Из-за баррикад поднялись мертвецы, держа в руках мои пистолеты, но в этот раз наёмники среагировали быстрее, чем началась стрельба. Заклинания, точные и эффективные, посыпались во все стороны из-за моей спины. Они били не так, как я, накрывая целые площади и не думая о затрачиваемых силах. Наёмники атаковали скупо, но эффективно, выбив не меньше половины мертвецов ещё до того, как те прицелились и сделали залп.
Пули вновь бессильно растворились в осадном щите.
Вторая воздушная коса ушла вперёд, расчищая ещё одну полосу.
Резко начало тошнить, в глазах помутнело. Однако после первого проклятия второе меня уже не удивило. Жаль, универсального и надёжного средства противодействия пока не существовало, а имеющиеся действовали слишком медленно.
Я ждал атаки Греты, приготовив заклинание. Хотел шарахнуть молнией вокруг себя.
Вампирша атаковала не меня.
Я не видел, что там происходило сзади, но знал, что последует дальше. И потому быстро переключился на огненные стрелы. Сжигать всё вокруг поостерёгся, задохнёмся ещё, но вылить на все ближайшие баррикады огненный дождь, это я мог.
Наконец сработало рассеивание проклятия. Следующую воздушную косу я бросил не глядя, лишь бы обозначить атаку. Мне только нужно было поймать момент удара Греты.
Проклятие я встретил со злой радостью, пуская водяной хлыст по полу и ожидая атаки.
Грета не подвела. Слишком предсказуемо. Неужели они действительно считают, что после двух атак мы не успеем придумать контрмеры?
Не обращая внимания на фантомную боль переворачивающихся внутренностей, я следил за тем, как прямо из воздуха появляется дым, как сгущается до состояния материального объекта. И как водяной хлыст скользит в этой дымке, уже обвивая ещё не появившуюся ногу и часть торса.
Грета материализуется между Химуро и командиром.
И мгновенно оказывается в захвате.
Хлыст отшвыривает её на меня. Отшвыривает прямо в выпущенную мной огненную стрелу. Вампирша не успевает исчезнуть в дыму. Пламя врезается в плечо, отрывая руку и обжигая грудь. Исчезает Грета уже не полностью, левая рука так и падает к моим ногам.
Надеюсь, это убавит ей прыти.
Остатки нежити встречают уже наёмники. Не столь слитно, как в первый раз, но и зомби осталось от силы десяток. Они появляются у нас на виду, чтобы тут же исчезнуть под атакующими заклинаниями.
Я знаю, почему Харон атакует нас группами. Ограничение на применение силы. Он просто не может бросить на нас сразу всё, что у него здесь есть, так же как я не могу применить сразу два замирающих ветра.
«Он всё ещё сидит на месте,» — подсказывает Астарта. — «Припас ещё несколько козырей, не иначе.»
«Вот сейчас и посмотрим, что у него за козыри» — отозвался я, двинувшись дальше.
— Като? — позвал меня Химуро.
— Я справлюсь, у него мало что осталось, а бестия тяжело ранена.
И не будете путаться под ногами.
Чёрт, в какой момент я начал превращаться в человека-армию, которому напарники больше мешают, чем помогают?
Обратился к своему дару, проверяя, как далеко мне до предела. Всё же я здесь довольно энергоёмкими заклинаниями бросаюсь…
И споткнулся на ровном месте. С моим даром творилось что-то непонятное. Говоря прямо, он давно опустел и рвался на части, пропуская демоническую энергию Астарты. Но это, чёрт подери, невозможно! Да я должен уже от боли корчиться на полу, неспособный вообще ни к каким манипуляциям. Что, демоны их задери, происходит?
«Астарта!»
От демоницы пришло ощущение, вызывающее ассоциацию с дрессированной собакой, подорвавшейся на зов хозяина и замершей в ожидании команды.
«Да? Я слежу за некромантом,» — отозвалась она.
«Что с моим даром?» — спросил я.
И чтобы не вызывать у наёмников вопросов, двинулся дальше, стараясь не ослаблять внимания.
«А что…» — начала было демоница.
А закончила смесью самых разнообразных эмоций, собирающихся в нечто вроде молчаливого грубого мата.
«Да это невозможно!» — наконец родила она связную мысль.
Я промолчал. Чего бы там со мной ни сделал коготь, выяснять я это буду завтра. И чем быстрее я здесь со всем разберусь, тем быстрее это самое завтра настанет.
«Но я не замечаю никаких изменений!» — продолжила Астарта. — «Заклинания проходят без искажения, всё будто бы нормально!»
«Это то, что бывает, когда связываешься с древними неведомыми артефактами непонятного назначения,» — проворчал я.
Раздражение внутри медленно нарастало. Харон имел сейчас все шансы умереть, просто попавшись мне на глаза. Более того, я уже готов был запускать какие-нибудь пробивные заклинания прямо в него, ориентируясь на чувство направления, даруемое демонессой. Тем более оставалось до него всего ничего.
Но в следующей зале, оборудованной под склад, меня встретил Гоша. Причём узнал я его только по лицу, и то с большим трудом. Полное отсутствие растительности, бледная с чёрными пятнами кожа, мутные глаза, ввалившиеся щёки и нос. Плечи раздались в разные стороны, а живот, наоборот, сжался, будто кишечник вообще удалили. Кто-то успел неплохо с ним поработать. Голый торс выглядел… Болезненно. Не вздымалась от дыхания грудь, и вместо мускулов из-под кожи выпирали какие-то конструкции.
— Като… — прохрипел Гоша. — Ты вс…
Воздушная коса врезалась ему в грудь. Но вместо расщепления отбросила назад до самой стены. Я не собирался тратить время на болтовню, однако убить… Впрочем «убить» для мертвеца не совсем правильное слово. Обезвредить его одной атакой не получилось.
Ожидаемо навалилась слабость. Некромант продолжал использовать проклятия, пусть и со сравнительно невысокой эффективностью. Гоша поднялся. В его движениях не было жизни, он не встряхнулся, встав на ноги, а двигался, как манекен. На лице не было эмоций. Мёртвая марионетка. Кукла.
Кукла, с выдвинувшимися из ладоней лезвиями.
Он прыгнул на меня, разом сокращая разделяющее нас расстояние на треть. Вторая воздушная коса ушла мимо, мертвец перекатился в сторону. Я сменил подход, по широкой дуге направив в него молнии. Но голубые разряды будто и не замечали мёртвого тела. Внутри него не было ни мышц, ни нервов, а если и были, двигался он исключительно благодаря магии.
Ну что же. Тогда поступим иначе.
Новый прыжок, и мертвец налетает на осадный щит, лезвия бессильно скользят по тёмной густоте барьера. Щит исчезает, но под ним уже пряталась новая воздушная коса. С рёвом заклинание уносится вперёд, толкая до самой стены и мертвеца.
Смотрю я на него и понимаю, насколько же он для меня безобиден. Да, защита от магии и прочность тела — это сильно. Да, он быстр, хорошо маневрирует, явно силен. Ну и что? Если у него нет фокусов для преодоления замирающего ветра, он несёт для меня не больше угрозы, чем ребёнок с палкой в руке.
На всякий случай швыряю в тело ещё и огненную стрелу, чисто для острастки. И, ожидаемо, пламя обугливает плоть, но не наносит серьёзных повреждений. Гоша снова бежит на меня. Сосредотачиваюсь и создаю гранитную броню вместо каменной. Это сложнее, чем использование натренированных заклинаний. Подпускаю его к себе и позволяю лезвию врезаться в мою грудь. Чтобы оно тут же соскользнуло и ушло в сторону без заметного ущерба. А я хватаю его за шею, и продолжение брони смыкается неразрушимым ошейником, не оставляя ему шанса на отступление.
«Поджарим тварь!» — приглашаю Астарту присоединиться.
И в моё огненное заклинание обильно вливается разрушительная сила демона. Защита мертвеца, какой бы стойкой она ни была, такого уже не выдерживает. Прилетевшее от некроманта проклятие игнорирую, помешать мне колдовать он не может, а физические ощущения меня сейчас не волнуют. Гоша вспыхивает, как промасленная тряпка. Он ещё дёргается в попытках меня достать, поцарапать, добраться до глаз, но гранитная защита скрывает меня полностью.
С десяток долгих секунд он горит сопротивляясь. Затем отваливаются конечности, выгорая до основания. Потом отваливается нижняя половина туловища. И наконец тело отделяется от головы, которую я просто отбрасываю в сторону.
Не так уж и опасно. Пожалуй, для одарённого с меньшими способностями этот мертвец и представлял бы угрозу хотя бы из-за чудовищного сопротивления, но для рыцаря в поединке один на один он не особо опасен. И не похоже, чтобы некромант мог управлять сразу многими подобными тварями одновременно. В перспективе, если креативно подойти к вооружению подобных уродцев — опасный и сложный противник. Но с двумя зубочистками в роли основного оружия и атакуя в лоб — почти бесполезен. Наёмники, вероятно, нашли бы способ его замедлить теми же каменными преградами, а затем взломали и разрушили бы заклинания, на которых он держался.
Я двинулся дальше. Дистанция до некроманта оставалась совсем смешная, впереди, как я понимал, остались только покои Гоши. Ну, может, ещё зал для совещаний, но не факт. Всё же Корень — банда, а не организация.
Броню не убирал и, открывая последнюю дверь, ожидал последней отчаянной атаки Греты.
Не угадал.
В большой комнате пахло… кровью. Свет был приглушён, но магические светильники всё же не оставляли совсем тёмных уголков. Большое кровавое пятно в центре комнаты, а также ошмётки тел, намекали на то, где именно некромант собирал своё последнее, но не слишком удачное творение. Сам Харон спокойно присел на край Гошиного стола и смотрел мне прямо в глаза. Молодой, лет двадцать семь. Просторная одежда как будто бы обычного горожанина, но под ней какой-то лёгкий… бронежилет? Или нечто подобное. Поза расслабленная, на лице насмешливое выражение. Неужели всерьёз думает, что сможет уйти отсюда живым?
— Прежде чем я добавлю твои останки к общей куче, — кивнул на пол, — Два вопроса.
— Спрашивай, — разрешающий жест, очень уж напоминающий пасс, облегчающий наведение заклинания.
Но я не повёлся, слишком хорошо чувствую его дар.
— Где Грета?
— Ты её серьёзно ранил. Отступила, — пожал плечами некромант.