ли немного вперёд, держа в руках разные дубинки или нечто похожее. Я не сдержал довольной улыбки, чувствую, как пульсирует в предвкушении дар.
— О! Это именно то, что мне нужно! Тренировка в настоящих условиях! Ты же не расстроишься, если я отправлю половину этих ребят на тот свет?
Доспехи духа здесь не подходили, они лишали меня моего пусть не великого, но всё же арсенала атакующих заклинаний. Хотя называть то, чем я владел, полноценными заклинаниями всё же не стоило. Просто посылы, почти что голые удары сырой энергией. Но даже волна пламени, какую я вполне мог сформировать, особенно если демон захочет повеселиться, была в разы эффективнее моих собственных кулаков, пусть и под усилением доспехами.
— Он прав, Гоша, — раздался приятный женский голос.
Корень обернулся, но я не видел, на кого он смотрит.
— У тебя есть предложения? — спросил он.
— А не очевидно? — язвительно отозвалась девушка.
Она поднялась, и из-за голов бандитов Корня я увидел пышную блондинистую шевелюру. Когда она поравнялась с Гошей, я начал тихо нервничать. Очень тихо и не позволяя никому узнать о моих душевных терзаниях.
Одарённая в потрёпанной и переделанной форме безликой окинула меня задумчивым взглядом. Лицо ниже глаз прикрывала тканевая маска, кусок ткани на груди, где должен был находиться герб рода, выдран, весь костюм, помимо множества заплат, был улучшен и доработан... По крайней мере, мне так казалось. Сам костюм я видел всего пару раз и изучил его разве что глазами. Да и кто сказал, что костюмы моих «родителей» были типовыми.
— Хотя я бы посмотрела, как он гоняет твоих хлопцев. Вот была бы потеха, — в её интонациях явно прослеживалась скука.
Гоша улыбнулся:
— А я вот с удовольствием посмотрю, как ты сбиваешь с него спесь.
— Двойной гонорар, — тут же обозначила одарённая.
Корень раздосадовано сплюнул на пол, но кивнул:
— Действуй только не убей его. Парни, дайте им место, если не хотите попадать под руку.
Гоша со своими отступил, а блондинка, подняв руки и похрустев пальцами, сжатыми в кулаки, двинулась на меня.
Ну... Идея с огненной волной всё ещё актуальна.
Усилие воли и передо мной поднимается стена пламени. Я знаю, что одарённую она не остановит, даже не слишком задержит, и лишь гадаю, что именно сделает моя противница — уберёт стену или пройдёт сквозь неё?
Второе. Блондинка просто прыгнула вперёд, не обращая внимания на пламя, способное лишь слегка опалить её костюм. И налетела прямо на мои кулаки, врезавшиеся ей в живот. Вот только комплекцией я сильно уступал, всё же возраст, и усиления доспехами не делал, не успел. Поэтому удар хоть и вышел сильным и смог её ошеломить, девушка полетела на меня, грозя повалить на пол.
А впрочем, меня это устраивало. Хватаюсь за какие-то ремни и тяну на себя, одновременно падая на спину и упирая ноги ей в живот, чтобы перевернуть через себя. Однако ошеломление первой секунды быстро кончилось. Остановить инерцию падения она уже не могла, но перехватила мои руки, чтобы не разрывать контакт. Красивого приёма не получилось, мы кубарем покатились по полу.
Резкий и сильный пинок в грудь отбросил меня от противницы. А следом с её ладоней сорвались молнии. Эта доморощенная адептка тёмной стороны шарахнула меня электричеством, сбив концентрацию на стихии и, чего уж, доставив изрядное количество боли.
Благо, атака молнией длилась всего пару секунд, позволив мне откатиться ещё дальше, шаря глазами вокруг. Мне нужны подручные средства, в чистом бою меня ушатают.
«Я подыграю» — раздалось в голове.
Не могу сказать, что испытываю восторг от такой помощи, но не отказываюсь. Готовая основа для магического пламени вспыхнула в голове, оставалось только направить. Огненная стрела сорвалась с моей руки и улетела во вставшую на ноги противницу. У меня есть пара секунд, пока она гасит магическое пламя.
Склад не пустует, какие-то коробки, ящики, хлам. Я хватаю с кучи ящиков большую доску, а-ля дрын, и убираю за спину.
Одарённая рвётся ко мне, вскидываю руки. Нежная кожа на пальцах покрывается россыпью маленьких искорок, чтобы через секунду на меня обрушились разряды молнии. Терплю, а демон подсказывает. Не словами, интуитивно, показывая мне, что делать. Волна сырой силы ломает стихийное преобразование, я вскидываю свободную руку и зажигаю пламя. Просто облачко огня между мной и одарённой. Она вновь игнорирует огонь, бросаясь на меня.
И налетает на дрын, которым я с размаха бью, попадая ей по подбородку. Палка ломается, вокруг ржут люди Гоши.
— Эй! А если я ей наваляю — её гонорар перейдёт мне? — адресую вопрос лидеру Корня.
Но как-то он слишком спокоен. Девушка тем временем встаёт, на лице нет и следа от удара.
— Всё, парень, ты нарвался.
Она резко поднимает руку. Удар в грудь вышибает из меня воздух ошеломляя. От демона приходит подсказка о постановке защиты, но я не успеваю ей воспользоваться. Всё тело наливается свинцом, будто я пробежал марафонскую дистанцию. Трижды.
Подсказка демона меняется, заставляя концентрироваться и защищаться. Судорожно делаю глубокий вдох, но тут же кашляю. Ощущения такие, будто вдохнул мелкого песка, рот и горло режет. А одарённая, тоже оторвав где-то большую палку, подходит ко мне и, размахнувшись, улыбается.
«Ну что за ничтожество?» — раздаётся в голосе голос, полный разочарования.
На секунду буквально заставляю себя отрешиться от всего остального и концентрируюсь на стихийном преобразовании. Палка в руках девушки вспыхивает. Она наносит удар, её в ладонях остаётся огарок.
Она удивляется на миг, но тут же наносит удар ногой, опрокидывая меня на пол. А затем поднимает руку, сплетая заклинание.
Через секунду на меня будто обрушивается град. Никакого визуального отображения заклинание не имеет, но всё моё тело начинает сотрясаться от острой боли, будто на меня падают невидимые камни, тут же исчезающие, чтобы дать место следующим. И я не могу даже пальцем пошевелить, придавленный нематериальной скалой.
— Ты что-то там говорил, малец? — самодовольно спрашивает одарённая.
Но ответить я не могу, тело парализовано.
«Выпусти меня!» — запела в голове демон. — «И я покажу им, что такое страдания!»
Несмотря на боль, я и не думал отпускать тварь погулять. Речь сейчас не идёт о моей жизни и смерти, и даже если проиграю, всё, что меня ждёт — лёгкое унижение. И то не факт. А потому...
«Заткнись. Помоги или не мешай» — огрызнулся я.
В ответ пришёл насмешливый смех.
«Я серьёзно, у меня есть идея»
С той стороны пришла заинтересованность.
— Достаточно, — приказал Гоша. — Теперь, я думаю, он готов слушать.
Боль исчезла мгновенно. Впрочем, я сейчас не был готов прыгать на ноги и куда-нибудь нестись или что-нибудь делать. Наоборот, хотелось полежать вот так подольше, пока тело не успокоится.
— Возвращаясь к нашему разговору, — надо мной появился Гоша, всем видом демонстрируя своё превосходство. — Что за херню ты устроил, Като? Ты должен был встретить Пьера и помочь ему освоиться на новом месте. Я специально выбрал человека, которого ты уже знаешь, чтобы вам проще было наладить контакт. А ты взял и закатил безобразную истерику! Так вот я тебя спрашиваю, — меня пнули в бок, но после заклинания это было не больнее комариного укуса. — Какого чёрта?!
Я поморщился, говорить не хотелось.
— Пьер — шпана уличная. Не знает он, как себя вести в Верхнем Городе. Пусть катится туда, откуда вылез.
Гоша пнул меня ещё раз:
— Като! Это! Не! Тебе! Решать! — сопровождая каждое слово пинками, ответил он.
— Гоша, ему пофиг на твои пинки, — пояснила одарённая.
— Зато мне приятно, — отмахнулся Корень. — Слушай сюда, мелкий засранец. Твоего мнения не спрашивали. Я назначил Пьера, а значит, ты должен сделать всё, чтобы он хорошо выполнял свои обязанности! Ты, Като! После такого залёта спрашивать я буду с тебя! Тебе ясно?
Приоткрываю один глаз и смотрю на Гошу. До этого я отчётливо всё ощущал благодаря дару.
— Гоша... — я заставил себя улыбнуться. Очень нагло улыбнуться. — Да не вопрос. Сделаю всё в лучшем виде. Позабочусь о Пьере, как о брате родном!
Одарённая всем своим видом выразила скепсис относительно моих слов.
— Гоша, этот парень только что заверил тебя, что прикопает твоего человека, причём сделает это так, чтобы ты не смог подкопаться. Ты понял?
Судя по лицу мужчины, он отлично это понимал.
— Като, ты понимаешь, что я тебе оторву яйца, если Пьер исчезнет? — попробовал пригрозить он.
Я перевёл взгляд на одарённую:
— А их можно отрастить обратно? А то я вопросом не интересовался.
Девушка улыбнулась:
— Да, конечно.
Я удовлетворённо кивнул:
— Приемлемо.
Гоша бросил злой взгляд на девушку:
— Ты на чьей стороне вообще?
— Я, так-то, наёмник, — сложив руки на груди, напомнила она.
— Никто тебя не любит, Гоша, смирись, — поддакнул я.
Он устало потёр бровь.
— Так, давай ещё подержи его под тем заклинанием.
Моя ладонь вспыхнула, очень-очень горячим пламенем. Как только магия спала, я начал накапливать для него силу.
— Только попробуй, и отсюда выйдем только я и эта красотка. И то подпалёнными. А от вас останется пепел. В лучшем случае.
Одарённая, уставившись на мою руку, нервно отошла на пару шагов. Эрик не врал, с демоном мой дар позволял мне некоторые фокусы, недоступные другим. Сам бы я, конечно, такую прорву энергии под контролем не удержал, да и не вытащил её в наш мир. Но здесь демон согласилась помочь.
— Он блефует? — Гоша не поверил.
— Нет, — твёрдо ответила одарённая. — Не знаю, как он это сделал, но шарахнет сильно.
Корень, к его чести, лицо сохранил, хотя и сбледнул. Я крякнул и, поморщившись, начал подниматься на ноги.
— Ты, Гоша, никак не хочешь понять одну простую вещь. Я — не твой мальчик на побегушках. Я вообще с большим трудом тебя переношу, и только потому, что пока что мы можем быть друг другу полезны, — я вздохнул, переводя дыхание. — Но заруби себе на носу, Гоша — я тебе ничего не должен. И Пьер — просто шестёрка для передачи сообщений. Тебе может это нравиться или не нравиться, но это так.