— Здесь собраны все знания, доступные тарам, — пояснил Лийни, указывая на сферу. — Управлять просто. Надо просто подумать… представить…
— Так же, как в ваших кафе принимают заказы на любую еду? — догадался Алексей.
— Точно! — обрадовался тар. — Раз ты справился с автоматом-официантом, с этой библиотекой ты точно найдешь общий язык.
Часть ячеистой стены сферы подалась вверх, словно автомобильная дверца конструкции «крыло чайки». Внутри оказалось массивное кресло, вызвавшее воспоминание о креслах-массажерах. Едва Алексей опустился в него, как кресло подалось, с готовностью принимая удобную для сидящего форму, заботливо укладывая, расслабляя.
— Надеюсь, ты отыщешь здесь все, что так долго искал, — сказал тар напоследок и поспешил к лифту.
Дверь сферы бесшумно скользнула на место, свет померк, плавно, словно в современном театре, переходя в полную тьму. Алексей ощутил легкое покалывание в мозгу. Вспышками во тьме замелькали образы. Многое оставалось для него неизвестным, и он просто пролистывал информацию, будто перематывал на ускоренном воспроизведении фильм. Что-то казалось знакомым, и тогда Алексей останавливался, более подробно изучая события. Перед ним пролетали эпохи и миры, и память постепенно оживала, позволяя все увереннее идти по следу. Только от интенсивности нахлынувших чувств и образов начинало казаться, что голова вот-вот взорвется, разлетевшись бисером мелких разноцветных осколков. Такое количество информации, которое сейчас вливалось в его сознание, было явно чрезмерным. Алексей уже перестал четко понимать то, что выдавала ему сфера. Неожиданно на него обрушился поток сведений о разгоревшейся войне. Черный ангел возмездия восстал против своего господина, подняв за собой огромную армию. Он усомнился в своем суверене, и война залила кровью многие миры. Еще недавно, замороченный смыслами Забытого мира, который ввел в абсолют продление существования именно животной составляющей человека, Алексей содрогнулся и ужаснулся бы увиденному, но теперь, зная и понимая то, что он выяснил, лишь сумрачно хмурился, узнавая многие события. Он явно воевал в той страшной войне. Вот только кем он был? Подстегнутые сферой собственные воспоминания замелькали с частотой кадров фильма. Он увидел и вспомнил образы соратников. Среди них и те, кто сейчас шел с ним, служа верой и правдой потерявшему память господину, и многие другие, принадлежащие к разным народам, павшие, канувшие в небытие, осужденные… Почувствовав критическое напряжение, сфера отключилась, осветив все приглушенным светом и открыв дверь.
Алексей какое-то время неподвижно лежал, осознавая то, что увидел, и то, что вспомнил. Наверняка он был командиром какого-то подразделения, раз уж ему подчинялись столь разные создания. Например, командиром отделения, как в армии Забытого мира, а то и целого отряда. Или даже группы специального назначения, коль скоро смог справиться с ужасным и могучим охотником, а его друзья прикончили тем временем всю свиту охотника. Но где же искать ему того черного ангела возмездия, под рукой которого он воевал? Где его владыка? Мысли и догадки метались в лабиринте черепной коробки, но не перерождались в целостную событийную картину. Образы былых событий и после отключения сферы оставались яркими и четкими, но при этом были все еще обрывочными и разрозненными. Они ускользали, словно кусок мыла из мокрой руки.
Алексей выбрался из удобного кресла-сферы и поднялся на лифте в холл. Лийни терпеливо ждал его и не стал мучить вопросами. Он лишь посмотрел внимательно Алексею в глаза и, сделав приглашающий жест, повел туда, где в удобных и технически совершенных апартаментах разместились его друзья. Отказавшись от еды и общества, Алексей закрылся в своем номере и, едва упав на кровать, провалился в тревожный полубредовый сон. Ему снились сражения и великие походы.
Проснулся Алексей уже вечером, вернее, даже глубокой ночью. Идти куда-то в столь поздний час не имело смысла, и он просто лежал, размышляя.
Не оставалось сомнений, что войну они проиграли. И те, кто не погиб, были осуждены победителями. Вот потому-то охотник, умирая, и назвал его преступником. А если есть преступник, осужденный на заключение в Забытом мире, то должны быть и судьи. Должны быть и те, кто приговоры судей приводит в исполнение. И возникает извечный вопрос: а судьи кто? Надо найти тех, кто судил, и тогда, возможно, удастся отыскать своего сюзерена, попавшего в беду. Ведь он теперь знает, что есть высшая ценность в том, чтобы служить великому господину. Как это делали его друзья, служа ему. И что, признавая кого-то своим господином, ты не теряешь ни свободы, ни права иметь друзей и любимых, зато приобретаешь возможность исполнить свое Предназначение. Главное — отыскать такого господина, служить которому стало бы честью и смыслом жизни. Ибо очень немногим улыбается такая удача. Именно поэтому и Хардар, и гномы изо всех сил вцепились в эту возможность. В отличие от просто сильно испугавшихся гноров. Вот только сам Алексей до сих пор не был уверен, что когда-нибудь сможет стать таким господином. И один из способов обрести уверенность — это отыскать своего господина и помочь ему…
Едва дождавшись утра и так и не заснув, Алексей заставил Лийни вновь вести его к сфере архива знаний. На этот раз тар сразу остался в верхнем холле, а Алексей самостоятельно спустился и забрался в приветливо распахнувшуюся сферу. Образы замелькали со вчерашней частотой, но никакой информации о судьях или системе исполнительной власти отыскать не удавалось. И только когда голова опять оказалась на грани взрыва, а сознание колебалось перед пропастью психологического шока, вдруг всплыла короткая информация о хранителях Забытого мира. Ангелы-хранители следили за Забытым миром, оберегая его, помогая. И сами они обитали в странном мире. Алексей старательно запомнил все то немногое, что выдала сфера о странном мире ангелов-хранителей. А после того как запомнил, решительно отключил сферу. Теперь он чувствовал, что нащупал след. Или еще не след, но признак следа, по которому можно определить хотя бы направление.
— Сегодня ты раньше, чем вчера, — констатировал удивленно Лийни.
— Я должен покинуть ваш хлебосольный город, друг.
— Ты отыскал свой путь? — спросил с надеждой маленький тар.
— Еще нет, друг, но чувствую, что скоро отыщу его. У меня настоящее предчувствие, и оно зовет меня в дорогу.
— Я мог бы пойти с тобой и попытаться… — начал было тар, но Алексей жестом остановил его:
— Нет, друг. Со мной столько верных друзей, что мы и без того создаем очередь перед порталами. Не хватает нам еще начать драться за место в этих очередях или продавать номерки. По дороге я расскажу тебе, куда мне нужно попасть, а ты проводи нас до портала туда, если только он у вас есть…
Ни единое дуновение ветерка не тревожило чистую прохладу хрустального воздуха. Все вокруг укрывал сверкающий снег, но холодно не было. Яркое солнце заливало все светом и наравне с синим, высоким небом делало картину окружающего мира просто идиллической.
— Вот это действительно морозная свежесть, — пробормотал Алексей, осматриваясь и прислушиваясь к своим ощущениям.
— Здесь никого нет, — сообщил Оторок, словно это было не очевидно. — Ты уверен, господин, что это именно тот мир?
— Именно его я видел в грезах, навеянных сферой, — ответил негромко Алексей, чувствуя что-то необычное вокруг.
— Здесь кто-то есть, — зашептала Эльви, и по ее виду несложно было догадаться, что девушка не просто не шутит, но и напугана, хотя скрывает эмоции.
— Я тоже чувствую присутствие, — подтвердил Алексей, явственно ощущая на себе чей-то взгляд. — Мы не одни в этом чистом мире.
— Может быть, надо позвать их, господин? — предположил Оторок, крутя по сторонам головой. — Покричать? Или сказать, что мы не несем с собой зла?
— Может быть, надо сказать что-то секретное? Какое-то тайное слово, — в свою очередь предположила Эйра, касаясь ладонью своего лука.
Алексей собрался было возразить обоим и даже повернулся в их сторону, но слова застряли у него в горле. В двух шагах от них стоял облаченный в белые ниспадающие одежды мужчина. Он просто стоял, безразлично наблюдая и дожидаясь, когда его заметят. Высокий и стройный, с гривой белых как снег волос и пронзительно голубыми глазами. По внешности его невозможно было определить возраст — тридцать или пятьдесят, а скорее, многие сотни лет.
— Я приветствую вас, — заговорил Алексей, справившись с изумлением. — Я хочу только поговорить…
Белый человек поднял ладонь в останавливающем жесте, и он покорно замолчал. Человек жестом пригласил следовать за собой, и все молча пошли за ним.
— Простите, уважаемый, — еще раз попытался Алексей, не чувствуя в облике белого человека не только заинтересованности, но и хотя бы толики сочувствия. — Лишь пара вопросов, и мы…
Белый человек остановился, но не ответил, а вытянул в требовательном жесте руку. Там, куда указывал властно его перст, колыхалось зеркало портала.
— Он что, просто изгоняет нас? — проворчал растерянно Оторок.
— Похоже на то, — согласился Алексей и, обращаясь к белому человеку, спросил: — А если я откажусь уйти?
Ни один мускул не дрогнул на лице белого человека, словно это было не живое существо, а бездушный механизм. Рука повторила требовательный жест, и Алексей понял, что в этом мире не будет ни драки, ни противостояния, что бы он ни предпринял сейчас. Их выдворят отсюда каким-то бескровным способом. Выдворят без лишних эмоций и нервов. Эти создания многие века хранят покой Забытого мира, а возможно, и других миров и решать самые различные вопросы, оставаясь вне эмоций, умеют очень хорошо. Иного выхода из сложившейся ситуации, как подчиниться настойчивому требованию белого человека, Алексей не видел. Поэтому он кивнул негостеприимному хозяину и, больше не мучаясь сомнениями, шагнул в портал.
— И это ангелы-хранители?! — возмущался Оторок. — Как же они могут помогать, спасать, предостерегать, если не способны на понимание и гонят мирных путников из своего мира только что не силой?!