— На картине дядя Чак этого не отобразил, но там рядом порт. Из этого форта шла вся координация Шонгорской операции. Там же где-то рядом стоял госпиталь. Папа не очень любил рассказывать, как там было, а мама рассказывала, — Ария вытерла слезу рукавом. — Они ловили кенгуру на обед, потому что больше таких, чтобы всем хватало мяса, там не водилось. А ведь ещё демигрифа кормить. А ещё он большой и не любит песок, постоянно вычищая перья. И вокруг него, как они останавливались, всегда целая куча перьев потом лежала.
Она показала другую картинку. Здесь были не все, только трое, причём без Геральта и Айны. Зато было нечто, являющееся дальним родственником миномёта.
— А здесь дядя Чак с горной мортирой... — она снова вытерла слезу. — Когда дядя приходил в гости, папа на него всё время ворчал, что эту мортиру приходилось носить им вдвоём...
Она продолжила рассказывать. Сбивчиво, то переключаясь на Геральта, то рассказывая о матери. Не перебивал и не мешал. Давал выговориться. Почти ничего не понимал из её историй, да и неважно это было в тот момент, просто слушал. Она говорила долго, вытаскивая одну картину за другой. Когда тубус опустел, принесла ещё. Во втором тубусе были картины семейной жизни. И сверху лежала семейная картина, сделанная на последний день рождения Арии.
— Почему? — сорвалась девочка. — Почему всё так произошло? Это нечестно! Этого не должно было случиться! Мама!
Она села мне на колени и заплакала. Маленькая осиротевшая девочка. Дочка, по всей видимости, не таких уж и плохих людей. Семья, которую решил разрушить Бронс. Моими руками. Я тихо ненавидел себя. В голове звучал злорадный смех. И при всём при этом я сидел и гладил девочку по голове, утешая как мог.
Глава 13
— Это была гостевая комната, — рассказывала Ария, показывая мне апартаменты, которые для меня подготовила. — Но они ни разу не пригодились. Мы переделаем здесь всё, и будет удобно!
Она выплакалась, а затем ушла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Вернулась всё такой же преувеличено бодрой, но... Лучше так. Возможно, я выдаю желаемое за действительное, но в ней исчез надрыв. До столовой мы пока так и не добрались, девочка сразу повела меня сюда.
— Я бы и рад переселиться, но...
Девочку тут же насупилась:
— Что значит — «но»?!
Я даже немного растерялся под этими решительными глазами. Мысли, что меня поселили в общежитие, и могут не разрешить переехать по своему желанию, самому начали казаться какими-то глупыми. Серьёзно, в сравнении с тем, что я здесь делаю под шумок, переселение — сущая мелочь. Даже если кому-то это не понравится — с чего я должен обращать внимание на чьё-либо мнение.
Нет, нежелание переселяться продиктовано вовсе не опасением нарушить порядки и ослушаться кого бы то не было. Это моё собственное нежелание. Уж в этом-то надо признаться самому себе.
— Ничего, забудь, — я отмахнулся, заново осматривая комнату. — Здесь намного лучше, чем в комнате, где я сейчас живу.
Слишком привязалась ко мне социальная роль образцового ученика, надо себя одёрнуть. А вот смываться в город станет сложнее. Это Момо не спросит, куда я там в очередной раз собрался. И даже если спросит — могу и не отвечать. Ария в меня вцепится всерьёз и будет пытать бесконечными расспросами и этой своей сосредоточено нахмуренной моськой.
— Естественно, намного лучше! — возмутилась Ария. — Как может быть иначе?!
— Эй! — надо её немного осадить. Совсем чуть-чуть, — Пару месяцев назад у меня был только угол в общей комнате в старой водонапорной башне. Просто не привык к... такому.
Сейчас я мягок к ней, потому что ей это нужно, да. Но специально подстраиваться под девчонку, что бы там ни происходило и как бы не складывались наши взаимоотношения, я не могу. Придётся ей как-то мириться с моим характером... Хотя всё это по-прежнему звучит очень натянуто.
— Так привыкай! — и не думала снижать напор Ария. — Кем бы ты там ни был раньше, сейчас ты — Минакуро! Соответствуй!
Я закатил глаза:
— Ты не первая, кто мне это говорит. Но свою прошлую жизнь нельзя просто взять и отрезать, будто её не было.
Девочка снова насупилась:
— Ничего не хочу слышать! Ты переезжаешь и точка!
— Я ничего не говорю про переезд, — пожимаю плечами. — Вещи перенести недолго, их у меня немного. Даже часа не потребуется.
Ария победно улыбнулась.
— Покажешь свою комнату? — решил я её отвлечь.
— Легко! Пошли!
Надо что-то делать с этим командным тоном. Нет, что именно — понятно, здесь больше вопрос — как делать это не слишком жёстко. Я небольшой специалист в психологии, не хочу проверять, что с ней будет, если я просто начну жёстко игнорировать её указания. Это какая-то защитная реакция, и пока она не носит деструктивного зерна, это хорошо. Не хотелось бы, чтобы из-за того, что я игнорирую её мнение, она начала привлекать к себе внимание чем-нибудь... Нехорошим.
В голове раздался ехидный смех.
О да, я «счастлив» получить себе на голову такое «счастье».
— Смотри, но ничего не трогай! — строго наказала Ария.
Ничего особенного, и это даже как-то странно. Заправленная кровать, стол, шкаф, полки с учебниками. Полный порядок. Из «личных» вещей только одинокий горшок на подоконнике, и тот подходит под это определение с большой натяжкой. Уверен, его сюда поставила Айна, а Ария просто не решилась убрать. И ничего. Никаких плакатов на стенах, картинок, рисунков, ничего. Стол пуст. Книги строго учебные, по обложкам вижу, сам уже проштудировал половину.
Проходя и бесцеремонно садясь на кровать, я улыбнулся:
— Ты учишься дома?
— Ага, — гордо кивнула девочка. — И учусь лучше всех!
Спорно заявление, с чем бы ей сравнивать. Но озвучивать этого я не стал.
— А ещё чем занимаешься?
Да, вопрос предельно оригинальный, но... Я понятия не имею, о чём с ней говорить. Потому что Ария принципиально отличается от моего обычного окружения. Тех в большинстве случаев уже изрядно успела поиметь жизнь, что способствует быстрому взрослению и определённым деформациям. Ария же пока производила впечатление ребёнка, не видевшего проблем. Вообще. При этом хорошо воспитанного ребёнка. Она стала сиротой, но ведёт себя, почти как пай-девочка.
— Ещё? — она загрузилась. — Слежу за домом. Готовлю там. За садом ещё иногда, но это так...
Так.
— А игры? Развлечения? Друзья?
— У меня нет времени на шалости! — гордо вскинув головку, ответила девочка.
Это будет сложно.
— У меня раньше тоже не было, — задумчиво признался я. — Да и сейчас не особо появилось. А иногда так хотелось...
Ария насупилась:
— Ты на что это намекаешь, братец? Не думаешь же ты...
Закончить мысль она не успела — в дверь громко постучались. Ария на секунду удивилась, а затем на её лице отразилось неподдельное счастье:
— Дедушка!
Вскочила и побежала вниз. У меня эта новость вызвала только протяжный мысленный стон, декорированный новой порцией ехидного, почти язвительного смеха.
Когда я спустился, Ария уже висела на шее немолодого, хотя ещё и нестарого мужчины. Семейного сходства с Геральтом я не заметил, но это ни о чём не говорило, дедушка мог быть и по линии матери. Мужчина носил форму. Не юстициариума, не гарнизона, а военную форму. Тёмно-серый мундир с нашивками, обозначающими звание и принадлежность войск на рукавах, и темно-зелёные галифе или нечто им близкое. Фуражка уже висела на крючке, а поясной ремень красовался двумя пустыми пистолетными кобурами.
Мужчина меня увидел. Взгляд у него был внимательный, но пока без негатива.
— Сир, — я почтительно склонился.
— Дедушка! — тут же отскочила Ария. — Это Като! Я его всё же нашла!
Оставив за скобками, что я не скрывался и всё такое.
— Ария, милая, как положено представлять юношу? — с улыбкой на скрупулёзно выбритом лице спросил мужчина.
— Прости, дедушка, — она оправилась и, сделав шаг назад, приняла подобающий вид. — Дедушка, знакомься. Мой потерянный брат — Като, — и, повернувшись ко мне. — Братик, это сир Тилль Альтран, коммандер кавалерии.
Всё же по линии матери, значит. Я повторно почтительно поклонился.
— Рад нашему знакомству, сир Тилль.
Мужчина добродушно взъерошил волосы Арии.
— И я рад, Като. Дальше можно без этикета, мы же родные друг другу люди.
Он подошёл ко мне и протянул мозолистую руку. Я ответил на рукопожатие.
— Рад твоему возвращению домой, — взгляд его стал добрым, да и улыбался Тилль вполне дружелюбно, хотя и с некоторой затаённой горечью. — Жаль, что при таких трагических обстоятельствах, но всё равно рад.
Я слегка растерялся, а мужчина меня просто обнял. В этот момент я впервые, наверное, ощутил тихую злость на себя и Ориса. Лучше бы юстициарий не был таким догадливым. Правда, Геральт, судя по всему, не собирался меня признавать, и ничего хорошего меня в любом случае не ждало... Да и Бронс собирался его убивать, о чём напрямую сказал. Но всё же чувство, глубокое желание, чтобы вся эта история закончилась как-то иначе, меня коснулось.
— А я как раз накрыла на стол! — очень вовремя вставила Ария.
Мы переместились на кухню. Обед был очень простым, всё же девочка оставалась девочкой и не могла накрыть огромный стол, как взрослая хозяйка. Подозреваю, что она вообще делала это в первый раз. Тилль неустанно хвалил работу Арии, чему она была бесконечно рада. Я был поскромнее, но несколько комплиментов блюдам тоже выдал. Тилль расспрашивал Арию о вещах, в которые я совершенно не был посвящён. Обычные разговоры, общие знакомые, последние события. Последних пары лет, дедушка давно не бывал дома. Что важно, меньше всего девочка рассказывала о себе. Не потому, что не хотела, хвасталась успехами она активно, просто... Рассказывать было не о чем. Она только училась, всё. Причём училась как-то... Странно. Перечень предметов, дополнительные занятия с наставницами, ключевое — именно наставницами. Она почти не занималась магией, а скорее...