- Как хорошо, что нам неведомо сие умопомешательство, - насмешливо протянул его собеседник. – Но скажу откровенно, некоторые малышки в этом зале могли бы скрасить пару холодных ночей.
- И кто же вам приглянулся, Анатоль? – хохотнул третий молодой человек с хитрым взглядом зеленых глаз. – Поделитесь с друзьями?
- Отчего же не поделиться, Пьер? Ксения Ракитова, например… - Анатоль, кивнул на миниатюрную девушку в розовом платье. – Прелестна и свежа… Вревский, что скажешь?
- Я скажу,что… - барон замолчал, глядя, как в распахнутые двери бального зала входит девушка в белом шелковом платье, украшенном кружевной отделкой и цветочной вышивкой. Она выделялась среди толпы, потому что была невероятно хороша и совершенно необычна. Ее темная головка казалась чем-то инородным в однотипной куче припудренных париков. Барон сам не носил их, но не привык видеть в обществе женщин без этого аксессуара. Волосы девушки были уложены в пышную прическу, придерживаемую необычным кружевным обручем. Она открывала изящную линию шеи, обвитую ажурным чокером, в котором переливались крупные жемчужины. Что-то неуловимо знакомое было в лице красавицы, но Вревский не мог понять, откуда он знает ее. Вряд ли бы он не обратил внимания на такую необычную барышню. Но как только барон заметил рядом с ней молодого человека, его стрелой пронзила догадка. Это ведь Алексей, выигравший Ахбазана, и его сестра… ммм… Мария! Барышня с дурным характером. В тот день на голове девушки был капюшон, отбрасывающий легкую тень на лицо. Поэтому он сразу не узнал ее! Но как же хороша эта девица… И только потом Вревский увидел вторую сестру Алексея. Девушка тоже была чудо как мила, но он не мог оторвать взгляд от Марии.
- Ваша милость, что такое? – услышал барон голос Анатоля. – Куда вы смотрите?
Мужчина проследил за взглядом Вревского и восхищенно выдохнул:
- Матерь Божья и все ангелы Христовы! Кто эти красавицы?! Сколько же в них смелости, чтобы появиться вот так!
- Черт, я должен познакомиться с ними! – воскликнул Пьер. – Вы посмотрите, как взбодрились все павлины в этом зале! А девицы потеряли интерес к мероприятию, понимая, что сегодня им ничего не светит!
- Вряд ли этих дам заинтересуют такие щеголи, как вы, - раздраженно произнес Вревский, не понимая, почему его задевает внимание товарищей к девушке в белом. – Уж будьте уверены, вас ждет неудача.
- Ты так говоришь, будто знаешь их, – Пьер с любопытством взглянул на него.
- Возможно и так, - барон поставил бокал шампанского на поднос рядом стоящего лакея и решительно направился к вновь прибывшим.
Глава 50
Все, что я видела, вызывало во мне шквал эмоций. Настоящий бал! В большом зале горели, наверное, тысячи свечей! Их теплый свет окутывал золотистой аурой всех собравшихся, делая внешность женщин мягче, волшебнее… Он переливался в хрустальных бокалах, сверкал в продолговатых каплях огромных люстр, всполохами мигал в начищенных зеркалах. Лестницы, ведущие на второй этаж и на специальный балкон, где сидели музыканты, были устланы пушистыми коврами. По углам стояли кадки с пальмами и фикусами, журчали струйки воды в небольших фонтанах. Мне казалось, что я попала в сказку.
Сказка моментально закончилась, когда я увидела Вревского. Сердце предательски сжалось от страха. Зачем он здесь?! Почему не уехал?!
Но, несмотря на волнение, я залюбовалась его мощной фигурой, гордо возвышающейся над остальными людьми. Каждый шаг барона был мягким и медленным, словно по паркету скользил опасный хищник. В этот момент я испытала острое чувство тревоги, отчетливо ощутив ауру загадочности, исходящую от него.
Наши взгляды встретились, и время замедлилось, превратившись в густой кисель. В голове промелькнула мысль: «Я не смогу скрывать свою тайну вечно. Рано или поздно Вревский узнает, кто я. И дай Бог, чтобы это не изменило мою жизнь навсегда.».
- Добрый вечер, дамы, - барон слегка склонил голову, приветствуя нас с Надей. Интересно, он не стал целовать руки из личной неприязни к нам или ко всему женскому роду? Краем глаза я заметила, что подруга собралась сделать реверанс и незаметно придержала ее. Нечего расшаркиваться.
- Добрый вечер, ваша милость, - ответила я, не отводя взгляда. Губы Вревского на секунду скривились в понимающей усмешке. Он заметил мой демарш.
Барон отвернулся, устремив свой взор на Алексея, и я облегченно выдохнула.
- Здравствуй, Алёша. Как поживает Ахбазан?
- Добрый вечер, Ваша милость! – молодой человек явно обрадовался встрече с Вревским. Он поклонился ему и с гордостью сказал: - Мы обустроили для Ахбы конюшню! Я каждый день выезжаю на нем!
- Не забывай утром вытирать коню глаза и ноздри тряпкой, смоченной в чистой воде. Перед выездом протирай его кожу щёткой. Если конь очень грязный, бери скребницу. А еще кожу нужно полировать замшей, - посоветовал Вревский. Лицо барона моментально преобразилось, когда он заговорил об Ахбазане. Ушла надменность, в скучающем взгляде появился искренний интерес.
Они с Алексеем отошли в сторону, и Надя прошептала, склонившись ко мне:
- Ты ходишь по тонкому льду.
- Ради Бога! Если я даже провалюсь, ничего не случится! – вспылила я. – Как изменится моя жизнь, если Вревский узнает, что именно я его жена? Барон сам предоставил мне свободу.
- Возможно, у вас разные понятия о свободе? – возразила подруга. – Что, если барон подразумевает нечто другое под этим словом? Одно дело сидеть в усадьбе в ожидании развода, и совсем другое – провоцировать общество своим видом.
Я не успела ответить, так как к нам подошли двое мужчин. Они тоже были в тот день на состязании в компании Вревского. Один из них был высоким, худощавым, с зелеными глазами и приятной улыбкой. Второй тоже обладал привлекательной внешностью, но в ней присутствовала некая глубоко скрытая порочность. Щеголь, облачённый в дорогой камзол, с самодовольной ухмылкой. Да, этот мужчина, несомненно, обладал некоторым очарованием, но в его иссиня-чёрных глазах прятался грязный мир, полный соблазнов. Неужели Вревский дружит с такими людьми? Но что у них может быть общего?
- Добрый вечер, загадочные незнакомки, - вкрадчиво произнёс неприятный незнакомец. - Позвольте представиться. Анатоль Моро. А это Пьер Вешняков, мой верный товарищ. Собственно, как и барон Вревский.
Я на минуту растерялась. Как же мне представиться? Будриоли? Но барон точно знал эту фамилию, ведь он читал завещание.
- Мария Дмитриевна, - я выбрала уже знакомую тактику. Вот не стану называть свою фамилию и всё.
- Надежда Александровна, - представилась Надя, явно чувствуя себя не в своей тарелке под пристальными взглядами мужчин.
- Вы верите в судьбу, Мария Дмитриевна? – многозначительно поинтересовался Анатоль, бесцеремонно рассматривая меня.
Я надменно приподняла брови и усмехнулась:
- Судьба - это всего лишь игра случая.
- Возможно, так и есть. Но иногда по велению случая случаются самые захватывающие истории… — Анатоль наклонился ближе, его взгляд стал ещё более пристальным. Я почувствовала исходящий от него аромат сладковатого одеколона. Он удушающей дымкой повис перед моим лицом, и мне до дрожи захотелось оттолкнуть этого человека. - Как вы думаете, сударыня, какое место займет случай в нашей с вами жизни?
- Анатоль, иногда стоит позволить событиям течь естественным образом, - ледяной голос Вревского прозвучал рядом со мной. Моро отпрянул, но его губы продолжали кривиться в хитрой ухмылке. – Ты слишком настойчив.
- Но что, если я настолько очарован, что желаю стать частью истории Марии Дмитриевны, - это прозвучало чересчур провокационно.
- Поспешу вас расстроить, в моей истории уже есть главный герой, - процедила я. Не хотелось быть грубой, но, по-моему, этот франт переходил все границы дозволенного.
- Ему невероятно повезло… - Анатоль протянул руку, чтобы взять мою для поцелуя, но Вревский вдруг перехватил ее.
Я замерла, наблюдая за происходящим. Барон гневался, но внешняя холодность оставалась непроницаемой. Однако этот мужчина умеет скрывать свои чувства… Но что его так разозлило? Почему он так реагирует? Одно я могла сказать точно: отношение Вревского к Анатолю не такое уж и дружеское.
- Пойдем-ка выпьем вина. Мне кажется, дамы устали от нашего общества, - каждое слово барона звучало, словно удары молота по наковальне.
Моро бросил удивленный взгляд на свое запястье, которое сжимали крепкие пальцы, но возражать не стал. Он поклонился нам и пошел к столу с напитками.
- Прошу прощения за поведение моего друга, - все тем же ледяным тоном произнес Вревский, обращаясь к нам. Я заметила, что он старается не смотреть на меня. – Порой он бывает чересчур навязчивым.
Пьер тоже поклонился нам, и они с бароном оставили нас. Во мне же боролись противоречивые чувства. Я совершенно не понимала этого мужчину. Как можно было быть таким разным? И таким холодным?!
* * *
Вревский потягивал вино, наблюдая за кузиной Алёши. Все взгляды были прикованы к ней и ее спутнице. Модницы рассматривали девушек с плохо скрытой завистью, а мужчины с интересом. Стоя за большими листьями высокой пальмы, барон услышал разговор графини Леондовской и баронессы Тучковой. Женщины обсуждали украшения, которые были надеты на сестрах.
- Вы знаете этих молодых барышень, ваше сиятельство?
- Нет. Вижу в первый раз, - ответила графиня. – Интересно, кто такие? Откуда приехали?
- Может, дочери какого-то купца? – предположила Тучкова. – Вы обратили внимание на их украшения, прически? Очень смело для молодых девиц. Одна из них должна быть замужем, чтобы появляться в обществе без сопровождения взрослой дамы.
- Наверняка, кто-то из них имеет мужа, - согласилась Леондовская. – Но меня больше интересуют их украшения, чем подробности личной жизни. Вскоре мы все равно узнаем об этих девицах много чего интересного. Сплетни всегда бегут впереди человека. А вот заполучить такие шикарные вещицы я хочу одной из первых!