Тихую уютную идиллию разрушил едва слышный стук в дверь, на который Литар почему-то реагировать не стал. Наверное, надеялся, что незваный посетитель просто уйдет. Увы, но тот явно тактичностью не отличался. Поэтому, не дождавшись ответа, попросту толкнул створку и спокойно шагнул внутрь. И картина, представшая перед ним, почему-то заставила гостя широко усмехнуться.
Лит стоял лицом ко входу и прекрасно видел вошедшего, но говорить все равно не спешил. Знал, что бесполезно. Этот уж точно просто так теперь не уйдет.
– Значит, мы всей семьей там переживаем, волнуемся, проснулся ли наш бедняжечка, а он в это время обнимается с прекрасной леди? – насмешливо выдал утренний визитер.
Ори вздрогнула от неожиданности и поспешила отпрянуть от Литара. Тот же посмотрел на нее с сожалением, но все же отпустил. И наконец ответил остановившемуся у двери брату.
– И тебе доброго утра, – сказал он, делая вид, что не слышал его предыдущую тираду.
Ориен же ошеломленно смотрела на беловолосого мужчину в сером костюме. Ведь в отличие от изображений того же Литара, портреты этого человека в прессе появлялись постоянно, а его синие, будто светящиеся глаза мог узнать каждый.
Сомнений не было, перед Ори собственной персоной стоял Эмбрис – кронпринц Карильского Королевства, а по совместительству старший брат Сокола.
– Доброго, – отозвался гость, не глядя на Литара. Он с откровенным интересом рассматривал стоящую перед ним растерянную полуобнаженную девушку и отрываться от этого занятия явно не собирался.
А Ориен никак не могла решить, как себя вести. Конечно, согласно правилам этикета, следовало присесть перед его высочеством в почтительном глубоком реверансе. Но как это сделать, когда на тебе одна лишь мужская рубашка?
Так и не найдя решения, Ори понадеялась, что он все же вспомнит о тактичности и уйдет. Но у гостя по этому поводу явно были другие мысли.
– Лит, представь мне, что ли, свою милашку, – бросил Эмбрис, проходя по комнате и присаживаясь в одно из кресел у окна. – Не видишь, девочка смущена.
Судя по выражению лица Литара, у того явно чесался язык послать брата куда подальше, но при посторонних он себе такого позволить никак не мог. А заметив, как тот пялится на обнаженные ноги Ориен, прикрытые рубашкой лишь до середины бедер, вдруг сдернул с кровати одеяло и укутал им девушку, замотав так, что свободной осталась только голова.
– Ори, это Эмбрис, – сказал Сокол, уверенно глядя ей в глаза. И от этого успокаивающего взгляда, от такой явной заботы ей вдруг стало гораздо легче, а страх и стеснение начали медленно уходить. – Но я разрешаю тебе называть его просто Брис, – добавил Литар. – Как ты уже догадалась, он мой старший брат.
Тот, о ком шла речь, состроил озадаченную улыбку и теперь смотрел на девушку с искренним удивлением. Ведь мало того, что младший явно провел с ней ночь, хотя, по словам лекаря, был совершенно немощен, так еще и нарушил все правила, представив сначала его. Да еще как представил!
Литар тем временем повернулся к Брису:
– А это, мой неугомонный родственник, леди Ориен Терроно.
Услышав ее имя, кронпринц вдруг удивленно округлил глаза и довольно улыбнулся.
– Ученица Кери? – уточнил он, хотя сам прекрасно знал ответ. – Очень приятно наконец познакомиться. Он ведь нам всем как родной дядюшка. И да, Ориен, в таком случае для тебя я просто Брис. Без «высочеств».
Она снова посмотрела на него с недоверием. Все же такое простецкое развеселое поведение никак не вязалось с образом холодного, высокомерного принца, коим его изображали в газетах. До этого момента она была уверена, что Эмбрис Карильский-Мадели – еще большая ледышка, чем Литар. А оказалось, все совсем не так?
– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – пролепетала Ориен, у которой никак не получалось побороть смущение. И пусть наследник престола сейчас изображал из себя само дружелюбие, но она все равно ему не верила. Уж очень внимательными были его синие глаза.
– Брис, может, ты уже скажешь, зачем приходил, и дашь нам хотя бы одеться? – не скрывая собственного раздражения, выдал Литар.
Тот перевел на него насмешливый взгляд, отметил, что из одежды на непривычно растрепанном брате только нижнее белье, и снова усмехнулся.
– Ладно, Лит, – бросил он с деланым безразличием. – Я пришел справиться о твоем здоровье и сообщить, что через час в малом зале собраний состоится внеплановый Совет. Твое присутствие там очень желательно.
Услышав его слова, Литар отчего-то заметно напрягся.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Случилось, – утвердительно кивнул Брис, правда, улыбаться не перестал, хотя теперь его улыбка стала больше похожа на усмешку. Затем все-таки поднялся и ленивой походкой направился к выходу. Но уже приоткрыв створку, вдруг обернулся и сказал, обращаясь к наблюдающей за ним девушке: – Ориен… До встречи.
И только после того, как закрылась дверь, Ори снова начала нормально дышать. Хотя в душе поселилось странное ощущение, будто она только что пережила ураган.
Литар же проводил Бриса задумчивым взглядом, затем посмотрел на все еще бледную Ори и едва заметно нахмурился. Ему очень не понравилась такая ее реакция на появление брата. Да и вообще, с некоторых пор видеть в ее глазах испуг стало для него почти физически больно. После того как он побывал на грани, после всех тех слов, что услышал от нее страшной ночью в лесу, после того как она фактически отыграла его у смерти, Сокол стал относиться к ней совсем иначе. В душе поселилось чувство странной ответственности, к которому добавилась непонятная нежность и желание оберегать, защищать. А еще он очень хотел, чтобы Ориен перестала бояться, чтобы научилась бороться со своими страхами. И сейчас ему неожиданно пришло в голову, что общение с таким человеком, как Эмбрис, сможет стать для нее очень полезным. Несмотря на его высокий титул.
– Знаешь, Ори, – задумчиво проговорил Лит, – думаю, тебе на самом деле стоит познакомиться с ним поближе.
– Шутишь?! – выпалила она, глядя с откровенным непониманием.
– Нет, – спокойно ответил Лит. И все же решил пояснить: – Понимаешь, Ори, он ведь совсем не такой, как думают многие. На самом деле во всем, что не касается государственных дел, мой брат – настоящий разгильдяй. И Эрлисса такая же.
– Ваша сестра? – удивленно уточнила девушка, которая никак не ожидала, что Литар вдруг решит рассказать ей о своей семье.
– Угу, – кивнул он, а на его губах расцвела легкая улыбка. – Мама надеялась, что с возрастом это у них пройдет. Но, к сожалению, не прошло.
Он вдруг улыбнулся шире и обнял Ориен прямо поверх одеяла.
– Знаешь, как мы все называем Лиссу? – спросил Лит, и тут же сам ответил: – «Мелкая». Даже Дамьен зовет ее так, хотя она старше его на десять лет. И если Брис еще хотя бы на людях делает вид, что он серьезный человек, то Лисса считает это совсем не важным.
Ори смотрела на него широко распахнутыми глазами. Почему-то после знакомства с Литаром ей казалось, что все венценосные особы холодные и сдержанные. И теперь его слова попросту сминали все стереотипы.
Видя изумление девушки, Литар решил, что просто обязан вернуть на ее лицо улыбку.
– А хочешь, открою страшную тайну? – спросил он, наклоняясь к ней.
– Надеюсь, не государственную? – опасливо уточнила Ориен, ловя себя на том, что наслаждается такой его близостью.
– Нет, скорее личную, – отозвался принц. И тут же уточнил: – Так хочешь?
В его глазах блеснуло веселое коварство, и в этот момент он показался настолько простым, что она невольно подхватила игру и ответила чуть кокетливо:
– Хочу.
И тогда Литар стянул с нее одеяло, отбросил обратно на кровать и взял ее за руки. Он сам не понял зачем. Просто вдруг отчаянно захотелось снова ощутить тепло ее кожи, а преграда в виде одеяла сильно мешала.
– Прозвище Белый Сокол, оно ведь не просто так появилось. И в этом тоже виноваты мои старшие брат и сестра, – с видом мученика пожаловался он. – Не зря их в свое время в народе прозвали «Карильским проклятием». Вот уж точно. Лучше не скажешь.
– А мне кажется, «Белый Сокол» очень красиво звучит. И тебе подходит, по правде говоря, – ответила Ориен.
– Смотри, Ори, – сказал он, поворачиваясь к ней спиной.
А там, на спине, у самой шеи, был изображен белоснежный гордый сокол. Рисунок выглядел очень натурально, птица казалась живой. Она явно собиралась напасть на кого-то. Крылья расправлены, когти угрожающе выставлены вперед, а клюв раскрыт, будто в воинственном крике. И хоть это была всего лишь татуировка, но впечатление она производила пугающее. Нет, сама птица выглядела завораживающе красивой в своей опасной грации, но очутиться у такого хищника на пути мог желать только сумасшедший.
Ориен все же не сдержалась и коснулась нарисованного крыла. От ее неожиданного прикосновения Лит чуть вздрогнул, но ничего не сказал. Тогда девушка еще больше осмелела и обвела всю птицу по контуру.
– Это Брис с Лиссой сделали, – пояснил Литар, наслаждаясь легкими касаниями мягких пальцев. – Им, видите ли, показалось, что я как наследник титула рода Мадели должен иметь на себе родовой знак. Я не знаю, что они намудрили, но убрать татуировку невозможно.
– Давно это было? – спросила Ори, которой вдруг показалось, что нарисованный сокол угрожающе сверкнул на нее глазами.
– Двенадцать лет назад, – ответил Литар. – Эти двое неугомонных тогда очень скучали во дворце, ожидая, когда же закончатся каникулы и они смогут вернуться в академию. Им оставалось всего один год доучиться. Мне же только пятнадцать исполнилось. И тогда я был еще слишком юн, чтобы понять, что к таким, как мои старшие родственники, лучше вообще с нравоучениями не лезть. Я имел неосторожность назвать их поведение на одном из вечеров недостойным отпрысков королевской семьи. И той же ночью стал обладателем вот этой птички.
– Но ведь ее не видно под одеждой, – проговорила девушка, продолжая поглаживать белые крылья. – Почему это прозвище к тебе прилипло?