- Фата Кренгуца Николае! – стук жезла вывел меня из раздумий. Я уже знала, что буду декламировать.
В глазах князя, его матушки и графа сразу появился интерес.
- Фата Кренгуца, почему вы опять в маске? – недовольно поинтересовалась доамна Эуджения.
- Оставьте, матушка, - нетерпеливо произнес князь. – Если девушке хочется выглядеть загадочной, я не против.
- Что ж, начинайте, фата Кренгуца, - взмахнула рукой женщина. – Надеюсь, вам удастся удивить нас талантом стихосложения.
Конечно, удивлю. Кренгуцу вы запомните надолго.
Окинув всех пристальным взглядом, я произнесла:
- Мама, ради Бога, я не капли не пьяна,
И не одинока, и не просто влюблена -
Пропадаю я, пропадаю я!
Мама, вытри слезы, а иначе быть беде,
Глупые вопросы «что я делаю и где» -
Пропадаю, я пропадаю я…
Глаза князя стали увеличиваться в размерах. Доамна Эуджения тихо охнула. Владимир подпер голову рукой. Я же распалялась не на шутку, декламируя Успенскую чуть ли не с интонацией Маяковского:
- Как бы я хотела на гитаре взять аккорд,
Раньше песни пела,
А теперь попутал черт.
Пропадаю я! Пропадаю я!
Мне заплакать впору,
Только светится лицо.
Катится под гору
Старой жизни колесо
Пропадаю я! Смеюсь и пропадаю я!
На него, на него я смотрю и понимаю:
Пропадаю я!
Без него судьба другая – не моя!
- Матерь Божья… - доамна Эуджения осушила бокал вина. – Штефан, мне нужно на свежий воздух.
- Да, матушка, - князь подозвал слугу, и тот помог женщине выйти из-за стола. Господарь повернулся ко мне и сказал: - Жду вас на ужине, фата Кренгуца. Без маски.
Глава 13
Улучив минутку, когда все отвлеклись на очередную невесту, я выскользнула из зала. До моих ушей сразу же донеслось тоненькое завывание из-за тяжелой шторы. Господи… Кренгуца снова причитает… Наверное, тоже послушала мое выступление.
- Фата Кренгуца! – шепотом позвала я ее. – Вы меня слышите? Это я, Вайолка!
Из-за бархатной портьеры показалось заплаканное лицо девушки. Она отчаянно терла нос платком и кривилась все сильнее.
- Что случилось? – я глубоко вдохнула, предчувствуя очередной истерический приступ. – Что на этот раз?!
- Господарь приказал явиться на ужин без маски! Как быть?! Ка-а-ак?! – ее голос надорвался на последней ноте. – Я умру! Зачем мы все это затеяли?! Ты виновата во всем!
Я сжала кулаки, боясь, что не удержусь и придушу ее. Успокойся, успокойся…
- Фата Кренгуца, это ваш шанс. Вы появитесь на ужине, а не я! Без маски! - я стала объяснять ей очевидные вещи. – Все произошло вовремя. Никто ничего не заподозрит. Вы придете на ужин в своем розовом наряде, и, увидев ваше прелестное личико, князь воспылает еще сильнее! Уж поверьте! И возможно…
- Неужели ты веришь в то, что господарь захочет сделать меня своей женой после твоего ужасного стихоплетства?! – капризно фыркнула девушка. – Снимай мою одежду!
- Он обратил внимание на мое выступление! Для него это необычно и остальные девушки теперь выглядят пресно! Понимаете? – я не теряла надежды достучаться до нее. Ну нельзя же быть такой глупой! – Мы подумаем, как вы себя станете вести на ужине! Заинтригуем князя еще сильнее! Фата Кренгуца, у вас есть шанс стать женой не обычного, пусть и богатого горожанина, а самого господаря!
- Я больше не стану слушать тебя! Снимай мою одежду! – зло процедила она, стаскивая с себя мое платье. – Сама разберусь, как вести себя с князем! Будет мне еще всякая прислуга советы раздавать!
Мы переоделись. Окинув меня презрительным взглядом, Кренгуца добавила:
- Я пришлю Брындушу за своим розовым платьем, поломойка.
Да ради Бога… Я провела ее насмешливым взглядом. Баба с воза — кобыле легче. Занимайся сама своей жизнью, а у меня и своих проблем хватает.
Вернувшись в каморку, я взялась за кружево. Сейчас это самое главное. Орель сидел на подоконнике и внимательно наблюдал за голубем, расхаживающим по карнизу. Его усы смешно шевелились.
- Потерпи немного. Скоро пойдем в сад, - пообещала я, стуча коклюшками. – А может, даже навестим Аурела. Вы с ним познакомитесь. И, возможно, он расскажет, что ты на самом деле обо мне думаешь!
Котенок повернул голову и посмотрел на меня долгим прищуренным взглядом.
С собой в сад я взяла незаконченный сколок того самого кружева, что привиделось мне ночью. Не хотелось упустить даже самой незначительной мелочи, ведь от этого зависел конечный результат. Старательно выводя узор, я настолько погрузилась в рисование, что не услышала шаги.
- Какой чудесный парень.
Я вздрогнула от неожиданности, а потом подняла голову. Рядом стоял граф, держа на руках Ореля. На удивление, котенок вел себя очень дружелюбно. Он сложил лапки, распушил хвост и громко мурчал.
Поднявшись с травы, я поклонилась Владимиру, надеясь, что все делаю правильно.
- М-м-м… Должница? – уточнил граф, рассматривая меня своими яркими голубыми глазами.
- Да. Вайолка Нуцу, - напомнила я, чувствуя неловкость в его присутствии.
- Что это? – граф отпустил Ореля и поднял мой сколок холёной рукой. Я сразу обратила внимание на массивный перстень с гербом: наверняка фамильным.
- Это рисунок будущего кружева, - ответила я.
- Ты кружевница, Вайолка? – граф протянул мне рисунок. – Неожиданное занятие для девицы, которая вела разгульную жизнь.
- Я не вела разгульную жизнь! – вырвалось у меня. Схватив рисунок, я вдруг вскрикнула: он будто ударил меня током. – Черт!
- Но бумаги, с которыми ты прибыла в замок, говорят о другом, - друг князя протянул руку и приподнял мое лицо, взяв за подбородок. – У тебя красивое лицо. Тонкие черты…
Я испуганно замерла, чувствуя в его словах некий интерес. Только этого еще не хватало!
- Прошу прощения, но мне нужно работать. Доамна Эуджения ждет свое кружево, - я еще раз поклонилась ему, схватила Ореля и помчалась прочь из сада.
Глупой девицей я точно не была и прекрасно понимала, что мог означать интерес со стороны мужчины, который находился почти на самой вершине социальной лестницы. Потребуй он от меня чего-то, разве смогу я отказать без последствий?
- Нужно меньше попадаться им на глаза! – сказала я, обращаясь к Орелю. – Как думаешь?
Котенок лизнул мне руку. Видимо, он думал так же. К Аурелю мы так и не попали. Но, возможно, вечером нас отведет к нему госпожа Йетта?
Ближе к ужину прибежала служанка Кренгуцы. Брындуша взяла платье своей хозяйки и вдруг сказала:
- Я видела тебя в саду с графом. А ты, оказывается, хитрая. Хочешь прыгнуть к русскому господарю в постель? Да, Вайолка?
- Ты что несешь? – я настороженно уставилась на нее. Мне никогда не нравились сплетни, а в этом случае тем более. – Какая постель, болезная?
- Ой, да хватит из себя невинную овечку корчить, - девушка окинула меня многозначительным взглядом. – Я тут поинтересовалась, откуда ты такая взялась, и узнала много интересного. Должница, распутница… Ну да ладно, не мое это дело… Я поговорить хочу.
- О чем это? – мне уже становилось интересно. Как же порой бывает обманчива внешность.
- Моя госпожа велела передать тебе, чтобы ты больше не попадалась ей на глаза. Поняла? – Брындуша схватила меня за плечо, больно вдавливая в него свои пухлые пальцы. – А если станешь своей мордой светить перед ней, я тебя жизни-то научу…
Ну, в принципе, история до боли знакомая. Как говорится: «Сделал добро – отойди на безопасное расстояние. Чтобы ударной волной благодарности не зацепило». Но со мной в таком тоне разговаривать не смели даже самые отъявленные зэчки в колонии. Я дама спокойная, тихая, но себя в обиду никогда не давала. Улица научила.
Нащупав на столе ножницы, я сжала шею Брындуши и приставила их острие прямо к яремной вене. Для пущей убедительности своих серьезных намерений мне пришлось приблизить свое лицо к ее.
- Клешню убрала, - процедила я, буравя ее тяжелым взглядом. Она медленно опустила руку, глядя на меня полными ужаса глазами. – Ты на кого свой хлебоедатель разинула? У тебя что: зубы лишние или два глаза роскошь, марамойка? Я ведь с тобой шутить не буду. Продырявлю — красной юшкой захлебнешься… Так что метлу свою привяжи. Поняла?
Брындуша всхлипнула и, как только я ее отпустила, бросилась к двери. А меня разбирал смех. Они с Кренгуцей не на ту нарвались. Теперь мне очень хотелось попасть на княжеский ужин, чтобы полюбоваться, как станет выкручиваться вечно ноющая невеста. Но как это сделать?
Когда экономка принесла мне ужин, я осторожно поинтересовалась у нее:
- Госпожа Йетта, можно вас попросить?
- Да, конечно. Чего ты хочешь? – она улыбнулась.
- Можно мне посмотреть на княжеский ужин? – я не особо верила в эту затею, но, как говорится, попытка не пытка. – Неужели правда, что на нем несколько перемен блюд? Как же люди все это съедают?
Госпожа Йетта засмеялась, снисходительно поглядывая на меня.
- Глупышка! Если тебе так сильно хочется посмотреть, как ужинает господарь, то я могу поставить тебя разливать вино. Хочешь?
- А можно? – обрадовалась я.
- Мне все можно. Тебя все равно никто не увидит, потому что бочки стоят за ширмой. Одна с разбавленным вином для женщин, вторая с крепким для мужчин. Слуга, обслуживающий ужин, приходит за очередным кувшином, когда пустеет первый, - ответила женщина. – Тебе просто нужно будет следить за тем, чтобы они были полными.
- Спасибо, госпожа Йетта! – радостно поблагодарила я ее. – Я буду стоять там тихо-тихо!
- Тогда доедай свой ужин и пойдем. Слуги уже готовят столовую.
Глава 14
Слуги накрывали большой стол, тихо позвякивая посудой. Они делали все быстро, но без суеты, выполняя привычную работу.
Госпожа Йетта завела меня за ширму, где стояли два бочонка с вином, и сказала:
- Вот этот, светлый для женщин. Темный для мужчин. В нем вино крепкое. Не перепутаешь?
- Нет, конечно. Что здесь путать? – усмехнулась я. – А сколько ужин длится?