Звуки становились громче, мы приближались к источнику шума, но мне по-прежнему не удавалось разобрать, что именно я слышу.
А потом я увидел свет.
— Мы больш за год тут жывем. Але праходы так перабудоўваюцца толькі ў апошнія дні. Мы рыхтуемся сыходзіць, калі раптам што. Але ісці ўсё адно няма куды, — объяснял худой серокожий парень, что вёл нас через...
Даже не знаю, как называть. Поселение? Стоянка?
Грег аж с облегчением выдохнул, когда увидел свет факелов и некий аналог охранного поста, что серые организовали. Серые отнеслись к нам спокойно, попросили только вести себя прилично. Мы заверили, что просто проходим мимо, и не ожидали их увидеть. Серые немного поворчали, но поверили нам. Потому что не верить причин не было. Как и говорил провожатый, проходы меняются последние несколько дней. Серые смазали лыжи и готовы уходить, но идти им некуда, только в Нижний Город и вернуться. Потому и сидят ровно. Безысходность.
— А с демонами как? — спросил я у провожатого.
Заняли они каскад залов, достаточно просторных, чтобы организовать стоянку большой группы людей. Живут как-то. Даже вон, скот держат, тощий, правда, какой-то, измождённый. Выращивают что-то, но пахнет оно не особо приятно. Контрабандой опять же промышляют. Да только их поселение должно находиться на противоположном конце города от того места, где мы вошли, это мне уже Грег рассказал. И непонятно, где мы выйдем, если сунемся на поверхность. Раньше верхние уровни были стабильны настолько, что можно было сопоставлять пространство в реальном мире и здесь.
— Дэманы нас не шануюць. Не смачныя мы, мусіць, ці пякотка, хе, — легкомысленно отмахнулся серый.
«Слышала?» — обращаюсь к демонессе. — «Говорит, твари ими не особо интересуются.»
«Можешь ему ответить, что для демонов они, как гнилое мясо. Только с большой голодухи можно позариться,» — ответила Астарта.
Я улыбнулся, естественно, не став ничего говорить.
Торговать мы отказались. Грег клялся, что он бы с удовольствием, но вообще не ожидал выйти на серых. Те отнеслись с пониманием.
— Идём к ближайшему выходу на поверхность. Что толку бросить здесь, если всё равно выйдешь, где повезёт, — решил мой проводник, горестно вздыхая.
Не знаю, была его горесть связана с необходимостью менять маршрут, или с невозможностью торговать. Я не спорил.
Но, когда мы подошли к проходу, что должен был вывести нас к ближайшему выходу, возникла заминка.
— Зачыніўся, як адрэзала, — остановил нас крепкий мужчина с винтовкой за плечами.
И за его спиной, подтверждая только что озвученные слова, стена сама закрылась, не оставив и следа от крупного коридора. Мы синхронно перевели взгляды на нашего сопровождающего.
— Гэта было не адзінае выйсце. Але па іншых можа даўжэй атрымаецца.
Да только по шуму, что поднимался вокруг, становилось ясно — оптимизм сейчас неуместен. Что-то происходило. И почему-то весь мой опыт подсказывал, что ничем хорошим это по определению кончиться не может.
Пол тряхнуло. Без шума, без грохота сдвигающегося камня, тихо. Серые затихли. Оборвались все разговоры, люди настороженно оглядывались. Звуки создавались только безмозглыми животными, напуганными и беспокоящимися. Даже дети серых затихли, от совсем грудничков до слоняющихся повсюду старших ребят.
Тряхнуло второй раз, и пол пошёл трещинами. Что будет дальше, уже не надо было гадать. Всё поселение грозило в любую секунду провалиться куда-то вниз. В лучшем случае это будет яма, но хотя бы всё там же, на верхних уровнях Нижнего Города. Проверять, не откроется ли прямо у нас под ногами провал на нижние уровни, я не собирался.
— Грег, за мной.
И двинулся прямо к стене.
— Здесь не пробить проходы... — бормотал он, а сам очень надеялся, что у меня получится.
— Я всё же попробую.
Подошёл, положил ладони к стене. Толкнул свою магию.
Ожидаемо встретил жесточайшее сопротивление, пропитанной чужой магией мир категорически не хотел подчиняться моей воле.
«Астарта! Магия! Много магии!» — приказал я.
Демоница подключилась, толкая и свою силу через мои ладони. Снова тряхнуло пол, трещины начали расходиться, пока не сильно, но это лишь вопрос времени.
Ещё один приказ, и трещит уже стена передо мной. Секунда, и порода расходится, открывая широкий проход.
— Идём! — бросаю своему проводнику.
Не знаю, последуют за мной серые или нет, но... Последовали, за спиной крики и команды, явно организуются в колонну. Слишком много их там, все не успеют, и они это понимают. Я иду вперёд, продолжая толкать во все стороны магию. Не касаясь породы это сложнее, но первое, самое сильное сопротивление я уже преодолел. За спиной, уже где-то далеко, грохот. Настоящий грохот, но пол в ноги уже не бьёт. Серые идут следом, не торопят, не подгоняют. Простите, ребята, уж как могу.
Через минуту проход открывается в какой-то зал. Сразу звучат команды, и серые бегут, стремясь отказаться в безопасном месте. Ну, как минимум более безопасном, чем предыдущее. Я тоже прохожу в зал и сразу убираюсь в сторону, чтобы не мешать. Грег пристраивается рядом. Прислушиваюсь к себе, не запыхался, даже не перенапрягся. Не скажу, что проход вообще не потребовал у меня усилий, но это ещё не предел моих возможностей.
Ко мне подошёл какой-то мужчина, коротко кивнув:
— Дзякуй. Ты назаўжды наш сябар.
И тут же уходит. Некогда болтать, у серых спешный переезд, но это было самое искреннее и твёрдое предложение дружбы, которое я получал. Люди всё выходят из прохода, но многие уже в пыли, есть и раненые. В основном женщины и дети, но и мужчин много.
— Твою мать... — тихо ругается Грег.
Я вопросительно смотрю на него, и проводник указывает куда-то на стену. Перевожу взгляд и вижу что-то вроде эмблемы или символики с подписью. Храм. Храм кого-то там, часть таблички разбита.
— Зато мы точно вышли из Нижнего Города, — ободряю спутника.
Осталось смешаться с серыми, пока сюда не завалились юстициарии, например.
Глава 8
Грег тихо, но весьма образно матерился, прячась в тёмном углу комнаты. Я осторожно наблюдал из окна за происходящим.
Как и в Эстере, здесь юстициарии следили за храмами, держали постоянные патрули и периодически проверяли, всё ли в порядке. Поэтому ускользнуть нам не удалось, стоило покинуть подземный уровень, как мы заметили спешащих прямо к нам служителей закона. Покуда пока в мои планы столкновение не входило, мы попробовали спрятаться.
Сейчас мы находились в комнате, предполагаю, общежития. Здание выглядело так, будто здесь устроили погром, целой мебели почти не осталось, часть дверей выломана, много мусора. Однако для временного укрытия это место подходило, и мы спрятались, пережидая опасную ситуацию.
Юстициарии медленно выводили и проверяли всех серых. Отказывались пропускать тех, кому требовалась медицинская помощь, поэтому возникали конфликты. Служители закона не стеснялись применять магию. Кажется, пока никого не убили, но оглушили уже с десяток.
Вопрос. Оправятся юстициарии обыскивать весь храм, когда отфильтруют серых? К сожалению, могут, а значит, надо думать над способом уйти. В другой ситуации проще всего было бы под землёй, пробил бы я ещё один проход и ушёл. Но сейчас, когда проход может открыться обратно в Нижний Город, прибегать к этому рискованному варианту можно было только при отсутствии альтернатив.
— Есть идеи? — спросил я Грега.
— Ага, полные карманы, — огрызнулся он, но продолжил спокойнее. — Из храмов я не уходил, не было надобности.
Астарта уже подтвердила, что и так было очевидно. Храм оцеплен. Пусть в оцеплении по большей части гарнизонные, остановить меня они не смогут. Но пока поднимать шум нельзя. Спрятаться и переждать? Неплохой вариант, был бы. Во-первых, об этом же подумают и юстициарии, а значит, если соберутся искать, то искать будут хорошо. Во-вторых, время. Я не могу ждать.
В деревню рыбаков мы вошли ближе к вечеру. В Нижний город спускались перед самым закатом. Сейчас почти полночь. Попробовать воспользоваться темнотой? Так у всех, как назло, фонари. Попробовать высоту? Я окинул ночной храм взглядом, насколько это было возможно. Найти здание поближе к стене и попробовать спланировать? Ага, снова слишком очевидное решение, не могут не ждать подобного. Замаскироваться? Вряд ли. Подкупить? Не в такой толкучке, где всё у всех на виду.
«А мы можем кого-нибудь призвать? Выдернуть сюда демона?» — обратился я к Астарте.
Демоница судя по ощущениям, опешила от такого вопроса.
«Прям... Демона?» — переспросила она. — «У меня от попытки осознать, что ты задаёшь мне этот вопрос, начинается зуд в таких местах, каких отродясь не было!»
Хмыкнул.
«Отчаянные времена требуют отчаянных мер,» — ответил я крылатой фразой. — «Так что? Могём?»
Несколько секунд задумчивой тишины, прежде чем Астарта ответила.
«Каких-то особенных препятствий к самой способности нечто подобное провернуть я не вижу. Всё необходимое у нас есть...» — скорее это были мысли вслух.
«Но?» — понял я незаконченность фразы.
«Я не имею понятия, что может получиться, если мы попробуем. Призовётся мой собрат в реальность, или окажется прочно привязан к тебе и мне? Будет он хоть немного договороспособен, или начнёт крушить всё вокруг? Как такие фокусы отразятся на тебе? Ритуала я не знаю, но знаю, как пробиться на мой план. И никаких проблем с тем, чтобы поманить какого-нибудь зверька, не будет,» — её голос продолжал источать скепсис и крайнее изумление. — «Ты, правда, готов попробовать?»
Ещё раз глянул на серых и юстициариев. Там как раз началась очередная стычка, серые указывали на своих раненых. Если я сейчас призову какую-нибудь тварь, у них будет время... Ну, может не сбежать, не всем, во всяком случае.
«Да. Что нам нужно?»
Астарта ответила мне набором смутных ассоциаций, постепенно формирующих понимание магий, способной вытянуть демона в мой мир. И чем больше я осознавал, тем больше понимал скепсис моей спутницы. Демоны не имеют физического воплощения. Поэтому то, что лезет из Нижнего Города, выглядит столь хаотично и многообразно. Но это касается «естественно» появляющихся демонов. Астарта предлагала иной метод, других не знала. Усилить нашу с демоницей связь, пробиться на потусторонний план, там она поймает первого, кто попадётся под руку и...