Роза застыла. Она подождала, пока они отойдут на безопасное расстояние. Влипшая в песок. Она сдерживала дыхание, но все же слышала, как бьется сердце – будто в груди вырос барабан. А что, если ее все-таки обнаружат?
Она вспомнила, как Гамбито трепало на колу́. Облизала губы, прожевала налипшие песок и землю и содрогнулась от отвращения. Ей хотелось встать и прокричать: «Я хочу домой! Я просто ребенок, которого впутали в дела взрослых. Я этого не хотела». Но она быстро осознала, что этой Розы больше нет. Новая Роза все обмозговала и сама разработала план действий.
Проскользнуть в пещеру и понаблюдать за ними? Что она сделает там одна-одинешенька? Побежать обратно в гнездо Нел? Можно потеряться по дороге, и к тому же, кто знает, вдруг все убежища уже раскрыты. Она потеряет кучу времени. Значит, ей нужно дойти до пиратского корабля, чтобы предупредить остальных. Каким путем идти? Дорожка проходила мимо пещеры Дырявой горы. Другого пути не было. И все же она должна была пробраться к кораблю и известить Марабу и Панду – хоть так, хоть эдак.
А если б дорожки не существовало? Если б она сама проложила маршрут меж дубов и валунов? Это непростое дело. От корабля ее отделяли гора, по которой нужно взобраться, и обрыв, с которого нужно спуститься. Так она и решила поступить, и отправляться в путь нужно было как можно скорее.
Она сняла ботинки и вытряхнула песок. Обулась, покрепче завязала шнурки и про себя загадала желание, чтобы ее ботинки отрастили крылья и помогли ей добраться побыстрее. На миг Розе показалось, что она услышала шепот госпожи Иоанны: «Проклятие Халиля снято. Достойна быть мечтой лишь та мечта, в которой, словно в чудно́м сне, ты грезишь о небывалом». «А то, что я сейчас проживаю, – это что такое?» «Сон во сне», – отозвался голос учительницы.
Роза больше не медлила. Она начала карабкаться в гору, хоть и не знала, сон это или нет. На вершине грудь ее часто вздымалась, а сердце будто забыло ритм, под который должно танцевать. Из горной расщелины бежала вода. Роза смыла грязь с рук, наклонилась и попила. Она по-пластунски забралась на ближайший валун и постаралась заглянуть в разверзнувшуюся впереди пропасть. Тьма. Ничего, кроме тьмы. Взгляду не за что зацепиться. От всматривания в пустоту закружилась голова. Роза села на землю, нашарила камешек и кинула его в бездну – ни единого звука не раздалось в ответ, не было даже шороха. Она взяла тонкую деревянную палочку с заостренным, будто у карандаша, кончиком и вывела на земле: Роза. Как потерпевший кораблекрушение пишет записку, кладет ее в бутылку и бросает в море. На небосводе засияла луна. Роза вздохнула. Не та ли же луна смотрела на двор Костиса? В этом море тьмы она казалась старой доброй подругой.
Роза встала, отряхнула одежду и поклялась: если вернется в свой мир на улицу Судеб – попросит папу, чтобы однажды вечером взял ее с собой в море, и, пока он будет рыбачить, она будет смотреть на луну. Только смотреть, ничего больше. Покуда ее веки не сомкнутся от усталости. Роза нашла, куда поставить ногу, и начала спускаться, а за ней по пятам следовала ее новая небесная подруга.
«Оказывается, самое сложное – это решиться нырнуть в глубину, а потом спуск дается сам собой. Будто прыгаешь в колодец, – размышляла Роза. – Даже если хочется вернуться, обратного пути нет. Достаточно того, что это падение приведет тебя в залив, где спрятан корабль. Пиратский корабль, полный друзей, которые разделяют с тобой одну грезу».
– Ты кто такая? – послышался голос из темноты.
Роза встала как вкопанная – впрочем, натруженные ноги и так ее не слушались – и задержала дыхание, будто от этого стала бы невидимкой. Из мрака перед ней выступил незнакомец: лицо в рытвинах от морской соли, дикие глаза хищной птицы.
Она оглянулась, словно у нее еще оставалась возможность развернуться и пойти обратно, и испугалась, что выбрала неправильный путь.
– Ты кто такая? Глухая, что ли?
– Меня зовут Роза.
– Знаешь какой-нибудь пароль?
Роза попыталась припомнить, слышала ли она хоть про какие-то пароли, но слишком устала.
– Я ищу Марабу, – промямлила она, отчаявшись, в слепой надежде, что он друг, а не враг.
– Пойдем за мной.
– Значит, я пришла?
– Куда?
– К морю.
– Пойдем, – только и ответил немногословный мужчина. Он раздвинул стену кустарников и показал путь, который, должно быть, приведет их к маленькому заливу, где спрятан пиратский корабль.
Они шагали по морю. Вдруг дно резко ушло вниз, и Роза поняла, что ей придется плыть. Тут только она и заметила, что мужчина, за которым она следовала, невероятно высокий. Вода едва доставала ему до коленей. Он звонко свистнул, и кто-то сбросил с корабля веревочную лестницу. Мужчина схватил Розу под мышки и поднял ее так высоко, чтобы она смогла забраться по лестнице. Пока Роза пыталась поймать равновесие, он крепко держал ее в воздухе.
– Спасибо, – поблагодарила она и услышала за спиной, как мужчина шепотом представился.
– Мое имя Уршанаби[60].
– Спасибо тебе, Уршанаби.
– Другие зовут меня Мраком, – сказал он и приподнял ее чуточку так, что она приземлилась на палубу.
– Молодцом, Мрак! Мяч в корзине! – крикнул кто-то с корабля.
Роза оглядела мужчин на судне и поняла, что они даже не подозревали о надвигающейся угрозе. Небольшими компаниями они рассеялись по палубе. Одни играли в карты, другие пели вокруг музыканта, который нежно перебирал струны лиры. За ними она увидела бегущего к ней Марабу.
– Роза, ты цела? Что происходит на острове?
– Вы ничего не знаете?
– Нет. Нам сказали, что, если опасность будет близка, кого-нибудь пошлют нас известить. Гамбито не с тобой?
Услышав имя друга, Роза внезапно почувствовала, как все произошедшее за последние часы рухнуло на нее и придавило невыносимой тяжестью. Погоня, пламя, Древо Веры, западня, Гамбито на колу, сговор врагов, темная гора и грядущая угроза.
– Марабу, они идут, вы должны поспешить.
– А почему нам никто не сообщил?
– Я не знаю, остался ли на острове хоть кто-то. Я видела, как изнутри пышет пламя; все горело.
– А как же Древо Веры, семь крепостей, Вавель?
Роза промолчала. Она не знала, что сказать. Тут позади Марабу возник Панда.
– Что ты видела, Роза? Расскажи нам! – закричал он.
– Я не знаю, что произошло. Мы услышали оглушительный грохот, а потом Древо Веры заполыхало.
– То есть они все могли сгореть заживо?
Она вновь ничего не ответила.
– Роза, а ты с кем была?
– С Гамбито.
– А Гамбито что делал? Он пошел в семь крепостей, а ты – сюда?
– Гамбито схватили.
– О пресвятые карамельки! – заверещал Панда и кинулся в море.
– Убьется же, безумец, – заметил кто-то.
Все ринулись к фальшборту. Они вглядывались в морскую тьму целую вечность, пока наконец на поверхности не показалась голова Панды. Он быстро плыл в сторону берега. Прежде чем он начал забираться на гору, Роза крикнула ему:
– Панда, не ходи в пещеру Дырявой горы! Там засада! Не ходи по дорожке!
Панда не обернулся ни на миг. Даже если он и ответил что-то, его слова проглотил ветер. Вскоре он скрылся за кустарниками. Луна спряталась за облаками, и друзья уже не могли его разглядеть. Только тогда Марабу вновь обратился к Розе.
– Там, в пещере Дырявой горы – кто они такие? Сколько их?
Роза постаралась вспомнить, сколько точно людей она слышала, стараясь не соврать. Она понимала, что сейчас критический момент. Марабу внимательно выслушал ее, а затем повернулся к старым товарищам и прокричал: «Настало время показать, что значит быть пиратом!»
Следующие часы были отведены подготовке. Пираты проверяли такелаж, паруса, чистили пушки и ружья, затачивали ножи. На самую высокую мачту они подняли черный флаг с черепом.
– А ну-ка, зададим жару этим негодяям и бездарям, нагоним на них лютого страху и покажем, чего мы стоим! – закричал Марабу и подал Розе знак, чтобы она спустилась в его каюту. Пираты ликовали, глядя на свой флаг, хлопающий на ветру.
– Роза, может, есть еще что-то, о чем тебе стоит мне рассказать?
– Нет, Марабу, больше ничего.
– Ты уверена?
– Уверена. А почему ты спрашиваешь?
– Несколько дней назад Вавель позвал меня и рассказал о спрятанном сокровище. Он говорил о чем-то, что необходимо спасти, даже если мы все погибнем в сражении.
– Я не знала, что есть какое-то сокровище.
– И все-таки Вавель говорил, что найдет способ уберечь его в надежных руках. Не может быть, чтобы он ошибся и оставил его под Древом Веры. Гамбито тебе ничего не передавал?
Услышав имя друга, Роза опомнилась и начала шарить за пазухой в поисках карты.
– Марабу, я совсем забыла. Единственное, что оставил мне Гамбито, – это таинственная карта.
– Значит, она у тебя?
– Да, но я плыла. Ах, Марабу, думаешь, она испортилась? – Дрожащими руками Роза развернула свиток.
Оказалось, что карта в безупречном состоянии. Марабу знал ее секрет. Он провел по пергаменту пальцем, и красные светлячки тут же отозвались.
– Роза, ты понимаешь, насколько важно то, что ты сделала? Ты спасла сокровище. Вавель выбрал лучшего хранителя.
– Но это не Вавель дал мне карту. Ее спрятал Гамбито перед тем, как попал в руки врагов, – возразила Роза и рассказала Марабу, как все было.
– Я уверен: Вавель знал, что ты пойдешь за Гамбито. Таков и был план. Они предусмотрели, что ты последуешь за Гамбито и будешь прятаться. Гамбито был приманкой, чтобы спасти карту и тебя саму.
Роза слушала, открыв рот. Она вспомнила взгляд друга за миг до того, как его схватили.
– А если б я за ним не пошла?
– Карта так бы и осталась спрятанной, или же ее захватили бы глоссоктоны, и тогда все, что происходило здесь, в Царстве Глубин, сгинуло бы почем зря.
– То есть эта карта одна такая, другой нет?
– Да, и Вавель доверил ее твоим рукам. Потому, Роза, я хочу, чтобы, когда начнется битва, ты осталась здесь и делала, как я скажу.