– Мел?
Она вытерла слезы и еле слышно призналась:
– Я винила тебя в том, что потеряла ребенка.
Джек отшатнулся, как если бы она его ударила, потом отступил еще на шаг, уже осознанно. Ему не хотелось верить своим ушам.
– Как ты могла, ты же знала, что я был не меньше тебя сражен этой потерей.
– Если бы ты тогда на площади не бросил меня…
– Мелани, я тебя не бросал, меня уволокли силой!
– Умом я это понимала, но мое сердце отказывалось принимать доводы разума. Я хотела, чтобы ты был со мной, чтобы ты спас меня, вызволил из этого ужасного пансиона.
Джек почувствовал, что у него защипало в глазах.
– Мел, но я же не знал, где ты.
Он не стал добавлять, что после страшного избиения несколько месяцев был не в состоянии ходить и что головорезы, нанятые ее матерью, позаботились о том, чтобы в его ногах не осталось ни одной целой кости.
– Почему ты не сказала мне все это раньше? Чего ты ждала так долго?
– Помню, я панически боялась, что, если мы не найдем мальчика, с ним случится что-нибудь ужасное, я все время только о нем и думала и не могла отвлечься от этих мыслей. Я знала, что ты мог мне помочь, если бы вернулся домой, я была уверена, что если кто и может спасти Майкла, то только ты.
– Ты хочешь сказать, что развелась со мной из-за этого? Поверить не могу!
Мелани вцепилась в спинку ближайшего к ней стула так, будто боялась упасть.
– Я не хотела развода…
– Не хотела? – с горечью перебил Джек. – Не надо милая, не лги себе и мне. Ты была так зла на меня, что перестала со мной разговаривать. Ты отказывалась заниматься со мной любовью. Ведь это ты попросила меня переселиться в гостевую комнату. Все это происходило по твоей инициативе, а я только подчинялся.
Мелани отпустила стул и заломила руки.
– Пойми, Джек, я не хотела с тобой расставаться, просто я не знала, как остановить то, что я затеяла.
Он тихо выругался.
– Мелани, ты меня убиваешь.
– Но это правда. Я до смерти испугалась того, что сама же и начала, меня пугали собственные чувства. Да, я злилась, но со временем я поняла, что на самом деле мой гнев обращен не на тебя, а на судьбу, на жизнь, на всех и вся вокруг… На себя. Джек, прости меня, если сможешь.
– Это не так легко.
Мелани было поникла, но тут же встрепенулась и воинственно задрала подбородок.
– Ладно, пусть будет нелегко, я не ищу легких путей. Главное, дай мне шанс…
– Шанс? Да я давал их тебе десятки!
В глазах Мелани снова блеснули слезы, но она подняла голову еще выше.
– В таком случае, что тебе стоит дать еще один? Одним больше, одним меньше, какая разница?
10
Агата накрыла стол к обеду, но у Джека совершенно не было аппетита. Он все еще не пришел в себя, ошеломленный признанием Мелани, хотя между их разговором и обедом прошло четыре часа. За едой он практически не обращал на нее внимания, как только Агата убрала тарелки, он встал из-за стола и ушел.
Мелани проводила его взглядом, ее сердце обливалось кровью. Она все испортила! Ее объяснения получились довольно путаными, но, даже если бы ей и представился случай их повторить, она сомневалась, что сумела бы объяснить яснее. Мелани вышла из-за стола и пошла искать Джека. Он сидел в кабинете и говорил по телефону.
Когда Мелани вошла, Джек даже не повернул головы в ее сторону. Она остановилась у двери, дожидаясь, пока он закончит разговор.
– Ну, что еще? – недовольно бросил Джек, повесив трубку.
Если бы не личико Майкла, постоянно стоявшее у нее перед глазами, Мелани развернулась бы и ушла.
– Джек, ты мне поможешь его найти?
Джек откинулся на спинку стула.
– Зачем, скажи на милость? Чтобы ты могла регулярно посылать ему поздравительные открытки к Рождеству?
– Нет, я хочу знать, где он, что с ним, в хорошую ли семью он попал.
– На последний вопрос я и так могу ответить: наверняка нет.
Мелани поморщилась.
– Тогда, может быть, мы сумеем ему помочь.
– Хочешь снова обратиться к Доновану?
Мелани вздохнула.
– Я бы рада, но мне никак не удается с ним связаться. Телефон, который он мне дал, не отвечает уже почти год.
– Значит, ты пыталась с ним связаться?
– Да, я потратила на это несколько недель, я даже наняла частного детектива, но поиски ничего не дали.
Джек в упор посмотрел ей в глаза, удерживая ее взгляд силой своего.
– Именно тогда ты начала от меня отдаляться?
– Да, – тихо сказала Мелани. – Мне очень жаль.
Джек замолчал и сосчитал в уме до десяти, но этот известный способ не сработал: он по-прежнему с большим трудом держал себя в руках.
– Ладно, оставим этот разговор, у меня много дел. Поговорим утром.
После ухода Мелани Джек долго смотрел на закрытую дверь. Он снова пребывал в растерянности, не зная, что думать, что чувствовать. Мелани явно переживала за судьбу маленького мальчика, но раньше он не раз предлагал ей усыновить ребенка, и всякий раз она принимала его предложение в штыки. Что она собирается делать, если найдет Майкла? Задумывалась ли она об этом?
Остаток вечера Джек провел у телефона, обзванивая всех своих сколько-нибудь влиятельных и информированных знакомых. В результате он обзавелся списком нужных телефонов и адресов и стал методично обзванивать агентства по усыновлению, задавая один-единственный вопрос: не обращался ли к ним Хьюго Донован, искавший мальчика четырех лет от роду?
В спальню он пришел уже за полночь. Как только Джек погасил свет и лег в кровать, спавшая Мелани придвинулась к нему. Некоторое время Джек лежал неподвижно, чувствуя тепло ее тела и вдыхая нежный аромат, исходивший от ее волос. Его сердце переполняли противоречивые чувства. Его по-прежнему возмущало то, что Мелани сделала с их браком, но сейчас, лежа рядом с ней, он не мог не думать и о другом. С их первой встречи прошло пять лет, но его чувства нисколько не притупились, и тогда, и сейчас Джека не покидало ощущение, что они с Мелани созданы друг для друга. Его предназначение – любить ее, защищать, заниматься с ней любовью. Ни одну женщину он никогда не желал так, как Мелани.
Мелани подняла голову и прошептала:
– Поцелуй меня.
Она обняла его за шею и придвинулась ближе. Джек испытал удовольствие пополам с мукой, когда ее груди коснулись его груди. Гладя ее спину, талию, бедра, он честно предупредил:
– Имей в виду, поцелуем дело не кончится.
– Надеюсь.
Когда они занимались любовью, в их ласках сквозило тихое отчаяние. Потом они заснули, обнявшись. Джек проснулся первым, за окном было еще темно. Осторожно, чтобы не разбудить Мелани, он выбрался из кровати и вышел из спальни. Сначала он спустился в кухню, сварил себе кофе и приготовил пару бутербродов. Выждав ради соблюдения приличий до половины девятого утра – на большее ему не хватило терпения – он позвонил Андре.
– Доброе утро, прошу прощения за ранний звонок.
– Что-нибудь с Мелани? – сразу насторожился Андре.
– Нет, не совсем. Андре, мне нужна ваша помощь. Я хочу узнать побольше о закрытом пансионе, в который вы ее отослали. Вы когда-нибудь беседовали с врачом, который ее наблюдал?
– Нет, а что?
– Вы уверены, что у Мелани действительно был выкидыш?
В трубке повисла долгая пауза, потом Андре сказал:
– Я говорил с директрисой, точнее она сама мне позвонила и сообщила, что у Мелани был выкидыш и ее увезли на «скорой помощи» в больницу.
– О ребенке она ничего не говорила?
– Нет. А в чем, собственно, дело?
– Год назад с Мелани связался некий Хьюго Донован.
– Никогда не слышал о таком.
Джек так и думал. Одно из двух: или Донован пытался выдать маленького Майкла за сына Мелани, возможно, затем, чтобы впоследствии ее шантажировать, или он искренне верил, что мальчик ее сын. В любом случае он, по-видимому, передумал.
– То есть вы не знаете наверняка, был ли у нее выкидыш, – подытожил Джек. Значит, нельзя полностью исключить возможность, что Мелани родила здорового младенца.
– Разумеется, был! – быстро сказал Андре.
– Откуда вы знаете? Вы же не присутствовали при родах. Вы отправили ее с глаз долой на несколько месяцев.
– Не куда-нибудь, а в школу, – тоном оскорбленной добродетели сказал Андре.
Ну да, мысленно уточнил Джек, в закрытый пансион для беременных незамужних девочек. Самое подходящее местечко, чтобы провернуть усыновление по-тихому.
– Она благополучно сдала выпускные экзамены, – зачем-то напомнил Андре, как будто одно исключало другое.
Джек промолчал. Напряженное молчание тянулось почти минуту.
– Признайтесь, вы ведь сами не верите, что этот ребенок существует в действительности, – наконец сказалАндре.
И да, и нет. Джек скрипнул зубами.
– Есть один ребенок, который нас заинтересовал. Не буду вдаваться в подробности, если мы его найдем, Мелани сама расскажет вам все, что сочтет нужным.
Остаток дня Джек провел в своем офисе. Дав поручение секретарю обзвонить несколько приютов по списку, он продолжил звонить всем знакомым и знакомым знакомых, которые могли хоть как-то помочь в поисках ребенка. Но к концу дня он знал не больше, чем накануне вечером. Домой Джек вернулся уже в сумерках, настроение у него было хуже некуда. Услышав доносящийся из кухни женский смех, Джек пошел посмотреть, в чем дело. Мелани держала на руках малыша лет полутора, ее глаза светились любовью.
– Мистер Баркер, смотрите, кто у нас в гостях! – воскликнула Агата и с гордостью пояснила: – Это мой внук Джордж, его привезли на выходные. Он славный, правда?
– Да он просто прелесть! – Мелани поцеловала малыша в пухлую щечку. – Он очень смышленый и общительный. Джек, хочешь подержать его на руках?
– Думаю, не стоит, по-моему, ему и с тобой хорошо.
Джек дотронулся до щечки ребенка, тот проворно ухватился ручонкой за его палец. Джек улыбнулся, настроение у него немного улучшилось. Мелани мечтательно вздохнула.
– Он очень славный, Агата, вам повезло с внуком.