Время замирает.
— А это чтобы тебя лучше мотивировать, — приговором прозвучали слова синего.
В его руке появился коготь.
— Для многих смерть — это конец, — сообщает он.
Кажется, девушка ничего не понимает. Не осознаёт. Для неё время не движется. Она смотрит мимо меня, видя то, чего нет. И не видя того, что реально. Сжимающая коготь рука небрежно двигается по спине девушки, обходит плечо, грудь. Лезвие, приближаясь к коже, натягивает ткань, очерчивая грудь.
Секунда, и нож погружается в податливую плоть без всякого сопротивления, безошибочно находя сердце.
— Но для некоторых смерть…
Синий высвобождает нож, однако девушка остаётся стоять. Даже крови почти нет, лишь несколько капель остаётся на острие. Синий подошёл ко мне и, заглянув мне в глаза, медленно всадил клинок в мою грудь.
— Это только начало…
Когда мир ожил, на пол камеры упали двое. Упали молча. Двое вздрагивали в агонии. Два пятна крови растекались по камню. Два тела затихли.
После чего один встал.
Пошатнувшись, но не от слабости, наоборот, собственное тело стало непривычно лёгким. И сильным. Несколько секунд юноша смотрел на случайную жертву, в смерти которой обвинят его. Обвинений он не боялся, но мысленно извинился перед неизвестной. Затем наклонился, чтобы быстро обыскать, в надежде найти, например, ключи, хоть и не зная от каких замков.
Однако обыск выявил несколько предметов, озадачивших Като. Кинжал скрытого ношения на бедре под юбкой, ещё один под блузкой за спиной, третий в рукаве. Странная экипировка для юстициария. Находки немного озадачили Като, но не остановили и даже не замедлили.
Нашлись и ключи, связка, естественно, без всяких обозначений. Их юноша взял с собой. Кинжалы брать не стал, его ладонь жёг древний артефакт.
Выпрямился и шагнул к двери, но замер, заглянув в зеркало. Побледневшее лицо, тёмные, почти чёрные круги вокруг глаз.
— Красавец, — оценил он голосом, в котором не было и намёка на иронию.
И покинул камеру.
Девушка где-то должна была оставить свой пиджак, юстициарии ходят в форме. Она сняла его, чтобы удобнее пользоваться оружием. Возможно. А может, и нет. Но Като, ведомый наитием, попробовал найти тот укромный уголок. Прошёл по пустующему коридору и свернул в небольшой закуток с парой дверей. Заглянул в обе и нашёл искомое. Куртка юстициария, не пиджак, герб семьи Асакура.
— Почему я не удивлён…
Накинул на себя. Форма имела единый крой, женского варианта не существовало, а Като ещё не успел набрать габаритов взрослого мужчины. Поэтому одежда оказалась ему почти впору. Совсем немного не в размер, но если носить нараспашку, то и незаметно.
Снял, вывернул наизнанку и свернул. Осмотрелся, во второй комнате нашёл пару тряпок. Сложил вместе с курткой так, чтобы фасон был неразборчив, закинул на плечо и открыто пошёл к выходу. Плана у него не было, Като полагался на импровизацию и наглость.
Дежуривший на этаже пост поднял на Като взгляд. Да, это не тюрьма, а скорее гостиница с особым режимом проживания, но минимальный порядок-то здесь был.
— Немного затошнило от ужина, хочу прогуляться, — признался Като, подходя ближе.
— Немного? Да ты весь бледный, — один из дежуривших был шапочным знакомым, из Дэрнов, узнал. — Может, лучше к целителям?
— Если свежий воздух не поможет, то к целителям, — легко согласился Като. — Кто со мной?
Дэрн кивнул на парня, безродного, незнакомого Като.
— Его очередь.
Вдвоём они вышли на улицу и двинулись в парк. Като первые минуты отслеживал всех, кто гуляет вокруг. Затем завязал пустой разговор, заговаривая зубы сопровождающему, свернув в наименее людную часть парка. Впрочем, под вечер прохожих и так было мало.
Остановился, схватившись за живот, будто от боли.
— Чёрт. Кажется, ужин был не слишком свежим…
Юстициарий огляделся к основному корпусу, оценивая расстояние.
— Давай вернёмся в корпус, там помогут.
Но Като мотнул головой:
— Не донесу. Я сейчас, в кустики…
И поспешил в кусты поплотнее. Юстициарий немного растерялся, наблюдая за этим. Като не был заключённым, просто временно задержанным, но всё же сейчас за него отвечала дежурная смена. И когда из кустов донёсся звук, сопровождающий обратное движение еды через рот, юстициарий решился.
— Никуда не уходи! Я сбегаю за лекарем!
И убежал. Через несколько секунд Като, удивлённый и озадаченный, выглянул из кустов, наблюдая за удаляющимся юстициарием.
— Это было слишком просто, — констатировал он, выкидывая захваченную куртку на землю. — Даже маскировка не потребовалась.
После чего беспрепятственно покинул парк.
На подготовку ушло минут десять, из которых половину времени он успокаивал Соню. Бледная кожа и чернота вокруг глаз её изрядно напугали. И рассказ о том, что это лишь действие артефакта девушку совершенно не успокаивал, скорее наоборот. В остальном сборы не заняли много времени. Наученный горьким опытом, Като держал дома «джентльменский набор». Самый минимум, одежда, оружие и самое необходимое, что может потребоваться для ночной вылазки.
— Всё будет хорошо, — поцеловав девушку пообещал он. — Главное — верь в меня. Практика показывает, что живым выхожу из разборок именно я.
— Не успокоил, — вздохнула Соня. — Одной случайной пули достаточно, чтобы… Чтобы всё кончилось.
Като обнял одарённую и прижал к себе крепче.
— Мне есть куда возвращаться, Соня. К кому. Поэтому никто и ничто не сможет меня остановить. Ведь я уверен, что меня здесь ждут.
— Да, ждут, — кивнула Соня, пряча лицо в груди парня. — Ждут. Иди, пока я не передумала.
Куда идти он знал. Синий вместе с иллюзиями вложил ему ориентиры. Погружающийся в ночь город был пуст. Пусть война пока существовала только на словах, боевые столкновения ещё не начались, но слишком многие уже покинули город в составе войск. Обходить патрули не составляло труда, они не были слишком усердны. Като приближался к цели, зная, что найдёт всех четверых на месте. Зная, что они ждут сообщения об удачном или неудачном покушении. Что же, он лично появится на доклад.
Толкнув ворота калитки, Като выбросил все посторонние мысли. Всё потом. Все рефлексии после. Сейчас он — оружие. Пуля, летящая в цель. Исполнитель приговора.
Палач.
Двери особняка были закрыты, но не охранялись, что логично. Какая охрана? От кого? Зачем?
Поток пламени, превращённый в резак, выжигает замок за секунды. Толчок двери и Като ходит в старый особняк.
В прихожую выходит мужчина. Возраст под пятьдесят, морщинистый, седой. Дворецкий? Он удивлён, взгляд блуждает по закрывающей лицо Като маске. Мгновения, за которые Като готовит заклинание, мужчина ищет логическое объяснение неожиданному вторжению. И, возможно, даже находит, но задать вопрос не успевает. Росчерк молнии вгрызается ему в горло, тут же отделяя голову от туловища.
Като знает, как устроен особняк. Знает, в какой комнате собрались те, кого он ищет. Жертвы. Приговорённые к казни.
Но он не тень, неосязаемая и незаметная. Он паровой каток, лавина, скользящая по склону горы.
Он идёт через столовую на кухню. Несколько слуг, ещё не понимая, что происходит, пытаются встать на пути. Первым оказывается мужчина. Он что-то говорит, но это не имеет смысла.
Коготь вскрывает его горло, брызгает кровь. Слуги, обычные люди, неодарённые, бросаются бежать. Один остаётся, силится собрать заклинание. Огненная стрела врезается в лицо молодого парня, кожа вспухает волдырями ожогов. Коготь входит в грудь между рёбер, как крюк. Като тянет рукоять вверх и толкает свою жертву перед собой, прикрываясь им, как щитом.
Потому что забежавшая в столовую девушка выпустила заклинание сразу. Пучок света врезался в спину продолжавшегося кричать от боли слуги, обрывая его жизнь. Като отбросил тело. Его и одарённую разделял десяток метров. Он выхватил пистолет и выстрелил, в живот, сразу убрав оружие. Этого было достаточно, девушка схватилась за рану, потеряв способность сопротивляться. Проходя мимо, палач небрежно резанул когтем по её тонкой шее.
Кухня уже опустела. Его встречали в коридоре сразу за ней. Замирающий ветер принял несколько атакующих заклинаний даже не поколебавшись. Ответный воздушный серп срезал ближайшего противника, рассёк наискосок от плеча до бедра. Ещё несколько заклинаний бессильно ударились о щит. Грохнул выстрел, но и винтовочная пуля лишь срикошетила от стены. Пущенные веером огненные стрелы заставили всех противников сразу перейти в защиту. Пара огненных шаров, отправившихся следом, заполнила пламенем весь зал, раздались крики агонии. Като шёл дальше. Порыв ветра разогнал пламя, но противник оказался слишком близко. Выстрел из второго пистолета оборвал его жизнь. Осталось ещё два выстрела. Второй выживший, закрывающийся щитом, готовил какую-то атаку. Наивно. Водяная плеть скользнула под пол, змеёй прошла под полотном, вырвавшись обратно под ногами неудачника. За секунду она обвила Боярского, как удав. Рывок, хруст костей, щит исчезает, безвольное тело падает на пол.
Опасность сзади, сразу пяток выстрелов от слуг, успевших сбегать за огнестрелом, немного озадачили Като. И ни одного попадания. Секундное замешательство, пока Като раздумывает, не зарезать ли этих идиотов ножом, ведь перезарядиться они точно не успеют. Нет. В ладони Като вспыхивает пламя, улетая огненными стрелами. Они устремлены не в лица слуг, а в небольшие мешочки с порохом, что висят на их ремнях. Палач отворачивается, не глядя, как с приглушёнными хлопками вспыхивает пять тел.
Вот и кабинет. Его цель. Кульминация его пути.
Он не успевает открыть дверь, лишь тянет ладонь к ручке, когда изнутри прилетает молния. Слишком рано, секундой позже она могла бы его достать, а сейчас пролетает мимо. Огненный смерч летит в ответ, пробивая дверь вместе с частью стены, разрываясь пламенем внутри кабинета.
Что-то тёмное, дымчатое, врезается в разрастающаяся пламя. Огонь сжимается, съёживается, исчезая за несколько секунд, но Като уже внутри, закрывается щитом от новой атаки Лока. Какая-то воздушная волна пересекает кабинет, подбрасывая в воздух бумаги и мелкие вещи, бессильно разбивается об волнолом осадного щита.