Особняк барона находился в хорошем районе и выглядел сказочно в это зимнее время. Высокие окна, украшенные снежными кружевами инея, величественные колонны, поддерживающие полукруглый балкон… Деревья парка вокруг здания, окутанные белоснежными шапками, добавляли внушительности картине. Что сказать: роскошь, да и только.
Алексей взялся за дверной молоток, и в глубине дома послышался глухой звук ударов. Вскоре дверь отворилась.
- С кем имею честь? – вышел седой слуга в темном сюртуке из добротной шерсти.
- Ее милость баронесса Вревская желает видеть своего супруга, - сказал Алексей, и глаза мужчины стали увеличиваться в размерах.
- Супруга? Ох… - он суетливо отошел в сторону. – Прошу вас, ваша милость!
Внутри, за массивными дубовыми дверями, царили уют и все та же роскошь. Мрамор, позолота, портреты династии Вревских, натертый до блеска паркет, в котором отражается огромная люстра со свечами.
- Сергей Федорович дома? – спросила я, передав слуге верхнюю одежду.
- Нет, его милость во дворце, - ответил тот и с гордостью добавил: - По личному приказу государыни! До Рождества барин здесь не появится. – Будут какие-то распоряжения, э-э-э?..
- Мария Дмитриевна, - растерянно произнесла я. Меня словно холодной водой окатили. Но я тут же взяла себя в руки. – Да, будут. Мне нужна бумага и чернила. Я хочу написать несколько писем.
Через некоторое время в дом графа Милютина был отправлен посыльный. Если государыня оставила Вревского возле себя, то Штефан и Владимир наверняка сейчас находятся в особняке графа. Второе письмо должно было быть доставлено начальнику Тайной канцелярии.
- Успокойся. Скоро здесь будет господарь, и все решится, - сказал Алексей, наблюдая, как я расхаживаю по гостиной. – Мы все сделали вовремя. Никто не пострадает.
- Да… да… - я улыбнулась ему, но вот на душе все равно скребли кошки. А предчувствия никогда не обманывали меня.
* * *
- Я уже жалею, что попросил вас передать Фонтани мое послание! – зло произнес Кушаков, нависнув над сидящей в кресле графиней Палевской. – Как можно быть такой идиоткой?! Вы додумались напялить свой плащ с чертовым белым песцом! Дура! Ей Богу, дура!
- Меня никто не видел! Не стоит так нервничать, ваше сиятельство! – женщина побледнела. – В том районе, где Фонтани снимает гостиницу, обитают одни маргиналы!
- Вы недооцениваете нашу тайную полицию, милочка! – процедил Кушаков. – Я приложил столько усилий, чтобы отвести от себя подозрения! Сначала нужно было убедить барона, что вы жаждете заполучить его. Потом уговаривал эту чужеземку выйти замуж за Вревского! Его увещевал о целесообразности сего брака! А вы, графиня, одним глупым поступком можете все испортить! Государыня и так недовольна мной. Уже давно ходят слухи, что она хочет видеть барона на должности начальника Тайной канцелярии! Фонтани и покойный Моро – лишь пешки в этой игре! Разменные монеты для отвода глаз! Но вы! Вы не должны были поступать так беспечно!
- Осталось совсем немного, и не будет ни императрицы, ни Вревского, - усмехнулась Палевская. – Все почти закончилось. Успокойтесь. Думайте о том, как мы станем жить потом… Престол займет дурачок Петр, который без ума от меня. Россия будет в наших руках, Юрий Романович. И да, в одном вы точно правы: я жажду Вревского, как ни одного мужчину больше… Но его не сломить, увы… Поэтому я отдам его единственной сопернице. Смерти.
Глава 80
Штефан с Владимиром приехали буквально через час. Брат если и был зол на меня за непослушание, то не стал этого демонстрировать.
- Рассказывай, - сказал он, когда мы закрылись в кабинете Вревского.
Я выложила все, что мы узнали. Услышав о том, что в заговоре против государыни участвует одна из ее фрейлин, Владимир взволнованно произнес:
- Нужно попасть во дворец. Срочно! Предупредить Вревского!
- Я с легкостью попаду туда. Нужно лишь оповестить императрицу, что я в России, - сказал Штефан. – Она будет рада видеть меня.
- Мне тоже необходимо быть там! – упрямо произнесла я. – Если вы не возьмете меня, я проберусь туда другими способами!
- Мы проберемся, - поправил меня Алексей, а Надя кивнула, не сводя глаз с графа Милютина.
- У нас есть возможности, которых нет у вас, - продолжала я увещевать Штефана. – Есть силы, которые могут помочь избежать самого страшного!
- Хорошо, вы отправитесь с нами, - неожиданно согласился брат. – Под видом слуг. Но сначала мне нужно написать письмо государыне. Надеюсь, она пригласит меня погостить во дворце до бала, а не после него.
- У меня нет сомнений, что она это сделает, - согласился Владимир. – Ее Величество живо интересуется происходящим в княжестве. Ей захочется задать много вопросов.
- Что ж, напишу письмо прямо сейчас, - князь сел за стол и взялся за перо. Но потом он поднял голову и спросил: - Может, стоит написать и Вревскому?
- Лучше пока не стоит. Кто знает, возможно, его почту читают, - засомневался Владимир. – Ты обо всем расскажешь ему, как только окажешься во дворце.
Через некоторое время посыльный из дома барона был отправлен с письмом к императрице. Штефан предупредил слугу, чтобы, отдавая письмо, он обязательно сообщил от кого оно. Ведь, услышав имя князя, секретарь обязательно передаст послание одним из первых.
Теперь оставалось только дождаться ответа. Я тоже отправила человека в гостиницу, чтобы он привез Елизавету и Ореля. И, конечно же, Трофиму нужно перегнать экипаж в усадьбу мужа.
Всю ночь я не могла уснуть, вспоминая страшный сон, в котором погибал Вревский. Мне хотелось быть рядом, чтобы отвести беду, хотелось быть его второй парой глаз. Но от меня сейчас ничего не зависело.
Пришло солнечное зимнее утро. Яркие лучи пробивались сквозь легкий слой инея на окнах и прыгали зайчиками по стенам, отделанным дубовыми панелями. Я перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку. Сергей точно провел ночь в своей комнате по возвращению в город.
Я чувствовала его запах на ткани. Полный легкой терпкости и ванильно-смолистого аромата амбрового дерева. С каждым вдохом в груди разгорались непередаваемые ощущения, и мир вокруг терял свои очертания. Казалось, в этом едва ощутимом аромате заключалась часть тепла, мягкости и силы моего мужа...
В дверь постучали и, глубоко вдохнув, я села. Волшебство моментально развеялось.
- Барыня, подниматься пора. Я воду горячую принесла, - раздалось из-за двери. – Вас его светлость в кабинете ожидает. Говорит, что срочно.
Сон как рукой сняло. Неужели пришел ответ от императрицы?
Наскоро умывшись и одевшись, я спустилась в кабинет, где уже находился Владимир. Конверт я увидела сразу. Мое сердце учащенно забилось.
- Государыня приглашает меня погостить во дворце на рождественские праздники, - с улыбкой сказал Штефан. – Аудиенция назначена на сегодня .
Я чуть не запрыгала от радости! Ура! Все получилось!
- Ты долго будешь стоять, Миха? – с легкой насмешкой произнес князь. – Иди, собирайся! Да побыстрее!
- Я мигом! – меня словно ветром сдуло. Нужно было поторопить друзей и собрать вещи. Причем выбирать нужно самые простые платья, ведь мы едем под видом слуг. Скорее всего, придется просить что-то из одежды у челяди Вревского.
Уже через час мы ехали по заснеженному Петербургу, находясь в предвкушении предстоящих событий. Орель по привычке сидел в саквояже. Он уже был не только колдовским помощником, но и членом семьи.
Мы решили, что лучше нам будет играть роль слуг Штефана. Ведь обычному дворянину, например, как графу Милютину, понадобился лишь личный камердинер. А вот господарь княжества другой страны мог позволить себе возить штат слуг. Пусть даже такой немногочисленный.
Когда в окошке экипажа показался величественный дворец, я завороженно прижалась носом к стеклу. Утопающий в снегу, он просто сверкал под холодным зимним солнцем, обрамленный золотом. Невозможно было налюбоваться его барочными линиями и сложными фасадами с изысканной резьбой.
Штефана встретили швейцары, одетые в красные ливреи, после чего сопроводили во флигель, предназначенный для высокопоставленных гостей. Для нас это было очень удобно: ведь так мы могли находиться рядом с князем.
Штефан привел себя в порядок, переоделся и направился на аудиенцию к государыне. Мы же остались ждать его.
* * *
Вревский с изумлением наблюдал, как князь Рациу входит в апартаменты государыни. Что он делает здесь? Они ведь с Владимиром собирались приехать на Рождественский бал. Значит, Штефан успел оповестить государыню, что уже находится в России. Но почему он не сказал, что собирается это сделать?
Ее Величество встретила своего гостя радушно. Она распорядилась, чтобы им принесли ее любимого вишневого ликера и чай. Палевская бросилась исполнять ее пожелание, а барон внимательно наблюдал за происходящим.
- Ну, обнимитесь уже! – со смехом воскликнула императрица, глядя то на одного, то на другого мужчину. – Родственники ведь! Князь, ваш зять прячет от меня свою молодую супругу! Вы уж как-то разберитесь с ним!
Мужчины сжали друг друга в крепких объятиях.
- Что ты здесь делаешь? – шепнул барон.
- Потом расскажу. Дело серьезное, - быстро ответил Штефан, после чего громко сказал: - Ваша милость, вы действительно прячете мою сестру от государыни?
- Не волнуйтесь, ваша светлость, Мария Дмитриевна вскоре предстанет перед Ее Величеством. – Вревский слегка склонил голову перед императрицей. – У меня нет причин скрывать свою красавицу жену от высшего света.
- Присаживайтесь, князь, – государыня указала на кресло напротив. – Мне не терпится узнать о ситуации в вашем княжестве. Я получала столько волнительных новостей!
Они проговорили несколько часов к ряду. И только после того, как Ее Величество отправилась одеваться к обеду, мужчины смогли поговорить наедине.
- Графиня Палевская?! – Вревский изумленно уставился на Штефана. – Ты уверен?
- Более чем. Михаэлла провела свое расследование, - усмехнулся господарь. – Так что ты должен действовать. Бал уже завтра!