Я ехал за ней. Расстояние между нами уменьшалось. Она бежала по обочине дороги. По траве. Помню, на ней была белая рубашка и голубые шорты. И бежала она не быстро, скорее неспешно скользила.
Участки здесь были огромные, по пол-акра, так что я не видел ни души. Она знала, что я еду за ней, недаром быстро оглянулась и, возможно, успела увидеть меня краем глаза, потому что отступила от дороги. Я держал руль обеими руками и был очень внимателен. И считал, что крайне осторожен.
Как и она.
Но никто из нас не увидел собаку.
Она словно лежала в засаде, и выскочила из кустов, когда женщина оказалась не более чем в двадцати футах от моей машины. Большой черный пес… Даже сидя в машине, я слышал злобное рычание, когда он набросился на женщину. Должно быть, та растерялась, потому что неожиданно отскочила от собаки и оказалась на дороге.
И в этот момент моя машина, все три тысячи фунтов железа, врезалась в нее.
Глава 17
Симс Аддисон в свои сорок очень напоминал крысу: острый нос, скошенный назад лоб, подбородок, который, казалось, перестал расти раньше остальных частей тела. Прилизанные волосы содержались в порядке с помощью расчески с крупными зубьями, которую он неизменно носил в кармане.
К тому же Симс был алкоголиком.
Но не из тех, кто пил каждый вечер. Из тех, чьи руки дрожали по утрам, прежде чем поднять первый стакан с выпивкой, которую он приканчивал еще до того, как нормальные люди собирались выйти из дома на работу. Хотя он предпочитал бурбон, но все же редко имел деньги на что-то, кроме самого дешевого вина, которое хлестал галлонами. Он никогда не говорил, где брал наличные. Впрочем, кроме выпивки и квартирной платы, расходов у него не было.
Зато Симс имел неоценимый талант становиться невидимым и таким образом выведывать тайны других людей.
Даже в пьяном виде он не шумел и никого не оскорблял, но обычное выражение – полузакрытые глаза, полуоткрытый рот и мокрые губы – придавало ему вид человека, упившегося вусмерть. Поэтому люди не стеснялись выбалтывать свои секреты в его присутствии.
Секреты, которые стоило бы держать при себе.
Симс зарабатывал на жизнь, донося на них в полицию.
Не на всех, конечно.
Только в тех случаях, когда мог остаться в стороне и заработать деньги. Только в тех случаях, когда полиция не выдавала его и не обязывала давать показания.
Потому что знал: преступники – люди мстительные, а он не так глуп, чтобы воображать, будто, узнав о том, кто их выдал, они забудут обиду и не прикончат доносчика.
Симс три раза сидел в тюрьме: первый – в молодости, за мелкое воровство, и дважды – после тридцати, за хранение марихуаны. Однако третий срок изменил его. К тому времени его алкоголизм расцвел пышным цветом, и в течение первой недели он едва не умер от ломки. Его трясло, непрерывно рвало, и стоило закрыть глаза, как немедленно, откуда ни возьмись, появлялись чудовища. Впрочем, ему грозила смерть не только от ломки: наслушавшись стонов и воплей, остальные заключенные избили его до потери сознания, чтобы он дал всем немного отдохнуть.
Три недели Симс провел в лазарете и был освобожден условно-досрочно из сочувствия к его испытаниям. Вместо того чтобы отсидеть год, он вышел под подписку о невыезде. Каждую неделю его обязали отмечаться в участке, однако предупредили, что, если он будет пить и принимать наркотики, придется отбывать полный срок.
Перспектива еще раз терпеть ломку и к тому же побои вселила в Симса смертельный страх перед тюрьмой. Но и оставаться трезвым не было никакой возможности. Сначала он старался пить в четырех стенах. Но со временем возмутился покушением на свою свободу и снова стал встречаться со старыми дружками, по-прежнему выбирая уединенные местечки. Постепенно он привык испытывать удачу и стал пить прямо на улицах, по пути в очередной бар. Правда, прятал бутылку в традиционный пакет из оберточной бумаги. Вскоре он уже напивался во всех соседних барах, и хотя слабый предупреждающий сигнал в мозгу остерегал его о последствиях неосторожности, алкоголь не давал возможности мыслить здраво.
Однако все еще могло бы обойтись, не возьми он у матери машину на ночь. Прав у него не было, но он тем не менее отправился на встречу с приятелями в какой-то убогий бар, находившийся за городом, на проселочной дороге. Там он выпил вдвое больше привычной нормы и где-то после двух ночи, спотыкаясь, побрел к машине. Симс еще сумел выбраться с парковки, не повредив другие авто, и каким-то образом сообразить, куда ехать дальше. Но уже через несколько миль заметил позади красную мигалку.
Из машины вышел Майлз Райан.
– Это ты, Симс? – окликнул он, медленно подходя ближе. Как и остальные помощники шерифа, он хорошо знал Симса. Но тем не менее быстро обшарил фонариком салон машины.
– П-привет, шериф, – промямлил Симс.
– Ты никак пил?
– Нет, что в-вы… ниск-колько… – продолжал заикаться Симс. – Н-навещал друзей.
– Уверен? Даже пива?
– Нет, сэр.
– Может, стакан вина за обедом или что-то в этом роде?
– Нет, сэр. Только не я.
– Но ты выписывал зигзаги по всей дороге.
– П-просто устал, – заявил Симс и для убедительности широко зевнул, прикрывая рот рукой. И тут Майлз унюхал вонь перегара.
– Да неужели ни капли? Всю ночь оставался трезвым?
– Точно, сэр.
– Покажи лицензию и регистрацию.
– Э… я их не захватил. Должно быть, оставил дома.
Майлз отступил, продолжая светить фонариком Симсу в лицо.
– Выходи из машины.
При виде такого недоверия Симс сделал удивленное лицо.
– Для чего это?
– Выходи, говорю.
– Не собираетесь же вы меня арестовать?
– Давай не усложняй свое положение.
Симс, казалось, не знал, что делать, хотя даже для Симса Аддисона был куда пьянее обычного. Вместо того чтобы подчиниться, он тупо смотрел в переднее стекло, пока Майлз не открыл дверцу.
– Давай быстрее!
Хотя он протянул руку, Симс упрямо покачал головой, словно пытаясь показать, что он в полном порядке и может все сделать сам.
Но на деле это оказалось куда труднее, чем он себе представлял. Вместо того чтобы оказаться лицом к лицу с Майлзом Райаном и честно попросить пощады, Симс плюхнулся на землю и немедленно отключился.
Наутро он проснулся, дрожа от озноба и не понимая, где находится. Понял только, что снова сидит за решеткой, и буквально оцепенел от парализующего страха. Постепенно ему удалось вспомнить обрывки предыдущего вечера. Он поехал в бар, пил с друзьями… остальное затянул туман, до того момента как он увидел мигающие красные огни. Откуда-то из глубин сознания всплыла уверенность, что именно Майлз Райан засадил его в кутузку.
Однако у него на уме были вещи поважнее, чем случившееся вчера вечером, так что он сосредоточился на том, как бы вывернуться на этот раз. При мысли о тюрьме у него на лбу и верхней губе выступали капли пота.
Ему нельзя снова попадать в камеру. Ни за что. Он просто умрет, и совершенно точно это знает.
Но его непременно туда отправят.
От страха он даже протрезвел и следующие несколько минут думал только о вещах, вынести которые не сможет.
Тюрьма.
Побои.
Ночные кошмары.
Трясучка и рвота.
Смерть.
Симс кое-как сполз с койки и, держась за стену, поковылял к решетке и оглядел коридор. Три другие камеры были заняты, но, похоже, никто не знал, в участке ли сейчас помощник шерифа Райан. В ответ на расспросы ему дважды посоветовали заткнуться. Третий вообще не ответил.
«И такова будет твоя жизнь в течение последующих двух лет».
Он был не настолько наивен, чтобы поверить, что его снимут с крючка. И не питал никаких иллюзий относительно того, что защитник чем-то ему поможет. Условия его досрочного освобождения были достаточно ясны: малейшее нарушение, и срок будет увеличен из-за предыдущих правонарушений и езды в пьяном виде. На этот раз его никто не пожалеет. Ни малейшего шанса. И никакие покаяния не помогут. Умолять о прощении – все равно что плевать против ветра. Он сгниет в тюрьме еще до слушания его дела, а потом его запрут и ключ выбросят.
Симс вытер лоб рукой и сообразил, что нужно что-то предпринять. Все, что угодно, лишь бы избежать уготованной для него судьбы.
Шестеренки в мозгу, пусть треснутые и погнутые, защелкали быстрее. Его последняя надежда, единственная вещь, которая может ему помочь, – возможность повернуть каким-то образом назад стрелки часов и не дать себя арестовать прошлой ночью.
Но как, черт возьми, он собирается это проделать?
«У тебя есть информация», – ответил тоненький голосок.
Майлз едва успел выйти из душа, когда раздался звонок.
Он уже приготовил Джоне завтрак и проводил его в школу, но, вместо того чтобы немного прибраться, снова лег в постель, надеясь вздремнуть еще пару часов. И это ему почти удалось.
Сегодня он работает с полудня до восьми и ждет не дождется приятного вечера. Джона и Марк отправятся в кино, а Сара пообещала прийти и остаться до возвращения мальчишек.
Он еще не знал, что телефонный звонок все изменит.
Майлз взял полотенце, обвязал вокруг талии и схватил трубку за мгновение до того, как включился автоответчик. Звонил Чарли. После обычных приветствий он перешел к делу.
– Тебе лучше приехать прямо сейчас.
– Зачем? Что стряслось?
– Ты вчера повязал Симса Аддисона?
– Ну да.
– Я не могу найти протокол.
– О… насчет этого… в участок позвонили, и мне пришлось снова мчаться назад. Я хотел приехать пораньше и все заполнить. А что, есть проблема?
– Пока не уверен. Когда ты можешь приехать?
Майлз не понимал, что происходит. И ему не нравился тон Чарлза.
– Я только что из душа. Может, через полчаса?
– Как только приедешь – немедленно ко мне. Буду ждать.
– Хотя бы объясни, из-за чего вся эта спешка?
На другом конце долго молчали.
– Давай сюда скорее, – в конце концов потребовал Чарли. – Тогда и поговорим.