– Орлы едят котов?
– А людей едят?
В этот момент с корабля раздался звук трубы. Орел взмыл в небо и потерялся вдали, небо вновь охватил мягкий солнечный свет, и Гамбито расслабил лапы.
– Внизу что-то происходит, – сказала ему Роза.
– Все сидят смирно.
– Кто-то будет выступать с речью.
– Милая, да ты только глянь, какая дисциплина. Это пираты или аглицкий флот? Ты погляди, какая дисциплина.
– Друзья мои… – начал говорить кто-то на корабле.
– Марабу… – в один голос ахнули Роза и Гамбито.
Они не шевелились, стараясь ничего не упустить в речи Марабу. Ветер доносил обрывки фраз, но большинство слов растворялось вдали.
– Слышишь? – спросил Гамбито.
– Тс-с.
– Нынче слагается песнь о морских капитанах, молодых или старых, и о помощниках капитанов, о всех бесстрашных матросах, о тех немногих, избранных, скупых на слова, кого судьба не в силах удивить, а смерть испугать.[56]
Вот что удалось уловить друзьям, вцепившимся в край обрыва. Пираты ликующе закричали:
– За все моря и все корабли!
Роза и Гамбито заголосили вместе с ними:
– За все моря и все корабли!
– За Царство Глубин!
И будто эхом снизу отдалось:
– За Царство Глубин!
Роза и Гамбито переглянулись. Пираты правда их услышали или это просто совпадение?
– За Марабу! – закричали они.
– За Марабу! – донеслось снизу эхо.
– За Панду!
– За Панду! – принес издалека бриз.
А затем:
– За Гамбито!
– За Розу!
Друзья громко рассмеялись. Теперь стало очевидно, что их ждут.
– Пойдем? – спросил Гамбито.
– Ага, но как?
– По дорожке.
– Тут что, есть дорожка?
– Конечно есть, за пещерой Дырявой горы.
– А зачем тогда ты заставил меня свешиваться с краю?
– Я думал, ты сама этого хочешь.
– Чего хочу? У меня от высоты голова кружится до смерти.
– Ну, сегодня, поди, вылечилась. Давай, пойдем.
Бухту заполнил гул голосов и смех. Захлопали пробки: пираты откупоривали запыленные бутылки. Казалось, все они решительно настроены ринуться в великий бой. Вот бы этот настрой продержался и после того, как враги появятся на горизонте.
Достойна проживания мечта
Когда полная луна осветила небо, Роза и Гамбито, как бы их ни тянуло остаться на пиратском корабле, направились вглубь страны. Поручения были ясны. От этого вечера стоило ждать сюрпризов, и Розе лучше было пойти в хижину Нел. Гамбито неохотно отправился ее сопровождать. Уставшие, они шли в ночи посреди деревьев и валунов, следуя за ленточками лунного света.
– Час битвы пришел! – воскликнула Нел, едва завидев их. – Роза, как ты себя чувствуешь здесь, рядом с нами?
– Лучше.
– Лучше, чем когда?
– Чем раньше. Я рада, что пришла. Я хочу помочь.
– Почему?
– Я не знаю.
– Эй, Роза… Ты что-то скрываешь. Скажи первое, что придет в голову.
– Мне стыдно.
– За что тебе стыдно?
– За других.
– За каких других?
– За горемык.
– Каких горемык?
– Ну этих самых. Которые потеряли слова, сказки, песни.
– Роза, взгляни на меня, я чемпионка по стыду. Но вот что я тебе скажу: по-моему, и стыд идет нам на пользу.
– В верхнем мире мне кажется, что я совсем маленькая.
– И все же ты делаешь немало.
– Я ничего не делаю. Я обычный ребенок. Злюсь, ревную, радуюсь.
– И грезишь?
– Иногда.
– А сейчас ты что делаешь?
– Сейчас я здесь.
– И почему же ты здесь?
– В первый раз я пришла сюда… Думаю, у меня было много «почему», а ответы никак не находились.
– С «почему» всегда все и начинается, Роза.
– Я не понимаю.
– Если бы ты не мучилась вопросами, как бы ты пришла?
– Пришла куда?
– К ответам.
– Ты права, но я уже не помню те старые «почему», которые привели меня сюда.
– Одно «почему» неизбежно тянет за собой другое.
– Это хорошо?
– Очень хорошо. Я же говорю, с «почему» начинается все. Без «почему» Земля, может, и не вертелась бы, а луна была бы пригвождена к небу. За каждым «почему» прячется тот, кто поверил, что и человек может летать, а также те, кто грезил о мире для всех людей.
– Я никогда ни о чем таком не думала.
– Тук-тук-тук, – шутливо постучала Нел по голове. – Может, где-то здесь зернышко дало первые всходы?
– Девчонки, вы, случаем, не забыли, что я вообще-то тоже тут? – спросил Гамбито.
– Гамбито, ты мой герой, и потому я бы хотела, чтобы ты навсегда остался здесь со мной.
– Ах если бы я мог, Нел, но наверху меня ждет другая женщина. Но я буду забегать проведывать тебя.
Нел разъяснила им план великой битвы, продуманный Вавелем. Каждый обороняет свой пост. Враги ни за что на свете не должны дойти до гнезд и тем более до семи крепостей под Древом Веры. По последним данным, глоссоктоны нападут в одну из ближайших ночей. «Логично, – продолжила Нел, пересказывая слова Вавеля, – что они вряд ли решатся напасть при полной луне».
– То есть сегодня мы еще можем немножко посидеть все вместе.
– Почему только сегодня? А куда мы потом пойдем? Нел, куда?
– Я останусь в своем гнезде.
– А мы?
– Гамбито должен отвести тебя в Генштаб и получать приказы оттуда.
– А я что буду делать в Генштабе?
– Может, заваривать чай? – подколол Розу Гамбито.
– Болтай что тебе вздумается. Я буду сражаться.
– Ты, Роза, будешь держаться в стороне, – серьезно ответила Нел.
– Это еще почему?
– Есть много причин.
– Например?
– Например, то, что тебя кто-то ждет в твоем мире. Твоя миссия – иная.
Роза пыталась протестовать, но Нел строго посмотрела на нее.
Все эти загадки совершенно отбили у Розы аппетит. Она вяло участвовала в обсуждениях, а в голове тем временем крутилась шальная мысль. Что, если ей ушмыгнуть, незаметно последовать за Гамбито и пробраться на пиратский корабль? Даже Панда, у которого только и мыслей что об омлетах, будет на передовой, а Роза, которая помогла разрешить загадку окаменевших[57] пиратов, останется в стороне? Ну уж нет, ни за что на свете она не согласится сидеть сложа руки и смирно ждать.
На пути к Древу Веры Роза планировала побег и представляла себе, как геройски проявит себя в стычках с врагом. Уже спускаясь в лабиринт по корню-дорожке, она снова повторяла про себя, что будет красться за Гамбито, даже если ради этого понадобится привязать себя к его хвосту.
В Генштабе царила паника. Вавель, должно быть, не спал несколько дней подряд: казалось, у него под глазами залегли уже не круги, а темные лодки. Ни на секунду не позволяя себе жалоб и уныния, он отвечал каждому, обсуждая малейшие детали. Когда с вопросами, кажется, было покончено, Вавель обратился к товарищам:
– Мы много раз с вами обсуждали, что оказались здесь не просто так: нас объединила общая цель, которой мы посвятили свои жизни. Я хочу поблагодарить вас всех, каждого отдельно. Нас ждет непростое испытание. Но мы справимся, ведь наше дело правое.
В этот момент раздался пушечный выстрел. Вавель замолчал. Никто не проронил ни слова. Все напряженно вслушивались в тишину, ожидая второго выстрела, а затем третьего. Так стражи границ предупреждали о действиях врага. Три залпа означали, что противники перешли в активное наступление.
– Друзья мои, момент настал. Этой ночью все решится. Пусть завтра те, кто останется в живых, продолжат прежний путь. А сейчас пусть каждый займет свой пост.
Никто не сдвинулся с места. Все ждали чего-то еще. Казалось, они знали, что Вавель еще не сказал последнее слово, не произнес пароль. Вавель высоко поднял кулак – все присутствующие повторили его движение. Перешептывания затихли, и в лабиринте под Древом Веры простерлась тишина.
– Никогда не забывайте, товарищи. Достойна проживания мечта![58]
– Достойна!
– За мечту!
– Достойна проживания мечта!
– Хоть и дотла спалить способно ее пламя! – выкрикнул старый индеец, стоявший с краю пещеры.
Толпа загудела, зарокотала, и все, распевая, растеклись по лабиринту, готовые принять бой. Роза взволнованно наблюдала за происходящим, но не теряла Гамбито из виду. Вот он подошел к Вавелю. Роза привстала на носочках, выгадав еще несколько сантиметров обзора. Вавель дал Гамбито указания, а затем наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Роза пыталась читать по губам, но ей не удалось ничего разобрать. Попрощавшись, командующий поспешно ушел. Роза следила за Гамбито, стараясь держаться поближе к нему. В какой-то момент толпа чуть не унесла ее, и Роза испугалась, что вот-вот – и он исчезнет. Но она быстро сориентировалась и увидела, как Гамбито прыгает по столам и стульям к выходу. Роза следовала за ним, пока они не вышли наружу в ясную ночь. Луна, свидетельница грядущему, взирала на них.
Бежал Гамбито, бежала и Роза, и заодно с ними бежали по небу облака. Ветер доносил гром столкновений и свист блуждающих пуль. По маршруту Роза поняла, что они направляются к пиратскому кораблю. Лишь бы не упустить Гамбито из виду, молилась она: теперь Роза боялась остаться совсем одна. Внезапно раздался оглушительный грохот, и земля затряслась под ногами. Гамбито вскарабкался на ствол ближайшего дерева, оглядываясь на Древо Веры. Роза тоже забралась на высокий валун и наблюдала издалека за страшной катастрофой.
Пламя без жалости неслось вперед. Оно кусало все, что встречалось на пути. Немой вопль «Помогите!» застрял у Розы в горле. Древо Веры вспыхнуло. Если бы Роза не последовала за Гамбито, наверное, сейчас она бы уже была погребена под землей. Ее мысли прервал надвигающийся шум. Кто-то – и их было много – бежал прямо к ним. Гамбито спрыгнул с дерева; Роза легла и прижалась к валуну. Гамбито обернулся и посмотрел в ее сторону. Это была случайность или он знал, что Роза пошла за ним?