— Ха. Значит, говоришь, от тебя не зависит. А может, обратишься кому-нибудь за помощью?
Улыбнулся:
— Думаешь, я бы этого не сделал, если бы мог? Скажем так, дело щекотливое и ни к кому я обратиться не могу. Это тайна, и тайна чужая.
Ветеран уважительно кивнул:
— Это правильно. Чужие тайны — штука такая. Но ты говоришь, что ломаешь голову над решением. Значит, что-то ты сделать можешь?
Похоже, он от меня не отцепится.
— Мне нужно найти одного человека. Предположительно он должен находиться в городе. Но это не точно. И он совсем не стремится быть найденным, скорее наоборот. От меня-то он не скрывается, но вообще…
Синдзи нахмурился.
— Подожди. Он тебя знает?
— Естественно, — киваю.
— И тебе нужно с ним встретиться?
— Я об этом и говорю.
Ветеран раздражённо сплюнул.
— Так чего ты мне голову морочишь! Иди к доске объявлений и всего делов.
И, поняв по моему лицу, что я не знаю, о чём идёт речь, сплюнул повторно. Достал бумагу и карандаш, начав писать то ли адрес, то ли ориентиры для поиска места.
— Вот, смотри. Знаешь, где это?
Я посмотрел на рисунок, кивнул:
— Да, знаю.
— Заходишь вот сюда, а потом сюда. Там увидишь старую такую вывеску, если её не отломали ещё. Но хозяин давно обещал новую сделать. Так вот заходишь, там трактир. Подходишь к трактирщику и говоришь, что хочешь оставить объявление о встрече. Там отдельная стена для этого дела. Кстати, своего знакомого можешь прямо там встретить, если я правильно тебя понял. Так вот пишешь объявление. Васе. От парня, с которым ты пил на реке в лунную ночь, а потом… Неважно. Событие какое-нибудь, которое вам обоим точно известно. И приписку, надо встретиться срочно. Всё. Будь уверен, сегодня-завтра твой знакомый послание получит. Сразу после обеда и дуй, — Синдзи вздохнул с налётом стариковской ворчливости. — Дети, банальных вещей не знают. Чему вас вообще учат?
Я ошарашенно смотрел на листок бумаги. Как же всё, порой, просто! Не, всё ещё не факт, что Рэйчел туда прямо сразу заглянет, если её, например, нет в городе. Но если её нет в городе, то я её в любом случае не найду. А так хоть какой-то шанс.
— Спасибо. Порой самого страшно бесит, когда не знаешь самых простых вещей.
Ветеран кивнул:
— Ага, хорошо тебя понимаю. Если встретишь своего знакомого прямо там — не переживай, разговаривайте свои разговоры. Я найду чем заняться, ха!
Как и посоветовал Синдзи, я сорвался к доске объявлений. Долго искать тот самый кабачок не пришлось, хозяин всё же сменил вывеску на новую. Меня немного напрягла компания явно одарённых, не имевших родовых знаков, что ошивались рядом с выходом. Но они не интересовались мной, поэтому я не стал обращать много внимания на них.
Внутри можно было вешать топор. Курили явно больше половины. Остальные дымили, как старые паровозы. Публика была соответствующая. То есть никаких маргинальных личностей, но при этом людей с родовой символикой всего несколько, а вот безродных несколько десятков. Местная гильдия искателей приключений? Тогда где милашка, принимающая регистрирующиеся команды? А, точно, не та франшиза. Вместо милашки, был хмурый мужик, лохматый и бородатый. Настолько бородатый, что от всего лица я увидел только прямой нос, морщинистый лоб да глаза, уставшего от жизни, мясника. Он и не подумал здороваться или вообще начинать разговор первым.
— Мне нужно оставить сообщение.
Всё так же без слов на стойку легла бумага и чернильница с пером. Про оплату никто ничего не говорил, так что я макнул кончик в чернила и уже занёс перо над бумагой, когда за спиной раздался знакомый голос.
— Какая неожиданная встреча. И, наконец, в нормальной обстановке, — по голосу я мог с уверенностью сказать, что Рэйчел улыбалась.
Я с облегчением улыбнулся хозяину.
— Спасибо. Уже не надо, меня и так нашли, — и обернулся к девушке. — Привет. Есть важное дело.
Революционерка приземлилась рядом со мной.
— Что? И даже не скажешь, что рад меня видеть?
— Очень рад, милая, но дело очень важное и до невозможности срочное. Давай сначала обсудим, а потом я, так и быть, свожу тебя на свидание.
Рэйчел рассмеялась, но оценила:
— Молодец, далеко пойдёшь. Но сейчас не могу, сама забежала буквально на минутку. Давай я найду тебя вечером?
Я сделал глубокий вдох.
— Если честно, дело у меня к нашему общему с тобой знакомому. Дело, которое ему очень понравится.
Глава 16
Всю дорогу к тайному убежищу начальника… Ой, простите, вождя Рэйчел я перебирал в голове песенки, чтобы выбрать какой-нибудь мотив, который я буду немузыкально мычать себе под нос. Но как назло, вспомнились только семнадцать мгновений весны, гимн Советского Союза и что самое забавное — неофициальный гимн Люфтваффе, он же «Что мы будем пить семь дней подряд», или «Was wollen wir trinken». Потому что никто не говорил, что господа революционеры именно с левым уклоном. Они могут быть и националистами просто на раз-два. Хотя, на мой взгляд, если они действительно выступают за что-то прогрессивное, то они должны быть против местного полубуржуазного феодализма, и за относительное равноправие.
Если честно, я просто нервничаю. Потому что эти ребята не бандиты, не аристократы из других родов, и не чудовища из мира за гранью. Они, с большой вероятностью, идейные. А идейных практически невозможно купить. И если ты, по их идейным соображениям, враг, то они тебя убьют. Вот и вождь Рэйчел, если мы с ним не найдём общего языка, с большой вероятностью попытается меня просто и незатейливо убить, а затем стереть вообще все следы нашего знакомства, хотя своих людей, конечно, убирать не будет. Нет смысла, они сами скорее умрут, чем начнут говорить.
Короче, я нервничал. Но вид себе придавал такой, орлиный, никого и ничего не боюсь. Хотя оценить мою актёрскую игру было некому. Рэйчел сама нервничала, потому что проявила инициативу. Сама приняла решение привести меня к командиру. И мне это импонировало. Инициативность. Лучше рискнуть и потом быть наказанным, чем сидеть на попе ровно в безопасности.
Первое, что меня немного удивило — мы не покинули Верхний Город. Ребята чувствуют себя настолько уверенно, что спокойно сидят под носом у врага? Или в трущобах сейчас намного опаснее, чем здесь? Второе — мы не пошли в «ничейные» районы, где можно было бы представить логово скрывающегося от закона человека. Нет, мы зашли в родовой квартал, и род был мне знаком. Ребята, что выгнали меня с завода в далёкой другой жизни. Если опять случайно пересекусь с той девчонкой, будет конфуз.
Я ожидал увидеть какое-нибудь заведение, вроде борделя Грохиров. Или на худой конец склад. Но нет, мы зашли в самый обычный, для этого города, жилой дом. Не частный домик, в котором жили мы с сестрой. Это был многоквартирный дом. Конечно, квартирки здесь, нда… Минимум комнат по пять, и во всём доме их тридцать на три подъезда и пять этажей. Но это был дом. Жилой. Неужели я увижу конспиративную квартиру? Это хорошо, потому что в таком месте меньше вероятность умереть.
Только перед тем, как войти в подъезд, Рэйчел притормозила. Не оборачивалась, не пыталась осмотреться, просто остановилась, будто что-то искала в карманах. Интересно. Наблюдают из окон квартиры? Я тоже не стал ни дёргаться, ни оборачиваться. Рэйчел вошла в подъезд, и мы поднялись на второй этаж. Ни в одну квартиру стучать она не стала, дверь одной из квартир открылась сама. Оттуда выглянула старушка, закутанная в шерстяную накидку и с платком на голове. На Рэйчел она взглянула нейтрально, на меня недружелюбно. Старушки страшные, да, но я нашёл в себе силы мило ей улыбнуться.
Старушка посторонилась, пропуская нас в квартиру. В относительно небольшой прихожей мы разулись. Я мельком осмотрелся, но ничего интересного не увидел. Уже достаточно прожил в этом мире, чтобы привыкнуть и к магическим светильникам, какими пользовались практически во всех домах Верхнего Города, и к прочей мелочёвке. Обратил внимание только на старые пустые ножны для ножа, лежавшие на зеркале. Пахло цветами и, едва заметно, растительным маслом. Кто-то готовил.
Старушка, так и не сказавшая нам ни слова, скрылась в недрах огромной квартиры.
— Сюда, — девушка позвала за собой.
Мы прошли коридор, затем большую светлую комнату, явно залу, я успел бросить взгляд на прикрытое кружевной накидкой пианино. Ностальгия, даже улыбнулся неосознанно. Затем прошли в ещё одну комнату, точнее, кабинет, оборудованный своим камином. Это нормально. И только после этого начались шпионские игры, потому что следующая дверь пряталась за книжными полками. Никакого механизма открытия, чтобы вытащил правильную книгу и дверь открылась, не было. Рэйчел сама, своими руками, сдвинула один из узких стеллажей, за которым открылся проход.
— Заходи.
Я протиснулся внутрь, сразу увидев мужчину, стоявшего у окна. Здоровый, не в том смысле, что большой, а по состоянию здоровья. Ухоженный, в элегантном пиджаке, подстриженный, гладко выбритый. Если бы не тёмные глаза, единственное, что роднило этого человека с заключённым, которого я вытащил из спецкорпуса, я бы его не узнал.
Рэйчел закрыла дверь и прошла к дивану. Кроме замаскированного входа, это была обычная комната, диван, шкафы, рабочий стол, пара кресел. Я проследил за девушкой, но сам остался стоять.
— Мы не познакомились при первой встрече.
Мужчина кивнул, наконец отрываясь от окна и переводя внимание на меня. В первый момент я очень пожалел, что у меня нет с собой пистолета. Те несколько мгновений, первый зрительный контакт. Грохиры в своей звериной форме пугают, как опасный хищник, но этот страх понятен. Здесь был не страх. Во взгляде этого человека таилось ничто иное, но в тот момент я не смог разобрать, что именно.
А затем он дружелюбно мне улыбнулся. Что-то скрытое в глубине тёмных глаз осталось, но отступило. Этот парень неизвестно сколько просидел в одиночной камере. Уже только то, что он крышей не поехал уже доказательство стальной воли.