А вот и записи по её дару. Она лечит… Ну да, как я и подумал. То же заклинание, которым когда-то давно отоварили меня. Излечение ценой пары лет жизни. Для деревенских это было признано терпимым, потому что здесь и так до старости доживают не все, а старость уже после сорока. А, и ещё вот. Может разделять исцеление. Описано подробно, когда она применяла исцеление одновременно к двум людям. Одному больному и одному здоровому. Здоровый менял свои годы жизни на исцеление для больного. В пометках командира отряда сказано, что он сам бы её вот так не оставил, подвергнув наказанию, но после разговора с Гератом было принято решение оставить всё как есть.
Мой предшественник после долгих размышлений счёл, что версия с причастностью лекарки тупиковая.
Я вздохнул, откладывая эту часть дневников и переходя к следующей. Впереди меня ждала очень долгая ночь.
Глава 5
Рассвет я встречал в ванной комнате охотничьего домика. Уставший, но по-своему довольный.
Никаких ниточек для дальнейших действий найти не удалось, мои предшественники очень хорошо делали свою работу, проверив любые зацепки и идеи. А я радовался полученному опыту. Использованные методы, логика расследования каждого отдельного направления работы, версии и гипотезы. Рыцари рассмотрели каждый отдельный случай исчезновения, из тех, что вообще были им доступны. Сравнивали похищенных людей между собой, собрали подробную статистику. Проверяли любую связь между ними. Жаль лишь, местами не было понятно, как собрана та или иная информация, в рапортах это не было отражено. Но само изучение результатов всей этой работы уже доставило мне определённое наслаждение.
Но, как и сказал Хус, ничего рыцари не нашли. В конце они начали рассматривать уже совсем бредовые идеи, наверное, наименее бредовые из всех, что могли придумать. В том числе и вторжения всяких тварей из-за грани. Ничего, никаких подвижек в работе у них так и не случилось. Отряд, окончательно исчерпав свои возможности, уехал ни с чем.
«Что будешь делать дальше?» — голос Астарты вырвал меня из подступающей дрёмы.
Лёжа в корыте с тёплой водой очень легко уснуть, особенно после бессонной ночи.
— Вернусь в замок и высплюсь.
«А затем?» — не унималась демоница.
— Продолжу тренироваться и учить Юлю. А в конце недели с удовольствием покину эти безумно гостеприимные и спокойные, но невыносимо скучные земли.
Своё любопытство я удовлетворил, и тратить всё время на бесплодные поиски непонятно чего не собирался. Нет, помогать, конечно, я был готов. Но что я могу сделать там, где потерпел неудачу целый отряд рыцарей?
«А как же поиски?» — кажется, я ощутил в её голосе обиду.
— У меня нет зацепок. Искать нечего.
«А ты хорошо подумал?» — с нескрываемым ехидством спросила Астарта.
Я вздохнул:
— Ты что-то придумала?
В ответ пришёл только смех.
— Астарта. Если ты что-то заметила — говори.
Снова смех, на этот раз радость от маленькой пакости.
«Нет, я ничего не заметила. Я воспринимаю мир иначе, и не всё, что видишь и читаешь ты, сразу становится понятно мне,» — ответила демон. — «А вообще я подумала, если начну тебя таким образом дразнить, ты рассердишься и, снова перебрав все эти бумаги, найдёшь что-нибудь, что пропустили эти рыцари.»
Я вздохнул:
— Язва.
И ожидаемо получил в ответ только смех.
Ну что сказать, она отличный собеседник, да.
Закончив с банными процедурами, я помог Хусу сложить все бумаги и отправился обратно в замок. Егерь, хоть я и говорил ему, что закончил с попытками разобраться с этим делом, отчего-то упорно считал, что я еду в замок отдохнуть и хорошенько подумать над собранной рыцарями информацией.
Когда я проезжал через донжон, Сэм уже вовсю гонял по площадке Келлера. Увидев меня, ветеран предложил тут же присоединиться к тренировке, но я вынужден был отказаться. Бессонная ночь не располагала к физическим упражнениям. Не располагала вообще ни к чему, кроме пары часов сна. Да, я был молод, а молодость позволяла переносить бессонные ночи, да и дар шёл в ту же копилку, но ночь моя была загружена умственной работой. Поэтому хоть физическая усталость была вполне преодолима, разум мой требовал покоя и отдыха.
И тем не менее я отыскал в себе силы посетить Герата. Я нашёл его в кабинете за бумагами в присутствии советника, немолодого лысого мужчины, чьего имени я не знал и не спешил узнать.
— Ну как? Удовлетворил своё любопытство? — кажется, Герат был рад ненадолго оторваться от работы.
— Более чем, сир, — кивнул. — Это был очень интересный опыт.
— Удалось продвинуться в этом непростом деле? — не скрывая дружелюбной насмешки, спросил одарённый.
Нисколько не смущаясь самоиронии, я развёл руками:
— Ни на маленький шажок. Мои предшественники были выдающимися специалистами, даже просто изучение их работы доставило мне невероятное наслаждение. На что ушла вся ночь, отчего сейчас я с удовольствием найду самый тёмный тёплый угол, чтобы вздремнуть часик или два. А лучше все пять.
И, под открытый и по-доброму ехидный смех Герата и сдержанный смех его помощника отправился выполнять задуманное. Как ответственный наставник я всё же посетил Юлю и поверил её работу. Не могу сказать, что девушка достигла прямо каких-то впечатляющих результатов за прошедшую неделю, но демонстрировала упорство и целеустремлённость. Я сумел внушить ей понимание объективной истины: от её результатов зависит её дальнейшая жизнь. Исполнив долг учителя, я закрылся в своей комнате и, не тратя времени на занавешивание окон и такие мелочи, как раздевание, свалился на кровать, сразу уснув.
Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Я бы даже осмелился назвать его озабоченным или нервным. В мою дверь буквально тарабанили.
Поднявшись и с удовольствием отметив, что солнце ещё не село, а значит, на улице по-прежнему день и прошло не больше нескольких часов, а я уже чувствую себя вполне прилично, открыл дверь.
— Сир, — поклонился один из слуг. — Вас просили срочно прибыть во двор! Очень срочно! Ваша служанка, сир!
Бодрящая волна напряжения тут же смела остатки сонливости.
— Что с ней? — спросил требовательно.
— Простите, сир, но я не знаю, — тут же залепетал побледневший слуга.
Блеск!
По коридорам замка я пробежался, едва не снося слуг.
«Ты очень беспокоишься об этой девочке!» — ехидно отметила Астарта.
«Я вкладывал в неё много сил, естественно, я беспокоюсь о своих вложениях» — парировал.
И дело не бессердечности, я просто знаю кое-что о человеческой психологии. Человек слабо ценит то, что даётся ему просто так, и куда сильнее ценит то, что достигнуто усилиями, или во что он вкладывал своё время. Осознание этой истины не значит, что я буду плохо обращаться с девочкой. Я просто знаю причину своего к ней отношения.
Выскочив во двор, я увидел… Я сначала не понял, что именно я вижу. Юля явно шла к донжону, стремясь покинуть замок, но была остановлена Сэмом и Келлером. Пока ветеран удерживал девушку силой, молодой одарённый пытался с ней говорить, но вид имел крайне удивлённый и озадаченный. Несколько слуг стояли в стороне не вмешиваясь.
Вместе со мной во двор замка вышел и Герат.
— Что происходит? — спросил он.
— Сейчас узнаем.
Вместе мы подошли к виновникам шума, и Келлер, увидев нас, испытал облегчение, потому что не знал, как справится с проблемой.
— Като, мне кажется, она не в себе.
Девушка повернула голову, пытаясь увидеть меня, но руки Сэм не дали ей развернуться в достаточной мере.
— Сир, они не позволяют мне идти, — очень странным голосом сообщила мне Юля.
Голосом, лишённым интонаций, предельно спокойным. И взгляд. Затуманенные глаза смотрели прямо вперёд, зрачок не сдвигался ни на миллиметр. Подойдя, я пощёлкал у неё перед лицом пальцами. Ноль реакции, глаза все так же смотрят исключительно прямо.
— Мне нужно идти, но меня не пускают, — произнесла Юля.
«Она под контролем,»— высказала Астарта то, что я и сам уже понял.
Только вот эта истина совершенно ни хрена не объясняла.
— Куда ты идёшь? — спросил, не особо надеясь на внятный ответ.
Подозреваю, Келлер уже успел спросить то же самое, причём несколько раз и в разных формах.
— Я должна идти, — ожидаемо не ответила Юля.
Подстёгнутые шестерёнки в голове закрутились со скоростью турбореактивного двигателя.
В местности, где регулярно пропадают люди, мы видим девушку, которая явно под влиянием на разум пытается куда-то идти. Совпадение исключаем сразу, девяносто девять из ста, что мы своими глазами видим, как именно происходили исчезновения. Люди просто уходили сами.
Но!
Ничего подобного рыцари не описывали. Учитывая их дотошность, а также многочисленные опросы друзей и родственников погибших, исчезновения всегда происходили в момент, когда пропавших никто не видел. Даже последний случай. Я спросил у Хуса и в деревне — не пропал ли кто. И мне не смогли ответить что-то конкретное, потому что часть людей были на выпасе немногочисленного скота, кто-то работал в полях, дети где-то гуляли, короче большей части деревенских не было дома, и вернутся они разве что к вечеру, и то не все. То есть станет понятно, что кто-то пропал, только через пару дней.
А здесь под воздействие попадает человек, который точно привлечёт внимание, причём моё внимание. Внимание человека, только что заинтересовавшегося расследованием. И снова я не верю в совпадение. Случайность? Юля — сиротка. Её исчезновение могли и не заметить. Ага, если бы вся округа не знала, что я её неделю назад забрал в служанки. Нас, выезжающих из деревни видели, а слухи в деревнях разносятся быстрее пожара. Сегодня бабы сходили за водой, потрепались у колодца — знает вся деревня, завтра пастухи встретились в полях — знают все ближайшие деревни. За неделю слух о нас гарантированно донёсся до всех.
А вот то, что я сидел над бумагами всю ночь, знает только Хус.