Когда я рассказала, что Рой извинился и я его простила, они долго молчали и только сейчас, похоже, решились завести этот разговор.
— Ты думала о том, что это могут быть только временные отношения? — продолжала опускать меня с небес на землю Дана.
Я даже как-то растерялась, потому что, если честно, не думала. Вот ушла с головой в свое счастье, в свою первую влюбленность, первого мужчину, который мне так нравится, и пока на этом все.
— Мне бы не хотелось думать об этом сейчас. Пусть все идет как идет. Свою ошибку по отношению ко мне Рой осознал — больше своей содержанкой делать не собирается. И мы просто наслаждаемся обществом друг друга в рамках морали, конечно же. Так что не переживай, — улыбнувшись, заверила я подругу.
— Эмили, послушай, содержанкой ты все равно с таким настроем станешь рано или поздно, — резко высказалась Дана, ее дернула за рукав Мили, стоявшая рядом, и шикнула на ту:
— Дана!
— Эмили, мы тебе подруги и хотим предостеречь от фатальной ошибки. Поверь мне, это такой же путь в содержанки, только длиннее. Если договоренность между девушкой и мужчиной быстрая, все было открыто с самого начала, как тебе и предлагал лорд Бингер, то, может, так даже и проще, чисто коммерческие отношения. Есть деньги, есть оплата услуг, которые окажет женщина и все. Никаких чувств. А если тут вмешивается влюбленность со стороны девушки, то это только льстит мужчинам, а исход все равно один. Только в первом случае ты с деньгами и прозрачными отношениями, без ожиданий и воздушных замков. А во втором — с разбитым сердцем, испорченной жизнью, потерянной верой в мужчин и, возможно, без денег, так как не захочешь принять их у негодяя, который тебя обманул.
Я сидела и растеряно хлопала ресницами, пытаясь осознать суть сказанного. А ведь они могут быть правы…Но…
— Послушайте, нет, Рой не такой! — начала я горячо защищать виконта.
— А мы и не говорим, что он именно такой. Просто просим взглянуть на ситуацию с лордом Бингером без розовых очков и подумать о том, что такой вариант развитая событий тоже может быть, — припечатала Дана.
— А говорить мужчины могут все что угодно, например, что любят, прямо жить не могут без тебя, обещать жениться, все, чтобы ты только отдалась ему до свадьбы, которой никогда не будет, — сведя брови, отрезала Кэсси, сжав кулачки.
— Лорд Бингер уже признавался тебе в любви? — склонив голову набок и сощурив глаза, спросила Мили.
— Нет, он не говорил, что любит, — мотнула я отрицательно головой, совсем упав духом. — Но я чувствую, что он тоже в меня влюблен!
— У тебя есть опыт в амурных делах? — выгнув бровь, ехидно спросила Дана.
— Нет, конечно, но мое сердце говорит, моя душа подсказывает! Я чувствую, что небезразлична ему!
— Хорошо, Эмили, будь осторожна, пусть тебе не только сердце подсказывает, но и разум тоже, — подруги закивали головами в знак согласия со словами Даны.
Выбравшись из кэба возле своего дома после поездки на склад тканей, куда меня отправила мадам Морэ, чтобы сделать заказ, я увидела подпирающего парадный вход мистера Бенджамина Ратковски.
Давно побаивалась этой встречи, честно говоря, все не знала, что буду ему говорить, как отказывать. Все же мы расстались на положительной ноте, и я обещала продолжение встреч, свидание. Но вдруг все так неожиданно переменилось в моей жизни. Я не виновата, что встретила мужчину, с которым все окрасилось в яркие краски и виделось через призму первой любви, в прекрасном сливочно-розовом цвете с запахом клубники и вкусом сахарной ваты на губах.
Мне было жаль Бенджамина — он тоже не виноват, и с моей стороны это вроде как непорядочно, пообещать и не выполнить, сообщить, что хочу прекратить наши зарождающиеся отношения. Конечно же, это выставит меня в плохом свете, он подумает, что я легкомысленная особа.
Я много раз прокручивала разговор с ним в голове, но так и не находила правильных слов, не могла подобрать необидные. Неважно, что говорят о Бенджамине. Он человек, который вел себя со мной прилично и вежливо до сего момента, поэтому заслужил, чтобы я подала неприятную для него новость как можно более мягко.
Решительно двинулась в его сторону, собираясь с духом для предстоящего разговора.
— Добрый день, мистер Ратковски! — тепло улыбнувшись, поприветствовала я мужчину.
— Мисс Эмили, мы же договаривались просто по имени, — поцеловал мою руку и оставил в своей Бенджамин, заглядывая в глаза, как будто пытался в них что-то разглядеть. — Вы не хотите со мной прогуляться?
— Мистер Ратковски… Бенджамин… мне нужно с вами поговорить, — начала я серьезно, глядя на него.
Его рука судорожно сжала мою кисть, лицо напряглось, и заходили желваки. Мне стало больно, и я попыталась выдернуть ладонь, но мужчина не сразу отпустил. Меня обожгло промелькнувшим холодом в его глазах, которые сейчас стали льдисто-серыми.
— Бенджамин, я не могу больше с вами встречаться, — выпалила я на одном дыхании, решив не ходить вокруг да около.
Он помолчал несколько секунд, тяжелым взором вперившись в меня, так что физически тяжело стало переносить такой пристальный взгляд, и я опустила глаза в пол. Потом он процедил сквозь зубы:
— Это из-за лорда Бингера?
— Что?! Я… — брови поползли вверх, сказать, что я удивилась, ничего не сказать, но все же быстро нашлась: — Да, я встречаюсь с ним. Откуда вы про него знаете?
Бенджамин отвернулся от меня и, глядя в сторону, глухо произнес:
— Я видел вас с ним.
Он замолк, напряжение было таким сильным и ощутимым, что казалось осязаемым.
— Эмили, скажи, чем он лучше меня? — вдруг резко повернулся Бенджамин и схватил меня за плечи, несказанно удивив, так что я растерялась от такого напора и поведения. — Да, он аристократ, виконт, очень богат. Род его древний. Но я не хуже! У меня нет дворянского титула, но есть своя компания, с который я имею неплохую прибыль. Я тоже достаточно обеспечен! — мужчина нагнулся ко мне, удерживая в своих руках, его глаза пылали лихорадочным огнем, а речь была порывиста. — Он не женится на тебе! Ты нужна ему как временная игрушка. Ты слишком бедна и неродовита для него! Его семья никогда не примет тебя! Слышишь, Эмили?!
Я ошеломленно пыталась высвободиться из его железной хватки, которой он уже достаточно болезненно меня сжимал.
— Отпусти, Бенджамин! — выкрикнула я.
— Послушай, я смогу тебя обеспечить! Ты ни в чем не будешь нуждаться. Куплю нам большой дом, обставляй его как пожелаешь, покупай все, что душе угодно. Эмили, ты не будешь ни в чем нуждаться! — не выпускал меня из крепких объятий Бенджамин.
— Мистер Ратковски, вы вообще о чем? — Он все больше и больше удивлял меня и пугал.
— Я предлагаю стать тебе моей женой, — тише и спокойнее сказал вдруг мужчина и отпустил меня.
Удивленно на него взглянув, я никак не могла осознать смысла только что произнесенных слов. Просто стояла и пялилась, иначе это никак не назвать. Я не имела представления, как ответить на такое неожиданно прозвучавшее предложение.
— Эмили, я люблю тебя, — сказал как-то разом присмиревший Бенджамин, с надеждой глядя на меня. — С первых минут, как увидел, ты мне понравилась, потом твой образ стал преследовать меня во снах, мыслях. Я не мог понять, что со мной. Такое вообще первый раз происходит! Я никого никогда не любил. Пожалуйста, не думай, что я играю с тобой! Все, что про меня говорят… Все эти слухи… Ты понимаешь, каждый может исправиться и имеет право заслужить прощение. Эмили, я сейчас с тобой полностью искренен и честен, я хочу на тебе жениться. Ничего не будет до свадьбы. Клянусь, не прикоснусь к тебе с порочным желанием и даже мысленно этого не сделаю! Эмили, тебе будут со мной хорошо, я обещаю, все для этого сделаю. — И с такой невыносимой тоской посмотрел на меня, что сердце защемило от боли и от осознания того, что сейчас я разрушу его ожидания и, как в крышку гроба, забью гвозди-слова похоронив его надежду навсегда. Но я должна это сделать, он со мной честен, и я буду:
— Бенджамин, — твердо начала я. — Мне очень приятно, что вы сделали мне такое лестное предложение, но я не из корыстных девушек и быть с мужчиной из-за денег просто не смогу! Я хочу быть только с тем, кого люблю, именно поэтому и не стану вашей женой. Мне очень жаль, и я искренне желаю вам найти в будущем прекрасную девушку, спутницу жизни, любовь с которой будет взаимна. Простите меня, Бенджамин.
Лицо мистера Ратковски потемнело, глаза потухли, и, выпрямившись, он посмотрел на меня с высоты своего роста долгим пронизывающим взглядом, от которого меня почему-то взяла оторопь и неприятные холодные мурашки побежали по всему телу.
— Хорошо, мисс Эмили, желаю вам удачи. — И, резко развернувшись, быстрым шагом скрылся за поворотом.
— Эмили, Эмили, — затараторила Мили, подбежав ко мне. — Леди Алианора приехала на примерку платья, тебе лучше лишний раз не попадаться ей на глаза.
— Спасибо, что предупредила, Мили, — улыбнулась я подруге благодарно.
Но мне не удалось вовремя скрыться в подсобном помещении, леди Алианора с гордым видом проследовала мимо меня в зал для примерок, обдав тёплым ароматом амбры с мистическими нотками уда и пачули, не скрывающими истинной сущности — как из дырявого суконного мешка лилась злоба и эгоизм. Ну и сестра же у Роя, но, к сожалению, родственников не выбирают.
Я тихонько занималась своими делами, когда вдруг в комнату влетела зареванная Риэтт. Всхлипывая, упала на стул и закрыла лицо руками.
— Риэтт, что случилось?
— Эта… Эта… — заикаясь, девушка пыталась рассказать, что с ней произошло. — Она ведьма! — воскликнула подруга и залилась слезами пуще прежнего. Я носилась вокруг нее, пыталась успокоить, подсовывала стакан воды.
Спустя некоторое время вошла Кэсси, ее глаза пылали яростью, лицо было красно, как алый мак, кулаки крепко сжаты. Повернувшись к подруге, я поинтересовалась:
— Что произошло?