— Кхм… — только и смог промычать я.
Звучало откровенно слабо.
Бронс отмахнулся:
— На любые вопросы ссылайся на меня. Я думал вводить тебя в игру через год максимум, но… Зачем тратить время? Ты отлично справляешься уже сейчас.
В моей голове щёлкнули детали головоломки, собираясь в единую картинку.
— Поручение с организацией Корня. Ты не собирался выкидывать оружие на улицы, хотел посмотреть, как я выкручусь. Проверка.
— Проверка, — и не думал отпираться юстициарий.
— И как результат?
Бронс хмыкнул:
— Не вижу возмущения. Тебя совсем не интересует, что я усомнился в твоих способностях?
Я промолчал, продолжая вопросительно смотреть на Бронса. Мне нужно вытянуть из него больше, в первую очередь — о Минато и его людях. Насколько много ему известно о тех изменениях, что произошли в Корне?
— Привлечение наёмников, как основной ударной силы, которую прикрывал Корень, было неожиданным решением. Но не могу отрицать его эффективности. А за организацию рейдов и вовсе могу поаплодировать, — поощрил моё самолюбие мужчина.
Ладно, пока расслабляем булки. Бронс поднялся и сделал несколько шагов по камере.
— Завтра выйдешь на волю. Сделай одолжение — хотя бы день-два не влипай в неприятности, мне нужно всё утрясти. А потом будем думать, как со всей этой кашей, что ты заварил, жить дальше. Советую отдохнуть, у нас будет много работы, причём, в ближайшее время.
Глава 22
Утром меня освободили. Открыли камеру и указали на выход. Пистолеты, конечно же, не вернули, но я и не рассчитывал.
И всё. Со мной никто не разговаривал, ничего не объяснял. Как будто я и сам с усам, всё знаю, всё так и было задумано, и мы с Бронсом всех перехитрили. В каком-то смысле так оно и было, это становится неприятной традицией.
Если откровенно, то я не верил происходящему. Первый раз я убиваю кучу людей, аристократов, хочу заметить, да ещё и из четырёх родов сразу, а мне за это ничего не грозит. Подумаешь — посидел немного в камере, это не серьёзно. Пусть юстициарий и сказал, что всё обставил таким образом, что я выхожу ли не героем, в одиночку раскрывшим и обезвредившим страшный заговор, но все понимают, чем это является на самом деле. Но… Всё закончилось так, как закончилось. Или это снова та самая ситуация? Когда я веду себя, как чудовище, все воспринимают это нормально. А чем сильнее стараюсь быть человеком и вести себя гуманно, тем хуже для меня это оборачивается.
До дома дошёл без приключений. Может и правду взять выходной?
Открыл дверь и вошёл. В прихожую тут же вышла Соня. Бледная, явно не спавшая ночь, и какая-то замученная.
— Эй! Что случилось?!
Я подошёл и обнял прильнувшую ко мне девушку.
— Соня! Всё хорошо! Всё закончилось!
Но, несмотря на мои слова, девушка расплакалась. Неужели так перенервничала?
Не без труда, продолжая на ходу шептать всякие глупости и нежности, я довёл её до комнаты и уложил на диван, сев рядом. Какое-то время мы сидели так, Соня лежала у меня на коленях, а я гладил её по голове и шептал всякое. Она тихо плакала.
Вот только причина её слёз оказалась для меня неожиданной.
— Ты снова убиваешь, — не спросила, а констатировала факт Соня.
Такого захода я точно не ожидал.
— Да, — не стал отрицать. — Синий не оставил мне выбора. Он угрожал твоей жизни, Соня.
Она кивнула. Даже сейчас, заплаканная, она была привлекательна, мила. Иначе, чем обычно. Мила хрупкой уязвимостью великолепного хрусталя. А я собираюсь всё сломать, разрушить.
— Я знаю, — кивнула Соня. — Но я уже говорила тебе. Дело не в том, что толкает тебя убивать, а в том, что ты убиваешь.
Она отстранилась и встала, вытирая лицо.
— Я очень волновалась за тебя. Но ещё больше я постоянно волнуюсь о другом. О том, что в любой момент ты придёшь домой, а я увижу в твоих глазах то же безумие, что видела у сестры. И когда ты пришёл вечером… Ты был страшен. Напугал меня.
— Действие артефакта…
— Дело не в артефакте! — повысила голос Соня. — Като, как ты не понимаешь?
Она повернулась ко мне и заглянула в глаза.
— Синий меняет тебя! Погружает всё дальше! Тебе мало его и демона? Ещё и артефакт! Что он делает?
— Неважно, — ответил я, уже понимая, какая реакция будет на рассказ о его свойствах.
— Как он действует, Като? Оружие убивает. Артефактное оружие ещё хуже. Ответь мне!
Под её взглядом я вздохнул.
— При правильном использовании он забирает силу у жертв и соединяет с моим даром.
Как же красноречив был её взгляд в этот момент. В нём не было обвинения, упрёка, злости. Только грусть и печаль. И разочарование.
— Он сейчас с тобой?
— Да. Коготь при мне. Теперь он ко мне привязан.
Соня отошла и опустилась в кресло. Самое далёкое от меня.
— Когда это кончится? Успеешь ты избавиться от влияния синего до того, как превратишься в чудовище?
Я, в каком-то смысле, уже чудовище. Прирождённый убийца, чтоб его. А если то, что показывал в своих иллюзиях синий, случится и со мной, то со временем демона я буду напоминать вполне натурально.
— Какой у меня выбор, Соня? Дать умереть тебе и себе?
— Порой мне кажется, что это самое лучшее решение.
Я не нашёлся что ответить.
— Я люблю тебя, Като. Но чем дальше, тем сильнее ты меня пугаешь. Твоя способность преодолевать давление оборотней и артефактов. То, с какой лёгкостью ты пользуешься вещами, от которых у других перехватывает дыхание и мутнеет в голове. Я иногда задаюсь вопросом, не обманываешь ли ты всех нас уже сейчас?
Примерно минуту мы молчали, после чего я спросил:
— И какой ответ приходит тебе в голову?
— Не знаю, Като. Я боюсь отвечать на этот вопрос. Надеюсь, что все мои подозрения…
Её прервал стук в дверь. Соня вздрогнула и отвернулась.
— Открой. Я приведу себя в порядок, — попросила она.
Кивнул и поднялся. К дверям не спешил, дав Соне время спрятаться в ванной.
На пороге стояли оборотни в количестве трёх штук.
— Мы слышали, что ты… ну… — Алексас чуть замешкался.
— Вернулся домой, — подсказала Тифи.
Киваю:
— Да, вернулся. Проходите в гостиную.
Пока девушки ушли вперёд, я придержал Асексаса:
— А Серж где? Полагаю, вы ждёте очередную историю, а пересказывать по два раза…
— Ушёл за Анко, тоже должен скоро появиться. И мы видели нашу целительницу, так что скоро все соберутся, — оборотень вновь слегка смешался. — Ну, кроме Блэка…
Намёк? Если Бронс уже успел сделать какие-нибудь официальные заявления, то да, намёк.
— Он не друг, Алексас. Полезный партнёр — да. Но в наши дела его посвящать нежелательно.
Оборотень понятливо кивнул, проходя к девушкам. Я заглянул в ванную и объяснил Соне обстановку.
— Пункт номер один? — одарённая смогла заставить себя улыбнуться.
Я отрицательно покачал головой:
— Нет. Пожалуй, не сейчас. Просто поедим.
Она кивнула, как мне показалась, с облегчением. Мог бы мысленно возмутиться, что мы ни разу не превращали пьянку в вакханалию, но нашёл это неуместным.
— Идём, помогу тебе собрать на стол.
— Я сама могу… — попыталась отговориться Соня, но я слишком хорошо видел фальшивость её возражений.
— Можешь, но я помогу, — настоял, приобнимая девушку и толкая её к кухне.
Как-то так получилось, что к гостям мы были практически не готовы, так что соображать пришлось всякие салатики из всего, что не надо готовить. Ну и соки. Так себе праздничный стол, но хоть что-то. Вскоре пришла Сигурэ, вырвав меня из обители черпаков и поварёшек, чтобы вручить сразу три свитка.
— Дядя, наконец, сподобился собрать всё воедино. Вот, здесь третья стадия. Готовься, — целительница криво ухмыльнулась. — Будет больно. И придётся много всего учить. Но больно будет точно.
— Почему я не удивлён, — вздохнул, принимая свитки.
И всё же я был рад, что, наконец, получил их. Того, что я уже получил, хватило, чтобы последний бой перенести без ранений.
Пока мы возились с готовкой, пришли и Серж с Анко. Собрали всех в гостиной комнате. Предложение выбраться на улицу я отмёл, сказав, что разговор будет важный и серьёзный. Потратив целый день на размышления и взвешивание ситуации, я пришёл к выводу, что нужно немного менять подход. Когда я вошёл в комнату, оглядывая своих гостей, парни как раз обсуждали, почему сидим без горячительных. Да, не так часто все вместе собираемся.
— Так, все замолчали, у меня предельно опасная информация, — привлёк я к себе внимание, специально начав резко. — Но сначала должен сообщить одну важную новость. Рядом со мной опасно. Просто сам факт, что вы все — близкие мне люди, создаёт опасность для вашей жизни. Опасность не из тех, что вы способны представить прямо сейчас. Угроза исходит из мест, лежащих за пределами привычного нам мира. И то, что я собираюсь рассказать, подвергнет ваши жизни ещё большей угрозе. Поэтому, если не хотите влезать во всё это — лучше уйти сейчас. Я не стану к вам плохо относиться, просто…
— Като! — оборвал меня Серж. — Никто не уйдёт.
— Почти все здесь присутствующие не слабо тебе обязаны, — подтвердил Алексас.
Ну, так-то не все, но… Сержа я спас, это понятно. Как и Соню. Насчёт Олимпии я не сомневался. Алексас благодарен мне за Тифи. Сигурэ и так уже в курсе и свалить не может, даже если захочет. Остаётся разве что Анко.
— Я с вами! — заявляет Дэрн.
Я мысленно вздыхаю. Молодёжь, юношеский максимализм. Водка, враг студентов, но студенты врагов не боятся. Что же, я предупредил.
— Тогда слушайте сюда. После своего похода в Нижний Город я вернулся с очень большим ошейником на шее. Ошейником, повешенным существом, даже сама природа которого мне всё ещё неясна.
Честно говоря, я опасался, что синий вылезет прямо сейчас и поубивает всех нас. Но в текущем положении он может сделать это в любой момент, и даже если я буду пай мальчиком, его это вряд ли остановит. Пусть лучше у них будет хотя бы призрачный шанс правильно среагировать на угрозу, чем полное непонимание этой угрозы. Вижу, что Соня тоже сильно разнервничалась. Бедная, потрясения её не оставляют в последнее время.