Заскочив домой и приведя себя в порядок, он поехал в дом на улице Октябрьской, когда-то Малой Дворянской, и только от этого факта на душе у него становилось хорошо и радостно.
Дверь открыла Снежана. Сегодня она была одета в черные брючки, ладно сидящие на ее отнюдь не хрупкой фигуре, и ярко-красный свитерок, по которому распустил хвост сплетенный из черного кружева павлин. Зимин уже понял, что в таком виде хозяйка ателье встречается с клиентами, а значит, у нее назначена встреча, и завтрак будет недолгим. Впрочем, из-за этого расстраиваться не стоит, его и самого на работе ждут.
– Ну что, нашлась ваша тетя? – спросил Зимин, понизив голос, чтобы зря не тревожить старшую Машковскую. Он уже успел заметить, что Снежана относилась к маминому покою с трепетом, а потому тоже не хотел его нарушать.
– Да, позвонила утром как ни в чем не бывало. Сказала, что прекрасно себя чувствует, вызвала машину и скоро приедет. Сегодня они с мамой планируют съездить в этнографический музей, а заодно купить билеты в филармонию.
– Вы выяснили, где она была вчера?
Снежана передернула плечами.
– Сказала, что пошла подышать свежим воздухом и мы с ней разминулись буквально на пятнадцать минут. В окрестностях ее гостиницы действительно есть где погулять. Татьяна Алексеевна уверяет, что кормила уток на набережной, и, как вы понимаете, ни подтвердить, ни опровергнуть это я не могу. Остается только принять на веру. Вы проходите, Михаил, сейчас я буду кормить вас завтраком и заодно рассказывать.
– А Ирину Григорьевну потревожить не боитесь?
– Нет, мама уже пошла собираться в музей. Да и вообще она очень деликатный человек, поэтому не будет мешать. Пойдемте на кухню.
На завтрак в этом удивительном доме сегодня предлагались яйца-бенедиктин, поджаренный бекон, тосты из белого хлеба с пастой из авокадо и салат из помидоров черри, заправленный оливковым маслом и обжаренными в нем семечками. Красота, да и только!
Пока Зимин поглощал завтрак, стараясь не урчать, так было вкусно, Снежана сжато и коротко рассказывала о том, что побывала во дворе дома Дарьи Бубенцовой и поговорила с соседкой, видевшей, как к потерпевшей приходила неизвестная пожилая женщина.
– Она сказала, что готова ее опознать. – Снежана убрала пустую тарелку и поставила перед Зиминым чашку кофе и плетенку с домашними рогаликами. Просто чудо, как готовят в этой семье! – Вот только я ума не приложу, как показать старушке нашу тетушку, не вызвав у той подозрений.
– Это как раз просто. – Зимин сделал первый глоток огненного кофе и зажмурился от удовольствия, – наверняка ваша родственница делает много фотографий, когда осматривает местные достопримечательности. Попросите маму сделать пару фото на память, их и покажем свидетельнице. Только для начала я должен ее найти и поговорить под протокол. И как только ребята, проводившие опрос соседей, это пропустили? Уму непостижимо! Профессионализм следствия катится к чертям.
– Если вы не заметили, в нашей стране профессионализм катится к чертям во всех сферах, – заметила Снежана. – Сейчас время воинствующих непрофессионалов в медицине, в образовании, в строительстве, в госуправлении. Старые кадры уходят, существовавшие десятилетиями правила и стандарты размываются, а на замену – лишь услужливость, готовность брать под козырек и выполнять команды, не вдумываясь в их смысл, которого чаще всего и нет. Разве я не права?
– Пожалуй, правы, – согласился Зимин. – Я тоже часто про это думаю. Лилия Ветлицкая, то есть сейчас, разумеется, Лаврова, крепко дружит с журналистами. У нее работа такая – сотрудничать со средствами массовой информации. Так вот она говорит, что журналистика как профессия умерла. Осталась лишь обезьянья привычка сцапать жареный факт и, не проверяя, разместить его под кричащим заголовком. Главное – не смысл, не информация, а кликабельность. Она мне показывала это на примерах. В новогодние праздники семья сгорела в своей квартире – напились до чертиков и уснули с зажженной сигаретой. Так эта новость вышла под заголовком «Встретить новогоднюю ночь в морге посчастливилось двум жителям нашего города».
Снежана засмеялась, хотя ничего смешного в его словах не было.
– Да-да, я именно об этом и говорю, – сказала она. – Архитекторы рисуют красивые картинки, не привязывая проекты к местности, оттого только что отремонтированные дворы затапливает. Пандусы для инвалидов ведут к глухим стенам. Все огрехи образования вскрыло дистанционное обучение, все недостатки медицины – пандемия. Если проводить аналогию с кружевом, то вместо художественных изделий ручной работы вокруг один сплошной китайский ширпотреб. С одной стороны, это понятно, потому что главное – дешево. Но с другой: так во всем и везде.
– Хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам, – Зимин отодвинул пустую чашку и поднялся, – так что к свидетельнице этой, которую вы обнаружили, я прямо сейчас и заеду. Нет фотографии родственницы, чтобы сразу показать?
– Нет, – покачала головой Снежана. – Мама не очень дружит с фотоаппаратом, но я обязательно исхитрюсь и сфотографирую Татьяну Алексеевну. Постараюсь прямо сегодня во время обеда и сразу скину вам, хорошо?
– Хорошо. За завтрак и за помощь спасибо, только, Снежана, очень вас прошу, больше никакого расследования не проводите! Это может быть опасно, вы понимаете? Один человек уже погиб.
– Да, я понимаю. Михаил, а вы очень торопитесь?
Вообще-то Зимин очень торопился – через час у него была назначена встреча со свидетелем по делу, а до этого он намеревался доехать до дома Бубенцовой, чтобы поговорить с обнаруженной Снежаной бабкой. Но он понимал, что эта женщина спрашивает неспроста.
– У меня еще есть несколько минут, – ответил он. – Я думаю, что мог бы проводить вас до ателье. Вы что-то еще узнали и хотите поделиться?
– Нет, я ничего не узнала, – сказала Снежана медленно, словно раздумывая. – Но понимаете, мне не дает покоя одна мысль, высказанная моей мамой. Кстати, мне надо с ней попрощаться. Мамочка, я ушла в ателье! – прокричала она в глубь квартиры. – И Михаил Евгеньевич тоже уходит. Хорошего тебе дня!
– Спасибо за завтрак, Ирина Григорьевна, – тоже прокричал Зимин, вспомнив про хорошие манеры. – Было очень вкусно!
– На здоровье, – послышался мелодичный голос Машковской-старшей. – Приходите к обеду, у нас будет классический рассольник и расстегаи с рыбой.
– И когда только ваша мама все успевает? – пробормотал Зимин, рот которого моментально наполнился слюной, несмотря на недавний обильный завтрак. – Ладно, пойдемте. Я вас внимательно слушаю. Что такого особенного сказала Ирина Григорьевна?
– Мы обсуждали историю нашей семьи. Я просила ее и тетушку вспомнить что-то из рассказов о нашей дальней родственнице Тате Макаровой-Елисеевой – то, что могло пролить свет на загадку случившегося убийства. И мама сказала: невозможно вспомнить то, чего ты никогда не знал. Понимаете?
– Если честно, не совсем.
Разговаривая, они вышли в подъезд, Снежана захлопнула дверь, и они начали спускаться по широким и высоким ступеням сталинского дома. Зимину всегда ужасно нравились такие подъезды – светлые, с высокими лестничными пролетами, сохранившими дух прежнего времени, того самого, в котором жили на всю катушку и работали профессионально. Почему-то вдруг по этому времени, а точнее, по его людям Зимин начал скучать.
– Ну смотрите, – звонкий голосок Снежаны прервал его ностальгические мысли. – Если допустить, что Дарью Бубенцову убили из-за старинного сапфирового креста, то сделать это мог только человек, который про этот крест знал. Так?
– Разумеется.
– Первым, кто о нем узнал, был ваш подозреваемый Некипелов. Именно он обнаружил дневник, принадлежащий его предку, который из-за креста угодил на каторгу. Думаю, что и потомкам его поиски семейной реликвии ничего хорошего не принесли. Как минимум, в дневнике говорится о двух убийствах, а может быть, и о трех. Но вы склонны считать, что Некипелов Бубенцову не убивал. Так?
– Да, я уже объяснял, почему так считаю.
– А я склонна с вами согласиться. Тогда из дневника следует, что знать про крест могли три подруги – ученицы знаменитой кружевницы Софии Брянцевой. Одну из них звали Авдотья Бубенцова, и именно ее родственницу Дарью Степановну недавно убили. Сама себя она в чемодан засунуть никак не могла, так что эту линию тоже можно считать тупиковой.
– Убедительно. – Зимину почему-то ужасно хотелось улыбаться во весь рот, хотя ничего веселого в словах его собеседницы не было.
– Второй подругой была бабушка маминой бабушки, Татьяна Елисеева, в юности Тата Макарова. О ней, кстати, в дневнике ни слова, но и мама, и тетушка помнят, что у Таты были в юности две подруги, которые ее предали. Подозреваю, что предательство как раз было связано с сапфировым крестом, хотя это все мои умозаключения, конечно.
– Допустим. – Зимин все-таки улыбался, так сильно она ему нравилась.
– У Таты Макаровой остались только две линии родственников. Первая – это мы с мамой, но мы обе ничего не знали про прошлое Таты. Вообще мало что о ней знали, кроме того, что ее работы есть в музее кружева. А уж про драгоценный сапфировый крест и вообще слыхом не слыхивали. Именно поэтому мы не могли его искать. Теперь понимаешь?
Зимин перестал улыбаться – он вдруг понял, о чем толкует ему Снежана Машковская.
– Кажется, да. Некипелов, хозяин дневника, рассказал, что начал поиски потомков Бубенцовых, потому что вычитал в найденной на чердаке тетради, что крест находился у них. Он узнал про фамильный крест, начал его искать, вышел на Дарью Степановну, а потом ее убили. Конечно, сделать это мог только тот, кто тоже узнал про крест! Причем узнал недавно, ведь все эти годы ни вас с мамой, ни Бубенцовых никто не искал. И что же тогда получается?
– А то и получается: либо поиски креста действительно ведет свалившаяся на нас неведомо откуда наша дальняя родственница по второй линии, ведущей от Татьяны Елисеевой, либо потомки третьей подруги Пелагеи Башмачниковой тоже узнали про сапфировый крест и начали охоту за драгоценной реликв