я в чехле ждала своего часа винтовка для охоты на крупных рогатых ребят, борзов. Судя по картине, на которую ткнул Серж, нечто вроде лесного буйвола, тонны на полторы весом.
— Скажи это моей заднице, — продолжал ворчать я.
— Я с твоей задницей говорить не буду, но могу познакомить мою ногу.
Это он от нервов. Вообще-то, болтать в такой ситуации противопоказано. Но к счастью, мы не на вражеской территории, скорее наоборот. По уму нам обоим следует молчать и очень внимательно смотреть по сторонам, но я опасаюсь, что Серж с непривычки перенервничает и истощит себя до того, как мы доедем.
— Очень надеюсь, что мы найдём Соню в следующей избушке. Ещё один переход я не перенесу.
Одарённый хмыкнул:
— А кто-то так распинался о своей крутости. В чём дело, крутой парень? Тебя сумела победить обычная лошадка?
Я потрепал пятнистого зверя по гриве, чтобы меньше фыркала. Оружие, кстати, тоже стоит держать в руках и готовым к бою. Но, во-первых, у нас есть магия. А во-вторых, похитители не будут стрелять во всех подряд, даже если оставили дежурного на дороге, в чём я сомневаюсь. Им как раз наоборот нужно сидеть максимально тихо и избегать контактов с кем бы то ни было. Поэтому мы с Сержем по легенде просто заблудившиеся охотники. Хреновые такие, но сойдёт.
— За этим поворотом будет развилка, — сообщил Серж. — остановимся сразу за ней и дальше пешком.
Возражать и вносить свои предложения не стал, он знает эти места хоть как-то, я не знаю вообще никак. Благодаря немалому опыту путешествий по многочисленным лесам, я вполне ориентировался на местности, представляя, где мы находимся, но этот лес мне не нравился. Уж не знаю, чем конкретно, но он вызывал у меня беспокойство. Незнакомые деревья, похожие на флору моего прошлого мира, но немного иные. Насекомые, вот кто отличался кардинально, так насекомые. Здешние кусачие мухи могли стать большой проблемой, если бы ни способность сжигать их ещё на подлёте. Отличная тренировка магических навыков и контроля. Даже демон подключилась к этой игре, хотя и предложила заодно сжечь и Сержа вместе с лошадью, и весь этот лес заодно ко всем демонам. Порой начинает казаться, что эта тварь умеет шутить, но нет.
Развилка осталась позади и Серж первый ловко спрыгнул на землю, вытаскивая из чехла винтовку. Я сполз совсем не так ловко, потратив несколько секунд, чтобы размять задницу и привыкнуть снова стоять на своих ногах. Увидев, как я мучаюсь, Серж ехидно улыбнулся, но хоть промолчал. Я тоже достал винтовку, тут же заряжая и взводя к бою.
— Пошли.
А вот теперь красовался я, вступая по лесному мху почти бесшумно. Серж тоже не особо был слышен, но всё же был не так крут, как я. И через десяток минут мы вышли к поляне у домика, всё ещё продолжая прятаться за деревьями. И, что важно, на этот раз в окнах горел свет. Серж, осмотрев дом, нервно облизал губы.
— Остался последний вопрос. Что делаем с похитителями?
Я удивился:
— В смысле? А разве не очевидно?
Серж нахмурился:
— Мне — нет.
— Так всё просто, — я ухмыльнулся, наверняка не удержав кровожадности, но это от демона передаётся. — Вариант первый: там всамделишные похитители. Тогда кончаем их и не мучаемся угрызениями совести, потому что для общества они уже потеряны. Вариант второй: там идиоты, которые считают, что они всамделишные похитители, но Боярский их просто использует. Кончаем и их тоже и не мучаемся угрызениями совести, потому что для общества они уже потеряны.
Одарённый весело хмыкнул, оценив шутку.
— Вариант третий: там наёмники. Вот здесь сложнее. Если они адекватные, то есть возможность разойтись мирно. Раз мы уже пришли, то план Боярского уже провалился. Чтобы спасти план Боярского, им нужно убить нас, а это уже преступление несколько иного порядка.
Серж кивнул, подтверждая мои выводы.
— Убеждаем их, что игра не стоит свеч, и они свалят. Проблема решена, — закончил я.
— А если они не адекватные? — спросил Минакуро, но уже знал ответ сам. — То кончаем их и не мучаемся угрызениями совести, я понял.
— Схватываешь на лету, — похвалил я.
— Тогда я иду вон к тому правому окну, через него просматривается весь дом, а ты к двери.
Я грустно вздохнул, помечтав о свето-шумовой гранате, и кивнул, надеясь, что в этот раз всё обойдётся без кровавой резни. Чисто для разнообразия.
— Звучит, как план. За дело.
Мы ещё раз осмотрели дом из своего укрытия, но не заметили никого, кто торчал бы у окон. Но всё равно пошли аккуратно, а не в лоб. Деревянная избушка была небольшой и состояла всего из одной комнаты, и в сумраке позднего вечера подобраться к ней незаметно было несложно. Кроме крыльца, доски которого могли выдать наши шаги. Но здесь помог Серж, создав и бросив какое-то заклинание и махнув рукой, разрешая мне идти. Я осторожно наступил на половицу, убедившись в отсутствии скрипа, и уже уверенно подошёл к двери.
Серж тем временем подобрался к окну и осторожно заглянул внутрь. Через несколько секунд он показал мне пальцами: «двое». Я кивнул, показывая, что понял, и ответил: «я — первый, ты — второй». И, дождавшись кивка, резко дёрнул дверь.
Первой в комнату должна заходить граната, но в нашем случае был ствол винтовки. И я сразу же направил оружие на оказавшуюся прямо напротив двери женщину.
— Руки вверх и замри. Дёрнешься — стреляю.
Девушка стала очень медленно поднимать руки вверх, глядя прямо на меня, а внутри раздался звон стекла.
— Тебя тоже касается! Быстро встань рядом с этой! И без глупостей! — продолжил отдавать команды я.
Через секунду к молодой женщине присоединился мужчина, тоже молодой. И здесь я понял, о чём мне тихонько нашёптывала моя интуиция.
— Какая встреча! — улыбнулся я, осторожно входя в дом и оглядываясь.
Немного обалдевшая Соня, привязанная к стулу и с кляпом во рту, сидела в углу. Горел камин. На столе был разложен скромный походный ужин. Всё чисто.
Девушка на мои слова кисло улыбнулась.
— Как тесен мир, — подтвердила она.
— Серж! Я их держу, заходи.
Ствол пропал из окна и через пару секунд одарённый зашёл в дом, удерживая наёмников на прицеле. Оба они были облачены в те модифицированные костюмы безликих, рядом лежали дорожные плащи.
— Знакомые?
— Не. Нас не представили, но вот эта красотка назвалась наёмницей во время нашей прошлой встречи.
Серж не стоял просто так, закрыв дверь и подперев её засовом. А затем обошёл окна и прикрыл их, чтобы какой-нибудь умник не сделал то же самое, что и мы. С каждой секундой наёмники становились все грустнее и грустнее.
— Так, милая. Скажи-ка мне, как так получилось, что судьба свела нас снова.
Её лицо выразило скепсис.
— Серьёзно?
— Слушай, — я улыбнулся, — Не порти мне настроение. Иначе я сейчас достану монетку, чтобы решить. Буду я пытать тебя и задавать вопросы твоему другу, или наоборот. Давай смотреть на ситуацию объективно. Вы похитили вот эту прекрасную особу, — я кивнул на Соню, к которой уже подошёл Серж, чтобы развязать, — за что мы имеем полное право пристрелить вас обоих на месте. Согласна?
Девушка вяло кивнула:
— Да. Но если начнём закладывать заказчиков...
— Ой, да брось! — оборвал я её. — Просто скажи, Гоша и то, что происходит сейчас, связаны?
Она отрицательно покачала головой:
— Нет. Гоша, это так, халтурка.
— Я так и думал.
Серж и Соня переглянулись, и парень задал резонный вопрос:
— Что за Гоша?
— Потом, — отмахнулся. — Теперь главный вопрос. Вас наняли, чтобы изобразить героическое спасение принцессы? — повторно киваю на Соню.
— Что?! — тут же вскакивает названная девушка, — Так этот засранец...
Сержу удаётся её успокоить, а наёмница ухмыляется:
— Да, всё верно. Молодец, угадал.
Я ухмыляюсь:
— Никаких гаданий. Только железная логика и невероятная дедукция. А теперь вопрос — что нам делать с вами?
Девушка развела руками:
— Понять и простить? Теперь, когда понятно, что план заказчика провалился, мне и моему другу лучше всего оказаться как можно дальше отсюда, и чем быстрее, тем лучше.
Но, по моему хитрому выражению лица поняла, что так просто не отвертится.
— Всё не так просто, милая, — подтвердил я её опасения. — Вы уже совершили проступок. И что куда хуже, вы попались на месте преступления!
Девушка быстро сообразила, куда я клоню:
— Чего ты хочешь?
— Правильный вопрос! — похвалил. — Найдёте меня в Эстере. Выполните для меня одно поручение, и мы все вместе забудем о вашем существовании. Ну а до того момента...
Меня сложно было назвать большим экспертом в области магии, но кое-что я всё же знал. В том числе и некоторые весьма полезные штуки.
— Нацеди мне немного своей крови. На память.
Она побледнела. О да, через кровь можно сделать и весьма неприятные штуки. Не смертельно опасные, конечно, но всё равно.
— Это уже слишком, — возразила девушка.
— Это гарантия, что ты не исчезнешь насовсем. И не тяни, у нас нет целой ночи на болтовню.
Серж с Соней, конечно, были, если не выражаться некрасивыми словами, весьма впечатлены, возможно, с негативным окрасом, содержанием нашего разговора. Однако же наёмница решилась. Подходящая ёмкость нашлась быстро, и девушка, порезав ладонь, нацедила достаточное количество красной жидкости.
— Это всё? — зло спросила она.
— Не волнуйся так, — улыбнулся я. — Обещаю не злоупотреблять. И да, это всё. Вы можете идти. Повторюсь, надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в более приятных обстоятельствах.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего девушка всё же нашла в себе силы улыбнуться.
— Меня зовут Рейчел. И я тоже надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в лучших обстоятельствах.
Я поднял ствол винтовки вверх, кивнув Сержу. Тот тоже поднял оружие к потолку. Договорённость была достигнута, расставались мы, можно считать, почти друзьями.
— Ура! — искренне обрадовался я. — Пусть кровь всё же пролилась, но удалось обойтись без убийств!