— Эта тварь явно разумна, скорее даже поумнее многих людей…
И я рассказал. Сначала о том, как синий выглядит. А потом о тех силах, что он уже продемонстрировал. Перемещение в пространстве и остановка времени, в основном. Иллюзии. Про влияние на разум говорить не стал, не знал, как объяснить, откуда я об этом знаю.
Ребята сидели пришибленные. В первые секунды на их лицах читалось неверие, но я был не из тех, кто шутит о таких вещах. Поверили. И прониклись.
— Что ему от тебя нужно? — спросил Серж.
Пожимаю плечами:
— Не имею понятия. Пока я для него нашёл это.
В моей руке появился керамбит.
— Синий рассказал мне и сразу показал, как этой штукой пользоваться. Это какой-то предельно древний артефакт, которым отнимали силы через убийство.
— То есть твоё нападение на особняк Боярских… — связал события воедино Алексас.
— Да, было устроено синим. Он принудил меня, угрожая вам. Либо я иду и убиваю Боярскую вместе с остальными, либо он убивает вас одного за другим. Выбор так себе. Не то чтобы я сильно сожалел о Боярской, но остальные просто попали под руку.
— То есть об этом синем мы вообще ничего не знаем? — уточнила Анко.
Я неопределённо повёл рукой.
— Кое-что всё же известно, но только если принимать его слова за правду. А я бы как минимум относился к ним с серьёзным скепсисом. И тем не менее говоря о том, как работает коготь, синий сказал, что с его помощью люди когда-то давно охотились на предков самого синего. Он показывал мне иллюзию, в который человек убивает нескольких его сородичей, — я ещё раз крутанул коготь в ладони, — Когда покупал нож, мне сказали, что артефакту около двух тысяч лет. Но скорее это относится к письменам, что нанесли на него. Само оружие может оказаться куда старше.
— Ты думаешь, когда-то эти синие твари жили открыто, как мы сейчас? — уточнила Сигурэ.
Я кивнул:
— Я бы даже не исключал, что мы были у них рабами. Учитывайте, что у них тогда была магия, а у нас нет.
— Это всё домыслы, — поставила точку Олимпия.
Я кивнул.
— В общем-то, да, всё верно. Это только домыслы. Я опасаюсь говорить о нём открыто, но вы можете попробовать собрать какую-то информацию о подобных созданиях. Может, вам повезёт там, где у меня связаны руки.
Судя по лицу Сигурэ, надежда была исчезающе мала. Полагаю, Белый Змей уже сам попытался найти всё, что только возможно. А может, и не пытался, банально забив. Что ему мешало счесть это создание не настолько важным и опасным, чтобы отвлекаться от своих исследований?
— А что нам делать, если оно нападёт? — спросила Анко. — Как вообще понять, что оно нападает?
Я развёл руками:
— Не знаю. Могу лишь предположить, что он установил со мной лично и, вероятно, с Соней связь, позволяющую ему наблюдать и при необходимости обозначать своё присутствие. Если же нет, и он способен перемещаться без ограничений… То непонятно, зачем ему вообще я.
Анко загрузилась. Осознание своей полной беспомощности вообще не поднимало настроение.
— Так, в общих чертах ситуация понятна, — попытался подытожить Серж. — Это всё нужно хорошенько обдумать, но потом. Что по плану противодействия? Есть идеи?
Киваю:
— Да, что-то вроде плана имеется. Первый пункт — максимальное повышение своих боевых способностей.
Парней, Олимпию, Тифи и Анко очень заинтересовал этот пункт.
— И как успехи? — выразила общее любопытство Тифи.
— Пока скромные, — пожал плечами. — Против синего я всё ещё практически не боец.
— А не против синего? — не отступился Алексас. — Ты уложил двух одарённых. Рыцарей, между прочим.
Кто бы мне пару месяцев сказал, что такая победа не будет вызывать у меня гордости за собственные успехи?
— Я одержимый. Давил их грубой силой, по большей части.
— Или прибедняешься? — прищурился Серж. — А может, не хочешь раскрывать, как именно развивал способности?
Поднимаю руки вверх:
— Уели, сдаюсь. Да, я кое-чему научился, но эти секреты мне не принадлежат. К тому же по большей части я владею всё теми же базовыми заклинаниями, хорошо владею и могу накачать силой до предела, но никаких секретных техник и приёмов.
Сигурэ криво улыбнулась, естественно, промолчав. Ага, и про то, что я сам себе в ногу выстрелил излишним использованием транса, я тоже помолчу. Проблема освоения продвинутых заклинаний стоит на месте. А как скажется на моих способностях коготь пока не ясно.
— Лок и Харон меня не убили только чудом, так что на полноценного рыцаря я могу претендовать с очень большим авансом. А так как первый пункт хоть и двигается, но медленно, то переходить надо ко второму пункту. Поиску слабостей синего. А для этого надо сначала понять — что он такое.
— И здесь уже в дело вступаем мы, — кивнул Серж.
— Да. Любая информация может оказать неоценимую пользу. Но вам я всё это рассказываю из-за третьего пункта. Безопасность, ваша. Чтобы вы хотя бы представляли, с чем может внезапно столкнуться. И понимали, что в случае угрозы вам нужно не пытаться вступать в бой, а бежать туда, где есть сильные маги.
— В идеале безликие, — внёс свою праву Серж. — Манипуляция временем — штука сложная и редкая, но всё же встречается. И защита от неё есть. Сложно, дорого, нет гарантии на хороший результат, но может дать шанс. Не знаю, кто из нас сможет её освоить, но… Ты сможешь точно.
Хм, в меня верят. Хотя после замирающего ветра не удивительно.
— Мы тебе тут мало чем поможем, — подхватил мысль Алексас. — Наши техники и заклинания, по понятным причинам, только для своих. Но твой рассказ о жутко древних существах навёл меня на некоторые мысли. У нас есть родственница, помешанная на изучении истории. Мы переадресуем этот вопрос ей.
— Да, это всё замечательно, — прервала нас целительница. — Но меня больше волнует цель синего. Что он от тебя хотел? Просто убить тех четверых? Зачем?
— Като же сказал, что не знает, — вступилась за меня Анко.
Но Сигурэ не дала сбить себя в мысли:
— Като сказал, что не знает глобальной цели синего. Но что случилось в этот конкретный раз? Он отправил тебя проверить, действует ли ещё коготь? Ты сказал, что древний человек в иллюзии забирал у синих их силы. А ты забрал?
Взгляды собрались на мне, ожидая ответа. Пожимаю плечами:
— Ещё не знаю. Не уверен. В первое время после пробуждения испытывал… Эйфорию от избытка сил. Сейчас не уверен. Никаких особых знаний или умений артефакт не даёт, лишь… По ощущениям мой дар расширил резерв, и энергию выплёскивать намного легче.
Ребята начали переглядываться между собой. И эти гляделки мне не слишком понравились. Не участвовали в них разве что Олимпия и Сигурэ. Первая мне доверяла, а вторая…
— И как работает этот нож? — спросил Серж. — Ты сказал, что есть какой-то секрет, известный сейчас только синему и тебе.
— Да, это так. Но я бы предпочёл, чтобы этот секрет так и остался секретом. Коготь не безобиден. Изменения, которые он приносит…
— А если кому-то из нас потребуется срочно им воспользоваться? — прервал меня Алексас. — Критическая ситуация. Если всё пойдёт прахом, и нам потребуются любые шансы на победу. В той же вон войне.
Мне совсем не нравится, куда свернул разговор.
— Не пойми неправильно, Като! — попыталась снять напряжённую обстановку Анко. — Мы тебе доверяем, но… Ты немного пугаешь. И мало ли что этот синий может потребовать в следующий раз? А если нам придётся действовать против тебя?
Я закрыл глаза и вздохнул. Коготь сам собой очутился в руки. Я знал, что должен сделать, но подсознательно сопротивлялся этому шагу.
«Похоже, он уже начал действовать,» — констатировал я.
Коготь уже запустил когти, так сказать, в мой разум.
«Я помогу,» — отозвалась Астарта.
Не знаю, что она сделала, но стало легче. Я подошёл к столу и воткнул керамбит в столешницу.
— Чтобы он сработал, надо сначала убить тех, кого ты собираешься принести в жертву. А затем убить им себя. Чтобы освободить место для энергии чужих жизней, нужно сначала отдать свою. Так сказал синий. Кому очень хочется попробовать — прошу.
Желающих не было.
Глава 23
— Я от Рэйчел. У нас проблема, — сообщил мне наёмник, появившийся на пороге моего дома.
Приглядевшись, я увидел детали, на которые Рэйчел сказала обращать внимание. Клапан на кармане, заправленный внутрь. Дополнительный хлястик на ремне, вроде как закрепления ножен для ножа. Выцветшее пятно в области живота. Всё верно, это был один из людей Минато.
— Заходи, — кивнул я ему. — Расскажешь, пока одеваюсь.
— Да там всего пара слов, — криво и совсем без радости улыбнулся наёмник. — Николас, получив новые данные и оружие, возвращался в трущобы. В убежище на них напали. Люди Корня. Николас мёртв, спасся твой кореш, Химуро, да пара парней.
Я замер, соображая. Гоша нас предал? Недальновидно с его стороны, очень недальновидно. Но зачем? Гоша не дурак, не стал бы он просто так подставляться.
— Похоже, пришло время сменить главаря, — мрачно заключил я.
И продолжил одеваться. Да, Бронс просил меня сидеть и дёргаться, но здесь ситуация… Не хочу, чтобы всё вышло из-под контроля и пришлось строить всё заново.
— Есть мнение, что Гоша не своим мозгом до такого дошёл, — высказался наёмник.
Это он так обозначает позицию Минато, чтобы не называть имён?
— Это очень правильное мнение, — киваю. — Да только что оно меняет? Мы так и так собирались открутить Гоше голову, рано или поздно, а вот теперь есть отличный повод.
Но наёмник такой инициативы не оценил.
— Ты не понял, мы…
В прихожую вошла Соня, заставив мужчину замолчать.
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, сира, — отозвался наёмник.
— Уходишь? — вопрос был адресован мне.
— Да. Постараюсь быстро вернуться. И не влипать в неприятности.
Она кивнула, но как-то… Не знаю. Без радости, без воодушевления. Совершенно похоронное настроение. Что это с ней? Задать вопрос я не успеваю, девушка уходит.