— Написать Цусси, что он поймал умников, возомнивших себя ночными мстителями. А чтобы ей было интереснее, нужно какую-нибудь пикантную подробность. Сможешь доставить послание?
— Смогу красиво передать, — кивнул Шон, — И даже не сам, чтобы на меня вообще было не выйти. Допустим, ему можно написать, что она поймала идиотов, захвативших его груз. Как мотивировать его явиться лично?
— Пообещать все возможные кары, если её, Цусси, хоть кто-то посторонний увидит с компрометирующим грузом. Что ей и так пришлось изворачиваться, чтобы груз не попал ни в чьи незапланированные руки, — предложил я.
— Может сработать, — кивнул Шон. — Но как доставить сообщение? Лагерь — не проходной двор.
— Я сделаю, — вновь обратила на себя внимание волчица. — Я передам через своих.
— Похоже на план! — удовлетворённо улыбнулся я. — Осталось самое простое — выбрать, куда именно их заманивать.
Оли сурово поджала губы:
— Они умрут там же, где умер Зак.
Старый заброшенный склад негостеприимно смердел целым сонмом отвратительных запахов. Одарённая в форме юстициария остановилась, окинув брезгливым взглядом вход. Одна из створок ворот держалась на одной петле, вторая вообще лежала в стороне. Рядом, среди мусора, обломков и грязи, лежал догнивающий труп птицы. Цусси вздохнула и шагнула вперёд. Если содержание письма соответствует истине, то все мелкие неудобства окупятся с лихвой.
У неё пока не было никаких доказательств даже самого существования ночных рейдов. Каждую ночь группа неизвестных находила очередную уязвимую точку одной из банд, и наносили туда сокрушительный удар. Быстро, безжалостно и эффективно. А затем исчезали в ночи, просто растворялись на улицах Среднего Города. Всё началось со взрыва, как выяснилось позже, произошедшего во время переговоров нескольких банд. Мощное взрывное устройство, начинённое пулями в качестве поражающего элемента, убило почти всех. Почти. Как минимум один одарённый остался жив, закрывшись от взрыва мощным магическим щитом, что можно было понять по следам на полу. А затем на этом месте сразились два одарённых. На этом информация заканчивалась.
Важные люди приходили и к Цусси в том числе, намекали, что наглеца, вмешивающегося в дела больших людей, надо найти и покарать. Но желания важных людей оставались только желаниями, никаких зацепок для начала поисков не было.
А на второй день после взрыва начались налёты. И виновниками точно были не бандиты. Нападавшие убивались всех, уничтожали товар, если он был, и уходили. На одних местах побоищ находили следы, явно указывающие на работу юстициариев. Характерные удары и заклинания, из комплекса, которому обучали служителей закона. В других случаях подобных однозначных следов не было, но общее исполнение совпадало: всех убить и всё уничтожить.
Молодняк юстициариума, начавший было роптать, жаловаться на необходимость миндальничать с бандитами, затих. Всё чаще на лицах юных парней и девушек мелькали удовлетворённые улыбки. Они наслаждались причастностью к этому делу. И молчали о нём.
Впервые обычные инструменты давления, которыми одарённая из рода Лок привыкла добиваться послушания от подчинённых, подвели. Угрозы, наказания, шантаж. Ничего не работало. Стоило ей почувствовать, как кто-то из молодых патрульных давал слабину, как внезапно что-то менялось, и при следующем разговоре уже не получалось добиться ничего. Что-то поддерживало их. Кто-то поддерживал. Вселял уверенность.
А затем она начала замечать в глазах молодых сотрудников нечто новое. Предвкушение и ожидание. Они смотрели на неё, будто были уверены, что она оступится. Совершит ошибку. Будто ей осталось недолго. Это бесило! Выводило из себя! Угрозы и шантаж начинался заново, но давал ещё меньше результатов.
А потом она поняла, что кто-то в руководстве Юстициариума потворствует этим ночным рейдам. Помогает. Прикрывает. Патрули не только не пересекались с творившими ночной беспредел налётчиками. Кто-то начал вносить изменения в патрули, будто подготавливая место для атаки.
Но сегодня всё изменится! Феликс обещал ей передать участвовавших в погромах патрульных. Не просто так он попросил её прийти в одиночку, хотя на него это не слишком похоже. Но видимо, у него есть ещё что-то нечто действительно важное.
На старых складах царила тишина. Цусси, морщась от тошнотворного запаха, огляделась. Было видно, что ещё недавно это место кишело отбросами, по недосмотру не отправленными в трущобы. И это место ей о чём-то напоминало. Однако одарённая никак не могла вспомнить, где и когда она слышала об этом месте. Ведь это было совсем недавно, но вспомнить никак не удавалось.
Одарённая прошла по коридору, увидев источник света. Ворота одного из складов были открыты, внутри горел огонь, его отблески плясали на полу. Женщина направилась туда, намереваясь многое высказать своему родственнику. Мог бы и встретить её, не заставляя плутать по этой помойке!
Но, пройдя ворота, она увидела не Феликса. Рядом с бочкой, в которой разожгли костёр, стоял юноша неопределённого возраста. Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. Он подбросил пару палок в огонь и обернулся. Холодный взгляд. Выражение лица открытое и приветливое, но взгляд холодный. Злой. Как дуло пистолета, приставленное к носу.
— Сира Цусси, — юноша чуть улыбнулся. — Я вас ждал. Сир Феликс ещё не пришёл. Задерживается.
Юстициарий сделала несколько шагов, но периферийное зрение заметило силуэт, стоявший сразу за воротами. Она обернулась, но не сразу узнала второго присутствовавшего.
— Блэк?! Что ты…
Внезапно навалилась слабость. На неё обрушился подсознательный животный страх. Одарённой, хорошо обученной, требовалось лишь пару секунд на возвращение самообладания.
Но этих секунд ей никто не дал. На затылок обрушилось нечто сильное и тяжёлое.
Сколько времени длилось беспамятства, она не знала. Но вряд ли долго. Она сидела на коленях, прямо на полу. Её раздели, оставив штаны и блузку. Явно обыскали, забрав всё снаряжение. А на грудь сжимало подавляющее заклинание. Этому обучали всех юстициариев. Оно не блокировало дар, да и держалось минут десять максимум, даже на средней силы одарённых, если не обновлять. Если обновлять — час, не более, потом дар начнёт сбрасывать давление. Но сейчас она была обезоружена. Руки не связаны, но что она сможет без дара?
— Я тут, знаешь, о чём подумал? — спросил тот, что с холодным взглядом. — А чего мы сразу так не сделали? Могли бы уже давно всё закончить?
— Видимо, нам не хватало изощрённого женского ума, — предложил Блэк.
— Очевидно, — согласился первый.
Цусси подняла голову и огляделась. Да, она была всё там же, только в глубине склада, за кучей мусора, закрывающей от неё бочку с костром. Её пленителей было трое. Помимо двух уже виденных, была ещё девушка, глядящая на неё так, будто готова броситься и разорвать.
— Вы даже не представляете… — начала Лок.
Огненная стрела, небольшая, слабая, но невероятно быстрая слегка обожгла ей лицо, заставив замолчать.
— Вовсе нет, сира, — с улыбкой в голосе ответил первый из парней. — Мы отлично представляем. Правда, Шон?
— О да! Вы вряд ли способны понять, скольких людей порадуете своей смертью, — Блэк подошёл ближе, но был осторожен. — Замечали, может быть, как на вас смотрят в последние дни? Я очень старался вселить в остальных надежду. Надежду на то, что справедливость возможна. Правда порой приходится приложить для её достижения усилия, но каким же приятным будет результат.
Цусси подняла на него глаза полные ярости.
— Ты не представляешь, что я с тобой сделаю!
Но Блэк лишь ухмыльнулся.
— Огрызаетесь? Это хорошо. Верно?
— Ага, — подтвердил его сообщник. — Дичь должна сопротивляться, иначе охота будет неинтересной.
— Он идёт, — впервые заговорила девушка, прислушиваясь к чему-то, что, казалось, слышит только она.
— Отлично! Глуши её, — приказал юноша с холодными глазами.
Через секунду Цусси вновь отключилась.
Феликс был зол. Он и так был загружен делами и проблемами по уши, и вся эта мобилизация окончательно лишила его сна и отдыха. Но когда к нему пришёл подчинённый и доложил, что какие-то наглые подростки, показавшие удостоверение юстициария, одно на троих, пригрозили испортить ему поставки, это едва не стало последней каплей. Очень хотелось отправить пару ветеранов из числа офицеров формирующейся армии, чтобы те надрали зарвавшимся детишкам уши, но делать этого было нельзя. Никак нельзя. Дела его рода сейчас вообще афишировать строго запрещено. Поэтому разбираться с наглецами отправили свой молодняк.
Ему пришлось выбить у главы рода формирование нескольких групп для поддержки, хорошо ещё, что Цусси поддержала его инициативу. Вероятность, что однажды ночью неизвестные доброхоты заглянуть на один из схронов «друзей» была отнюдь не нулевой. Да, пока налёты совершались в основном в другой части города. Но ключевое слово: «пока».
Группа не вернулась. Его подчинённый, отправившийся следом, нашёл трупы и сгоревшую повозку. И Феликс проклял себя за то, что сам приказал подчинённому не спешить и не подглядывать за ходом боя. Подчинённый, всё же, ходил не один, а рядовым членам банды не стоит лишний раз видеть тех, кому они служат. Меньше знаешь — меньше расскажешь на допросе. В этот раз такой подход обернулся против него. Пять трупов. С грузом было неясно, в оставшемся после магического огня пепле невозможно было разобрать, забрали наглые гости товар или сожгли вместе с повозкой.
А потом принесли сообщение от Цусси. Она смогла найти и наглецов, и сам товар. Но и здесь вскрылись какие-то проблемы, которые она в спешке не стала описывать подробно. И, вроде бы, хорошая новость, но необходимость тащиться через весь город приводила его в ярость! Такая потеря времени!
Место он узнал. Периодически пользовался этими складами, когда нужно было что-то спрятать в Верхнем Городе. Помойка, но оно и хорошо, нет лишних людей. Отсутствие привычных бездомных и прочей падали не удивило. Большинство отбросов порождал всё же Средний Город и его трущобы, в Верхнем Городе таких было мало.