Третьим пунктом шёл завод, и с ним мы более или менее разобрались. Проблем он не создавал, что в текущей обстановке просто подарок.
Всё остальное скопом и где-то дальше по списку.
— Что будет делать, начальник? — с улыбкой спросила целительница. — Что там ещё в списке жутко важных и срочных дел?
Я удивлённо на неё посмотрел.
— Ты что, читала мои мысль?
Она хмыкнула:
— Нет, но почти. Когда что-то планируешь, ты гладишь большим пальцем подушечки остальных. А ты по дороге этим занимался, наверняка решал, к чему приступить дальше.
Посмотрел на собственную ладонь, повторив жест, который выполнял неосознанно.
— Не замечал, — признал я, чем вызвал ещё один насмешливый хмык. — Ничего срочного, что нужно бежать и делать прямо сейчас, вроде нет. Или я что-то забыл, что тоже вполне возможно. За всем этим балаганом я мог что-нибудь упустить.
«Могу напомнить,» — отозвалась Астарта.
«Я весь внимание. Но если ты об артефакторике, то я про неё не забывал, а отложил,» — опередил я демоницу. — «Нехорошо, но в последнее время не было времени совершенно».
«Вот и появилось,» — хмыкнула моя спутница, тут же напомнив: — «Это обязательная часть договора между нами.»
Отвлечённый Астартой я пропустил слова Сигурэ.
— Что?
— Вон, — она кивнула в сторону дома, — та, о ком ты забыл.
Проследив взгляд целительницы, я увидел Арию. Одарённая стояла на нашей веранде, облокотившись на перила. Нас она пока не видела, и я остановился, поморщившись. А ведь такое хорошее настроение было с утра. Совсем не хотелось портить его семейными драмами.
— Она нас не видит. Сбежим? — предложила Сигурэ.
Хмыкнул.
— Ага. Ведь это так по-взрослому, — вздохнул. — Пошли.
Сестра, это всё же не бывшая жена. Не потребует платить алименты, как минимум.
Ария была погружена в свои мысли, и не заметила нас, когда я открыл калитку. Услышала только когда я наступил на скрипучую ступеньку веранды, подскочила, тут же обернувшись на звук. У неё явно были заготовлены какие-то слова, и она попыталась собраться с мыслями, прежде чем вывалить на меня запланированные речи. Но я её опередил.
— Привет, — постарался я придать своему голосу и выражению лица вежливое дружелюбие. — Проходи.
Шедшая следом Сигурэ добавила от себя:
— Давай! Не замирай соляным столбом! Эй, Като! Сообрази нам перекусить!
И этим окончательно сбила бедную девушку с настроя.
— Тебе надо, ты и соображай, — отмахнулся я.
— Эй! Гостеприимный хозяин! Нельзя так с гостями!
— В каком месте ты гостья, Си? Мне кажется, ты уже прописалась в моём доме.
— Мне нравится, к чему ты клонишь, — тут же перешла на елейный тон целительница. — Мысли о тр…
— Сигурэ! — оборвал я одарённую. — Здесь дети, так что попридержи язык.
Но вложил столько иронии в голос. В общем, мы на пару издевались над Арией. Сигурэ просто из любви к процессу, а я за нервотрёпку. А заодно и за то, что мне вообще пришлось переселяться. Да, в конце концов, это привело меня к Момо и так далее и тому подобное. Но всё-таки массу негативных эмоций в тот день я получил начиная с Арии.
— Брат. Нам надо поговорить, — всё же нашлась Ария.
Я соображал, что у нас оставалось на перекус со вчера. И нет, я не свалил всю готовку на Соню, хотя она и была совсем не против.
— Я здесь.
— Наедине, — настояла сестра.
Я перевёл взгляд на Сигурэ.
— Оставишь нас?
Он ухмыльнулась:
— На кухне? Ни за что! Валите в комнату и дайте мне поесть спокойно.
Я закатил глаза:
— И почему девушки всегда пытаются мной командовать в собственном доме? — перевёл взгляд на напрягшуюся Арию. — Пошли, поговорим в комнате, пока эта нахалка всеми силами делает вид, что не будет подслушивать.
Чем вызывал лишь очередной смешок целительницы.
Мы перешли в комнату. Я с расслабленным видом развалился в кресле, одном из трёх, что приволок Алексас. Они очень напоминали те, что я видел в игровом клубе. Арии жестом предложил сесть на диван.
Одарённая выглядела не лучшим образом. Точнее, не так. Выглядела она нормально, никаких внешних признаков большого душевного раздрая, вроде синих кругов под зарёванными глазами или чего-то подобного. Но её зажатость, нервность, это не было на неё похоже. Устраиваясь на диване, она выглядела так, будто боится касаться всего вокруг. Бросив на меня короткий взгляд, одарённая уставилась перед собой, вспоминая заготовленную речь.
— Брат. Я должна извиниться. Моё поведение было…
— Прощаю, — оборвал я насквозь казённую фразу. И когда Ария заглянула мне в глаза с написанном на лице большими буквами вопросом, пояснил: — Никаких обид. Я тоже себя не лучшим образом вёл, так что оба хороши. Предлагаю начать с чистого листа.
Ария просветлела. Кажется, ей действительно было это важно. Неужели так боится одиночества?
— Это отлично! Я… У меня буквально камень с души! И, — она обрадованно встала. — Ты вернёшься домой?
Наклонил голову, немного удивлённый вопросом.
— Нет.
А теперь я вижу живую иллюстрацию к фразе: «будто пыльным мешком ударили». Она снова села.
— Но… Почему?
— Я живу не один, Ария.
— Я обещаю больше не… Ничего не говорить Юле! Ничего! — тут же заверила меня девушка. — Ты имеешь полное право иметь служанку, или помощницу, или кого угодно.
Я отрицательно покачал головой.
— Не Юля. Соня. Я живу с девушкой. Вместе.
Несколько секунд Ария переваривает услышанное.
— Но… Как?
Пожимаю плечами:
— Как живут вместе мужчина и женщина, любящие друг друга.
— Но ведь… Когда вы успели?
— Успели что?
— Обручится! — почти выкрикнула Ария.
Снисходительно улыбаюсь:
— Мы не обручены.
— Что?! — бедная девочка подскочила от возмущения. — Но так нельзя!
Причём бедная во многих смыслах. Кто же её воспитывал и обучал? Если родители, то можно только посочувствовать. Формально, очень формально, сожительствовать до обручения запрещено. Ага, формально. Расскажите об этом Алексасу и Тифи. На деле упрекнуть в таком сожительстве может только глава рода, ну или главы, если партнёры из разных семей. А если главы согласны, то никаких вопросов. И на деле всем плевать.
— Нельзя что? — спрашиваю.
— Жить совместно без обручения!
Развожу руками:
— Можно.
Девочка подавилась возмущением, найдя новый аргумент.
— Но кто вам разрешил?!
Попробовали бы мне запретить.
— Старейшина, сира Серсея, — ответил.
Просто потому, что не хочу спорить. А сразу сославшись на авторитет, я подавил в зародыше спор о дозволенном и недозволенном. Ария тем временем смогла взять себя в руки, произведя в голове какие-то логические рассуждения.
— Это значит… Значит, что Соня беременна?
Я едва не рассмеялся. Нда, женщины везде женщины.
— Насколько мне известно — нет.
— Но… Почему тогда?
Не понял вопроса.
— Почему что?
— Почему вы живёте вместе?
Мне начинает наскучивать этот разговор.
— Потому что хотим, Ария. И будем жить дальше. И поэтому я не вернусь. Зачем? У нас есть свой дом, — я обвёл комнату рукой.
— Но вы же обручитесь?
Я устало вздохнул, уже едва скрывая раздражение от бессмысленного разговора. Но взял себя в руки. Девочку и так по жизни обидели, не стоит ещё от себя добавлять из-за банального сиюсекундного раздражения.
— Полагаю, что да. Когда — не знаю.
Ария снова замолчала, вновь проводя в голове какие-то логические построения.
— Но почему вы не можете жить в нашем доме? В… В комнате родителей!
А вот это удивительно. Насколько же её прижало, что она готова на такие «жертвы»? А для неё это действительно жертва. Ария упорно сохраняла обстановку в комнате родителей, будто они там по-прежнему жили. Регулярно меняла постельное бельё, вроде даже лежавшую на полках одежду стирала и складывала снова. Да, моя ошибка, надо было сказать Серсее. Забыл, были свои проблемы, посчитал, что за девочкой и без меня присматривают. Ведь кто-то же за ней присматривал до меня? Но… Похоже — нет, не присматривал. Так что это и моя вина, пусть и косвенная.
— Не выйдет, Ария. Соня — хозяйка в этом доме. Она не станет делить дом с тобой. Не потому, что не любит, нет. Но у рода должен быть один глава рода, а в доме должна быть одна хозяйка.
Я вздохнул. Да, не всё так однозначно. Соня могла бы взять Арию себе в помощницы, руководить, она старше, умеет общаться с людьми, справилась бы. Планируй я действительно жить с ней всю оставшуюся жизнь — так бы и попробовал сделать. Но я не собираюсь.
— Мы будем ходить друг другу в гости, — попробовал я увести тему. — Но я буду жить отдельно. Прости, Ария, твой братик слишком быстро повзрослел. И жить будет, как взрослый. В своём доме, со своей, собственной, семьёй.
Не была бы Ария такой, какая есть, её ещё можно было бы попробовать втянуть в нашу компанию. Но не впишется. Вообще никак. Совершенно иные взгляды на жизнь. Даже с Соней найти общего языка не сможет. Соня хоть и за правила, но розовых очков лишилась давно.
Сестра больше ничего не говорила. Просто ушла. Ушла ни с чем. Надо всё же поговорить с Серсеей. Девочка нужна помощь, нужны друзья, социализация. Цель в жизни. Боюсь только её цель в жизни давно определена — стать женой. Предметом мебели рядом с мужчиной, которого выберут глава и старейшины. Насколько меня не ограничивают в свободе, позволяя творить всё что угодно, лишь бы это не несло роду убытки, настолько Арию лишили выбора во всём. Вообще, во всём. Кукла, с установками на правильное поведение, с установками на правильные мысли. И ведь моих попыток помочь девочка даже не поймёт, потому что её квазимирок единственно правильный в её понимании. Замкнутый круг.
Жаль её. По-человечески жаль. И не в моих силах помочь.
Глава 13
— Да, это оно, — кивнул я, глядя через стекло на керамбит.
Охарактеризовать это место одним словом «музей», было нельзя, хотя по назначению выставка древних артефактов напрашивалась именно на такое название. Вопросом изучения всяких древних предметов неясного назначения уже успели озаботиться на уровне руководства города. Понятно, что в каждом роду хранились древние артефакты, и в качестве реликвий, и в качестве оружия на случай каких-нибудь неприятностей. Однако были и другие либо бесполезные, либо с неясными свойствами и не представляющие ценности. Как-то между собой главы родов договорились отдавать такой хлам сюда. Называлось это место: «научное хранили