Всё началось сначала. Спустя несколько тысячелетий он вновь остался один в том же положении, что попал сюда. В конце концов долгие блуждания привели его к новому выходу, ведь в прошлый раз он прошёл лишь правую часть ущелья. Больше с хищными тварями он не связывался, более того, смог уйти подальше, найти новую пещеру, подходящую для жизни, и остался там. Подружился с лидианками, правда, вмешиваться в их природу не стал, памятуя печальный опыт. Просто продолжил влачить своё жалкое существование, настолько отвыкнув от солнечного света, что даже кратковременное пребывание снаружи, а это вам не мрачное дно ущелья, вызывало у него острый дискомфорт.
Ребята не спали всю ночь, слушая пересказ Зарка, который, как истинный любитель знаний, изучил по древним информационным артефактам все имевшиеся там языки и даже, казалось бы, бесполезное наречие шелкохвостых. Ибо оно уходило своими корнями в праязык всея гизар и было к нему наиболее близко. А ещё несло в себе такую мудрость, что не каждый переводчик с ним справится – только сильный артефакт.
Правда, сам Карпул особой мудрости не нёс, несмотря на ошеломляющую цифру прожитых лет. Он попросту рыдал, поглаживая свои новые крылья, а ещё пытался выпросить замещающие артефакты для рук и ног. А потом ещё горше рыдал, когда оказалось, что никто, кроме Заркона, их не взял.
— Успокойтесь, мастер Гардон вас вылечит, — успокаивала его Малианта, поглаживая по руке виновника переполоха с крраждами. Зарк переводил. – Но сейчас мы не можем вас к нему проводить – нас ждёт главный храм Богини – только там можно узнать, как победить тех монстров, что вы породили.
От последствий своего эксперимента Карпул ещё горше заплакал. Похоже, после стольких лет боли и одиночества мужик совсем сдал.
— Даргдвашлыбдэк лошолато даркулыт, — принялся он изливаться в извинениях.
И пусть слова уяснил только Зарк, зато интонации поняли все. Более того, сочувствие его нелёгкой судьбе пересилило гнев за крраждов. Кстати, это название дал им именно он. Правда, прокачать мозги настолько, чтобы они начали связно говорить и системно мыслить, не удалось. Они могли только пощёлкивать, максимум, выговаривать слово «крражд» и то нечётко, а также понимать простейшие приказы да сдерживать кровожадные инстинкты по отношению к хозяину. До поры до времени.
Плотный завтрак (после того ночного обжорства, которое устроили ребята, когда кормили нового знакомого и наедались сами после изнурительного перелёта, странно, что в них что-то ещё влезло) вкупе с бодрящим гарбалуном сделал своё дело – народ таки решил выдвинуться дальше. Сегодня им предстояло выстроить портал до побережья Крайнего океана, дабы подобраться к Мёртвым горам с противоположной стороны материка. Уж там-то взрослые не должны патрулировать!
Для этого требовалась ровная площадка, желательно защищённая от порывов ветра и в то же время открытая. И её легко нашёл Марс с Эраной, пока остальные колдовали над Карпулом. Ведь даже при наличии обновлённых крыльев он продолжал бояться света. Особенно с глазами пришлось поработать, ведь на остальное тело было достаточно надеть плотную одежду, а на лицо – маску.
Костюм Андра – самого стройного из парней, висел на несчастном мешком. Даже дырку для хвоста можно было не распарывать – тот прекрасно поместился в штанину. Маска нашлась у Варрока – он часто её использовал в своих экспериментах с Мёртвых горах. А Лайда и вовсе подкинула отличную идею – солнцезащитные очки. Такие любила носить её мать, особенно после бессонной ночи. Ведь, несмотря на то, что Зайла подлатала ему глаза, шелкохвостому всё равно было некомфортно, поскольку он отвык от ветра, и его глаза сильно слезились.
После всех приготовлений Карпул взлетел. Кривобоко, заполошно маша крыльями, словно малый птенец. Да так оно и было, ведь ни тренировок, ни вообще нормального движения у него не было вот уже которую тысячу лет. Гизары его страховали всю дорогу до площадки, на которой Андр с Вароком и Эраной уже вовсю готовили основу для общего портала. Марс же вылетел навстречу дальнему предку, чтобы подсобить Заркону и Лайде с Зайлой.
Очень вовремя! Девы еле справлялись с хаотично дёргающимся пенсионером, а Зарк пытался поддержать того сверху, но получал крыльями то по одному месту, то по другому. Марс решил проблему кардинально: подлетел снизу, усадил себе на плечи и таким немудрёным способом быстро доволок до места сбора.
Дедок еле дышал. Его красные волосы (их цвет выяснился после магической чистки) стояли дыбом, перья на крыльях встопорщились, а солнцезащитные очки упали к ждрыху в пропасть, отчего тот запаниковал ещё больше.
— Вот, держите, — Зайла успела их поймать и теперь протягивала потерянное.
— Жбыхыдрыз, — поблагодарил ту Карпул.
— Слушайте, давайте чего-нибудь сделаем, чтобы он по-нашему заговорил, — взмолилась Малианта, которой древний язык почему-то резал уши.
Точнее не сам язык, который она, как и все гизары, учила в обязательном порядке, а именно это наречие. Весьма и весьма отличавшееся странной фонетикой, искажавшей слова настолько, что лишь при переводе Зарком на современный язык, она начинала улавливать что-то общее с древнегизарским.
— У меня нет с собой такого артефакта, — отозвался Андр.
Остальные тоже подтвердили, что у них взято с собой всё что угодно, но только не это.
Впрочем, это было такой мелочью по сравнению с тем, что ожидало их по ту сторону портала, что они вскоре забыли о сей неприятной детали. Ведь едва они перешли к крутым скалистым берегам Крайнего океана, их ждал… «сюрприз»!
Кошмарное нечто возлежало на утёсе, грея огромный живот под скудным луррианским солнцем. Гигантская туша занимала всё пространство между Крайним океаном и новым склоном гряды, то есть, ступить там было попросту негде. Эманации открывшегося портала защекотали ей брюхо, к счастью, на данный момент полное. Существо лишь приоткрыло один глаз, с ленивым любопытством наблюдая, как из портала выходит некромант – в этот раз проверять обстановку пошёл Варок. А ведь могло сразу открыть свою пасть и схарчить того на завтрак. Повезло мужику – под счастливой звездой родился!
— Вот это поворот, — пробормотал полукровка и двинулся обратно. — Стоять! – гаркнул он остальным. – Там какой-то жбыхыдрыз.
— Жбыхыдрыз? – удивился Карпул, с чего это бескрылый решил всех поблагодарить на его наречии.
На деле же некроманту просто понравилось слово. Им хотелось ругаться, обзывать какую-нибудь ситуацию или тварь, как сейчас. И остальные его прекрасно поняли, разве что Зарк недовольно нахмурился.
— Огромная тварь размерами с тренировочный полигон Академии лежит прямо под точкой выхода, — продолжил Варок, не обращая внимания на пращура.
— А поконкретнее, — Андр решил лично проверить, что там за проблема и как её решать, и решительно шагнул к порталу.
— Тёмно-синий окрас, зубастая пасть и длинные усы, — всё, что успел разглядеть Варок, ибо спешил предупредить остальных об опасности. – Надо сходить, рассмотреть получше.
— Точнее слетать, — напомнил ему Андр о наличии маго-механических крыльев.
Полукровка поморщился, ибо у него до сих пор болели плечи. Но спорить не стал – правота была на стороне советчика.
— Держите портал, мы сейчас, — скомандовал Варок остальным и поспешил за Андром, который уже двинулся на разведку.
Пока одни собирались на разведку, из портала уже выглянула… огромная лапа. Кажется, кому-то стало любопытно.
— Жгём её к ждрыху! – воскликнула Малианта, у которой слова не расходились с делом.
Особенно если дело касалось огня.
Запахло палёным, лапа дёрнулась обратно. Андр с Вароком отшатнулись, дабы их не задело магическим пламенем – Малианта увлеклась.
— Добиваем! – воскликнул Марс и бросился в портал, дабы не тратить время зря и побороть противника, пока тот зализывает рану.
Прочие отставать не стали, разве что Лайда осталась с Карпулом, ибо они оба были ни разу не бойцами.
— Шардагох! – опознал-таки Андр монстра – одного из наиболее известных обитателей Крайнего океана.
А сколько из них плавали не классифицированные? Не счесть!
— Да пофиг, жарим его и все дела! – отмахнулся Марс и ударил тому в глаз. Огненной волной, разумеется.
Тварь заверещала. Гулко, трубно, зловеще. Если бы не крылья, ребят бы давно снесло в океан – в предсмертной агонии шардагох, несмотря на объёмы, так сильно извивался, что горы затряслись. Полетели камни, отбитые хвостом, а океан… океан взволновался, ибо у каждой красивой самки есть самец, готовый открутить голову обидчикам своей дамы сердца. Да-да, то была истинная красавица подводного мира!
— Улетаем! – пронзительно закричала Лайда, пулей вылетевшая из портала, за ней едва поспевал краснокрылый пращур.
Но всех захватил азарт битвы. Уходить? Никогда! Завалить сразу двух чудовищ, а потом всем хвастаться доблестным подвигом – вот о чём думали в этот момент ребята. Даже Варок – тот ещё любитель экстрима.
Варок с Марсом и Зарком окружили новенького, торчавшего в воде, словно могучий буй, пока Андр с Малиной и Эраной добивали самку. Зайла перестала держать портал – все наконец-то перешли, и кинулась на помощь остальным.
— Уходим, я сказала! – повторила Лайда, усилив голос заклинанием.
— Сейчас, только с этими закончим! – отозвался Варок.
Вчерашний день на крыльях позволил им восстановить магический резерв. Вовремя! Разве что бессонная ночь была ни к чему.
И так хорошо всё шло: один закинул в разверзнутую пасть защитника разрывающее заклинание, второй бил по глазам, третий, памятуя, насколько ценными могут быть ингредиенты, решил добыть себе хоть кусочек уса – вдруг пригодится! И это был не Андр, как можно было бы подумать, а Варок, давно привыкший из каждой схватки извлекать максимум выгоды. Но он не учёл, что из тёмных глубин появится… ещё один защитник! Вот что значит отсутствие боевого опыта с океаническими тварями.
Мощное огромное тело выпрыгнуло буквально из ниоткуда, сбивая полукровку с ритма, ломая крылья и пытаясь на лету схарчить наглеца.