–Теперь будет по плохому Эмбер, он подошёл ко мне, жадно оглядывая моё тело. Я озиралась по сторонам, всё ещё пытаясь заставить своё одеревенелое тело двигаться. Он подошёл ко второму гробу с мистрис, погладил её по волосам.
–жаль, ведь ты могла, была стать моей фавориткой, но теперь тело винтер не пригодно. Поэтому зло добавил он. Твоё юное и красивое тело послужит вместилищем её духа.
–Нет, не надо,– пискнула я. Я не хотела этого. Ни за что. Я была готова обещать ему всё что угодно, лишь бы не это. Уж лучше быть фавориткой, по-крайней мере живой фавориткой.
–Поздно,– широко улыбнувшись, сказал граф. Затем взял в руки нож и вырезал сердце мистрис и направился ко мне, чтобы положить синее, как и кровь из её ран сердце мне на грудь. Оно было холодным, прожигало кожу. И с каждым ударом моего сердца будто бы тоже начинало шевелиться. Это шевеление привело меня в ужас. Я поняла что произойдёт. Граф начал ласково перебирать мои волосы, касался пальцами лица, точно нежный возлюбленный. Несколько раз смотрел мне в глаза и мне казалось, что он вот-вот поцелует меня. Я тогда зажмуривалась, и он хмыкал и отступал. Его поцелуя я боялась ещё больше чем лежащего на моей груди сердца, которое с каждой минутой трепетало всё больше и больше. Ему нравилось за мной наблюдать. Он вытащил, откуда-то белоснежный стул, возможно слепленный изо льда и снега, и присел рядом с ящиком и стал наблюдать за сердцем. Сердце начало биться в унисон с моим. Меня потянуло во тьму и сон. Я не хотела падать туда, не хотела закрывать глаза и отчаянно боролась, но силы были не равны. Я слышала смех графа, его ледяные губы коснулись моих, а потом яркий свет озарил комнату. Вспышкой, грохотом реянием снега. Загудел каменный пол. Граф отошел от ящика, что-то закричал, прикрыл глаза от света. В комнате оказались Джек и Изольда. Они держали в руках склянки и факелы. С их приходом стало заметно теплей. Снова запахло сиренью и на периферии зрения я видела ещё одну фигуру в открытом платье с нежным румяным лицом с сиреневыми глазами. Надежда в моём сердце дала мне сил не ускользнуть, а сказать:
– Я здесь! Помогите. Пожалуйста, помогите!
Джек в одно мгновение был рядом, он сбросил сердце мистрис с моей груди на пол и поджёг его факелом. Он вспыхнуло и тут же растеклось вязкой лужей. Тело мистрис посерело, затем стало прозрачным и рассыпалось на куски.
–Нет!– закричал граф и взмахнул мечом, обрушил его на Изольду стоявшую ближе к нему. Джек отбил удар, но его меч сразу сломался и другой удар графа пришёлся ему в плечо. Джек охнул. Граф захохотал.
–Вам не победить меня, глупцы! Изольда ткнула факелом в графа. Он дунул и затушил его. Сразу погас и второй факел.
– Я же сказал. Глупцы, в этот раз вы не застанете меня врасплох.
–Подавись этим, ублюдок,– Джек вытащил склянку и бросил графу под ноги. Взвилось пламя и тут же угасло. Затрещал иней, поползший по полу и волшебный огонь погас. Вдруг стало темно. Изольда, кряхтя, пилила ножом цепи, сковавшие моё тело и всё повторяла:
– Девочка потерпи я сейчас. – Мне хотелось плакать. Сил враз не осталось Я слышала, как Граф снова превращается в ветер и отбрасывает Джека к стене. Я слышала его стоны. Затем не стало и их. Граф снова был во плоти. Его руки коснулись плеч Изольды. Она плюнула ему в лицо и вскользь ударила ножом, но разрезала лишь ткань, а не кожу.
–Старуха, ты, что серьёзно решила, что справишься со мной? Он ударил её наотмашь, и Изольда упала на пол. – Я напряглась всем телом, впервые ощутив его, сквозь покалывание и дикий холод. Одна цепь, сковавшая ногу лопнула. Я стала извиваться, но повторить трюк не удавалось. Цепи были прочными и не поддавались.
–Глупышка, всё ещё сопротивляешься. Не надоело? Лучше побереги силы для церемонии. Твоё тело всё ещё может стать сосудом.
–Чудовище,– сказала я, а он наклонился, чтобы по-настоящему поцеловать меня. Внутри меня оборвалась от отчаяния и полетела внизу душа. Обломок меча впился ему в спину. Джек ударил его, оттащив от стеклянного ящика.
–Ты,– проскрежетал Граф, ты борзый щенок ещё не сдох. Так сдохнешь. Завыл ветер. Колючий снег ярился в воздухе, больно жаля кожу. Я дрожала. Граф вытащил нож из тела. Нанёс удар ногой Джеку, от которого тот уклонился. Кровь капала из его рукава на пол. Джек выглядел очень плохо. Джек изловчился и ударил графа в лицо, но тому было хоть бы что.
–Надоело. Хватит резвиться. Из воздуха соткался хрустальный меч графа. Он светился, синим, и звенел в воздухе точно зарождающаяся буря. Джек отступал , взглядом выискивая хоть какое-то оружие. Жаль что закончились склянки. Жаль что у нас ничего подходящего не было чтобы дать отпор. Он вздохнул, видимо собравшись с силами и решил сражаться до конца. Я взмолилась всем богам и богиням, всем кто мог услышать и помочь.
–Я сожру твоё сердце, смертный, затем выпью душу, чтобы стать сильнее. Твоя девчонка все ещё невинна, всё ещё привлекает меня поэтому,– он ухмыльнулся, она будет моей вечно и мы будем вместе править графством, а вскоре и всем остальным миром, на который я обрушу снег и холод. Джек отступал . Граф шёл за ним. И вскоре Джеку не куда было бежать. Стена за спиной. Граф замахнулся мечом и вдруг потеплело. Яркий свет будто солнечной лаской осветил всё вокруг. Запах весенних цветов наполнил всё помещение. Я увидела тот призрачный силуэт что теперь обрёл плоть. От удивительно красивой и юной девушки с венком в волосах исходил свет. Она взмахнула рукой и воздух точно загустел. Граф не смог повернуться, не смог нанести своим мечом удар, но он смог сказать:
–Веста, ты не в праве вмешиваться в дела смертных.
–Ты прав Фрост. Но, я и не вмешиваюсь,– певчий голос был удивительно приятен на слух.– Я уравниваю шансы. Она подняла руку, в которой словно по мгновению волшебной палочки появился меч с блестящим лезвием и украшенной резьбой рукояткой.
Граф зарычал. Веста протянула меч Джеку и сказала:
–Сражайся на равных смертных, и пусть победит сильнейший из вас. Джек сомкнул кисть на рукояти меча, и прежде чем исчезнуть девушка коснулась лежащей на полу Изольды, та застонала и пришла в себя.
–Ты подлая тварь Веста. Кто разбудил тебя?– надрывно завопил граф. Девушка уже исчезла. Изольда медленно встала с пола.
– Это была я,– сказала она.
Точно меч и вправду был волшебный, но в Джека будто бы влились новые силы. Он ударил ногой графа оттолкнул его и освободил себе пространство для манёвра.
–Хорошо щенок,– сказал граф, размахивая мечом. Сразимся. Я получу твою голову и ещё один источник силы.
– Ты получишь свою смерть,– сказал Джек. Началась битва. Мечи скрещаясь, высекали искры. Изольда снова начала пилить обломанным мечом мои цепи. Мужчины парировали удары, и никто не хотел уступать. Самодовольный граф язвил. Джек игнорировал все его уколы и сконцентрировавшись искал слабые места. Чем злил графа. Джек не был слабым. Он был ловким, но граф был стар и его военное искусство отшлифовали века. Наконец Изольда избавила меня от цепей, помогла вылезти из ящика. завернула в плащ. Снова скрестились мечи. Джек уставал я видела. Я хотела помочь. Где арбалет, где нож, у тебя есть оружие Изольда?– шёпотом спросила я. Она покачала головой и сказала, что мы не вправе вмешиваться, иначе будет только хуже, просто ничего не подействует, и наше вмешательство ослабит его, потому что это только их битва. Битва за будущее всего мира. Что я могла сделать. Ничего только подбадривать его своими взглядами, шептать, что я верю в него. Снова молиться. Верить. Мы сидели возле запертой двери и наблюдали. Не знаю, сколько прошло времени. Оба мужчины были ранены. Оба были в крови. Но вот Джек он едва стоял на ногах. Я поймала его взгляд и сказала, открывая сердце:
–Я люблю тебя,– чувствуя на глазах слёзы. Он улыбнулся и удвоил усилия. Подножка и граф упал на пол, извернулся и встал, Джек парировал удар снизу. Нанёс мощный удар. Клинки снова скорежились.
– Глупец, хочешь убить меня и знаешь, что будет, вы все навеки сгинете здесь. Только я могу открыть дверь. Так что лучше просто сдайся, мальчишка.– самодовольно сказал граф. Сомнение впервые проступило на лице Джека. Он замешкался, и клинок пронзил его левую руку, припечатывая к стене.
– Не верь ему,– крикнула я. Граф выбил меч из рук Джека. Ударил под дых, заставив Джека согнуться. Лишь чудо и рефлексы паренька спасли его от прямого удара мечом в шею. Острие врезалось в камень. Джек уклонился, бросился на пол, схватил меч. Граф заносил удар. Скрестились мечи. На шеях мужчин от усилий вздулись жилы. Джек изловчился и ударил графа в колено. Граф качнулся в сторону и раскрылся. Джек прыжком встал на ноги и, замахнувшись мечом, пронзил графу грудь. Граф скривил губы в оскале и вонзил меч в живот Джеку.
–Вот и всё мальчишка, ты тоже умрешь,– сказал он, рассыпаясь осколками льда на глазах. Джек рывком вытащил меч из живота и покачнулся. Я бросилась к нему.
–Нет, только не умирай, Джек, прошу.
–Выйдешь за меня,– сказал он, прислоняясь к стене. Я кивнула и заплакала у него на груди. Изольда раскрыла свою торбу и достала зелье. Джек побледнел и обмяк.
–Не хныч, давай помоги лучше, а не то он истечет кровью. Я стала промывать его раны специальным обеззараживающим настоем. Изольда зашивала на скорую руку и обматывала бинтами. Джек стонал, но так и не пришёл в себя. Даже когда раскрылась дверь и снова появилась девушка, по имени Веста. Изольда приклонила голову, шикнула на меня, но девушка улыбнулась.
–Не бойтесь смертные, я выведу вас из замка.
–Забери меч девушка, пусть он будет моим подарком твоему храброму рыцарю. Меч поразит любое зло. Пусть он передаётся в вашей семье из поколения в поколение. Я Веста, которую вы в простонародье зовёте весною, благословляю ваш союз и вашу жизнь. Она поцеловала меня в лоб, поцеловала в лоб Джека, поцеловала Изольду.
– А ты, старая – сказала она Изольде. Ещё поживёшь годков пять, обучишь свою преемницу. Теплый ветер, наполненный лепестками роз, жасмина и ландыша поднял нас в воздух и вынес за пределы замка.