Но одно большое желание, возникшее в конце жизни, он успел исполнить: еще раз женил Шаталин. Сам нашел и высватал невесту. В интересах племени. Передавая власть, он хотел увидеть во главе племени не просто своего сына, а сына степенного. Турэ с двумя женами — это, сами понимаете, не турэ с одной-единственной женой. Мысль об этом зародилась у него в первые же после возвращения Шаталин дни. Но пришлось подождать, пока улягутся суды-пересуды насчет невестки-чужеземки. А главное, чтобы покрепче укорениться на новом месте, надо было основательно оглядеться, узнать, какие племена обитают вокруг, как сложились их судьбы, завязать знакомства. С этой целью Шакман объездил окрестные земли, побывал во многих близлежащих племенных и родовых становищах. Да и его самого не обходили вниманием: наезжали то с ногайской, то с сибирской стороны путники и турэ разных степеней, добавляя хлопот и волнений.
Знакомясь с незнакомыми племенами, Шакман приглядывался к девушкам на выданье, искал подходящую для Шагалия невесту. Сын предводителя, который сам вот-вот получит власть из отцовских рук, умный, смелый егет, вернее, уже зрелый мужчина, конечно, должен был жениться на девушке из знатного рода. Поэтому Шакман прежде всего обращал взгляд на предводительские семьи. Но они одна за другой разочаровывали его. Вступление в родственные отношения с кем-нибудь из табынцев пользы не сулило: племя большое, да разрозненное, каждая ветвь в свою сторону тянет, а коли не хватает в племени согласия, лучше с ним не связываться. Китайцы показались какими-то диковатыми, слишком замкнутыми. Услышав, что у предводителя племени Бурзян Иске-бия есть молоденькая красивая дочь, Шакман решил съездить к нему.
В общем-то бурзянцы встретили Шакмана и его спутников приветливо. Конечно, Иске-бий не раскрыл тут же объятия, больше того — разговаривал несколько высокомерно, и объяснялось это тем, что племя у него многолюдное и сильное. Все оно, как не раз уже доводилось слышать Шакману, ставит себя выше остальных племен, соответственно держится и предводитель. Да и кто из предводителей более или менее видных племен не смотрит на соседей свысока, не вынашивает мысль подчинить их себе? Разве сам Шакман-турэ не был таким же? Его высокомерия на десятерых хватило бы!
Дочь Иске-бия ему понравилась: действительно, и молоденькая, и красивая, и благонравная. Решил, ни с кем не советуясь: высватает ее за сына!
Решить-то решил легко, да договоренности достигли не скоро. Бурзянская сторона долго думала, колебалась. Пришлось раз-другой пригласить Иске-бия с его престарелым отцом в гости. Сам Шакман наезжал и по приглашениям, и без приглашений, продолжал затянувшиеся переговоры.
Особенно упорствовал отец Иске-бия Дусенбий.
— Породниться с Бурзяном почтет за счастье любое племя, любой турэ! — разглагольствовал старец, устремив вверх указательный палец, обладавший удивительной способностью крючком загибаться назад. — Ибо Бурзян — это, почтенный Шакман, то яйцо, из которого вылупился башкир. Какое племя самое древнее? Бурзян! Какое племя самое сильное? Опять же Бурзян. Кто против нас, к примеру, усерганцы? Мелкота. Или же кыпсаки… Семиродцы, дескать! А у Бурзяна двенадцать ответвлений. Ну-ка, скажи: чье племя больше, а?..
Шакману оставалось только согласно кивать головой. Мог бы он кое-что сказать, чтоб старец заткнулся, да не время было и не место! Хоть и поступаясь гордостью, хоть и сжав зубы, вел он дело к благоприятному для себя исходу. А бурзянцы все колебались. Или цену себе набивали, ставя на пути Шакмана все новые и новые препоны. Тот же Дусен-бий нашел зацепку:
— Да ведь сын твой, говорят, где-то долго странствовал и, говорят, испортился. Какую-то чужеземку в жены себе привел…
— Аллах всемогущий! — воскликнул Шакман, стараясь урезонить старца. — Ну и что, что странствовал? Вернулся же! Разве егет может стать настоящим мужчиной, не испытав себя в трудном пути, не повидав мир?
— А жена эта, жена?
— Ну и что — жена? Ее молодость уже прошла. Человеку, который вот-вот станет предводителем, нужна и молодая жена. Та — для хозяйства, эта — для душевной бодрости. Ведь на его плечи лягут заботы обо всем племени.
В конце концов переспорил Шакман бурзянцев. Дали согласие. По поводу калыма и приданого споров не было, быстро договорились. И свадьбу решили сыграть побыстрей, пока ничто не нарушает благополучия ни той, ни другой стороны.
Вернувшись после завершения переговоров в свое становище, Шакман не застал сына дома.
— Куда ускакал?
— На охоту.
— Один, что ли?
— Нет, гурьбой поехали. И Марью с собой взял.
— Уж не может без нее и шагу шагнуть! — рассердился Шакман. — Тьфу! Зачем жену на охоту брать, людей смешить? Женское ли дело охота? Ну, прямо околдовала она его, окаянная!
Шакман уже примирился с тем, что Шагали привез в племя чужеземку, но принимать ее в своем доме в качестве невестки!.. С этим он никак свыкнуться не мог. Как только услышит имя «Марья» — сдвинет брови, нахмурится, проворчит что-нибудь себе под нос, а то и ругнется.
Воспользовавшись отъездом Шакмана к Иске-бию, Шагали выехал с табунившимися возле него егетами на охоту и, словно назло отцу, назад не спешил. День прождал Шакман; другой прождал. Ждать дальше стало невмочь. Выяснив, в каком направлении уехал сын, велел оседлать своего коня. Хотел отправиться на поиски, да тут охотники, наконец, сами объявились. Вернулись они с богатой добычей, и все племя, считай, высыпало им навстречу. Среди всего прочего привезли егеты завернутую в огромную шкуру лосятину — совсем недавно завалили и освежевали сохатого. Значит, быть угощению для всех! Поднялась праздничная суета. Проворные молодки принялись таскать воду в большой медный котел, подвешенный на треноге у речки. Охотничьим рассказам и расспросам, казалось, не будет конца. Только Шагалию не удалось принять участие в общем веселье, не дал ему отец такой возможности, позвал в свою юрту.
— Тебе, будущему турэ, не приличествует такое легкомыслие! — начал он недовольно.
— Так ведь в охоте, отец, нет греха!
— Греха нет. Но надо же знать меру! Нельзя забываться! Такое ли сейчас время, чтоб пропадать на охоте, а?
— Племени, по-моему, никакая беда — тьфу-тьфу! — не грозит.
— Слава богу, не грозит. И пусть не грозит. Пусть беды держатся подальше от нас либо обходят стороной! Но есть важные дела, которые надо свершить, пока все обстоит благополучно.
Предчувствуя неприятность, Шагали сказал осторожно:
— Важные дела, отец, в твоем веденьи.
— Верно, в моем. Но речь идет о тебе. О твоем будущем. Понимаешь?
Не дождавшись ответа, — что, собственно, мог сказать в ответ Шагали? — Шакман продолжал:
— Я высватал тебе невесту. Во какая девушка! Единственная дочь бурзянского турэ Иске-бия.
Шагали не очень удивился. О том, что отец приглядывает для него вторую жену, он знал. Разговор об этом заходил не раз. Но не ожидал Шагали, что все решится так скоро и, главное, без него самого. Он подавленно молчал.
— Готовься! — приказал отец. — Завтра утром отправимся в путь. Куй, говорят, железо, пока горячо…
Отец говорил о предстоящей свадьбе, а перед глазами Шагалия стояла Марья. Что она скажет? Как примет эту весть? Впрочем, ясно — как. Она будет оскорблена, унижена. У мусульманина могут быть и две, и три, и четыре жены, лишь бы сумел прокормить их. У русских — другое дело, это Шагали хорошо понял. Марья, наверно, заплачет. У нее и так судьба тяжелая, зачем еще это?..
В этот день Шагали был задумчив, ни с кем не разговаривал. Отведал угощения из общего котла, посмотрел немного, как поет-пляшет, веселится молодежь и, оседлав коня, уехал один в степь. Проездил просто так, без всякой цели, до сумерек. Ночевать в свою юрту, к жене, не пошел. Прикорнул на сеновале. Рассвет встретил на ногах.
К поездке он не приготовился. Шакман-турэ, не находя себе места, поразмахивал плеткой, порычал и стих. Куда ему было деваться? Без жениха ехать на свадьбу смысла нет.
— Вы поезжайте, — предложил Шагали, — я следом подъеду.
Шакман, конечно, не согласился. Как нельзя во время свадьбы оставлять невесту одну, так нельзя и жениха предоставлять самому себе. Еще беда какая-нибудь случится!
— Не дури! — закричал Шакман. — Кого хочешь обмануть? Будущего тестя Иске-бия? Или отца? Глупец!
Самым трудным для Шагалия было объясниться с Марьей, вернее, убедить ее, что оказался в таком неловком положении не по своей воле. Он сильно привязался к ней, она к нему — тем более. Возможно, всепоглощающей любви между ними и не было, но обойтись друг без друга они уже не могли, даже короткая разлука томила их. Шагали не мог представить свою жизнь без нее — Марья стала не только женой, но и товарищем во всех его делах, вплоть до охоты, человеком, с которым он делился думами, как с самым близким другом.
Да, и на охоту он брал ее с собой. На зайца ли отправлялся, на лисицу, на волка ли, за дикими козами или лосем гонялся с егетами, даже когда на медведя шел, она была рядом — надежная спутница, помощница, охранница. Марья ловко держалась в седле, понимала его с полуслова. Кстати сказать, она перестала дичиться, как-то сразу заговорила по-башкирски, видно, годы, проведенные в Казани, помогли ей в этом, ведь татарская речь, которую она запомнила, очень схожа с башкирской.
Марья и в хозяйственных делах оказалась сноровистой. Наперегонки с другими невестками доила коров, стригла овец, пряла, ткала холст, не чуралась и такой тяжелой работы, как валянье войлочных чулков и кошм. Оглянуться не успеешь — воды натаскает, дров нарубит, баню истопит… Словом, все, что ложится на плечи невесток, делала она, ничуть не тяготясь. И в лачуге с приготовлением еды справлялась играючи.
— Ты не старайся лишку-то, — сказал однажды Шагали. — Не хватайся за все. Ты ведь знаешь кто? Жена человека, который скоро станет предводителем племени, Байбисой будешь. Готовься.
А Марья все равно старалась. Что не умеет — спросит и тут же научится. А тому, что умеет, девчонок охотно учит. Подивила она тамьянских женщин тем, как стирает. Они ведь как делали? Опустят белье в воду и меж рук трут. А Марья попросила Шагалия вырезать ребристую доску и давай тереть белье на ней! Быстрей получается. Поначалу тамьянские девчонки сбегались поглазеть на это зрелище, потом привыкли.