Нахожу взглядом дворец, хоть это не так-то просто. Здесь нет замка или дворца в поминании моего старого мира. Тот же Питерский Зимний Дворец не так уж очевидно выделяется на фоне остального города. Но одно крупное здание несколько выделяется на фоне остальных, к тому же имеет на крыше загоны гиппогрифов. Похоже, мне именно туда.
В этот раз не использую толчок, разгоняя себя потоком воздуха. Энергии на всё это улетает настоящая прорва, но я не замечаю затрат. Меньше минуты полёта, и я замираю прямо над предполагаемым дворцом. Спускаться? Зачем? С имеющимися у меня сейчас возможностями надо оперировать другими масштабами.
Уничтожить...
Да, уничтожить. Закрываю глаза сосредотачиваясь. Я не могу пропускать через себя так много энергии, но могу обращать в свои заклинания ту силу, что разливается вокруг. И именно к ней я тянусь своей волей. Всё дальше, всё больше силы, всё больше магии. Не могу осознать то количество энергии, что сейчас разлито вокруг. Оно ощущается, как нечто безграничное, необъятное, подавляющее. Непостижимое для простого смертного.
Я знаю, что меня хватит на один удар. У всего есть предел. И так заигрываю с силами, способными уничтожить любого наглеца, пытающегося к ним прикоснуться. Убийство синего и того существа за вратами, оно уже что-то изменило во мне. Мне лишь предстоит узнать, что именно. Потом. Позже.
Сегодня. Сейчас я здесь, чтобы убить одного человека.
Открываю глаза, начиная стягивать захваченную моей волей энергию, формируя одно знакомое заклинание. Если обычно при формировании магии я будто собираю из тонкой и мягкой проволоки конструкции, легко умещающиеся в ладони. Сейчас, по ощущениям, я собирал конструкцию из многометровых швеллеров, с такой натугой магия складывала рисунок. С каждой секундой я всё отчётливее ощущал напряжение. Мои ладони дрожали, но не сами по себе. Дрожало само пространство от чудовищной концентрации магии. С каждой секундой я всё больше сомневался, что смогу довести заклинание до конца.
Отбрось сомнения...
Это не чужой голос. Мой. Что я с собой сделал?
Заклинание складывается. Океан магии вздрагивает. Между моих ладоней вспыхивает маленькая звезда. С хлопком пропадает звук. Воздух исчезает на сотни метров во все стороны. Исчезают облака. Руки расслабляются. Маленькая звёздочка уходит в свободное падение, медленно опускаясь, с каждой секундой становясь ярче. Почему-то продолжаю висеть на одном месте, хотя никакого воздуха вокруг нет. Не могу сделать вдох, не могу даже моргнуть, заворожённо следя за результатом своих трудов, за детищем моей воли. Простая огненная стрела в масштабах божества.
Короткая тусклая вспышка. Слишком тусклая для такой прорвы энергии. Вновь появился воздух, меня немного относит в сторону порывом ураганного ветра.
Тело пронзает спазм боли. Заклинание завершается, втягивая в себя всё больше энергии. Так не было задумано, и я так вложил слишком много. Куда больше, чем требовалось дворцу. Заклинание тянуло силы из меня, выдирало, вырывало, отбирало всё, не оставляя ничего.
Вторая вспышка, ослепительная, заполнившая всё вокруг белой пустотой. Рывок, удаляющийся грохот, тошнота.
Осознаю я себя, уже летя куда-то с огромной скоростью, отброшенный взрывной волной, лечу спиной вперёд и потому вижу удаляющийся город, поглощаемый столбом всепожирающего пламени.
Я всё летел, летел и летел. Уже не видел города, но видел пламя, уходившее в небо. Подавленный осознанием масштаба, я не делал ничего. И не обратил внимание на приближающуюся землю.
Удар и тьма.
Глава 12
Когда очнулся, чувствовал себя паршиво. Пожалуй, на моей личной шкале отвратительного состояния появилась новая отметка. Открыл глаза, но ничего не увидел. Вокруг стояла кромешная тьма, и я даже подумал, что потерял зрение. Надо попробовать вызвать пламя, но сначала перевернуться.
С собственной позой было неясно. Всё тело болело и разобрать, лежу я на спине, на боку или на животе, получилось не сразу. Лежал я на животе, придавив собой правую руку. Левая лежала за спиной, вывернутая, кажется, под неестественным углом. С ногами, не сразу, но удалось определиться.
Попробовал запустить восстановление...
Тело прорезало болью, да так сильно, что я, кажется, отключился.
Попробовал пошевелиться. Понял, что на правой руке пальцы точно вывернуты и переломаны. Попытался вылечить только ладонь. Вновь боль, от плеча и до ладони и никакого результата. На этот раз хоть не отключился.
Несколько минут ворочался, через боль желая встать хотя бы на четвереньки. Ноги, кажется, сломаны не были, и со второй попытки я сумел встать. Огляделся. Вокруг по-прежнему темно, но вдалеке видны какие-то огни.
«Астарта?»
В ответ тишина. Полная, абсолютная тишина. Я вообще не ощущал присутствия демона, ни намёка.
Оглядываюсь. Огни только в одной стороне. Вокруг, кажется, редкий лес. Как минимум я стою, опираясь на ствол дерева. Прислушиваюсь. Запахов не чувствую вообще, но воздух вдыхаю. Выжег всю слизистую? Со звуками сложно. Что-то улавливаю, что-то далёкое, но не могу сказать, что это.
Ещё раз, последний, контрольный, пытаюсь себя подлечить. И вновь лишь боль, принёсшая тошноту и слабость. Понял, я пока без магии. Плохо, очень плохо, пусть и не смертельно. Надо радоваться, что вообще жив остался после такого падения.
Идти в практически кромешной темноте по лесу — занятие крайне сомнительное, но я на удивление неплохо с этим справляюсь. Не спотыкаюсь о корни, не врезаюсь в деревья, не сбиваю шага на кочках, хотя хромаю, как калека.
Свет стал различим. Прыгающий, дрожащий. Свет от огня. И я начал различать звуки. Пламя, пожар. Стволы всё меньше закрывают мне обзор, я подхожу всё ближе. Наконец, останавливаюсь, миновав последнее дерево и выбираясь на край поля. Впереди деревушка, охваченная пожаром. Горят, кажется, все дома. Но почему вокруг такая кромешная тьма? Почему я не вижу неба? Только непроглядная чернота. Вверху, под ногами, за спиной.
Продолжаю идти, потому что идти мне больше некуда. Среди огня мелькают фигуры, но слишком быстро, не успеваю рассмотреть. Ковыляю вперёд. Мелькающие между пламенем фигуры уже не напоминают тени, я слышу крики боли. Ещё можно попытаться помочь. Может, если не лечить себя, то обуздать пламя...
Перед пылающим домом остановилась фигура, в которой легко узнавалась тварь Нижнего Города. Стоявшее на четырёх лапах существо замерло, повернув голову в мою сторону. Утробно зарычало. И рвануло на меня, клацая зубастой пастью.
Взываю к магии, но ощущаю только боль. Шарю по карманам, но в них ничего нет, даже завалящего ножа. В какой-то момент даже пожалел, что отдал коготь, но от этой пакости я теперь буду держаться подальше.
Тварь быстро сократила дистанцию и прыгнула на меня. Рефлекторно подставляю руку под клыки и уже готовлюсь упасть на спину...
Зубы демона смыкаются на моей руке, но не закрываются, будто не могут раскусить. Да и сам демон врезался в меня, как в стену, а я лишь отступил на полшага. Демон дёргается, пытается откусить мне руку, но выглядит это так, будто собака пытается откусить стальную трубу.
Я медленно, не веря в то, что вижу своими глазами, хватаю демона за шею второй рукой. Тварь взвывает, когда мои пальцы сжимают его плоть, как бумагу. Это что ещё за не хрена себе? Отбрасываю тварь, как мелкую шавку. Демон отлетел на два десятка метров, рухнув на землю. Подпрыгнул, вставая на лапы, встряхнулся. И вновь бросился на меня. На этот раз уже без опаски бью кулаком в нос уродца, проламывая голову. Тварь тут же затихает, прекращая двигаться.
Что, чёрт побери, происходит?
Из деревни бегут ещё три твари. Всё ещё до конца не веря, что я нормально и адекватно воспринимаю происходящее, также бью первого подоспевшего в морду. Проломленная голова и смерть. Та же участь настигает и двух оставшихся.
Стою и тупо смотрю на четыре трупа. Что-то происходящее никак не хочет вписываться в мою картину мира.
Из деревни доносится крик. Так, стоя на месте, я всё равно ничего не пойму. Иду на голос, пытаясь найти людей. Из-за треска пламени сложно разобрать, кто кричит, мужчина или женщина, но точно человек. Прохожу мимо одного дома, отмечая несколько разорванных тел во дворе, мимо второго, тоже с мертвецами. Наконец, голос приводит меня к одному из домов.
Если меня не смог обглодать демон, то, может быть, и пламя не возьмёт? Безумное предположение, конечно, но я протягиваю руку к полыхающей стене. Ничего, только ощущение лёгкого тепла. Шагаю в горящий проём. Всё вокруг горит, но почему-то царит полумрак. Иду на голос, проходя через комнату, затем через ещё одну. Две кровати, между ними много ткани, будто набросаны на что-то. Будто под таким пологом кто-то пытался спрятаться. И голос как будто тоже идёт оттуда.
Хватаю полыхающую ткань и откидываю в сторону. Под тканью оказывается сгоревший труп.
Голову пробивает резкой болью, я зажмуриваюсь.
А когда открываю глаза, пламени вокруг уже нет. Дом догорел, причём уже пару дней назад. Тряпки, которые я откидывал, давно истлели.
— Какая с... сволочь заказала фильм ужасов? — задал я риторический вопрос.
Вышел из сгоревшего дома. Темно, но хотя бы не такая непроглядная тьма. Все дома вокруг выглядят одинаково, они давно сгорели. Меня начало терзать смутное подозрение, погнавшее меня к тому месту, где я дрался с демонами. Остановился в трёх шагах от ближайшего трупа. Человек. Все четверо — люди, мужчина, две женщины и подросток.
Подошёл и присел рядом с мужчиной, перевернув его на спину. На лице выражение ужаса и одновременно ярости. Всё же они на меня нападали и... Может быть, были не в себе? Оправдание так себе, но их поведение... И мои галлюцинации. Что происходит?
«Астарта?» — обратился к демону.
Но от неё всё так же не было никакого отклика. Тогда попробовал магию. И о чудо! Получилось осторожно восстановить ладонь, вправить пальцы. Похоже, у меня жёсткое истощение. Нет подпитки от демона, а собственная энергия восстанавливается слишком медленно.