Старейшина улыбнулся в ответ, проигнорировав панибратство.
— Привет, разбойник!
С девушками он здоровался уже как полагается. Мужчина, что ожидал рядом, с нескрываемым скепсисом рассматривал меня. Ему было за сорок, но не сильно. Невысокий, худой, гладко выбритый. На лице следы от мелких ожогов, будто он работал со сваркой, вот только где он мог взять сварку? Руки, с тонкими и длинными пальцами, но несколько огрубевшей кожей. В левой руке кожаный чемоданчик. Я, кажется, догадывался, кто это.
— Мастер Гарри, этот юноша — Като, — представил меня мужчине старейшина, а затем уже обратился ко мне. — Като, это мастер Гарри, создатель артефактов.
Судя по многозначительному взгляду, брошенному Гарри на Карлоса, последний сморозил какую-то глупость.
— Мастер Гарри согласился посмотреть на тебя и оценить, насколько ты способен…
— Пока ты не наговорил лишнего… — раздался скрипучий недовольный голос Гарри, заткнувшего Карлоса, — я сам поговорю с юношей. Просто не мешай, сэкономишь мне много времени.
Карлос кивнул, отходя в сторону и всем видом показывая, что совсем не мешает. Артефактор же вновь устремил взгляд на меня.
— Зачем тебе артефакторика? — прямо спросил мужчина.
— Две причины, мастер. Очень интересно и выживание, — честно ответил я.
— Я тебе не мастер, — но, подумав, добавил, — Пока ещё не мастер. Мне нужен стол.
Стол ему тут же был предоставлен прямо в гостиной. На стол был водружён чемодан. Из чемодана, что он не выпускал, был извлечён непонятный мне предмет. Стельной, точнее, металлический, металл тёмный, похож на сталь, но не факт. Явно какой-то механический прибор. Гарри протянул устройство мне с вопросом:
— Чего здесь не хватает?
И сел на диван, давая мне время и, вероятно, возможность взаимодействовать с устройством.
Покрутив предмет в руках, я быстро нашёл уровень. То есть чем бы ни был прибор, его требовалось установить ровно. Но ножки отсутствовали, зато в наличии был грузик внутри конструкции. Несколько секунд изучения внутренностей прибора, просматривавшихся, потому что внешние стенки ещё не были установлены… И я нашёл стопорный механизм. Взяв прибор ровно, я осторожно освободил стопор. Оказалось, у механизма есть подставка и внутренняя часть, и внутренняя часть выравнивается через грузик. Ещё немного покрутив устройство в руках, я понял, что только с одной стороны есть мерные шкалы. Соответственно и смотреть в прибор требовалось с этой же стороны. Ещё немного манипуляций с механизмом, и… Угол наклона, шкалы для, вероятно, настройки дистанции. Угол возвышения… Направление…
Я знаю, что это. Догадываюсь, кажется. Артиллерийская буссоль, образец нового времени, магический. Магический! Теперь уже я прислушался к дару, пытаясь нащупать устройство управления. У современных артефактов такие были, заклинание, вложенное в само устройство. Всё ещё редкая и дорогая штука, но ведь придумали же.
— Это устройство для наводчика артиллерии. Не хватает ножек, чтобы установить на землю. Оптических линз. Обшивки. Органов управления…
С дивана раздался хмык:
— Как ты сказал? Органов управления? Где ты такое слышал?
В этот раз хмыкнул я:
— Лучше называть их крутилками и вертелками?
Гарри криво улыбнулся.
— Ручки управления. Органы… Ещё не хватает антибликовой накладки, но это ладно. Называется этот прибор — оптический наводчик. Смотри…
Прибор был убран обратно в сумку, а на свет божий был извлечён талмуд, один вид которого вызвал у меня мысленный стон. Когда? Когда я буду всё это изучать?
— Осваивай основы, — книга была протянута мне в руки. — Без них никуда. Когда закончишь — приходи ко мне. Посмотрим, как ты умеешь работать руками. Подмастерье, ха!
И на этой счастливой ноте мастер нас покинул. Ушёл по-английски, не прощаясь. Но, как специалист редкой профессии, он мог себе позволить некоторые вольности. Пожалуй, даже большие, чем продемонстрировал.
— Он — великолепный специалист, — отрекомендовал мастера Карлос. — И… Единственный, кто согласился хотя бы попробовать.
Я хмыкнул, оценив шутку.
— Это всё отлично, но я не знаю, когда буду это читать, — киваю на книгу.
— Ты сам этого хотел, — напомнил Карлос.
— Да, я знаю. Спасибо, — вполне искренне поблагодарил я старейшину.
Убедившись, что всё срослось, Карлос распрощался с нами и ушёл, сославшись на огромное количество работы. Хотя война была объявлена, но в это время такие вещи не происходили мгновенно. Первые сформированные полки только отошли от города, чтобы начать боевую подготовку. Военные действия в лучшем случае начнутся через несколько месяцев. От солдат требовалось не так уж и много — уметь ходить строем и стрелять по команде. Всё остальное они будут изучать по ходу военной кампании, прямо в поле. Такая война. Воинское сословие, как было в Тёмные века, исчезло, уступив место профессиональной армии. Вот только профессиональная армия всё ещё напоминала ополчение, только лучше обученное и оснащённое. Насколько я понимал. Надеюсь, не придётся в ближайшее время увидеть всё это своими глазами.
— С книгой разберусь позже, а пока…
Я поставил на стол сундучок, полученный в музее, и, выложив всё лишнее, взял в руку коготь. А затем сосредоточился на воспоминаниях разговора с синим. Снова прогнал всё — от начала и до конца…
И ничего не произошло.
— Ну как? — спросила Соня.
Она всё ещё поглядывала на Олимпию, но смирилась с её присутствием. Волчица же сидела и терпеливо ждала, показывая спокойный интерес.
— Никак. Ничего, — я покрутил нож в руке. — Либо я что-то ещё не сделал… Либо это не тот нож…
Глава 14
Дом погрузился в тишину. Я давно отправил Олимпию домой, а Соню спать, сам же сидел перед столом и смотрел на ножик. Девушки утверждали, что ошибки быть не должно. Я это знал лучше них, потому что коготь полностью соответствовал образу, оставленному в моей памяти синим. Точная реплика? Это единственное объяснение, которое у меня было.
Как же я был бы счастлив, если бы синий сдох где-нибудь в Нижнем Городе, забрав вместе с собой и видения. Однако надейся на лучшее, а готовься к худшему.
Бодрствовал я этой ночью не из-за ножа, а потому что ждал гостью. Дверь во двор была открыта, чтобы Рейчел смогла зайти в дом тихо, без необходимости стучаться.
— Привет.
Я кивнул на диван:
— Присаживайся. Надолго не задержу, но разговор будет не простой.
Одарённая удивилась:
— Интересное начало. Что-то случилось?
Занимая место, она не расслабилась, а даже, наоборот, села в напряжённую позу. Можно было бы попробовать выстроить диалог, постепенно подводя к вопросу о торговле людьми. Осторожно вызнать, какие мысли об этом у Рейчел, и что, по её мнению, об этом думает Минато, но… Зачем? Я изначально не собирался скрывать свой интерес. Вводить собеседника в заблуждение, чтобы через десять минут он чувствовал себя идиотом, которого обвели вокруг пальца?
— Можно и так сказать, — кивнул. — Когда-то давно, когда я ещё жил в трущобах, у меня была подруга. Практически сестра. Опуская малозначительные подробности, сейчас она среди Харонов, превращена в какое-то… существо. Явно уже не человек.
Рейчел нахмурилась.
— Это ужасно, но…
— На самом деле сейчас её жизнь стала куда лучше, чем была в те времена, — продолжил я, обрывая наёмницу. — Она вроде и не помнит прошлого, что и к лучшему. Мы с ней пересеклись во время взрыва. Ну… ты знаешь какого.
Одарённая кивнула, ожидая продолжения и не встревая больше в мой рассказ.
— Она не была одарённой, — твёрдо заявил я. — И теперь, наверное, не является. Но способна на некоторые трюки.
Я не подумал об этом в первый раз. Отметил, но не придал значения.
Но Рейчел отрицательно покачала головой:
— Не может быть, Като. Всего скорее у неё был латентный дар. Слабый. А Хароны сумели его вытащить.
— А если нет? Если Хароны смогут создавать таких полуодарённых из обычных людей? Пусть одного из сотни, из тысячи. Если в их склепах сейчас медленно накапливается армия из подобных существ?
Наёмница рассмеялась:
— Като, этого не может быть. Неодарённый не может стать одарённым. Это аксиома. А если бы могли, Хароны бы сейчас правили всем городом, если не всем миром.
Я прищурился.
— Насколько я знаю, ещё сотню лет назад им требовалось долго готовить каждый труп к поднятию. А сейчас достаточно одного брошенного вскользь заклинания. Если этот метод появился недавно, то они только начали подготовку. На их месте я бы тоже на каждом углу не кричал, что создаю армию мертвецов для захвата мира.
Вряд ли Грета полностью соответствует мифологическим вампирам моего мира. В том плане, что превращаться в летучую мышь явно не умеет. Не думаю, что она способна создавать себе подобных через укус, передачу крови или нечто подобное. Предположу, что создание каждого вампира — сложный, долгий и не гарантирующий положительного результата процесс. Но если они бессмертны, то накопление армии — вопрос времени.
— Это невозможно, Като! — со снисходительной улыбкой повторила одарённая.
— Давай на секунду допустим, что возможно. Есть какие-нибудь способы проверить моё предположение?
Девушка устало вздохнула:
— Мы не можем тратить своё время и ресурсы на проверку безумных предположений.
— Я так понимаю, что и Минато ты мои соображения не передашь?
Он хмыкнула:
— И выставить себя дурой, рассказывающий небылицы? — в лоб дала Рейчел оценку моим опасениям.
Я ответил очень недобрым взглядом, заставив одарённую поморщиться.
— Извини, я не должна была так говорить. Но твои опасения реально звучат бредово! Как я должна реагировать?
— Я давал повод считать себя дураком? — отвечаю вопросом на вопрос.
— Нет! Но многих вещей ты просто не хочешь понимать!
— Тихо, — спокойным голосом оборвал я девушку. — Разбудишь Соню.
Рейчел замолчала, отвернувшись в сторону.