Меня пронзила неожиданная догадка. Её целенаправленно обучали, как... эм... Жену. Такую, которая будет сидеть дома и вздыхать о своём муже. Среди предметов почти не было практических, все какие-то оторванные от жизни. Да, возможно, они очень важны для общего всестороннего развития, но образование не состоит только из этого. И ведь в комнате я множества книг не заметил. Библиотека?
Тем временем Тилль удовлетворил своё любопытство в отношении Арии и переключился на меня.
— Ну а ты, Като? Осваиваешься?
Киваю:
— Постепенно, сир.
— Говорю же, зови меня просто дедушкой, — попросил он.
Натянутая струна совести где-то в глубине лопнула, тонко звякнув.
— Да, дедушка. Я осваиваюсь, знакомлюсь с новыми людьми, нагоняю сверстников.
— Друзей уже завёл?
Кивнул:
— Да, парочку.
— Среди Минакуро?
Я хитро улыбнулась:
— Нет. Среди Грохиров.
Тилль рассмеялся, а Ария аж вскочила, столь возмущённым был её вид.
— Но они же... Они! Так нельзя! Они совершенно невозможные!
Её возмущённый протест вызвал новую вспышку смеха у «дедушки».
— Всё хорошо, Арри, — он ласково погладил её по голове. — Под моим началом служит Грохир, он отличный офицер и друг. А некоторая эксцентричность — сущая мелочь.
Ария надулась негодованием, на мой взгляд, немного наигранным.
— Зато с ними не скучно, — позволил я себе вставить слово, вызвав одобрительную улыбку мужчины.
— А о будущем не думал? — продолжил он расспросы.
Киваю, принимая серьёзный вид. Не тот, с которым слушал, как Оли разрывала наркоманов на части, а другой.
— Да, дедушка. Я тренируюсь и учусь, чтобы стать рыцарем.
Тилль тоже стал серьёзным, но я видел в нём одобрение.
— Уверен, что потянешь? Всё же ты лишь недавно вернулся в семью.
— Я справлюсь! Теорию я уже догнал, освоил стихийное преобразование. Я сделаю всё необходимое, чтобы быть достойным звания рыцаря.
Пустые слова, вызывающие, почему-то, одобрение. Нет, заслуги — это понятно, но болтовня про «быть достойным»... Ладно, не я первый, не я последний.
— Хорошо, Като! Таким внуком я могу гордиться. Знаю тебя первый день, и пока ты только радуешь старика. Если надумаешь пойти в армию — сообщи мне. Помогать с продвижением не буду, но могу гарантировать достойного командира в хорошем подразделении.
Войны мне ещё не хватает, для полного комплекта приключений. Но тем не менее благодарю:
— Спасибо, дедушка. Я не вижу себя юстициарием, а про безликих знаю слишком мало, поэтому... Очень хорошо подумаю насчёт армии.
Пока я знал только, что у нашей страны есть регулярные войска, военно-морской флот и колониальные, они же экспедиционные войска. Именно последние были, или, по крайней мере, считались, самыми боеспособными. Но с количеством узлов, уже завязанных вокруг меня, у меня может не оказаться выбора.
Остаток вечера прошёл в несколько натянутой, но относительно семейной атмосфере. Говорили в основном Тилль с Арией, продолжая обсуждать вещи и людей, которых я не знал. Впрочем, и меня несколько раз завлекали в разговор. Тилль, оказалось, любил театр, а постановка, к которой я имел опосредованное отношение, была признана лучшей за последние пару месяцев. На уровне молодых актёров, конечно же, с профессионалами нас никто не сравнивал.
Обед, наконец-то, закончился.
— Като. Пока Ария убирает со стола, давай поговорим.
По лицу Арии было понятно, что ей чрезвычайно интересно, о чём это мы там собираемся секретничать, но воспитанная девушка не могла перечить дедушке.
Вы вышли на задний дворик, в пока ещё относительно ухоженный сад, в скором времени грозивший превратиться в непролазные заросли. Тилль достал из внутреннего кармана серебряный портсигар и закурил, наблюдая за моей реакцией. Я от дыма лишь поморщился, сделав полшага назад, что вызвало ухмылку у старика.
— О рыцарстве серьёзно говорил? — спросил он.
Никакого негатива в нём всё так же не было. Он смотрел на меня добродушно и даже с некой отеческой заботой. Мужик всерьёз считает меня своим внуком. Вот же подложил мне свинью Бронс.
— Абсолютно, дедушка. Мне кажется, мирные профессии — это не моё.
Тилль хмыкнул:
— Геральт также говорил. Да и отец его. Порода такая, воины! Настоящие! Даже вон, Арии передалось. Я попробую поговорить с мессирой Серсеей...
Головка девушки мелькнула в окне. Она на нас посматривала, но подслушать не могла.
— Не нужно, мы уже говорили. Мессира одобрила моё желание и готова рассмотреть мою кандидатуру, если я покажу требуемые результаты.
— Даже так? Молодец! Вот это характер! Возьму тебя в кавалерию! Там только такие и нужны! Твёрдые, пробивные!
С демонами в голове и в крови по плечи. Впервые за всё время смех демона был одобрительным. Но тему лучше сменить, к тому же у меня ещё был вопрос.
— Дедушка, мне показалось, или... — я чуть задумался, формулируя вопрос. — Её обучение, оно...
Ещё одна улыбка.
— Молодец, внимательный. Да, Ария помолвлена. С рождения. Её ждёт судьба верной жены и любящей матери, и ничего более. Она готовилась к этому всю свою жизнь.
А то, что девушку даже не думали спросить, что она сама по поводу своей судьбы думает, никого не волнует. Вот вроде и любящий дедушка, но... Даже понимая, что для местных это нормально, что никакого феминизма здесь не было и эмансипации женщин не наступало несмотря на равные магические способности... Даже понимая всё это, такое отношение — это подлость.
Похоже, часть моих мыслей всё же отразились на моём лице.
— Ты чем-то недоволен?
Пожимаю плечами:
— Я... Просто мне сложно это понять. И принять. Всю свою жизнь я делал всё, чтобы я сам и мои друзья были свободны. Свободны от пути, на которых нас толкала сама жизнь. Парней — в бандиты, девчонок... Торговать собой.
— Это не одно и то же! — тут же возмутился Тилль. — Её ждёт хорошая, счастливая и защищённая жизнь!
Нда, вы не поняли, это другое. Двойные стандарты, так это называли в прошлом моём мире.
— Я знаю. Но она эту счастливую жизнь не выбирала. Наложницы тоже хорошо живут, если сравнивать с жизнью на улице. Сыто, под защитой. Как дорогой товар.
Мужчина нахмурился, а я поспешил поднять руки:
— Я не собираюсь ничего менять или её подговаривать. Мне этого не понять, только и всего. Уверен, у родителей были причины принять такое решение, не мне их осуждать.
Главное — не подвергать авторитет старших сомнению. Сейчас. Здесь и сейчас я всю систему не переверну.
— Хорошо, что ты правильно всё... — он явно хотел сказать «понимаю», но споткнулся. — Это решение принято не просто так. И её жених — очень хороший человек. Не переживай об этом, её ждёт прекрасная жизнь.
Я кивнул, и не думая спорить.
— Я сделаю то, что должен. Если это нужно роду, я сам её приведу под венец. Я знаю, что такое долг.
Тилль хмыкнул, кивнув:
— Если знаешь — это хорошо. Но чего тогда тебе непонятно? Это её долг.
— Если мой долг умереть — я это сделаю. Но это будет мой осознанный выбор. Моё решение. Осознанное. А Ария ничего не решала, все решили за неё. Вот, в чём разница.
Мы посидели молча несколько минут, после которых старик махнул мне рукой.
— Иди. Тебе же ещё переносить вещи надо. Займись полезным делом.
Девочка крутилась в прихожей, явно сгорая от любопытства, но ничего не спросила. Предупредив, что буду переезжать в дом, я ушёл. Переезд не занял и часа, вещей действительно оказалось не так много. Когда я принёс первую партию, Тилль уже покинул дом. Ария передала, что он ещё придёт нас навестить. Она явно была рада, что больше живёт не одна. Она была рада.
А я нет.
Глава 14
— Ты уходишь? — голос оторвал меня от приготовления завтрака.
В первый, наверное, раз за две жизни мне приходится прилагать столько усилий, чтобы просто привыкнуть к новому месту.
В прошлой жизни, когда после срочной службы я сумел поступить в лётное училище, такое понятие, как дом, в моей голове начало постепенно деформироваться. Семья, друзья, родственники, уют, привычная обстановка, всё это абстрактные величины. Да, именно они формируют то тонкое ощущение душевного комфорта, но! Когда ты мотаешься по всей стране, активно впрягаясь и напрашиваясь на командировки, чтобы летать и работать как можно дольше, понятие «дом» теряет своё значение. Где спать лёг — там и дом. После службы, уже в отряде, у нас не было одного постоянного места дислокации. Дома, куда бы мы всегда возвращались. Сейчас жарко в Африке — айда туда. Завтра в Азии — все переезжаем куда-нибудь на Тайвань. Послезавтра южная Америка — собираем вещи и полетели. Домом становилась комнатка с минимальными необходимыми удобствами.
В этой жизни с понятием дома у меня тоже не заладилось с самого начала. Даже наша башня тянула на определение дома только формально.
И вот я здесь. Ещё недавно на этой кухне был налажен какой-то свой быт, созданный стараниями Айны в первую очередь. Ария не сможет повторить всё в точности, как делала её мать. Хотя бы просто потому, что она другой человек, а два разных человека будут делать одно и то же по-разному. Ну и на всё это сверху ещё накладываюсь я.
Я аккуратный. Я не устраиваю страшный бардак, как любили всякие личности рисовать в карикатурах, будто мужчина на кухне сродни на бегу монгольского ига. Я вымою за собой посуду. Но! В плане чистоты средняя женщина больше заботится о порядке, чем средний мужчина. Средний, я сказал, людей, помешанных на аккуратизме, не рассматриваем. Поэтому да, на кухне было чисто до моего прихода, и будет чисто, когда я уйду. Но Ария всё равно будет бурчать, что я намусорил, просто потому что, смирись. Тарелка теперь лежит на два градуса от первоначального положения, вилки в шкафу на сантиметр правее, а тряпочка для вытирания стола вывернута наизнанку. Всё! Катастрофа! Неряшливый мужчина загадил всю кухню от пола до потолка! Я о другом.