Возможно, картел и был оборудован какими-нибудь магическими светильниками, но Ориен понятия не имела, как их активировать.
К искренней радости девушки, вскоре впереди появился заметный просвет, за которым начиналась открытая местность. Вот здесь-то она и разогнала свой транспорт почти до максимума. Ори понимала, что Литару нужна срочная помощь целителя, а значит, им необходимо как можно скорее добраться до города. И уже даже поверила, что все в итоге закончится хорошо, когда впереди показался перекресток.
– Да что же это за гадство?! – нервно выкрикнула девушка, останавливая картел. – Боги… куда ехать-то?
Она не помнила такого участка дороги и могла поклясться, что они здесь не проезжали. Где находится ближайшее поселение, ей тем более было неизвестно, а если свернуть не туда, то можно окончательно заблудиться.
И, возможно, она бы все-таки положилась на удачу. Проехала бы прямо и в итоге куда-нибудь бы добралась… Но тут с заднего сиденья послышался хриплый голос Литара.
– Ори… дай воды… – Он даже не говорил, скорее шептал. И если бы они продолжали двигаться, то девушка ни за что бы не расслышала этих слов.
– Сейчас… – отозвалась она, судорожно осматриваясь.
В картеле нашлась фляга, но, к досаде Ориен, не с водой, а с каким-то крепким алкоголем.
– Пить… дай… – продолжал шептать принц. И только теперь она с ужасом осознала, что он не в сознании, а в бреду. Его трясло, будто жутко замерз, а когда Ори коснулась лба Лита, то с испугом отдернула руку, потому что тот был очень холодным. Почти ледяным.
Невероятными усилиями подавив панику, Ориен попыталась успокоиться и осмотреться вокруг. И едва не вскрикнула, ощутив неподалеку скопление энергии воды. Какой-то водоем.
Она направила картел по уходящей вправо дороге и вскоре выехала к небольшому ручью. Здесь же обнаружилась маленькая полянка, укрытая от дороги плотными зарослями, где Ори и решила остановиться. По крайней мере, до рассвета.
Глава 11
Тихо-тихо вокруг. И лишь листья шуршат,
И луна равнодушно светится…
Только рвется на клочья твоя душа
И ревет раненой медведицей.
А он рядом лежит и не дышит почти,
Он на грани завис, над пропастью.
И ты шепчешь, рыдая: «Прости… Прости».
Нет ни страха теперь, ни робости.
Ты губами коснешься его виска
И согреешь своими крыльями.
И накроет безумьем любовь-тоска,
Отравляя своим бессилием…
Ориен сидела на траве и, обняв колени, прислушивалась к жизни ночного леса. В нескольких метрах от нее куда-то вдаль нес свои воды небольшой горный ручей, над головой шелестели листьями высокие деревья, а неподалеку слышалось спокойное шуршание – будто маленький ежик пробирался куда-то сквозь заросли кустарников. На черном небе сияла луна, окруженная россыпью звезд. Они складывались в незнакомые созвездия, и впору бы любоваться окружающей красотой, но… Ори могла думать только о принце, который, возможно, больше никогда не откроет глаз.
Литар лежал в картеле, и с каждой минутой его дыхание становилось все более резким и тяжелым. Он больше не говорил… После того как Ори дала ему воды, вообще не издал ни единого звука.
Принц умирал – и она это понимала. И хуже всего было то, что не знала, как помочь. Повязки на его ранах пропитались кровью. Даже Ори чувствовала ее терпкий, кислый запах, а уж что говорить о лесных хищниках?
Нужно было встать и развести огонь, но она настолько обессилела, что даже дышала с трудом. И все же заставила себя подняться и принялась собирать сухие ветки. Благо здесь их оказалось много, потому что отправиться на поиски дров она бы уже не смогла.
В ящичке картела нашлось несколько зажигательных палочек, и девушка едва не расплакалась, наткнувшись на них. Такой способ извлечения огня изобрел один из алхимиков несколько лет назад. Внутри деревянной пластины помещалась специальная горючая смесь, и зажигалась она от маленькой искры, которая появлялась при разламывании палочки.
Ори была готова благодарить Богов за такое везение, потому что сильно сомневалась, что смогла бы сейчас высечь искру с помощью обычного огнива. Костер она разожгла достаточно быстро, да еще и постаралась сделать его побольше, чтобы уж точно никто из хищников к ним не подобрался. И пусть по огню их могли бы обнаружить те, от кого они сбежали, но сейчас Ориен было уже не до них.
С огромным трудом она вытащила бессознательное тело Сокола из картела и положила поближе к теплу костра. Сама же присела рядом, решая, стоит ли обработать его раны алкоголем, что нашелся во фляге, или станет только хуже. И вдруг произошло то, что повергло и без того напуганную девушку в состояние шокового оцепенения. Лит пошевелил пальцами, потом очень медленно двинул рукой. Он все еще находился в беспамятстве, но его тело будто жило отдельно от сознания.
И тут Ориен сообразила, что принц пытается дотянуться до пламени. Ведь он же огненный маг. Огонь – его стихия, его энергия, которая ему сейчас так необходима.
– Боги… – прошептала она, подвигая Литара ближе к костру. Но опустить его ладонь в пламя так и не смогла.
Правда, и не понадобилось. Спустя несколько минут принц передвинул кисть, и она оказалась объята красноватыми обжигающими языками. Вот только ничего не вышло. Его организм оказался слишком слаб, чтобы удерживать стихию, а огонь был очень своенравной силой и покоряться просто так не желал.
Когда Ори вытянула из костра руку принца, та была жутко обожжена. Но что странно, дыхание Лита стало чуть ровнее, правда, совсем немного. Раны по-прежнему кровоточили, а сил для борьбы за жизнь у него почти не осталось. И тогда Ориен неожиданно сообразила, что нужно делать. Если живой огонь Литу не покоряется, то нужно направить в него потоки чистой энергии огня. Это последний и единственный шанс выжить!
Она потянулась к пульсирующему пламени, вытягивая из него тонкую энергетическую нить. Та жглась и пыталась сопротивляться, но Ориен не могла сдаться. Не сейчас, когда на кону стояла жизнь Литара.
Нить силы девушка направила на одну из ран на его плечах – если огонь и не приживется, то хоть обожжет в нужных местах. Но своенравная энергия, добравшись до тела принца, неожиданно начала впитываться, словно вода, вылитая на иссушенную землю.
И в этот жуткий момент тишину ночного леса разбил душераздирающий крик. Сокол так и не пришел в сознание, но кричал настолько громко и с таким надрывом, что нервы Ори все-таки не выдержали.
Она больше не могла терпеть, быть сильной, бороться. Ее затрясло крупной дрожью, горло сдавило спазмом. Слезы полились сами собой, а с губ сорвался даже не всхлип – вой. Ориен рыдала так, что едва сама не лишилась сознания.
Сейчас, глядя на распростертое на траве тело Лита, она вдруг поняла, что просто не вынесет его смерти. Не сможет пережить, не примет этого. Только теперь, видя, что он на грани, что от последней черты его отделяет всего один маленький шаг, она с болью в сердце осознала, что принц ей нужен. Нужен! Живой! Какой бы сволочью ни был!
Энергия огня продолжала литься в его тело, пробегая через пальцы Ориен. Она больше не жглась, да только стоило попытаться усилить поток, и на руках тут же появлялись новые следы от ожогов. Той тонкой струйки, что получалось пропускать через себя, Литу явно было мало. Его кожа все еще оставалась ледяной, несмотря на то что совсем близко горел большой костер. И тогда, смахнув с лица горькие слезы, Ори поднялась на ноги и призвала крылья. Нет, она не собиралась никуда лететь, да и не смогла бы, даже если бы захотела. Вместо этого присела рядом с Литом и, опершись спиной на ствол дерева, прижала спину принца к своей груди, уложила голову на свое плечо, крепко обняла и укрыла черными мягкими крыльями.
– Ты будешь жить… – с надрывом сказала она, ощущая, как под пальцами начинает согреваться его кожа. – Слышишь меня, Литар?! – выпалила громче. – Я не отпущу тебя! Ты будешь жить! Ты должен… Мне должен! Должен твоей демоновой стране! Ты ведь еще не всех гадов переловил… Не всех сослал на каторгу! А еще… – Ориен вдруг снова всхлипнула и уткнулась лицом в его макушку. – Ты должен мне настоящий поцелуй… Слышишь?! Должен…
Ори еще долго что-то говорила, гладила его, дотрагивалась губами до холодной щеки, виска, рук, шептала всякие глупости, даже не понимая смысла собственных слов. Иногда снова срывалась в слезы, начинала кричать, требовала, чтобы он немедленно очнулся. Обзывала его самыми грубыми словами, которые смогла вспомнить, продолжая отчаянно согревать его руками, крыльями. Невесомо целовала бледное лицо, на котором в свете костра четко виднелись следы полученных ударов.
Она была вымотана как эмоционально, так и физически, наверно потому и не заметила, как провалилась в сон, больше похожий на обморок. Ориен не собиралась засыпать. Понимала, что не имеет права оставить Лита без защиты, когда он в таком состоянии. Хотя и сама сейчас чувствовала себя совершенно обессиленной. Ей казалось, что за один сегодняшний день исчерпала запас смелости и хладнокровия, данный на всю жизнь. Она сделала все, что могла, и даже больше. Дальше оставалось надеяться только на самого Литара и его силы.
Сейчас Лит отдал бы, наверное, все, что имел, – деньги, связи, да и титул в придачу, только бы хоть несколько минут ничего не чувствовать. Сил не было даже на то, чтобы открыть глаза, но о блаженном забытье он мог только мечтать. Сознание балансировало на грани, то погружаясь в какой-то тягучий вязкий мрак, то возвращаясь в реальность, которая пахла лесом, сыростью и почему-то костром.
И в обоих этих состояниях он чувствовал дикую, непередаваемую боль. Словно весь объят диким пламенем, словно каждая клеточка тела обожжена, почти обуглена. Словно родная стихия теперь убивает его, причем медленно и очень жестоко. Она проникала под кожу, влезала в голову, сжигала все, до чего могла дотянуться, и с каждым мгновением ее становилось все больше. Но, несмотря на невероятный жар, бурлящий внутри, снаружи Литар ощущал жуткий холод. Ему казалось, что кожа уже покрылась ледяной корочкой и онемела. Он не чувствовал ни рук, ни ног и даже дышал как-то слишком неправильно.