он не сбежал к одной из твоих кузин!
Нета, побледнев, внимательно слушала отповедь от матери Дамира и поняла, что со своей заботой немного перегнула палку, поверив, что Тэйла с ней на одной волне. Ничего подобного! Говорить матери про её ребёнка в негативном ключе — лучший и самый верный способ получить ещё одного врага! Принцесса Нета встаёт и склоняется перед тётушкой в глубоком реверансе, раскаянно говорит:
— Простите, принцесса Тэйла! Я переволновалась, поэтому говорю всякие глупости! Конечно, принц Дамир — очень умный и дальновидный юноша, который и сам прекрасно знает, с кем и как ему общаться! Больше подобной глупости никто от меня не услышит!
Тэйла с досадой посмотрела на Нету, отвернулась и вздохнула. И почему эта девчонка всюду таскается за ней? Уже столько времени Тэйла не может спокойно поговорить с сыном, потому что если её и нет, то вскоре она обязательно появляется, эта Нета! Но у принцессы на сына совсем другие планы, и в них вписывается только принцесса Лея…
«Мне одному кажется, что эти девчонки готовят для своих мужчин какую-то гадость? Это что за настрой почти у каждой из принцесс? И ещё эта Ноа!»
«К сожалению, Лэмир Видар, нарушая законы этого мира, сотворил много такого, чего не должно было быть в этом мире изначально. Ноа — продукт его неисполненных обещаний, Тэйла — страхов на грани ужаса, а Нета — вседозволенности. И это — только малая толика того, что взросло на поле, возделываемом жестоким сеятелем. Лэмир, питая эти страсти, теряет магию. И ему придётся жить с этим, видимо, совсем недолго…»
Глава 13. Король умер. Да здравствует король!
Армия королевских вампиров, наконец, была уничтожена. Драконы спускались с неба, постепенно наполняя пространства двора. Они старались превратиться в людей на подлёте, но вскоре всё равно стало слишком тесно. Друзья поприветствовали драконов, пришедших им на помощь. Среди них были те, кого Тиана и Аметист когда-то побеждали, но тогда те ещё не были «порхунами».
Каждый из них потерял наездника уже после Великой битвы между магами и драконами, случившейся в то время, когда Тиана и Аметист находились в мире без магии, и Ноён на пару с Леоном благодарили небо, что они благополучно пропустили это событие. Наездники этих крылатых боролись против короля, отдавали свои жизни за Истинную Кровь. А теперь Тэмир, ради которого было принесено столько жертв, стал тем, кого презирали, но защищали в благодарность к другим.
Тиана поклонилась новым и старым знакомым, и они по одному стали покидать её двор. Астр молча подал Тиане руку в знак примирения, трансформировался и улетел. Ноён вдруг почувствовала внутри боль и пустоту, словно не так давно из её груди выдрали что-то важное, а теперь остатки жизни вытекали из её раны. В бессилии она оперлась на постамент сварливой кариатиды, тем самым сняв со скандалистки заклятие молчания. Но почему-то в этот раз каменная бестия не стала ругаться на хозяйку, а тихо поинтересовалась:
— Совсем плохо?
— Сдохнуть хочется, — так же тихо проговорила Тиана, прокашливаясь, словно её горло до сих пор не пришло в норму.
Каменная ладонь ласково погладила волосы девушки, и голос, столько лет оскорблявший хозяйку, наполнился сочувствием:
— Не надо было впускать всех подряд. Теперь придётся тебе до конца твоих дней страдать.
— Ничего, я — привычная, — усмехается Ноён, не замечая струящихся по её лицу слёз.
— Это — не то же самое, пойми ты. Проклятие — оно на то и проклятие, что даётся больше, чем тебе положено по Судьбе, такое можно и не вывезти.
Однако девушка уже переключила внимание на смотрящего наверх принца Намира. Машинально вытерла лицо рукавом и подошла к высокородному гостю, посмотрела вместе с ним вверх, спросила:
— Твоё высочество принц Намир, ты присматриваешь за драконами?
— Да, — смутился Намир. — Мы с Холином делим эту обязанность, поэтому драконы слушаются его. А тебя, мягко говоря, терпеть не могут. И твоего выпендрёжного дракона. Кстати, из-за Рубин у Леона ещё будут проблемы — девчонка была воспитанницей друга Астра, Кила, который пропал лет восемь назад. С тех пор Астр приглядывает за Зарой. Если Аметист её обидит, ему придётся иметь дело с драконом вашего отца.
— Леон, скорее, из-за неё весь мир обидит, чем эту драконшу, — ухмыльнулась Ноён. — Что у них за связь такая? Прямо любовь с первой встречи! Никогда не видела ничего подобного. Может, они — истинные? — задала волшебница давно интересующий её вопрос.
— Ты совсем глупая? — недовольно посмотрел на девушку Намир. — Истинность даётся только однажды. И у Рубин она уже есть, но не любовная, а боевая. — И вдруг Намир застыл, нервно гладя своего морнезога по уродливый морде.
— Что с тобой, принц? — напряглась Тиана.
— Что-то там с этой Истинностью не всё так просто. Не помню, меня это не коснулось, вот я и не думал об этом никогда. А теперь вот ты спросила, и что-то мелькнуло в памяти. Но никак не могу вспомнить, в чём там подвох?
— Боевая Истинность может быть и любовной? — нервно предположила воительница.
— Тиана, то, что ты — сильнейший боевой маг, не запрещает тебе иногда читать! — раздражённо заявил принц. — Вроде, не дура, но как ляпнешь иногда! Я же сказал уже, что Истинность даётся только одна. Боевая — это одна, любовная — совсем другая. Дружеская есть, мастеровая, духовная. Короче, много чего, но это одна единица без подтекстов. Что-то дополнительное может быть между парами. То есть истинные и истинные могут создать что-то ещё, кажется, но это очень сложно, там тёмный лес просто. С твоим эмбриональным умом туда лучше и не соваться!
Тиана нахмурилась. Она не всё поняла из того, что сказал ей принц, но в последнем предложении был явный намёк на её тупость. Подумал бы Намир, откуда взяться остроте? С девяти лет её никто ничему не учил. До шестнадцати лет она выживала, а потом выслуживалась перед королём, чтобы быть в курсе его планов. Ей казалось, что сила — это всё, что нужно, чтобы защитить Истинную Кровь.
А теперь волшебница стоит и краснеет перед пацаном, которого с самого рождения пичкали всевозможными знаниями. Но когда эти знания, наконец, понадобились, принц стоит и с умным видом гладит уродца, который только и ждёт приказа, чтобы вцепиться ему в глотку, ничего так и не вспомнив! Умник, ага-ага!
Тиана захотела пнуть своего морнезога, что так мирно прилёг у её ног, но вдруг что-то насторожило девушку — от твари исходило тепло, и он дышал. Дышит? Волшебница посмотрела на морнезога принца — то же самое! Так эти твари что, живые?
Она обошла всех присутствующих и поняла, что их убийцы тоже ведут себя, как бездомные собаки, поверившие в то, что их приняли в дом. Дамир вообще улёгся на диван, подложил своего, как подушку, и мирно похрапывал, забив на проблемы. Зара то и дело пихала своему в пасть что-то со стола, а Аметист с интересом рассматривал собственного потенциального убийцу, почёсывая того под пастью. Тиана решила напомнить друзьям:
— Ребята, морнезоги нас убить пришли, если что. Они только приказа ждут.
— Ноён, ты разве не видишь, что они как настоящие? — ответила ей Зара. — Я всегда думала, что морнезоги — просто сбор трупного мяса, сотворённый для убийства. А мой, смотри, даже улыбается, — потрепала драконша своего уродца по голове.
Намир тоже с интересом посмотрел на мерзких созданий.
— Такого не должно быть, Ноён права, — заявил «шибко умный» принц. — Что-то неладное творится тут. Может, это зависит от того, кто их призвал? Рубин, где твоя метка истинности, покажи нам?
Драконша приподняла правый рукав платья, и на её плече, в том же месте, где и у Тэмира, фиолетовыми всполохами переливалась отметина в виде крыла дракона, напоминающая тату. Все уставились на неё.
— Она всегда так светится? — поинтересовался пробудившийся Дамир.
— Нет. Раньше тут вообще был шрам. Потом, когда принц починил меня, появилось тату. Но так раньше никогда не сияло!
— Тэмир в беде! — всполошилась Тиана.
Рядом захрипел король. Это было таким мощным подтверждением её слов, что Ноён, поддавшись внезапному порыву, схватила руку Зары и надавила ей на метку. Тут же открылся фиолетовый портал, и Тиана, не думая, бросилась в него в сопровождении морнезога. За ней ломанулся Леон со своим, а следом Зара. Принцы посмотрели на эльфа. Тот решительно кивнул и тоже шагнул вместе с ними.
Тэмир никогда не был таким злым! Эта ведьма позволила себе запереть его, короля, в своём домишке! Он метал в стены заклинания, но они лишь поглощались, усиливая защиту дома. Ничего! Его магия не может быть слабее, чем у этой пакостницы! Он обязательно пробьёт брешь в магической защите, созданной этой фокусницей!
Сама волшебница сидела напротив него, прикрытая от его глаз магией, и любовалась на бешенство короля — даже в ярости он прекрасен! Юному магу не хватает сил и знаний. И времени. Что значат годы перед тысячелетиями? Она просто ждала, когда его силы иссякнут.
Со временем волшебница поняла, что парень уже должен упасть, но он продолжал метить в одно и то же место. Ничего не понимая, женщина посмотрела в точку, которую с особой злостью бомбардировал король, и обмерла — в том месте, куда он целился, образовался невероятный сгусток магии, не успевавший рассасываться. Защита её домика, которую она веками питала магией, оказалась под угрозой!
Взрыв! Отнёс её на несколько метров от руин, что ещё совсем недавно назывались её домом. Принц стоял на камнях, опустив руки с трепещущей на них магией. Он с грубой силой заставил Ноа двигаться к нему, собирая все кочки на земле. Схватил за горло и сдавил так, что красивое лицо пошло багровыми пятнами.
— Женщина! — прошипел Тэмир волшебнице в лицо. — Ты кем себя возомнила? Я не принц Лэмир, чтобы повестись на милую мордашку. Да и ты давно не та Ноа, что привлекла его добросердечностью больше, чем красотой. Я, конечно, молод, но вырос в мире, набитым такими, как ты. И даже там я брезговал вами. Захотелось на троне в короне посидеть? Помнишь ли ты условие проклятия? Никакой любви, только власть! Или ты слишком стара, чтобы помнить о таком? — словно по лицу наотмашь бил женщину молодой король каждым словом.