Припарковавшись со стороны улицы и отпустив водителя, Снежана не спеша огляделась, пытаясь запомнить мельчайшие детали. Осенняя улица, по которой спешит с работы народ. Мокрая листва под ногами. Уже практически голые ветки деревьев, ну надо же, еще несколько дней назад они шелестели листвой, словно прощались перед зимой. Припаркованные в нарушение правил машины. Детский гомон. На углу дома установленный по предложению жителей памятник все тому же Яшину. Снежана подошла поближе, посмотрела – раскрытая книга со стихами. Хороший памятник, правильный.
Она уже много лет не бывала в этом районе, практически не покидая ареала своего обитания. Дом и работа в одном здании, продуктовые магазины в пределах квартала, редкие выезды на дачу – вот и все, чем она живет. А зря. Иногда вылазки в соседние районы бывают очень даже интересными.
Снежана бросила последний взгляд на памятник и вошла во двор. Его наискосок пересекала тропинка – здесь проходил самый короткий путь с автобусной остановки, люди срезали дорогу именно этим двором, так что чужаками местных явно не удивить. Все привыкли к тому, что здесь постоянно ходят посторонние, а это для расследования минус, конечно.
Снежана и сама не знала, зачем приехала сюда, что пытается узнать и зачем ей это самое расследование, которое она, кажется, уже ведет. У подъездов стояли весело покрашенные лавочки – каждая деревянная перекладинка своего цвета. И на одной из них, у второго подъезда, сидела бабулька в платочке и с палочкой – совершенно книжная, как их рисовали в книжках Снежаниного детства. Она даже головой помотала, настолько вне времени выглядела сейчас старушка, но та никуда не делась, продолжая чинно восседать на скамейке, опираясь на поставленную между ног трость.
Снежана подошла и села рядом.
– Здравствуйте, бабушка.
Старушка покосилась, но неодобрения в ее взгляде не было, так что она чуть приободрилась.
– И тебе не хворать, девица, – сказала бабулька неожиданно низким голосом, почти басом, ничуть не вязавшимся с ее хрупким обликом. – Чай, в гости пожаловала или узнать что?
– Узнать, – решила не врать Снежана. Этого она не умела и была уверена, что бабулька раскусит ее в два счета. – В вашем доме одна женщина жила, так я про нее узнать хотела.
– Жила? То есть уже не живет? – Старушка посмотрела на Снежану, и взгляд у нее был острый, всевидящий. – Ты по Дашкину душу, что ли?
– Дашка – это Дарья Степановна? – уточнила Снежана. Ей было страшно и больше всего на свете хотелось вскочить и убежать, но нет, она не позволит себе такой роскоши. – Если вы про Бубенцову говорите, то да, я хотела про нее спросить.
– А про кого ж еще. Убили Дашку-от. Представь, какой ужас, – старушка мелко перекрестилась. – Полиция тут ходила, почитай, на той неделе еще. Всех опрашивали.
– И вас?
– И меня, а я что, не человек? Только полиции-то я сказала то же, что и тебе: не видала я ничего и никого. И за что Дашку могли жизни решить, мне неведомо. Замкнутая она была, тихая. А может-от, гордая слишком. Мы-от люди простые, сызмальства к соседям ходим. То соль возьмешь, то пирогами угостишь, то просто вечер скоротаешь. А Дашка нет, не такая была. Всю жизнь за запертой дверью прожила, никого не впускала.
– А почему? Как вы думаете?
– Так характер такой был – замкнутый, нелюбезный. У нее и мать такая же была. Прошмыгнет в подъезде, слова доброго не скажет. И дочь вся в нее. Никто не нужен, все одна да одна.
– А кем Дарья Степановна работала?
– Да на швейной фабрике, контролером ОТК. Правда, на пенсии уж давно. Лет пятнадцать сиднем в квартире сидит, не меньше.
– И неужели к ней никто никогда не приходил?
– Ну почему же, приходили, разумеется. Сначала коллеги по работе проведывали. Потом уж болеть да помирать стали, так и закончились их посиделки. Подружки у нее какие-то были, вот только тоже я их уже давненько не видела. Из собеса ходили к ней, пусть и не часто, но то продукты принесут, то квартиру приберут. А вообще я бы не удивилась, если б узнала, что ее мошенники какие к рукам прибирать стали, Дашку-от. Она ж одинокая, родни-наследников никого, а квартира хоть и плохонькая, да отдельная. Нелишние по нынешним временам деньги.
– Какие именно мошенники? Вы Ивана Некипелова имеете в виду? Того мужчину, которого подозревают в убийстве?
– Ивана там или не Ивана, мне неведомо. – Старушка поджала губы. – Я и полиции сказала, что никакого мужчины не видела. Может, кто и ходил, но мы с ней близки не были, она со мной не делилась.
Да, ничего толкового из рассказа старушки Снежана почерпнуть не смогла. Но откуда-то она решила, что Бубенцову могли обхаживать мошенники? Не придумала же.
– Простите, а вас как зовут? – спросила Снежана, решив подвести разговор к интересующему ее вопросу еще раз.
– Мария Андреевна, – нараспев ответила старушка.
– Очень приятно, а меня Снежана, – представилась она. – Вы не думайте, Мария Андреевна, что у меня какой-то корыстный интерес. Просто я узнала, что родственники Дарьи Степановны могли быть близки с моими предками. Я, признаться, о них очень мало знала до сегодняшнего момента, а сейчас мне ужасно любопытно: кажется, в прошлом наших семей кроется какая-то тайна. И мне очень хочется ее разгадать. Понимаете?
– А что ж тут непонятного? – Старушка глянула на Снежану благосклонно, видимо, та никаких подозрений и недовольства у нее не вызывала. – Сначала утратили все семейные корни, живем, как Иваны, родства не помнящие, а потом спохватываемся, да только поздно. Я супротив интереса твоего ничего не имею, милая. Вот только помочь тебе не очень могу. Закрытая Дашка была женщина, на все пуговицы застегнутая. Никогда мы с ней закадычными подругами не были, и кто там с ней дружил, и кто чейный родственник, я знать не знаю, ведать не ведаю.
– Мария Андреевна, а с чего вы взяли, что Дарья Степановна может стать добычей мошенников? Видели что-то подозрительное? И еще – вы не знаете, она увлекалась кружевом? Может, плела или носить любила?
Старушка снова поджала губы, словно решала, говорить или нет.
– Странные ты вопросы задаешь, девочка. Так просто и не ответишь. Кружев никаких у нее не было вроде, если не считать воротничка, который она на нарядное платье пришивала. Оно у нее одно было, платье-от, по праздникам надевала. Синее такое, с отложным воротничком. Вот к тому воротничку кружево и было пришпандорено. А что касается мошенников… Если пожилой человек годами ни с кем не общается и из дому не выходит, а потом вдруг начинает гостей пускать, так это подозрительно или нет? По мне, так очень даже.
– Но вы же сами сказали, что никого не видели, кто бы Дарью Степановну проведывал. – Снежана чувствовала, что совсем сбита с толку. – Получается, кто-то все же был?
– Я сказала, что мужчины никакого не видела, – подняла голос старушка. – Как вы мне с полицейскими вопросы задали, так я на них и ответила. Ты у меня что спросила? Не видала ли я мужчину, который к Дарье захаживал. Я и ответила, что не видала, это чистая правда.
– А кого тогда видели? – До Снежаны наконец начало доходить, что имеет в виду собеседница. Господи, оказывается, это так трудно – опрашивать потенциального свидетеля!
– Так знамо кого. – В голосе у старушки звучало превосходство над глупой собеседницей. – Если не мужчину, то, почитай, женщину. У нас вроде третьего полу еще не придумали, хотя времена нынче такие срамные, что я бы не удивилась.
– Подождите, Мария Андреевна. То есть вы видели, как к Дарье Степановне Бубенцовой приходила какая-то незнакомая женщина. Молодая?
– Нет, не молодая, – покачала головой старушка. – Хотя тоже все относительно. Мне восемьдесят пять годиков уже, для меня все, кто помладше, молодухи. Но не молодая, нет, не такая, как ты. Но ухоженная – этакая фифа.
– А описать ее можете? – Снежана чувствовала никогда доселе неиспытанный азарт охотника, идущего по следу. – Какая она была?
– Ну, в возрасте уже. Статная, красивая, волосы в прическу уложены, лицо накрашенное, но не похабно, как многие женщины красятся, а в меру все. Руки в кольцах, на шее какие-то звякающие штучки надеты, туфли на каблуке, пусть и невысоком. Дорогая такая женщина, при деньгах, сразу видно.
Снежана затаила дыхание, потому что описание, даваемое сейчас Марией Андреевной, как нельзя лучше подходило к новой родственнице – Татьяне Алексеевне Елисеевой, появившейся в их с мамой жизни так внезапно. Получается, незадолго до гибели «тетушка» приходила к потерпевшей Бубенцовой? И вскоре после этого ту нашли убитой?
– А полиции и следователю вы этого не рассказывали? – спросила она у старушки.
– Нет, потому что они не спрашивали. Показывали фотокарточку мужика, который Дашку вроде как порешил, и я им честно сказала, что никогда его не видала, хоть у Дашки, хоть без Дашки. А про женщину вопросов не задавали, нет.
– А может, она из собеса все-таки была? – на всякий случай уточнила Снежана. – Вы же сказали, что к Дарье Степановне оттуда приходили.
– Из собеса Нюрка ходит, ту я знаю, – ответила старушка с достоинством. – Да и там женщины-от все скромные, просто одетые. У них зарплаты, сама знаешь, особо не разбежишься. А эта дама была при деньгах, истину тебе говорю. А теперь давай на этом прощаться, сериал скоро по телевизору, который я смотрю.
– Мария Андреевна, а вы эту женщину, которая к Дарье Степановне приходила, узнать сможете? – прокричала Снежана уже практически в закрывающуюся дверь. Несмотря на возраст и палочку, старушка оказалась подвижной и быстрой.
– Так смогу, чего не смочь-то, – пробасила в ответ ее собеседница. – Она такая, видная дама-от. Может, и правда, мошенница. Или еще чего хуже, убийца.
Тяжелая подъездная дверь закрылась за ее спиной, отрезав последнее слово. Снежана в задумчивости встала со скамейки. Что делать дальше, она совершенно не представляла. Как вывести лжететушку на чистую воду? Как доказать, что она никакая не иностранная миллионерша, а преступница, открывшая охоту на сапфировый крест? Как уберечь маму, если одна пожилая женщина уже стала жертвой этой опасной охоты?