т что-то иное, не представляю даже, как тут принято казнить аристократов.
— Выше нос. Ещё ничего не решено, — подбодрил я Сержа, когда мы покинули высокое собрание и остались вдвоём.
Он поморщился и попытался встряхнуться, но получилось вяло.
— Не знаю, странно это. Не как азарт в бою... — заговорил он, полностью подтверждая мои предположения на свой счёт.
— Я понял, не продолжай, — поморщился. — Пока мы под домашним арестом предлагаю сходить и размяться. Набьём друг другу морды и успокоимся.
Он с подозрением посмотрел на меня.
— Ты тоже напряжён?
— Нет, — пожимаю плечами. — Не волнуюсь о том, что от меня не зависит.
Он хмыкнул, задумался и отрицательно покачал головой:
— Не, драться не хочу. Не то настроение.
В таком случае можно попробовать другой способ:
— Тогда пошли искать по паре бутылок вина на брата и Соню.
— А Соню зачем? — не понял Серж.
Улыбаюсь:
— Я рад, что первая часть предложения не вызвала у тебя вопросов!
Серж не сдержался и улыбнулся, но настоял:
— Так что с Соней?
— Да всё просто. Во-первых, из-за неё мы в неприятности попали. Это не повод её обвинять, но на банальную поддержку-то мы можем рассчитывать. Во-вторых, она — девочка правильная, не даст нам сотворить какую-нибудь откровенную дичь. И, в-третьих, если мы таки окажемся достаточно убедительными, чтобы она согласилась на откровенную дичь, то девочка послужит голосом разума и здравого смысла. Я надеюсь.
Серж одобрительно хмыкнул:
— Что? Большой опыт?
Выражаю лицом искреннее недоумение и возмущение:
— Откуда бы?! Просто я очень умный и предусмотрительный!
В голове раздался одобрительный смех.
— И скромный, — добавил Серж.
— Это — само собой разумеющееся. Ну так, где здесь погреба с многолетним алкоголем?
Лицо парня выразило крайнее сомнение в моей идее.
— А может, сначала всё же Соню найдём?
Я возмутился:
— Тьфу ты! Ты ничего не понял. Если мы сначала найдём Соню — она нас отговорит! А оно нам надо? Нет, мы сначала наберём вина, а потому найдём её. И Соня уже не сможет отказаться! Потому что оставить нас одних с вином — это безответственно, а она у нас девочка ответственная!
Серж медленно кивнул:
— Ага. Я как раз всё правильно понял. Просто я тебя отговорить не могу, а у неё, возможно, получится. Или у нас вдвоём.
Я хмыкнул:
— Совсем ты не ценишь моей заботы. Я же помочь, между прочим, хочу!
Серж сделал глубокий вдох, будто собираясь прыгать в холодную воду.
— Ладно. Пойдём, вино хранят в погребах. Думаю, я знаю, как туда проникнуть.
Одарённый не соврал, уже через пятнадцать минут мы аккуратно обследовали винное хранилище. Никто, естественно, не додумался ставить сюда охрану, а заклинания защиты или хотя бы сигнализации, если они и были, не работали на живших в поместье. Детей, ну ещё больших детей, чем мы, в поместье нет. Никто же не будет перенастраивать сигнализацию на каждого приезжающего и уезжающего. А выставлять адаптивные настройки — ну так магия не компьютерная программа, даже на то, чтобы заклинание определяло возраст человека, не одарённого, нужно потратить прорву сил и времени, а про одарённого и говорить не стоит — там сложность вообще будет за гранью добра и зла. Это всё мне объяснял Серж, хотя сравнение с программами, конечно, моё.
— В теории такое заклинание поставить можно, и оно даже будет стабильно работать. Но кому-то придётся каждую неделю обновлять чары и напитывать их энергией.
— Как скажешь, специалист по винным погребам. Что брать будем?
Серж указал на отдалённые стеллажи:
— Вон там самое дорогое и древнее.
— Хм... — у меня возникли сомнения. — А на фига оно нам? Ни ты, ни я в вине всё равно не разбираемся, вкуса оценить не сможем.
— Один из нас имеет все шансы прожить меньше недели, — вполне резонно отметил Серж. — И мы просто обязаны воспользоваться единственной возможностью попробовать самое дорогое вино в нашей семье.
— Наш человек! — всецело одобрил я такую инициативу.
Бутылки из тёмного стекла, покрытые пылью и чем-то маслянистым, были аккуратно спрятаны под одеждой. Понятия не имею, чего мы там набрали, но уходили из погреба довольные от совершенной пакости.
— Пункт плана второй — найти Соню.
Мой сообщник кивнул:
— Отлично. Только где её искать, это раз. И её вообще может не быть в особняке, это два.
Но я уверенно двинулся вперёд, с самыми твёрдыми намерениями:
— Учись, пока я жив. Если два человека уже собрались и сообразили, что выпить, то третьего они всегда найдут.
Мне показалось, или у смеха в голове прорезались истерические нотки.
— Это что? Уличная философия?
— Обижаешь! — возмутился я. — Нет ничего более аристократичного, чем философия древнего, как сами люди, ритуала: сообразить на троих.
Серж вздохнул.
— Древние боги, с кем я связался? — проворчал он, но как-то неубедительно.
Нам предстояла забавная игра. Пройти через особняк, не натыкаясь на всяких там представителей правящей семьи и иже с ними, не бренчать бутылками проходя рядом с кем угодно, и найти Соню, как цель этого похода. Выглядели мы со стороны наверняка комично. Как слегка укуренные наркоманы на измене, пытающиеся незаметно куда-то пробраться, и именно этой неуклюжей незаметностью привлекающие ещё больше внимания. Ну, я-то скорее прикалывался, подражая напряжению Сержа, заодно развлекая Астарту, что хихикала над нашей клоунадой.
Девушка нашлась в музыкальной комнате. Я бы ни за что не догадался, вообще не подозревал, что такая есть в поместье. Она музицировала, так это, вроде бы называется. Без конкретной цели наигрывала что-то на пианино, возможно, пыталась отвлечься от мрачных мыслей, а может это был привычный способ проводить время. В любом случае мы, убедившись в отсутствии посторонних, вломились к ней.
— Соня! А мы тебя искали! — с порога обрадовал я одарённую.
Она вздрогнула обернувшись. И, посмотрев на наши хитрые морды, почувствовала какой-то подвох.
— Что вы затеяли?
Я аккуратно вытащил одну из бутылок, продемонстрировав девушке.
— Выпить! — громким шёпотом обозначил и так уже очевидное.
Дальше была вполне ожидаемая реакция из возмущения, интенсивного выражения экспрессии, оценка наших интеллектуальных способностей самыми низкими баллами, и обещания самых страшных кар. Выслушав первый залп обвинений и дождавшись, когда девушке потребуется перевести дух, я начал ответную словесную атаку с обходного манёвра.
— Соня, пойми! Один из нас двоих с очень большой вероятностью в ближайшее время отъедет на встречу с предками. И мы всего лишь хотим немного развлечься. Я же не предлагаю закатить вечеринку на пятьсот персон и устроить разнузданную оргию! — на этом месте на щеках девушки проступили едва заметные алые полосы. — Затихаримся где-нибудь. Продегустируем лучшее вино нашей большой семьи. И мирно разойдёмся по комнатам. Ну?
Второй массированный залп из обвинений и призывов одуматься имел уже половину мощности от первого. Наконец девушка сама задала ключевой вопрос, на который я хотел её вывести какой-нибудь хитростью.
— А я-то вам зачем, алкоголики малолетние?
— Чтобы мы ничего не учудили! — честно признался Серж.
Третья атака здравого смысла на позиции озорства, задора и пофигизма была уже совсем вялой. Соня спорила уже из любви к искусству и чувства противоречия. Бессовестно проигнорировав все её возмущение, я спросил:
— Ну так ты с нами?
— Уши бы вам обоим отодрать! — возмутилась девушка.
Что характерно, у неё пропали остатки пиетета перед Сержем, на секунду, стоящим выше её в иерархии.
— Я знал, что на тебя можно положиться! — искренне обрадовался я.
— Я тебе сейчас так положусь, извращенец мелкий! — тут же вспыхнула Соня.
Эти алые полосы очень милы.
— Итак, первый пункт нашего плана: достать выпивку, мы выполнили. Второй пункт нашего плана: достать Соню...
В этот момент пришлось уклоняться от кулака одарённой.
— ...выполнен. Третий пункт плана: достать закуску! Соня! Как самому молодому участнику нашего трио... — скептический и обещающей мне всяческие кары взгляд вновь бессовестно игнорирую. — ...сею наиважнейшую задачу поручаю именно тебе!
Соня сложила руки на груди. Точнее, под грудью, но это уже нюансы.
— Ты совсем в край обнаглел?
— Соня, милая, — проникновенно заглядываю в глаза девушки, отчего она закатывает глаза. — Ты действительно хочешь, чтобы за закуской сходили мы? Ты осознаёшь, что мы можем принести? И каким оно будет?
Если честно, я не слишком рассчитывал, что такая угроза возымеет эффект, но случилось чудо. Девушка кивнула:
— Ты прав, вам такое доверять нельзя. Собираемся-то где?
— А это четвёртый пункт нашего безупречного плана: найти укромное место! — пафосно заявил я.
— Идеи есть? — игнорируя пафос и мои артистические ужимки перешла сразу к делу одарённая.
— Я не думал, что мы первый пункт пройдём, — признался я. — И так далеко не заглядывал.
— Всё с тобой ясно. Серж, знаешь комнату отдыха слуг в южном крыле? — и, дождавшись кивка, объяснила. — Она вечно пустует. Всё южное крыло вечно пустует, так что нам там не помешают.
И, пока никто не передумал, я толкнул Сержа к выходу:
— Давай показывай. Соня, мы ждём тебя там!
Глава 25
Вино было отличным. Я, конечно, тот ещё деревенский сомелье, но отличный напиток заценить смог. Очень боялся, что вкус будет невыносим. Например, сам рецепт может предполагать, что вино должно быть кислым, какими вроде как были вина из далёкого прошлого моего первого мира. Или коллекционные вина из глубокого погреба могли иметь какой-нибудь экзотический вкус. Но нет, в меру сладкий, не слишком крепкий напиток, к распитию которого присоединилась и Соня, великолепно скрашивал наш вечер.
— Мы перевернули всю мебель в доме, построив из кресел и подушек Великую Крепость Дракона. Как брат уговорил слуг нам помогать — ума не приложу, — рассказывал Серж историю из своего детства. — Половину особняка перетащили в главный зал. Я сел на Клыка, нашего домашнего пса, волкодав уже тогда был под сто килограммов веса, и мог не только меня, а ещё пятерых таких же мальчишек на спине увезти. Как я заставил его разбежаться и побежать прямо на крепость — одним демонам известно. И как раз в момент, когда мы вдвоём со всей скоростью летели на стену из подушек, в