— У тебя есть несколько минут, пока я закончу приготовления, мой любопытный подопытный. Есть вопросы?
В моём личном списке странных личностей он прочно займёт место в первом десятке.
— Да, есть один. А существование Мёртвого Бога никого не напрягает?
— А что в этом такого? — не понял вопроса Эрик. — Уточни, что тебе не нравится.
— Я правильно понял, что жрецы прошлого служили истинным богам? — начал я издалека.
Эрик покивал, облачившись в эту самую мантию.
— Да, всё так.
— А затем появилась сила из потустороннего мира, создавшая одарённых?
Старик остановился, задумчиво пожевав губы.
— Очень грубая интерпретация фактов. Сила не появилась, мы её сами очень долго искали. Но, в качестве размышления на тему, оставим так. Дальше?
— Одарённые при помощи этой силы убили или заточили истинных богов в потустороннем мире? — задал я следующий вопрос.
Эрик остановил приготовления, глядя на меня. Пауза затягивалась, пока он не кивнул.
— Я понял и предугадываю следующий вопрос. А потом вот так взял и появился тот, кого мы называем Хтонической тварью.
— Именно, — соглашаюсь.
Старик продолжил подготовку, попутно отвечая:
— Самая правдоподобная теория — Мёртвый Бог и есть наши истинные божества, находящиеся в процессе перерождения. Но доказать её нет возможности. Проблема другой теории, которая гласит, что Хтоническая тварь специально раздавала смертным силу, чтобы пожрать своих врагов, а после них и весь наш мир... От неё очень сложно отмахиваться, потому что она логична.
Свет стал приглушённым. Эрик зашёл мне за спину и начал какие-то манипуляции. Магические манипуляции, которые я ощущал только в виде едва заметных беспокойства и тревоги.
— Да, в таком случае придётся отбросить одну из аксиом божественного существа — оно непостижимо. Обычная человеческая логика к ним неприменима. И тем не менее опасения на сей счёт показывают, что у тебя есть здравый смысл и инстинкт самосохранения, — похвалил, наверное, старик. — Но я могу тебя успокоить. Почти шестьдесят лет назад провели мощнейший ритуал. Беспрецедентный, я бы сказал. Они пытались разбудить Мёртвого Бога.
Я заинтересованно оглянулся.
— Получилось?
— Нет, — коротко ответил Эрик. — Вообще ничего. Никакой реакции.
— Это не значит, что так будет всегда, — резонно отметил я.
— Наоборот, — возразил одарённый. — Боги статичны. Истинные Боги не сделали ничего, чтобы предотвратить возвышение одарённых. Нам всем нечего опасаться.
Сложно передать, сколько скепсиса во мне поднялось на эти слова. Но спорить я не стал, зачем? Доказать что-то этому старику? Бесполезно. А информацию я уже получил.
— Тогда ещё один вопрос, — попросил я.
— Да-да-да? — обрадовался старик.
Кажется, он получал искреннее удовольствие, когда что-то кому-то рассказывал. Может, стоит начать ходить к нему и задавать все вопросы, на которые у меня нет ответов? Вдруг что-то прояснится?
— Когда меня посвящали, это был целый ритуал, с множеством участников, и всякими атрибутами...
— А! — Эрик рассмеялся. — Это... Всё уже сделано до нас, юноша. И ломать, как известно, не строить. Мы немного поломаем то, что уже работает, и прикрутим совсем немного сверху. Поверьте, в сравнении с тем ритуалом мы здесь занимаемся сущими мелочами. И я уже говорил, что эта плита уникальна! Именно она позволяет мне творить то, на что далеко не все осмелятся. А то, чем мы сейчас занимаемся, совершенно рутинная процедура. Поэтому прямо сейчас, юноша, расслабьтесь. Нас ждёт пара увлекательных часов.
Вопреки словам Эрика я почувствовал боль по всему телу. И шёпот, перешедший в многоголосый визг. Пара секунд, я отключился...
Глава 10
Я сидел в парке.
Довольно необычное для меня занятие, если откровенно. С момента, как стал Минакуро, я старался всё свободное время уделять учёбе и развитию, или решению каких-то текущих проблем. Просто сидеть на скамейке в парке — это было впервые, если я ничего не путаю.
По колену ползала какая-то муха, но я и не думал её сгонять. Над головой щебетали птички. Прохожие шли по каким-то своим делам. А мне даже думать не хотелось. Единственное, что заставило меня выбраться из кровати и выйти на улицу — воздух. В помещении катастрофически не хватало воздуха. Впрочем, был и второй момент — здесь не было зеркал.
В голове раздался обманчиво мелодичный смех.
Когда мне сказали, что вместо связи с Хтонической Тварью мне подселят другую тварь, но поменьше, я считал, что это будет чем-то... Большим, злым, чуждым нашему миру и всё такое. Что это будет какой-то злобный уродец, в лучшем случае просто желающий захватить моё тело и сожрать как можно больше людей вокруг себя. В каком-то смысле так и было.
Новый смех в голове.
Видеть монстра, который стал моим нераздельным партнёром на ближайшие несколько лет, я не мог. Меня не отправляли на ту сторону, а эту тварину не вытаскивали сюда. Были лишь образы, возникшие в первые мгновения контакта. Образы существа, действительно чуждого этому миру. Пока эта штука не выберется в реальный мир, чего, я надеюсь, не случится никогда, она так и останется чем-то аморфным, не поддающимся описанию в нашем тварном мире.
Кроме одного краеугольного момента.
Смех перешёл в издевающийся хохот.
Демон был женщиной.
Не в биологическом смысле, эти существа не имеют ни пола, ни возраста. Просто сознание конкретно этой твари - женское. Эрик на прямой вопрос лишь развёл руками. Одарённые понятия не имели, как появляются демоны и почему они именно такие, какие есть.
Даже несмотря на то, что могут напрямую с этими тварями общаться.
«Не напрямую» — поправила меня эта дрянь.
Я поморщился:
«Вот не надо тут. Не поверю, что таких, как я, исчезающе мало. Пара сотен наберётся точно. А этого достаточно для изучения» — возражаю.
В ответ вновь получаю издевательский смех.
«Ну, попробуй, изучи»
Первая проблема всплыла сразу же. Я победил в поединке воли, подчинил демона. Но она сопротивлялась только пару мгновений, пока не поняла, что происходит. А затем легко сдалась, охотно соглашаясь на наше сосуществование. Да, я победил. Но лучше бы это был настырный упрямый злобный монстр, которого пришлось бы запинывать в самый тёмный угол, используя все доступные резервы воли. Потому что потом его можно было бы посадить на короткую цепь и одёргивать в любой момент.
Я такой власти не имел. Она не сопротивлялась, но и не подчинялась. Она была будто жидким студнем, проминающимся под ладонью, лезущим сквозь пальцы. Пытаться на неё давить можно было с тем же успехом, с каким наказывали море плётками древние персы моего мира.
В остальном ритуал прошёл штатно. Мне запретили пользоваться даром ещё дня три и отпустили на все четыре стороны, дав в дорогу горсть старых конфет. Было это сегодня утром, а ритуал прошёл ещё вчера. С тех пор я мучаюсь, потому что злостное похмелье в сравнении с моим текущим состоянием — лёгкое недомогание.
«То ли ещё будет» — посулила тварь.
«Когда в тебе отпадёт необходимость, я достану тебя в наш мир и уничтожу самым жестоким образом, каким смогу» — пообещал я.
Получив в ответ лишь смех.
Не соскучишься, чёрт подери.
И как назло, просто посидеть на скамейке в парке мне не позволили. Я всё ещё не привык к тому, как начал ощущаться окружающий мир, к изменениям, происходившим с моим источником, и потому хотел покоя и спокойствия.
Но ко мне уже шёл Блэк, с видом решительным и уверенным. Вздыхаю, морально готовясь к тому, что мне предстоит превозмогать несколько часов кряду, и поднимаюсь на ноги.
— Шон, — протягиваю руку.
— Като, — молодой юстициарий отвечает на рукопожатие. — Мы нашли его.
— Тогда забираем одну красавицу и вперёд.
— Кого? — не понял Блэк.
— Грохир. Олимпия Грохир. Девушка Зака.
Блэк нахмурился.
— Я думаю, лучше не стоит, — мрачно сообщил он. — Готов поспорить, что он мёртв.
Киваю:
— Я знаю. Но я обещал ей, а слово надо держать.
Вот только Оли не оставила чётких координат для поиска, так что сначала пришлось тащиться в родовой квартал.
— Как прошли поиски? — чтобы скоротать путь и отвлечься от сожителя в голове, спросил я.
— Скука. Отработали, как по методичке. Мне сложнее носки в комнате отыскать, — отозвался Шон. — Опросили соседей, нашли милую старушку, слабенькую одарённую. Отработала всю жизнь на заводе. Твоего друга она считала приличным молодым человеком. Про судимость знала, Зак не скрывал, признаваясь, что сожалеет о содеянном и хочет начать новую жизнь. Он помогал ей по дому, всегда был вежлив и благожелателен. Старушка иногда ему готовила. Она же заметила, как к нему наведались странные типы. Получили описание, сначала не поверили. Цветные, знаешь таких?
Кивнул:
— Доводилось видеть этих животных.
— Вот-вот, — Блэк, похоже, разделял моё к ним отношение. — Как попали в Верхний Город — вопрос отдельный. Этим мы займёмся позже, явно прихватим за жопу какого-нибудь продажного гарнизонного. Главное, что у нас здесь всего пара мест, где цветные могут укрыться. Короткий обход и бинго.
Нда. Вот что значит, специализация. Мы бы сами этих попугаев искали до седых волос.
— Молодец, очень хорошая работа. Мы бы замучились, — честно признался Блэку.
— Да, замучились, — подтвердил юстициарий. — А ещё мы узнали, что Зак приторговывал не только тем, о чём ты говорил.
Я сделал глубокий вдох:
— Это уже неважно, Шон. Как будем на месте, я расскажу тебе, что знаю, по твоему вопросу, — пообещал парню.
Квартал Грохир... Если честно, чего-то такого я и ожидал. Нечто среднее между замком графа Дракулы и особняком семейки Аддамс. Квартал окружал всамделишный каменный забор в два метра высотой, из-за которого можно было рассмотреть отдельные дома, мрачные и готичные. Но Грохиры были немногочисленны, и квартал занимал совсем немного места. Насколько я успел узнать из болтовни Алексаса и Тифи, у них не было отдельной школы, все дети находились на домашнем, семейном обучении.