– Оказывается, ваше высочество, была большая война. Но о ней не написано ни в одном учебнике, да и вообще мало что известно. Здесь сухие фразы, цифры, но даже они ужасают, – сказал Айрон.
Но Литар отреагировал на его слова с привычной холодностью. Он присел в одно из пустых кресел и приказал:
– Рассказывай.
И капитан предельно коротко и сухо поведал о фактах, вычитанных в летописи. О магах-фанатиках, о молодом императоре Сайлирии, поддавшемся их влиянию, о первых стычках и о массовых убийствах. Лит выслушал молча, даже вопросов не задавал, но, когда Айрон закончил говорить, принц повернулся к Ориен и спросил:
– Какие есть мысли об истинных причинах внезапной ненависти к ишау? Как это может быть связано с красной платиной?
Его голос хоть и звучал строго, но сейчас не казался Ори пугающим или несущим агрессию. Сокол просто интересовался ее мнением.
– Я полагаю, – начала она осторожно, – что именно в этом проклятом металле вся соль. Вы ведь сами заметили, что вблизи месторождений очень искажается магический фон. А тогда их по континенту было открыто как минимум пятнадцать. Возможно, именно металл повлиял на общее психологическое напряжение жителей. Магов в особенности. Красная платина ведь усиливает действие любых плетений, а сила – это всегда опасно. Для самого человека в первую очередь.
Лит задумчиво поджал губы и легко постучал пальцами по деревянному подлокотнику своего кресла. Версия Ори хоть и была странной, но казалась наиболее близкой к истине.
– Значит, ты считаешь, что красная платина в большой концентрации способна вызывать вспышки агрессии у людей?
– Скорее у магов, – отозвалась она, качая головой. – А уже они создавали вокруг себя маленькие армии. Да и врагов нашли подходящих. Именно тех, кто мог противостоять их возросшей силе. Тех, на кого эта сила почти не действовала – зато действовало другое.
Литар несколько секунд задумчиво прокручивал в мыслях услышанное и все больше убеждался, что на настоящий момент версия Ориен является пусть и самой странной, но наиболее правдоподобной.
– Похоже на правду, – сказал он спокойно. Потом поднял взгляд на девушку и вдруг нахмурился.
Она выглядела больной, осунувшейся и даже заметно похудевшей. Ее светлая кожа сейчас казалась почти белой, под глазами проступили темные круги, но зато в глазах читалась искренняя заинтересованность. Теперь, когда они наконец нашли источник информации, Ори была готова сидеть над летописями сутками напролет, и ее ни капли не заботило состояние собственного здоровья.
– На сегодня достаточно, – сказал Сокол и повернулся к заместителю: – Айрон, завтра в управлении ты остаешься за главного, меня не будет день, а может, и два.
Тот кивнул, принимая приказ, хоть и явно сожалел, что придется отложить изучение летописей. Ориен тоже почувствовала разочарование: они прекрасно сработались с молодым капитаном, отличным и умным парнем. Но что ж делать, придется продолжить копаться в фолиантах самой.
– Ори, а мы с тобой с раннего утра отправляемся в Карсталл, – разбил ее спокойные планы голос Литара.
– Зачем? – уточнила она, не понимая, что им вдруг понадобилось в этом приморском городе. Разве что у Сокола снова есть для нее очередная жуткая работенка.
Но принц вытащил из кармана тот самый перстень, который они несколько дней назад добыли в приюте, и протянул девушке. Она приняла его молча и недолго думая надела на большой палец левой руки. И Литар не успел остановить ее, крикнуть, чтобы немедленно сняла опасную вещь. Но, к его удивлению, ничего не случилось. Перстень остался неподвижен и даже формы своей не изменил.
Это заставило принца задуматься над природой ювелирных изделий ишау, которые явно обладали особенной магией, ему совершенно непонятной. Но перстнем можно озадачить любознательного Кертона, а пока есть и другие дела.
– Дамьен нашел ювелира, который делал внутреннюю гравировку, – пояснил Лит, поймав несколько напряженный взгляд Ори. – Думаю, с ним будет полезно пообщаться.
– Невероятно! – воскликнула девушка. Она не слишком верила, что отцовский перстень может дать им хоть какую-то зацепку в деле поиска родителей. – Как его высочеству это удалось?
– Понятия не имею, – отмахнулся Лит, которого почему-то покоробило то, как восторженно Ориен говорит о его брате. – Но все не так просто, – поспешил охладить ее радость принц. – Ювелир уехал из города и теперь живет где-то в окрестностях Карсталла. Магических координат нужного места нет, придется поискать так. А это может занять довольно много времени.
– Найдем, ваше высочество! Не сомневайтесь! – воодушевленно заявила Ориен. – Но как же поиск информации по ишау? Мы же так и не выяснили, чем закончилась война. А главное, почему и как были уничтожены месторождения красной платины.
– Успеем, – отмахнулся принц. – Да и вообще, дело принимает совсем не шуточный оборот, а значит, все равно придется обнародовать информацию. Поэтому дальше изучением данных займутся другие. Мартин, – он обернулся к ожидающему распоряжений капитану, – прикажешь завтра доставить летописи в управление. Проконтролируешь все сам. Назначишь двух самых дотошных и сообразительных досконально изучить информацию о платине и о войне. Через два дня отчет должен быть у меня.
– Будет исполнено, ваше высочество, – уверенным тоном отозвался Айрон.
– О моем местонахождении никому не сообщать, – добавил принц, которого терзало странное предчувствие очевидной подставы.
Он даже на секунду подумал, что, возможно, правильнее направить на поиски ювелира кого-то из подчиненных, но быстро отказался от этой идеи. Ведь сам заявил Ори, что будет лично заниматься поиском ее родителей. А у нее так загорелись глаза, когда он сообщил о целях завтрашней поездки, что расстраивать ее совсем не хотелось. Да и, в конце концов, сколько уже было подстав? Сколько раз его пытались загнать в ловушку, угрожать, шантажировать? И где теперь все эти люди? Уж точно не на свободе.
Когда спустя несколько минут капитан Мартин отбыл из имения верховного мага, открыв себе переход, Литар тоже собрался покинуть библиотеку и последовать его примеру, но поймал настороженный взгляд Ори.
– Что тебя беспокоит? – спросил принц, присаживаясь в кресло напротив девушки.
– Да ничего особенного, – постаралась отговориться она, но быстро сообразила, что такой ответ Сокола не устроит. – Это все слишком странно, – сказала, покосившись на лежащую на столике раскрытую книгу. – Такая агрессия людей… Они ведь ненавидели ишерцев. Причем люто. Но я так и не нашла причин. Не понимаю, что могло случиться, чтобы началась такая травля. Это ведь настоящий геноцид. Убивали всех ишау… и детей, и женщин, и стариков.
Литар посмотрел на нее с откровенным сочувствием и вдруг подался чуть вперед.
– Ты боишься, что это может повториться? – спросил он. И вдруг заметил, что при его приближении мгновенно вытянулись зрачки девушки, становясь похожими на кошачьи. Получается, его самого она сейчас боится ничуть не меньше?
– Если всему виной на самом деле красная платина, то вполне возможно, – ответила Ориен.
Каждый раз, оставаясь наедине с Соколом, она неизменно испытывала непонятное напряжение. И пусть он уже неоднократно доказывал, что ничего плохого ей не сделает, Ори все равно опасалась.
– Именно поэтому, Ориен, мы и пытаемся понять, что же тогда случилось. Чтобы не допустить повторения, – сказал Литар, снова отодвигаясь назад и опираясь на подлокотник. – А сейчас иди-ка ты спать. В девять утра будь готова. И прихвати с собой несколько нарядов попроще и свой черный костюм. Есть вероятность, что нам придется задержаться на побережье на какое-то время.
Когда утром следующего дня в Карсталл прибыли двое молодых людей, ни у работников стационарного пункта переноса, ни у жителей города не возникло и мысли, что перед ними второй наследник карильского престола в компании ученицы верховного мага королевства.
Нет, внешность они не меняли. Литар вообще не был сторонником магических личин, но вот выглядел он сегодня как среднестатистический карилец. Одежда его была чистой и опрятной, но явно дешевой, на манжете рубашки виднелась маленькая заплатка, а туфли казались уже основательно потертыми. Да и вел принц себя куда проще, чем всегда.
Ориен надела неброское дорожное платье, а немного растерянный взгляд и простецкое поведение прекрасно дополняли нужный образ.
Перед тем как провести ее сквозь мерцающую арку портала, Сокол сообщил, что в Карсталле им придется изображать молодую супружескую пару. Больше он ничего не объяснил, но его спутница и так догадалась, что принцу попросту опасно представляться там собственным именем. Все же у главы департамента правопорядка было столько врагов, что, окажись на его месте сама Ориен, она бы вообще из дома выходить побоялась или закрылась бы в каком-нибудь подвале и сидела там безвылазно.
Подходящую гостиницу они нашли довольно быстро и вскоре уже договаривались с хозяином о номере. Лит назвался именем Марко Делли, а Ори представил как свою супругу Ориеллу. Он уверенно торговался, пытаясь сбить цену за номер, и играл так, что даже Ориен поверила. В итоге пожилой хозяин гостиницы сделал скидку и даже предложил им отобедать в его компании. Все же, чего у Литара не отнять, нужное впечатление на людей он производить умел.
Оказалось, что хозяин знал ювелира, которого они разыскивали. Но с тех пор, как Рапини решил продать свою лавку и перебрался жить куда-то за город, они ни разу не виделись.
– А зачем он вам понадобился? – поинтересовался хозяин, выпивая уже вторую кружку теплого свежесваренного пива. – Мирдо-то и из города уехал, потому что работать больше не может. Глаза не те, да и рука давно не так крепка.
– Господин Рапини – дальний родственник моей супруги, – признался гость. – Ориелла давно осиротела. Вот и хочет найти хоть кого-то из своей родни. А я не могу отказать любимой жене.
И взглянул на девушку с такой щемящей нежностью, что она от неожиданности чуть не подавилась куском мяса. Зато хозяин гостиницы смотрел на них с умилением и ни капли не сомневался, что между супругами Делли настоящие чувства.