Снег попал мне в рот, в глаза, в нос, но, несмотря на это, мое тело отреагировало моментально. Вскочив на ноги, я побежала к лесу, надеясь скрыться в его спасительных зарослях.
Ноги проваливались в сугробы, бежать было тяжело, но мне нельзя было сдаваться, ведь Кушаков наверняка преследует меня. От быстрого бега, каждый вдох давался с трудом, холод пронизывал до костей, а внезапно начавшаяся метель хлестала по лицу своим ледяными прикосновениями. Оказавшись у первых деревьев, я оглянулась, но передо мной было лишь белое безмолвие, выступающее из темноты, будто призрак самой зимы. Вот только это спокойствие казалось обманчивым.
Углубившись в лес, я спряталась за пушистой елью, стараясь даже не дышать. Вдруг совсем рядом раздался треск ветки, и ужас снова охватил меня. Кушаков ближе, чем я думала! Я готова была сорваться с места, но глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Не нужно создавать шум и привлекать внимание.
Звуки зимнего леса казались зловещими. Каждый шорох напоминал мне о том, что я в нем не одна. Но внутри меня уже нарастала ярость, которую я не собиралась подавлять. Я больше не буду жертвой, и в этой снежной круговерти я собиралась сражаться за свою жизнь.
Вдруг перед моими глазами проявилось лицо Вревского. Я так четко почувствовала его, что в груди разлилось приятное тепло.
- Сережа! – мысленно позвала я, вкладывая в этот зов всю свою душу. – Сережа! Я здесь!
* * *
Вревского будто раскаленным прутом пронзило. В ушах стоял голос жены, взывающий о помощи. Но как такое возможно? Что это странное чувство?
- Ваша милость, что с вами?
Барон встряхнул головой и посмотрел на государыню, восседавшую на своем любимом кресле в будуаре. На ней был парчовый халат и ночной кружевной чепец.
- Нет, нет, ничего, Ваше Величество, - он расправил плечи, готовый к любым распоряжениям государыни. – Все в порядке.
- Немедленно арестуйте Кушакова и доставьте ко мне. Я хочу видеть его лично! – приказала императрица, сжимая в руке письмо начальника Тайной канцелярии Палевской. – Посмотреть ему в глаза! Каков подлец! Каков мерзавец! Негодяй!
- Слушаюсь, Ваше Величество! – барон склонил голову и тут снова в его голове раздался голос жены:
- Сережа! Сережа! Я здесь!
- Я могу идти? – Вревский еле сдерживался, чтобы не сорваться с места.
- Идите, - милостиво разрешила государыня. Ее глаза опасно блеснули. – У вас есть один день на поимку графа Кушкакова.
Барон почти выбежал из покоев императрицы. Штефан ждал его на лестнице.
- Где Маша?! – выдохнул Вревский.
- Когда я покидал гостиную, все были на месте, - князь нахмурился. – А что случилось?
- Похоже, моя жена в смертельной опасности! – барон бросился вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. – Чего ты стоишь?! За мной!
Глава 84
- Вы можете воспользоваться своей колдовской силой, чтобы найти Машу? – Вревский взволнованно провел пятерней по густым волосам, глядя на Елизавету, Надю и Алексея. – Ну?!
- Можем, конечно! – Надя тоже нервничала, видя, что барон и князь на взводе. – Это займет немного времени… Полчаса, не больше!
- Черт! Это очень много! – воскликнул барон, нервно расхаживая по гостиной. – Начинайте!
И тут раздалось громкое мяуканье. Головы всех собравшихся в комнате повернулись к Орелю. Кот стоял у дверей на задних лапах, настойчиво царапая деревянную поверхность.
- Ты можешь найти хозяйку? – спросил Алексей, и Орель мяукнул в ответ. Молодой человек радостно взглянул на остальных. – Мы совершенно забыли, что наш рыжий друг – проводник! Они с Михаэллой связаны!
Вревский первый бросился к дверям и распахнул их, выпуская кота.
Орель бежал, распушив хвост, так быстро, что барон еле поспевал за ним. Кот завернул под лестницу и, истошно вопя, остановился перед стеной.
- Что? Что ты хочешь сказать? – Алексей присел рядом с ним.
- Здесь тайный ход! – догадался барон. Они со Штефаном принялись шарить по стене, и через минуту послышался тихий скрежет. – Машу увели именно им! Скорее всего, на выходе ждал экипаж.
- Тогда нам нет смысла идти туда, - сказал Штефан. – Там уже никого нет.
- Ты покажешь дорогу? – Вревский подхватил Ореля на руки, и тот лизнул его в подбородок. – Отлично. Тогда вперед.
- А мы попробуем связаться с Михой, - сказала Елизавета. – Она должна знать, что не одна, что вы идете на помощь. Мы сможем придать ей сил.
Вскоре барон и князь уже мчались верхом сквозь разыгравшуюся метель. Колючие снежинки били в лицо, а темнота все сгущалась. Лунный свет с трудом пробивался сквозь рваные тучи, отбрасывая призрачные тени на покрытые инеем деревья.
Орель сидел под плащом Вревского, прижавшись к его груди теплым лбом. Кот словно передавал информацию, превратившись в застывший пушистый комок.
Сергей с удивлением понимал, что знает, куда в следующий момент нужно повернуть. Его вели странным волшебным образом, мягко пробравшись в голову.
Лишь бы успеть! Чтобы за это время жене никто не причинил вреда! Стоило барону представить, что больше никогда не увидит Марию, у него сжималось сердце. От гнева на злодея, посмевшего похитить его любимую женщину, у Вревского перехватывало дыхание.
Скакать становилось все сложнее. Снежные заносы росли на глазах, из-за густой пелены было почти не видно дороги, но Сергей упрямо ехал вперед. Он старался услышать внутри себя голос жены и мысленно просил ее: «Позови меня, родная! Ну давай же! Позови!».
Тем временем Елизавета, Надя и Алексей тоже пытались пробиться к Михе. Они сели на пол, крепко взялись за руки и принялись повторять заклинание призыва.
- Услышь меня через время и пространство! Пусть тебе мой зов принесут ветра, пусть тебе мой зов принесет ночь! Прошу вас, высшие силы! Объявите священный час пробуждения! Пусть грани разума сотрутся!
* * *
У меня внутри царило спокойствие. Я словно окаменела. Итак, что предпринять? Применить способности некроманта? Вот только каким образом это мне поможет? Ну, вызову я парочку духов и?..
Возможно, во мне имелись еще какие-то силы, но о них я не знала. Навыками боевой магии я тем более не обладала. Они, скорее всего, вообще существовали только в фантастических историях.
Сосредоточившись, я снова мысленно позвала мужа. Он просто обязан меня услышать!
В лесу царила тишина. Лишь иногда с еловых лап с тихим шорохом падали пласты снега. Может, Кушаков понял, что найти меня в ночном лесу не так просто, и убрался восвояси?
Меня уже трясло от холода. Руки и ноги немели, превращаясь в ледышки. Если я простою здесь еще час, то могу просто замерзнуть.
Стараясь ступать очень аккуратно, я выглянула из-за ели. Никого. Тучи тенями быстро пробегали по бледному диску луны, и лес то погружался в кромешную темноту, то немного озарялся призрачным светом.
Идти к дороге? Но что, если Кушаков вернется? Может, стоит идти параллельно дороге, под укрытием деревьев?
Размышляя таким образом, я, прислушиваясь, медленно шла вперед. Когда на моей шее сомкнулись холодные пальцы, у меня вырвался крик. Перед глазами, прямо в воздухе появились мерцающие кружева. Они сплетались в уже знакомый цветочный рисунок. Сладкий аромат лилий ударил в нос. Он был таким сильным, что закружилась голова. В памяти всплыли слова бутафора: «Запомни: когда ты увидишь лилии, значит опасность рядом. Спасение в том, что будет у тебя на груди…».
- Ну что же вы, Мария Дмитриевна… Решили показать свою прыть? Зря… ох, зря… - прошипело над ухом. – А я ведь предупреждал вас…
Нет. Только не это. Я не позволю ему вернуть меня обратно.
Как только Кушаков отпустил мою шею и принялся связывать руки за спиной, я наклонила голову и с размаху ударила его затылком. Начальник Тайной канцелярии громко выругался. Он на секунду отпустил меня, что, конечно, не было спасением. Но мне нужно было оторваться от него хотя бы чуть-чуть.
Бросившись вперед, я почти добежала до кривой березы, схватилась за ее гладкий ствол, чтобы оттолкнуться, но не успела. Кушаков швырнул меня в снег и склонился так низко, что я почувствовала запах табака, исходящий от него.
- Пора прощаться, ваша милость. Вы мне надоели.
Граф сжимал мою шею все сильнее, и я понимала, что час моей гибели очень близок. Время превратилось в кисель. Мне даже показалось, что я ощущаю его медленное вязкое течение. И тут в голове раздался голос Нади: «Миха, держись! Спасение рядом! Осталось совсем немного! Расслабься… Почувствуй нас!».
Нужно не сопротивляться, выдохнуть… Мои пальцы, цепляющиеся за запястья графа, разжались. Одна рука упал на грудь, и в этот момент я ощутила легкий холодок, касающийся большого пальца. Булавка! Ее я смастерила из жемчуга и серебра, увидев у ювелира подобную вещицу из золота. Мое тело начало наполняться силами, словно цветок, раскрывающийся под солнечными лучами. В воздухе звучал быстрый шепот, сливаясь с ветром: «Услышь меня через время и пространство! Пусть тебе мой зов принесут ветра, пусть тебе мой зов принесет ночь! Прошу вас, высшие силы! Объявите священный час пробуждения! Пусть грани разума сотрутся!».
Резким движением я выдернула булавку и воткнула ее в глаз Кушакову.
Граф взвыл, хватаясь за лицо, а потом его тело вдруг взмыло вверх. Мне сначала показалось, что он взлетел, но потом я поняла, что Кушакова сдернули с меня чьи-то руки.
- Миха! Ты жива?! – меня подхватил Штефан и закутал в теплый плащ, подбитый мехом. – Да скажи ты хоть слово!
Но меня била такая сильная дрожь, что зуб на зуб не попадал. Я не могла даже замычать, находясь где-то между небом и землей.
- Тише, тише… Успокойся… Все закончилось… - князь укачивал меня, словно ребенка, гладя по волосам. – Ты в безопасности…
Я почувствовала, как мне на грудь запрыгивает что-то тяжелое. Шелковистая шерсть коснулась носа, заставив меня громко чихнуть. Орель!
- Штефан, отдай мне жену! – я вместе с котом перекочевала в руки Вревского, темные глаза которого даже в темноте горели воистину адским огнем. – Ты в порядке? Он не ранил тебя? Господи… Машенька, любовь моя… Да ты вся дрожишь!