Леон взмывает в небо и окружает себя и наездницу их общей магией, чтобы понять боль девушки и разделить её. Об этой своей способности Аметист узнал совершенно случайно, когда однажды разогнался до предельной скорости, и их с Ноён магия перемешалась. Он так и не сказал об этом Тиане, свято храня свой секрет, потому что иначе волшебница могла поставить защиту и между ними, она такая, может многое из того, о чём остальные могут только мечтать!
Вот и теперь сердце Леона обливается кровью, потому что его наездница опять погрузилась в воспоминания, где они, два несчастных грязных ребёнка сидят в клетке, как два животных. Напротив них такие же клетки, но там находятся взрослые. Их туда приводят и вскоре уводят, а дети сидят и ждут своей участи день за днём. На «перевоспитание» ребят забрали, когда цвела сирень, дурманя голову. А в то время уже начинал падать снег, попадая на их полуобнажённые тела, едва прикрытые полуистлевшими лохмотьями. Тиана много плакала, прося Леона сказать всем, что он от неё отрекается, ведь тогда его отпустили бы, обучили бы магии одинокого дракона, которая ему, девочка была уверена, вскоре понадобится!
Леон молчал, стараясь не скрипеть от злости зубами, обнимал девочку долгими холодными ночами, прикрывая своим телом от снега и холода, который с каждой ночью становился всё злее. Так как Тиана носила ошейник, ограничивший её силу, Аметист старался лишний раз не перевоплощаться, чтобы не тратить силы напрасно. Но согреть свою наездницу он был обязан, поэтому вскоре тоже начал мёрзнуть, теряя свой внутренний огонь. Дети почти отчаялись, потеряв надежду пережить грядущую зиму. И в это время появился Он.
Они ели какие-то объедки, которые сердобольная посудомойка приносила им, счищая недоеденное с королевских тарелок. И в этот момент по двору тюрьмы проходил прекрасный молодой человек с ярко-синими глазами. На вид ему было лет пятнадцать, но горделивая осанка выдавала в нём высокую особу. Эта особа была к тому же необычайно привлекательна, и Ноён застыла, глядя на него. Словно почувствовав взгляд девочки, мальчик посмотрел на неё и нахмурился. Он приблизился к решётке и спросил:
— Ты кто?
— Тиана Ноён, — ответила девочка. — А это — Леон Аметист, мой дракон.
Юноша презрительно посмотрел на мальчика и уточнил:
— Ты — дочь бывшего Верховного мага?
— Бывшего? — удивилась тогда Тиана. — Наверное. А почему он — бывший? Что с ним случилось? Где он? А моя мама? А Холин?
В то время они не знали ничего и считали, что их посадили в тюрьму за то, что они носились за драконами с раненными крыльями. И юноша ничего им не ответил. Он просто снял с себя плащ и протолкнул его сквозь толстые прутья. Потом, подумав, снял и сапоги и тоже впихнул их в клетку, развернулся и ушёл босиком по свежевыпавшему снегу и в тонкой рубашке, не защищавшей его от ледяного ветра. Этот юноша подарил им тёплую одежду, надежду на будущее, но украл сердце несчастной Тианы.
Через пару дней детей перевели в другое место. Там было много таких же несчастных ребят, как и они. Тех, кто постарше, заставляли работать при замке, а их, как ещё маленьких, приставили к лошадям. Через какое-то время Ти поделилась с Леоном своими мыслями, после чего ребята стали выполнять свои обязанности с особым рвением!
Их заметили и перевели служить в замок. Тогда они снова встретились с Куаном Доллеем — другом и соратником отца Тианы. Он сразу узнал девочку, но проявил к ней интерес только когда она стала побеждать наездников одного за другим! Именно это его пренебрежение, пока они были никем и интерес, когда на них стали обращать внимание, укрепили Ноён в мысли, что никто иной, как Куан Доллей предал её отца. И теперь девушка едва сдерживала свою ярость — покарать этого мерзавца она пока так и не смогла…
Как ни странно, Доллей сильно изменился всего за несколько лет, что с магами случается крайне редко. Однако сам король в последнее время тоже сдал, и Тиана задумалась — точно ли в их мире абсолютно всё зависит только от воли Правителя?
Тем временем Куан Доллей стоит перед Повелителем на коленях и в который раз просит:
— Ваше Величество! Прикажите Тиане Ноён стать моей супругой, ведь она так наивна, несмотря на свою силу. Её нужно контролировать, пока она не влюбилась в какого-нибудь болвана, который собьёт её с правильного пути, и тогда наш мир вздрогнет от ужаса!
Сзади подползает Гадатель и тоже принимается умолять короля:
— Ваше Величество, не стоит сердить эту Ноён, ведь, как гласит предсказание, её верность будет идти рука об руку с любовью. А разве юная девушка сможет полюбить почти старика, к тому же — предателя своих родителей? Мой сын, Микор, будет для неё и примером, и возлюбленным, и Вашими глазами. Уж в его-то преданности Вы можете не сомневаться!
Видар смотрит на говорящего мутными глазами и решает:
— Разбирайтесь с этой девкой сами. Мысль о том, что за ней нужен присмотр, приходила мне в голову. И, раз уж вам так хочется заполучить её, вот вам задание: через месяц Тиана Ноён должна быть замужем. Тому, кто поведёт её к алтарю, я пожалую титул графа. Все свободны, — машет костлявой рукой Видар.
Доллей уверен, что Микор Зеной ему не соперник — молодой, не особо умный, из преимуществ — возраст, красота и преданность королю. Но, помнится, он ещё ни разу не был женат, а опыт в подобных делах — практически самое главное. Куан помнит, что матери Тианы нравились голубые розы, и хитрый маг идёт в цветочный магазин, чтобы заказать для будущей невесты самые прекрасные в королевстве цветы!
Зара перевоплощалась, зажмурив глаза. Это было всегда и больно, и неприятно, и страшно. Она делала это всего несколько раз за свою жизнь, но постоянно ранилась об дополнительные шипы, которых не было раньше. Её чешуя то и дело отваливалась, обнажая уязвимую кожу. Крылья не желали расправляться до конца. Когти крошились и были такими болезненными, что драконша боялась лишний раз переступить.
Дамир внимательно рассматривал новоиспечённую подругу. Грустное зрелище! Дракон погибает. Где-то у неё есть наездник, он жив, но его магия не питает Зару. Странно, что девушка вообще так долго продержалась! Принц подошёл, потрогал нежную шкурку, не прикрытую чешуёй, попробовал исправить проблему своей магией. Чешуйка выросла, но дракона так скрутило от чужой магии, что Джин решил на этом и завершить.
Правое крыло было сильно изуродовано. Такие раны он видел у других «летунов», но у тех не было наездника, поэтому они смогли сами нарастить крыло. Выглядело ужасно, хотя на скорость не влияло. Тут же была реальная проблема. Вряд ли Рубин сможет подняться сама, не говоря уж про то, чтобы кого-то нести на себе.
— Обращайся назад, Зара, — потребовал принц. — Это не выход. Мы найдём другой. Пока скажем всем, что привыкаем друг к другу, потому что я — не наездник.
Драконша с таким же трудом стала человеком. На глазах появились слёзы благодарности и боли. Дамир нахмурился — не достоин он благодарности! Это ведь его семья, борясь за власть, искалечила такое прекрасное существо! И не её одну, если вспомнить, сколько несчастных драконов превратились в «порхунов»! Принц приобнял девушку за плечи и попросил:
— Считай меня своим другом, дракон. А друзья просто помогают, не думая о награде.
Намир вошёл в зал, где сидел отец. Тот развлекался. Снова морнезоги и вампиры. Отец полюбил создавать этих неживых. Сотворённые магом кровососы сильно отличались от настоящих. У них не было человеческого воплощения. Они не могли питаться ничем, кроме крови магических существ. Они создавались, как послушные марионетки своего творца. И эти отвратительные существа были сильнее, жаднее и злее обычных кровопийц. Принц ненавидел этих уродов. Хотя к настоящим вампирам относился с уважением: ну, не повезло, родился мертвецом, бывает. Но зато можно долго притворяться молодым, если не злоупотреблять кровью людей! Вопреки бытующему мнению, от пожирания своих же, жизнь сильно сокращается.
Про морнезогов и говорить не хотелось — алчные твари, немного напоминающие собак, но не имеющие глаз. Только ноздри, уши и пасть с несколькими рядами острых, как бритва, зубов. Морнезогов создают для охоты на определённое существо, а потом просто выпускают, и тот носится, выискивая жертву даже в других мирах. Эти дохлые уроды пользуются любой лазейкой, когда идут по следу. Они могут прошмыгнуть между ног мага, пока тот открывает и закрывает портал. Уничтожив жертву, морнезог развоплощается, распадаясь в труху, которая быстро смешивается с землёй — и никаких следов! Идеальное оружие для подлых убийц.
Намир был уверен, что в стае отцовских морнезогов есть и те, кто жаждет его крови. И Дамира. Никто не застрахован. Но сейчас он хотел узнать, верны ли слухи о возвращении Тэмира? Правда ли, что Истинный наследник обнаружен? Намиру сообщили об этом под строжайшим секретом, но принц увидел, как глаза магов загорелись надеждой.
Намир никак не мог понять своих чувств. Тэмир — его кузен. Их семья, когда-то великая, теперь не просто маленькая, но ещё и разрозненная. А ведь на силе королевских магов Видар держался этот мир. Его отец, сгубивший стольких представителей этого рода, вероятно, превратился в некую «чёрную магическую дыру», в которую утекали силы этой Вселенной, потому что в Эльвондии любой мог попасть в немилость короля Видара и погибнуть, поэтому разбегались подданные по ближним и дальним мирам, руша их магическую Обитель. А Намиру хотелось быть со всеми в мире, ведь он вырос в этой реальности, знал нужды народов, умел решать их проблемы. Тэмир же — мальчик ниоткуда. Как он будет править? Принцу хотелось задать отцу множество вопросов. Вместо этого он сказал:
— Я слышал, Тэмир прибыл в наш мир.
— Я тоже. И Ноён вернулась. Я велел ей исправить ошибку.
Намир застыл. Тиана Ноён — самая преданная королю волшебница-воительница. К тому же принц ещё помнит, как Ноён на своём фиолетовом драконе побеждала одного мага за другим, пока все не признали юную наездницу сильнейшей.