— Это теперь преступление? — не унимается Дамир.
— Твоёчество, чего ты от меня хочешь? — не сдерживается брат Тианы. — Мне велено собрать всех драконов без наездников. Эта драконша именно такая. Ты знаешь, кто её всадник?
— Я. Мы с Зарой договорились, что я буду на ней летать, — твёрдо заявил Дамир. — Верно, Рубин?
Та удивлённо посмотрела на принца, но отчаянно закивала. На это страж драконов насмешливо вскинул бровь.
— Хм, твой дракон удивлён сильнее меня, Дамир. К тому же, уж прости, но как? Кого ты собрался седлать, если она младше тебя? Ты задумал что-то плохое? — Дамир покачал головой, и Холин, закусив губу, согласился: — Ну ладно, забирай её. Теперь ты отвечаешь за эту летунью. И постарайтесь, чтобы вас почаще видели вместе, желательно в воздухе, правда, не знаю, как ты это сделаешь? Но решай этот вопрос сам. Иначе остальные тоже догадаются, что Вы эту историю придумали только что, Твоёчество!
— Спасибо, Холин. Я — твой должник! — с благодарностью Дамир протягивает магу руку.
— Больно надо! — резко говорит Ноён, отстраняясь от принца. — Найдите мою сестру, Дамир! Она ведь была отличным и верным магом!
— Я ищу, Холин. Я правда ищу, — слегка заискивающе говорит Дамир. Потому что в погоне за своим кузеном он забыл про сестрёнку друга.
Холин словно без слов понял его, покачал головой, развернулся и пошёл прочь. Посмотрев в след уходящему магу, Дамир тронул Зару за плечо, и они вместе покинули дворец короля. Спрятать драконшу не получится, нужно как-то научиться летать на ней. Может, попросить маму, чтобы та магически изменила ему возраст? Но, кажется, даже это не самое главное — он ни разу не видел девушку в образе зверя. И принц, остановившись, критично оглядывает миниатюрную драконшу и спрашивает:
— Ты носила хотя бы раз седока?
Зара смущённо отворачивается — это её боль!
— Нет, Дамир. У меня повреждено крыло.
Принц прекрасно понимает, что для неё это — практически позор. Но у Дамира не праздное любопытство. На кону, как минимум, свобода этой девочки, которая, возможно, ценнее любого другого дракона во всех мирах! И он допытывается:
— Как сильно ты поранена? Ты сможешь меня поднять?
Зара пожала плечами. Обращаясь в зверя, она старалась не смотреть на своё увечье. И никто никогда не садился ей на спину. Это будет страшно.
Холин вернулся домой и приказал принести себе вино из голубых роз — любимое его сестрёнки! Когда-то давно они были близки так, как могут быть близки любящие брат и сестра. Когда Холин узнал, что у него появится ТАКАЯ сестричка, он прыгал и радовался, раздавая свои игрушки детям слуг, потому что теперь и у него будет родная душа! И всё детство он нянчился с ней, пока к ним не прилип Леон, с которым Тиа тоже была милой и доброй.
Потом произошло горе — они потеряли родителей, и ребят расселили в разные места. Холин стал ухаживать за драконами, растрачивая на них свою любовь и нежность, которые остались у мальчика после того, как он потерял почти всю семью.
В благодарность к нему, драконы перестали восставать против короля, это было замечено Видаром, и вскоре Лэмир призвал Холина на службу. Парень этого не хотел, но драконы пришли к нему и попросили не бросать их. Так он и стал официально прокурором драконов, а на деле…
Ноён допил вино и встал, посмотрел в окно и замер, вспоминая боль, которая пришла в его жизнь с известием, что его сестра добилась благосклонности короля! И когда она пропала, он вначале вздохнул с облегчением, но потом страх за единственного родного человека проник в его душу, и Холин настойчиво подталкивал принцев, чтобы они подняли свои связи и нашли его глупую сестрёнку!
Глава 5. По ту сторону
Войдя в портал, Ноён схватила Тэмира за плечи и тихо сказала:
— Твоё Высочество, зря ты сюда лезешь.
Леон спокойно посмотрел на парня. Тот обмяк в руках волшебницы, прислонился к её плечу и вырубился. Тиана приобняла его покрепче и вышла из портала, практически таща принца на себе. Как можно было представить, мерзкая кариатида не забыла свою хозяйку, потому что её противный голос тут же наполнил пространство двора:
— Кого я вижу? Дылда вернулась? Да куда ж тебя всё распирает? Твой дракон рядом с тобой скоро котёнком будет выглядеть! А это у тебя что, мужчина? Без чувств? — не унималась каменная бестия. — Дожила, начала мужиков без сознания к себе в дом таскать!
Под вопли случайно оживлённой когда-то мерзавки дракон и волшебница вошли в замок.
— Ну и срач! — возмутилась Тиана. — Хуже, чем у меня в квартире! Где все?
Она ногой пнула кушетку, стряхивая с неё пыль и какой-то хлам, уложила принца, не озадачившись удобством в виде подушки, повернулась к дракону.
— Объяснись! — потребовал Леон.
— Нет. Сам думай. Мозг жиром заплыл, пока у людей гамбургеры жрал? — поддела воительница, разозлённая кариатидой.
Дракон привычно дёрнулся на обидчицу, но Тиана только насмешливо посмотрела, и тот присмирел — в этом мире всё иначе.
Ноён вытянула руку, и дракон покорно вышел из замка. Сначала он расправил крылья — непередаваемо больно и одновременно приятно! Затем стал трансформировать всё тело: медленно и осторожно. Он сам пока не знал, что нового появилось у него за эти три с лишним года, пока он, экономя магию, не перевоплощался. Дракон уже заметил, что вдоль крыльев появились шипы в виде зазубренных когтей. По всей длине хребта тоже вылезли острые, как лезвия, пластины. Он попытался сложить их в том месте, где должен был сидеть всадник. Получилось. Голова обзавелась четырьмя дополнительными рогами. Теперь у него их двенадцать, череп защищён полностью. Коготь на левой передней лапе расслоился, создавая дискомфорт. Дракон вырвал его зубами и тут же отрастил новый, целый. Пару раз чиркнул о камень, наводя жало. Огляделся. Фиолетовые бока мерцали серебряными всполохами. Чешуя становилась крепкой и острой, напитываясь магией наездницы.
Аметист с благодарностью склонил свою величественную голову перед Тианой. Хлопнул крыльями трижды, заявляя о своей готовности. Тут же спину приятно придавило весом всадницы.
— Во дворец! — скомандовала Ноён.
Король не выказал ни радости, ни удивления при виде вернувшейся волшебницы. Девушка стояла перед ним на правом колене и покаянно отчитывалась:
— Я не справилась с заданием, Ваше Величество!
— Почему?
— Кто-то вырубил меня заклятием, а потом я потеряла память и почти четыре года жила, как смертная под надзором кентавра и фавна.
— Как ты пришла в себя? — равнодушно поинтересовался король.
— Сегодня вечером в одном из баров я подралась с юношей, который случайно оказался принцем, и пролила его кровь, — не поднимая головы, ответила Ноён.
— Это был Тэмир?
Девушка снова кивнула.
— Я не сразу поняла, что произошло. Потому что с меня сходило заклятие.
— Этот мальчишка наложил на тебя Забвение?
— Думаю, это была принцесса Тэсса, — покачала головой Тиана, не поднимая на Повелителя глаз. — Парню тогда было всего шестнадцать. Вряд ли он мог такое сотворить. Заклятие Забвения не каждому взрослому магу под силу.
Король кивнул, соглашаясь. Но Тиана пока не догадывалась о том, что знал правитель. Монарх надавил на один из камней на своих пальцах, и в комнату вполз человечек со свитком в руках. Король потребовал:
— Отдай Ноён.
Свиток был возложен на руки Тианы, и человечек так же уполз. Раскрыв его, волшебница прочитала следующее: «Согласно предсказаниям звёзд, камней, небес и ветра, причиной падения с престола нынешнего короля станет тот, чья Царственная кровь чиста. Кого не признал дракон. Кто прибыл из другого мира, чтобы получить своё по праву рождения». Прочитав это, Ноён нахмурилась. Король снова заговорил:
— Ты сказала, что дралась с ним в том мире, но предсказатели говорят, что он уже тут. Что ты думаешь об этом?
Ноён снова заговорила:
— Я думаю, что вовремя вернулась из того мира, ведь, получается, только я знаю его в лицо и могу найти в любом краю Эльвондии. Но что с его драконом? Его уже обнаружили?
Короля передёрнуло. Предсказания начинают сбываться! Он посмотрел на волшебницу и потребовал:
— Найди и уничтожь принца, Ноён! Дракон без наездника не опасен!
Тиана поклонилась, встала и вышла. Ей показалось, что за то время, пока она отсутствовала, что-то изменится. Но теперь, глядя на придворных, кучковавшихся в приёмной, девушка поняла, что некоторые вещи не меняются. К примеру, ни одна волшебница не ответила на её поклон, а маги, с интересом наблюдавшие за ней, отворачивались, стоило ей посмотреть на кого-то конкретно. Что ж, можно сказать, она сама виновата в том, что к ней так относятся: большинство магов были когда-то её соперниками и потерпели поражение. А волшебницы уверены, что девушка пользуется чарами бьюти-мага, чтобы охмурять мужчин.
Ноён покачала головой: если все маги её ненавидят, кого она очаровала? Подумали бы своими пустыми головами, чем она может привлечь магов, тем более тут, в Эльвондии, переполненной прекрасными, нежными, покладистыми волшебницами? И тут, словно противореча её мыслям, к ней подошёл смутно знакомый маг. Девушка даже напряглась, вспоминая, где и как они с Леоном его победили? Однако как только мужчина начинает говорить, мурашки бегут у девушки по коже:
— Тиа, малышка, как ты выросла! Какая жалость, что твои родители не дожили до этого момента… — он показательно смахнул несуществующую слезу, а Тиана сглотнула комок боли. — Надеюсь, ты теперь чаще будешь появляться при дворе, и мы возобновим наше общение. И моя просьба не останется без ответа? — говорит он тихим голосом, и Ноён с трудом сдерживает себя, чтобы не врезать по этой мерзкой роже!
Девушка приседает в лёгком реверансе и говорит:
— Господин Доллей, рада видеть Вас в добром здравии. Простите, но сейчас мне некогда вести приятные светские беседы, я, как говорится, снова в строю и готова выполнять приказы Его Величества. Поэтому, до скорых встреч! — и выбегает из дворца, не замечая пристального взгляда прекрасных голубых глаз и буквально падая на шею своего дракона.