Морти хотел сказать ещё что-то, но не успел, так как раздался негромкий стук в дверь, и на пороге появился слегка бледный, но в целом спокойный Огюст Стендридж.
– Проходи, – пригласил его Тео и указал рукой на кресло, – присаживайся, время позднее, а день у всех был насыщенный. Что ты решил?
– Я согласен, – помолчав, ответил Огюст, исподлобья глядя на ректора, – но у меня будет много вопросов и одно условие.
– Слушаем тебя, – переглянувшись с друзьями, ответил Теодор. – Давай начнём с условия.
– Мне нужен напарник, – неожиданно сказал Сендридж, – один я не справлюсь, просто сломаюсь, когда от меня отвернутся те, с кем я только успел наладить отношения. Мне нужен кто-то, с кем я смогу об этом говорить.
Теодор с удивлением и уважением посмотрел на молодого человека, которого всего несколько дней назад ему хотелось если не убить, то выгнать и никогда больше не видеть этой высокомерной физиономии. А сейчас перед ним сидел сосредоточенный, принявший очень непростое решение юноша, и его не слишком привлекательная внешность уже совершенно не вызывала раздражения.
– Я благодарен тебе за то, что ты нашёл в себе силы и мужество принять такое решение, – помолчав, сказал Тео, и остальные поддержали его кивками, а Биэль одобрительно хлопнул парня по плечу. – И твоё условие более чем приемлемое, нужно просто подумать, кого мы можем дать тебе в поддержку.
– Меня, – тут же вылез неугомонный Мортимер, но быстро сник под скептическими взглядами окружающих, – ну а что? Я могу, и потом… Хотя да, у меня же обязательства… Но нашей договорённости это не отменяет насчёт того, ну, ты помнишь, да?
– Насчёт чего это? – моментально насторожился Теодор, подозрительно глядя на Морти, тут же принявшего вид незаслуженно оскорблённой невинности.
– Да не напрягайся ты так, – сменив гнев на милость, соизволил пояснить Мортимер, – я обещал найти для Огюста того, кто научит его драться, но не так, как положено по правилам, а так, как эффективно. Короче, грамотному грубому мордобою.
– И как, нашёл? – ухмыльнулся Кармайкл, и не подумав спорить с готовым отстаивать свою позицию Морти.
– И чего, даже ругаться не будете? – с каким-то даже разочарованием поинтересовалось неугомонное божество. – Нашёл, ясное дело. Завтра вот и начнём. Только нам бы место подходящее, чтобы не видел никто. Харви, не поможешь, а?
– Ради такого дела помогу, – подумав, кивнул капитан, – и даже приму участие в тренировках, если не возражаешь. Будем делать из тебя бойца, – добавил он, посмотрев на Огюста.
– Вы уверены, что я справлюсь? – всё же спросил парень, поборов стеснительность и неуверенность в собственных силах, потому что неожиданно поймал себя на мысли, что ему ужасно хочется, чтобы вот эти люди и не совсем люди, которые столько успели сделать в жизни, не разочаровались в нём. Ведь тот же ректор Холверт… Он же старше Огюста всего лет на десять, а сколько успел сделать! – У меня с враньём так себе…
– А врать и не надо, – Хасид, словно прочитавший его мысли, тепло улыбнулся юноше. – Твоя задача — найти того или тех, кто не просто недоволен ситуацией, а пытается создать некую если и не организацию, то группу, которая поддержит тех, кто рано или поздно нападёт на замок.
– Так кого же нам дать тебе в помощь? – побарабанил когтями по столу Кармайкл. – Может, у тебя есть предложения?
– Есть, – кивнул Огюст, – но я боюсь, что он не согласится, не по нему это дело…
– Ты про Морригана? – почему-то сразу догадался Харви.
Огюст молча кивнул, так как ему действительно, как ни странно, было комфортно с задиристым и ершистым Кайлом. Его собственная флегматичность и неторопливость словно уравновешивали импульсивность и порывистость Морригана.
– Я поддерживаю, – неожиданно сказал молчавший до этого времени Джулиан. – Кайл парень непростой, но он не болтун и не предатель.
– Меня останавливает его несдержанность и то, что те, кто его хорошо знает, не поверят в то, что Морриган участвует в каких-то интригах. – Тео задумчиво покачал головой.
– А кто из студентов хорошо его знает? – Хасид рассуждал вслух. – Все студенты представители одного социального слоя, но нам на руку в данном случае их эгоизм и равнодушие ко всем кроме себя. Вряд ли кто-то их первокурсников так уж хорошо знает других. Что скажешь, Огюст?
– Наверное, вы правы, – подумав, ответил Стендридж, – у каждого из нас есть та или иная репутация, но не более того… У меня тоже…
– И у меня есть ещё одно предложение, – снова взял слово Хасид, – если Морриган согласится, в чём я, собственно, вообще не сомневаюсь, предлагаю попросить господина Хайласа немного позаниматься с парнями. В всяком случае, дать им несколько советов весьма специфического характера.
– Гном? – удивлённо поднял брови Джулиан. – И чем он может помочь?
– Поверь, может, – Тео помолчал, – это не наша тайна, прости. Но ты совершенно прав, Хасид, я поговорю с Хайласом.
– Осталось выяснить, что думает по этому поводу, собственно, сам Морриган, – хмыкнул Биэль, и Тео повернулся к висящему на карнизе Кеннету.
– Ну, слушай, может, ты перечислишь сразу всех, кого надо звать, чтобы мне не летать за каждым, – ворчливо сказал «очень ответственный секретарь», перелетая на подоконник.
– Не ворчи, – засмеялся Тео, – лучше загляни к Христофору и скажи, что мы не отказались бы от чая и подноса его восхитительных булочек. А если некоторые, – тут ректор покосился в сторону ухмыляющегося Биэля, – будут возмущаться, то мы сбежим… не знаю… куда-нибудь.
– Сегодня не буду, – махнул рукой здоровенный демон, – лопайте ваши булки, завтра лишний круг и нет проблем.
– Хоть два, – тут же согласился молодой ректор и довольно переглянулся с принцем, – ура… булочки! Ты думаешь, этот безжалостный диктатор только вас гоняет? – Тео повернулся к ошарашенному Огюсту. – Ничего подобного! Я уже скоро забуду, как выглядит выпечка, а банка с вареньем давно превратилась в мечту.
Чтобы снять витающую в кабинете напряжённость, Тео в красках рассказал Огюсту, как Биэль полгода назад гонял их с Хасидом, как они пытались прятать варенье и плюшки, но демон всё равно их находил и расплачиваться приходилось дополнительными кругами на пробежке.
Воспоминания были прерваны вежливым стуком в дверь и появлением на пороге удивлённого Кайла Морригана. Вслед за ним бесшумно вошёл и устроился на стуле самом дальнем углу гном Хайлас.
– Вы меня вызывали, господин ректор? – явно не понимая, что происходит и что он делает поздно вечером в ректорском кабинете, спросил Кайл. Тут он увидел сидящего в кресле Огюста и слегка нахмурился.
– Не вызывал, а пригласил, – постарался смягчить витающее в воздухе напряжение Теодор. – Я, точнее, мы хотели поговорить с тобой, Кайл. Разговор не простой и не быстрый, так что присаживайся. Сразу скажу, что всё, о чём мы будем сегодня здесь говорить, независимо от того, какое решение ты примешь, должно остаться в этом кабинете.
– Господин ректор, не нагнетайте, пожалуйста, я уже в достаточной степени проникся, – кривовато усмехнувшись и пряча за бравадой истинные чувства, проговорил Морриган, садясь в кресло, стоящее рядом с Огюстом.
– Скажи, Кайл, что ты знаешь об истории этого замка? – спросил Хасид, доброжелательно глядя на юношу.
– Да то же, что и все, – пожал печами Морриган, – замок когда-то принадлежал какому-то графу, потом кто-то из соседей хотел его захватить, но не получилось. Ну а потом замок стоял пустым, так как никому из дальних родственников и даром был не нужен. Теперь по решению его величества здесь академия.
– А тебе было бы интересно услышать настоящую историю замка? – негромко, но как-то очень внушительно спросил Биэль.
– Мне всегда нравились старинные легенды, – слегка настороженно отозвался Кайл и бросил быстрый взгляд на Огюста, который только молча кивнул.
Пока Биэль в очередной раз рассказывал историю замка, Кайл слушал его молча, не задавая никаких вопросов и, что самое странное, не высказывая никаких эмоций, что для импульсивного парня было очень необычно.