Вревский внимательно посмотрел на меня, после чего поднялся и отошел к камину.
- Не стоит благодарности. Я просто устал наблюдать за вашими метаниями… Это очень отвлекало от чтения.
Мне хотелось съязвить ему, но я промолчала. Буду умнее.
Лежать в кровати надоело, но я стоически терпела. Когда нас пригласили на ужин, Вревский вопросительно взглянул на меня.
- У меня все еще болит голова, - ответила я на этот молчаливый вопрос и отвернулась. За моей спиной раздались шаги, после чего хлопнула дверь. Отлично… Теперь бы дождаться Надю или Елизавету. Все ли у нее получилось?
Я потрогала матрас рядом с собой, потом огляделась. Орель так и не появился.
Когда в дверь тихо постучали, меня словно подбросило. Наконец-то! Это была Елизавета.
Женщина проскользнула в комнату и зашептала:
- Все готово! Я добавила зелье и в вино, и в чай! И в ужин Григория! Он ест на кухне, но не вместе со слугами. Так что мне удалось подмешать остатки «сонника» в общую кастрюлю! Не пройдет и нескольких часов, как все уснут беспробудным сном! Слугам тоже незачем знать, что здесь происходит.
- Замечательно! Надеюсь, пробуждение Распоповой будет ужасным! А Вревский станет свидетелем ее преступлений! – я усмехнулась: – Допрыгалась, голубушка.
Во второй раз вместе с Елизаветой пришла Надя. Женщины выглядели довольными, а это значило, что все шло по плану.
- Бедный мой мальчик! – со смехом воскликнула Елизавета. – Алексей уснул прямо на стуле! Завтра у него будет болеть шея!
- Вылечим! – улыбнулась Надя, после чего, глубоко вдохнув, спросила: - Вы готовы?
- Да. Пора, - я снова огляделась. – Вы не видели Ореля?
- Нет. Может, спит где-то? – предположила подруга.
- Хоть бы так… - взяв подсвечник, я решительно направилась к двери. – Давайте уже вытащим Стешу из подвала.
В доме царила гробовая тишина, лишь в подсвечниках потрескивали свечи, да выла вьюга за окнами. Мы шли по коридору, и меня не покидало чувство, что за нами наблюдают невидимые сущности, таящиеся в каждом углу. Ощущение, что мы отрезаны от остального мира, становилось все сильнее.
Открыв замок, я первая вошла в комнату Распоповой. Мое внимание сразу же привлекло лежащее на кровати черное платье. Будто хозяйка приготовила его для какого-то события. Распахнув дверцы шкафа, я раздвинула вещи и позвала своих спутниц.
- Вот отсюда можно попасть в подвал.
Елизавета торопливо перекрестилась. Мы с Надей сделали то же самое. В этот момент нам хотелось не просто колдовской защиты, а чего-то большего.
Шагнув в темноту, я повыше подняла подсвечник, освещая узкий коридор. Мы начали спускаться по тайному проходу, вдыхая запах сырости, и каждый шаг отзывался в тишине глухим эхом. Темнота казалась осязаемой. Когда по стенам, покрытым паутиной, скользнули блики свечей, я заметила, что на них изображены какие-то знаки.
Елизавета на секунду остановилась, чтобы рассмотреть странные рисунки, а потом прошептала:
- Это древние защитные символы… Что же ведьма держит здесь, если от него нужно защищаться подобным образом?
Глава 63
- Что это значит? Кого Распопова может держать здесь? – я вспомнила свой сон, в котором кроме Стеши присутствовал еще кто-то. Злое, агрессивное существо, пришедшее из самых глубин преисподней.
- Это может быть что угодно. Но мы должны быть готовыми ко всему, - ответила Елизавета и я поняла, что она боится, просто тщательно скрывает это. Но отступать было не в моих привычках, тем более что где-то внизу страдает беззащитная девушка. Почти ребенок.
Я кивнула и стала спускаться дальше, чувствуя, как с каждым шагом становится все холоднее.
Вскоре ступеньки закончились, а перед нами появился темный коридор с низкими потолками, на которых виднелись следы копоти. Ощущение, что мы близко к своей цели стало еще сильнее. Сделав несколько шагов, я вдруг почувствовала какое-то движение и, опустив голову, вскрикнула. По моему подолу пробежала огромная крыса с длинным хвостом. Боже… Это пострашнее, чем монстры из преисподней…
Впереди появился еще один темный проем. Но когда мы подошли ближе, оказалось, что в глубокой нише находятся двери, обитые железом. Естественно они были заперты. Вздохнув, я достала из волос шпильку и, передав подсвечник Наде, присела у замочной скважины. В этот раз пришлось приложить чуть больше усилий, но замок все же поддался. Щелчок и дверь немного приоткрылась, не издав ни малейшего звука.
Я осторожно открыла ее и сразу почувствовала неприятный запах, от которого к горлу подкатила тошнота. В кромешной темноте кто-то был, это ощущалось на интуитивном уровне.
Надя вышла вперед, подняла подсвечник, а потом я услышала, как вскрикнула Елизавета. Мои глаза расширились от ужаса, когда взгляд упал на нечто, свисающее с потолка. Это была небольшая клетка, в которой кто-то находился. Человек скорчился между стальными прутьями в позе эмбриона, и по платью я догадалась, что это женщина.
- Стеша? – прерывающимся голосом позвала я, не веря в то, что вижу. Но мне никто не ответил. Неужели мы не успели?
- Посмотрите! – Надя подошла к стене и указала на рычаг, спрятавшийся в нише. – Видимо он и держит клеть на весу!
Мы совместными усилиями подняли его и клетка медленно опустилась на пол. Я сразу же бросилась к ней. Дверца сего ужасного приспособления была закрыта на большой замок, но он тоже не устоял перед моей «отмычкой». Открыв клеть, я прикоснулась к скорченному тельцу и в этот момент девушка очнулась.
- Нет! Не трогайте меня!
Она щурилась от света свечей, тонкие руки дрожали в попытке защититься, дыхание стало прерывистым и хриплым.
- Стеша, это я! Мария Дмитриевна! – я сжала ее лицо в ладонях. – Успокойся… тише… тише… Все закончилось…
- Мария Дмитриевна? – прошептала девушка, цепляясь за меня со всеми оставшимися силами. – Это правда, вы? Это не сон?
- Это не сон. Мы нашли тебя. Здесь и Елизавета и Надежда… Давай-ка выбираться отсюда.
Елизавета помогла мне вытащить Стешу из клетки, но она тут же упала, не в силах держаться на ногах.
- Я думала, что уже никогда не увижу солнце, матушку и отца, - тоненько заплакала девушка, глядя куда-то в сторону. – Эта женщина – дьявол! Она… она…
Проследив за ее взглядом, я испытала настоящий шок. В углу стоял странный каменный стол с выемкой, повторяющей очертания человеческого тела. Да это же жертвенник! По глубокой бороздке, убегающей к грубо выдолбленной чаше, похоже, стекала кровь… Она и оставила этот бурый цвет, впитавшись в камень. В изголовье выемки лежал огромный нож с кривым лезвием.
- Распопова кого-то убила на твоих глазах? – догадалась я и Стеша зарыдала, прижимаясь ко мне дрожащим тельцем. – Бедное дитя… Постарайся подняться. Нам нужно уходить отсюда.
С трудом мне удалось поднять девушку на ноги. Мой взгляд снова упал на нож. Нужно прихватить его с собой. Мало ли…
Но как только я взяла его в руку, в тишине подвала раздался знакомый вкрадчивый голос:
- Вы слишком торопитесь уходить. Все только начинается, ваша милость.
Но этого не может быть… Распопова выпила сонное зелье! Мы с ужасом наблюдали, как в комнату входит помещица в черном платье, а за ней появляется большая фигура Григория. Я завела руку сжимающую нож за спину, надеясь, что этого никто не увидел.
- Удивлены, баронесса? Вы ведь думали, что смогли усыпить меня и моего слугу… Правда дорогая? – она обвела комнату мечтательным взглядом. – Как же я люблю это место… Оно дает мне силы, надежду на чудесное будущее… Оно дает мне красоту и молодость…
Я внимательно наблюдала за ней, чувствуя, как за моей спиной дрожит Стеша. Каким образом эта тварь догадалась о нашем плане, теперь было неважно. Нужно было думать, как выбраться отсюда.
- У меня нет ни времени, ни желания слушать ваши безумные речи, - процедила я. – Уйдите с дороги, Ольга Тимофеевна.
- Вы не в том положении, чтобы приказывать мне, баронесса, - язвительно произнесла помещица. – Никто отсюда живым не выйдет.
- Неужели вы думаете, что так просто избавиться от человека моего положения? При этом здесь мой супруг. Его вы тоже убьете? – я держалась спокойно и даже немного надменно.
- Жаль, конечно, что я не смогу воспользоваться вами для своих целей… - расстроено вздохнула Распопова. – Вы бы отлично смотрелись на моем жертвеннике… Молодая, красивая, полная жизни… Но нет. Григорий просто убьет вас и его милость, а потом бросит где-нибудь в лесу. Подальше отсюда. Никто не узнает, что вы были здесь…
Я слушала ее и в моей голове мелькнула мысль: «А ведь Распопова действительно думает, что Вревский заглянул сюда случайно. И они незнакомы. Но тогда зачем барон приехал сюда?».
- Ваши тела найдут, когда растает снег и скорее всего, спишут все на разбойников, - продолжала тем временем помещица. – А вот остальными я воспользуюсь по своему усмотрению… Ах, да… Мария Дмитриевна, вы не расскажете мне о своих колдовских способностях? Я была искренне удивлена, когда поняла, что против меня использовали зелье. Но его действие не могло длиться долго, ведь на мне стоит защита от колдовства. На Григории тоже. Он единственный, кто верен и предан мне по-настоящему.
- Где мой муж и Алексей? – я прекрасно понимала, что уснув, они стали беззащитными против нее. И в этом была только моя вина!
- Барон и юноша остались спать в столовой. У вас хорошее зелье, баронесса, - глаза Распоповой вспыхнули. – Алексей очень милый. Такой сладкий… Возможно он проживет дольше всех.
- Не смей произносить имя моего сына своим поганым ртом! – прошипела Елизавета. – Ты его не получишь!
- Так Леша не кузен вам, Мария Дмитриевна? – оскалилась помещица. – Отродье служанки, которого посадили за господский стол?
- Заткнись! – Елизавета вдруг бросилась на Распопову, но слуга ударил женщину, и та отлетела к стене.
Надя подбежала к стонущей Елизавете, а я отчаянно пыталась придумать как остановить ведьму. Если на ней стоит защита от колдовства, то здесь нужно действовать обычными, человеческими методами. И будет, что будет.