— Так в какую историю ты влип в этом захолустье? — уже на улице спросил Серж, которого я перестал называть мажорчиком. — Я узнал только о личе и оборотне.
— Ага, было дело. Но Карлос просил не распространяться до того, как они придумают официальную версию.
Серж хмыкнул:
— Ты забыл, кто я?
— Нет, но не на улице же рассказывать. Кстати! — я вспомнил нечто важное. — Соня просила, когда я тебя встречу, не дать тебе убежать и найти её. Как насчёт пригласить её зрительницей. А после тренировки можем и посидеть где-нибудь?
Серж немного замешкался. Я знаю, что у него уже были друзья до всего этого, и сейчас они наверняка никуда не делись. И мне было интересно, что он ответит. Захочет ли строить дальше дружбу со мной и Соней или вернётся к тому, что было раньше.
— А давай! — кивнул парень. — Мы лишь пару раз виделись после возвращения.
И я не смог удержаться от ехидной улыбки:
— Снова по плану? Пункт номер три — найти Соню?
Серж насмешливо отмахнулся. С поисками проблем не возникло, встали мы рано, и одарённая ещё не успела никуда уйти. Выслушав наше предложение, Соня тут же подкорректировала свои планы на день и заверила, что теперь свободна до вечера. Уже втроём мы двинулись к полигонам, но здесь всплыла ещё одна неожиданность.
— Привет, Като! — перехватила нас на середине пути Анко как ни в чём не бывало, улыбаясь во все тридцать два. — Я не на дежурстве сегодня и обещала тебе тир! Но, вижу, ты с друзьями.
Пришлось представлять всех друг другу.
— Знакомьтесь, эту оторву с шилом в месте пониже спины… — Анко взглядом и выражением лица пообещала мне страшную мстю. — Анко из рода Дэрн. Самое странное знакомство в моей жизни.
— Эй! — теперь уже девушка не удержала возмущения. — Ты на что это намекаешь?
— На неординарность твоей личности, конечно же, — ушёл я в несознанку. — А это Серж и Соня Минакуро.
И, прежде чем я успел как-то их отрекомендовать, Анко заявила:
— Так вы парочка?
И взгляд ехидный-ехидный. Меня окружают дети! Оу. Ну да, точно же, всё время забываю.
— Нет, — Соня улыбнулась, став похожей на лису, сумевшую без обнаружения вломиться в курятник. — Мы не парочка. Я больше предпочитаю милашек, вроде тебя.
И так многообещающе начала приближаться. Анко вскрикнула и отскочила на шаг:
— Но-но-но! Руки прочь! — но быстро справилась с собой, оценивающе осмотрев Соню с ног до головы. — Но знаешь, если так подумать…
Серж выглядел и удивлённым, и довольным одновременно. Я начинаю думать, что быть в моей компании ему нравится, как раз из-за вот такой ерунды. А тут ещё и Анко, которая, уже является юстициарием, молодым, едва-едва получившим должность, и выглядит как подросток, минимум на два или три года младше, чем есть на самом деле.
— Так, это всё очень интересно, но мы идём на тренировку. Анко, — я вздохнул. — Уверен, я об этом ещё пожалею, но ты хочешь присоединиться в качестве зрителя?
Естественно, она хотела. И потому Синдзи, глядя на весь этот балаган, ворчал.
— Нам их присутствие не должно помешать, — ответил я, присматриваясь к Сержу, а не к девушкам.
Движется свободно, никакой скованности нет, он хорошо отдохнул и полон сил. Это будет интересно.
Бросил короткий взгляд на девушек. Анко что-то рассказывала, активно жестикулируя. С ней надо быть осторожным, если контакты внутри рода можно показывать свободно, как и связь с Грохирами, в общем-то, но вот о Блэке лучше никому не знать.
— Ладно, парни. Честного боя не жду, творите что хотите, — ухмыльнулся ветеран. — Порадуйте своих подружек.
Выбросив лишние мысли из головы, я сосредоточился на Серже.
— В бой!
Сошлись сразу, начав размен ударами, блоками и уклонениями. Парень явно подтянул технику и вообще подрос над собой. И всё бы хорошо, но я слабее тоже не стал. Огромный прогресс в контроле своего дара, плюс я подчинил, наконец, Астарту. Энергия, что текла по моему телу, и раньше охотно отзывалась на мои желания, сейчас же буквально ощущалась, как продолжение меня самого.
И потому поединок, после первых нескольких секунд, пока мы прощупывали друг друга, стал быстро набирать степень жёсткости. И я, и Серж начали лупить в полную силу, вообще не стесняясь навредить друг другу. Подключились ноги, каверзные приёмы, мелкие трюки на грани магии и самоусиления.
Я пролил кровь первым, разбив Сержу губу. Но уже через несколько секунд он подловил меня и едва не зарядил в глаз, попав в бровь. Где-то далеко остались Синдзи, арена, девушки, полигон и вообще весь мир. Я чувствовал, что Сержу до самой глубины души хочется выбить напряжение многих дней, выколотить, пролить кровью и потом. Мне хотелось того же, но не так остро, и я больше подыгрывал партнёру.
Через какое-то время, не знаю, сколько прошло, он начал ошибаться. Выдохся. Начал замедляться. Но, выбрав момент, я ударом в подбородок отправил его полежать. Сразу одарённый не свалился, сделав два неровных шага, и лишь после этого завалился и шлёпнулся на задницу, очумело покачивая головой. Я всё же стоял на ногах, хотя дышал тяжело и сипло.
Со стороны девушек раздались хлопки со свистом, привлекая наше внимание. Это Анко устроила небольшое светошоу, с её ладоней в воздух взмывали маленькие огоньки, взрываясь, как фейерверк в миниатюре. Меня это повеселило, и даже Синдзи не стал ворчать, а лищь улыбнулся. Я подошёл к Сержу и протянул ему руку, помогая подняться. Одарённый косился на Анко и, встав, спросил:
— Твоя девушка?
В первый миг я удивился вопросу, а затем разобрал его контекст.
— Понравилась? — переспросил с хитрой улыбкой.
Он глянул на меня, ожидая издёвки или чего-то подобного, но я лишь дополнил:
— Нет, она не моя девушка. Попробуй.
Серж не ответил, но взглядом ещё раз в сторону Дэрн стрельнул. Ох, цветник. С другой стороны — почему бы и нет? Они молоды, чего бы им не хотеть наслаждаться жизнью?
— Като! Хватит прохлаждаться! Начинаем тренировку! — крикнул Синдзи. — Чем быстрее начнёшь, тем быстрее сможешь поухаживать за своими красотками! За работу!
Он в чём-то прав. А пока пусть Серж отдувается.
Однако Синдзи оказался очень хитрым мужиком, и вместо обычной отработки различных заклинаний он придумал нечто куда более интересное. Для зрителей. Показательное выступление для искушённой публики. Смотрел бы со стороны, точно бы подумал, что специально репетировали.
Сначала разогрев с заклинаниями трёх стихий по возрастающей. Не столько по возрастающей сложности, сколько по затратам сил и красочности эффектов. А затем начал создавать мишени, чтобы я их атаковал. И ведь удачно создавал, хитрый старик. Через несколько минут я превратился в эпицентр, разливающийся целым потоком несложных, но многочисленных атакующих заклинаний, расстреливающих возникающие по кругу мишени. Не скажу, что я отдыхал, наоборот. Всё усложняющиеся задачи требовали импровизации. Тысячи раз отработанная огненная стрела была не напрасна. Простейшие конструкции первого и второго уровня я сплетал инстинктивно, формируя их одним желанием и волей, вообще не задумываясь.
Вот за спиной возникает сразу три стоящие рядом мишени и следует приказ Синдзи.
— Три цели, пять часов, одной атакой.
За мгновения, пока я поворачиваю голову, в мыслях сплетается основа огненной магии. Но дальнейший конструкт, создающий огненную стрелу, не собираю. Беру части от порыва ветра, накладываю на огненную основу. Получается неэффективно, энергозатратно, ну и что? На затраты магии, тем более для заклинания такого уровня, мне плевать, а низкую эффективность можно компенсировать некоторыми изменениями в конструкте. И вот когда мои глаза обнаруживают три фантомные фигуры, обозначающие мишени, в них летит горизонтальный огненный серп почти трёх метров в длину, облизывающий пламенем все три цели.
Здесь же рядом возникает ещё одна цель, на этот раз иная, подсвеченная, что означает защиту от стихийной магии вплоть до второго-третьего уровня. Усилие воли, и в моей голове рождается конструкт водной стрелы. Слегка напрячься, основа из воды меняется на воздух с преобразованием, как у замирающего ветра. Конструкт начинает дрожать, теряя стабильность, но будет достаточно мгновения. Посылаю энергию и запускаю заклинание. Мгновение, и мишень пробивает тонкой тёмной иглой спрессованного изменённого воздуха. Для одарённого такое заклинание не слишком опасно, всё равно что укол, причём неглубокий. Но Синдзи учит меня быстро собирать конструкты, любые, не только заранее выученные, книжные, как он сам их называет. Главное — быстро.
Вчера я был погружен в свои мысли и не выполнял всё так, как требовалось. Сегодня был полностью поглощён тренировкой, сосредоточен, собран. Не всё и не всегда получалось идеально. Раз через три-четыре ошибался с заклинанием, иногда промахивался. А когда Синдзи поставил три мишени, две из которых обозначились защитой, приказал поразить сразу всё, да ещё и преграду на пути вырастил, я даже растерялся. Пришлось бить тремя заклинаниями.
— В бою тебя бы уже убили, — остановив тренировку сказал ветеран.
Он тоже начал уставать, не имея опоры в лице демона.
— В бою я бы выстрелил в двоих из пистолета, — парировал, пытаясь отдышаться.
Чёрт! Этот старик меня загонял! Я вымотался, а тренировка и шла-то несколько минут!
— Пистолеты ты бы разрядил ещё в первые секунды, — ухмыльнулся ветеран. — Отличная работа. Можешь спросить у своего друга, сколько он продержался в свой первый раз.
— В три раза меньше, — без стеснения признался Серж. — Но я выдохся из-за нагрузки на дар.
Я хмыкнул:
— Так это общепринятая тренировка? А я думал, наставник решил дать мне возможность покрасоваться перед девушками. А оно вот как.
— Не волнуйся так! — крикнула Анко. — Ты впечатление уже произвёл. Мы обе болели за тебя во время поединка! — сдала одарённая себя вместе с Соней.
Готов поклясться, у снежной королевы появились те самые полосы смущения на щеках. Серж развёл руками: