— Вот. Не пей без закуски.
Капитан тоскливо посмотрел на бутылку, вздохнул и отдал девушке, сразу положив кусок мяса на хлеб, и начал сосредоточенно жевать.
А я задумался. Слишком привык быть одержимым, привык к неисчерпаемым запасам силы. Надо вернуться к основам, в смысле, вспомнить, чему меня там вообще учили, когда я только учился управлять своей силой. Там много чего было, в том числе может найтись что-нибудь полезное.
— Марк. Есть какая-нибудь комната свободная? Мне бы поработать, некоторые соображения проверить.
Капитан задумался, постоял немного, огляделся.
— Эта подойдёт? Мне она больше ни к чему.
Киваю:
— Более чем. Спасибо.
— Вы будете обедать? — спросила девушка.
На этот раз отрицательно качаю головой:
— Нет, благодарю.
Каждый взгляд на неё вызывал у меня тоскливые ассоциации. Надеюсь, наёмники успели добраться до Олимпии. Не бросили это дело, когда у нас здесь начался локальный песец.
Чтобы отвлечься, приступил к работе. Нашёл на столе чистый лист, писчие принадлежности, и начал переписывать из собственной памяти всё, что мог вспомнить. Это трюк, по ассоциациям вытащить старые воспоминания.
Марк, поняв, что мне нужно уединение, ушёл вместе со своей подругой. Тишина, однако, не принесла облегчения. Будь я уверен, что смогу вырваться наружу, уже шёл бы к границе этой аномальной зоны. Но такой уверенности нет. Не думаю, что там только твари, даже почти уверен — проблема не в них.
Вспомнилась одна из методик концентрации. Базовая, одна из самых простых. Но, если подумать, сейчас она мне как раз подходила, да ещё как. Будет нелишним разобраться, что сейчас вообще из себя представляет моя магическая сущность. Одарённый я, одержимый, или неведомая зверушка. Склоняюсь к последнему, но установить это можно только опытным путём.
Сразу бросаться выполнять не стал, поработав с памятью ещё. Искал то, что может упростить мне задачу или дать дополнительную информацию. Пусть мои знания и были поверхностными, ведь я нахватался по верхам, зато в очень многих направлениях. Наука Белого Змея поможет мне разобраться с физическим состоянием организма, надо только не спешить и делать всё последовательно.
Наконец, собрав всё и выбрав методику, сел в некоторое подобие медитации. То ещё занятие, постепенно проверять состояние своей энергетики, когда ты уже ходящий монстр, но... Странности посыпались практически сразу, просто с первого же мгновения.
Я не был человеком. Самые основы, процесс жизни клеток, база, с которой работала техника Белого Змея, всё это шло лесом. Мне не хватало знаний, да и методика анализа к этому совершенно не располагала, поэтому понять в полной мере произошедшие во мне изменения я не мог. Что не мешало мне понимать: всё, что может работать неправильно, работает неправильно.
Первая стадия работы техники — очистка. Даже не первая стадия, так, подготовительная деятельность. Силой дара освободить ткани тела от остатков жизнедеятельности клеток, и ещё что-то там, несколько страниц биологических подробностей. Это — норма работы организма, норма работы мускулатуры, крови, кожи.
Я был чист. Работа тканей моего тела не потребляла ничего и ничего не выделяла. Проверил магию — так и есть. Моя жизнь стоит не на биологических процессах, а на магических. Отсюда почти пустой резерв. Большая часть той энергии, что в естественном состоянии вырабатывало тело, уходило на поддержание жизни. Отсюда отсутствие потребности в пище и еде. Не знаю, насколько мне теперь нужен сон. И нужно ли мне дышать?
Подавил желание выругаться и продолжил проверку, находя всё больше нового и непонятного мне. Базовые упражнения, начальные тренировки, которые проходят одарённые, чтобы научиться чувствовать и управлять энергией, давали какие-то хаотичные результаты. Моя сила меня слушалась почти безупречно, но одновременно с этим базовые манипуляции по контролю не проходила. Не вступала в правильное взаимодействие, не давала нужного отклика. Будто сами свойства энергии изменились настолько, что не подходили для таких упражнений.
Попробовал поиграть со стихиями. Пламя отзывалось лучше всего, при этом своими свойствами напоминало демоническое. Близкий контакт с Астартой не прошёл без последствий, я не мог выделить чистое пламя, как не пытался. Воздух отзывался хорошо, и вновь изменённый работал куда лучше, но здесь хоть обычный работал так, как надо. Две оставшиеся стихии отзывались как надо, в пределах погрешности.
Осторожно полез в организм, смотреть, как что работает. Так, сердце бьётся, как положено, кровь гоняет. Но на этом, как бы, всё. Что делают остальные органы и делают ли вообще что-нибудь — так и не смог разобраться. Какие-то следы жизнедеятельности есть, но либо урезанные, либо орган вообще занимался, чем-то своим, как было с желудком. Я не ел уже довольно долго, желудок пуст, но внутри что-то есть и идёт какое-то взаимодействие, по большей части магическое.
Всё же сбросил транс и выругался. Шёпотом, но максимально грубо. Не помогало.
— Простите, я не хотела помешать.
Я обернулся. Девушка, чьего имени я не знал, стояла у шкафа. Не знаю, что она делала, да и неважно.
— Ты не помешала. Просто мне не понравилось то, что я узнал.
Поднялся и вернулся к столу. Посмотрел на свои записи. Со злостью начал всё комкать и разбрасывать. Чёрт бы всё и всех задрал! Снова и снова! Избавляешься от одной проблемы и получаешь пачку новых! Я не так уж много хочу от жизни!
Неаккуратным движением толкнул стол, и он с грохотом перевернулся, кувырком отъехав к стене. Вздохнул. Начал возвращать всё на место.
— Поставьте стол, остальное я уберу, — раздался голос из-за спины. — Мне несложно и работа отвлекает. Лучше, чем сидеть и ждать непонятно чего.
— Спасибо.
Подвинул стол ,и отошёл к окну.
— Хотите чего-нибудь крепкого? Осталось всего несколько бутылок, но...
Не думаю, что сейчас алкоголь сможет подействовать на моё тело.
— Нет, благодарю.
Девушка начала убирать бумаги, но остановилась.
— Скажите, мы все умрём, да? Марк мне не отвечает.
Хмыкнул.
— Я умирать не собираюсь. У меня возлюбленная ждёт там, снаружи. И никакие боги и демоны не смогут меня остановить.
Глава 14
— Глаза меня не обманывают? Это жрецы? — удивился Марк.
Его посыльный нашёл меня на крыше самого высокого здания в поселении, где я бездумно лежал и смотрел в чёрное небо. Посыльный вызвал меня к воротам, чувствую странное дежавю. Форт, и наше положение можно с некоторой натяжкой назвать «в осаде».
— Да, несколько жрецов, — подтверждаю.
К форту двигался крупный отряд, человек в пятьдесят, не меньше. Храмовников среди гостей было десятка два, остальные — солянка из одарённых, офицеров, юстициариев, просто всё подряд. Наёмников только не видно, что и странно, и объяснимо одновременно.
— На одурманенных или свихнувшихся не похожи, — даю оценку.
Они держат охранение, не зевают, явно готовы к бою. И опасность ожидают не от нас, а со стороны леса, из темноты.
— Да, армейским строем идут, — подтвердил ещё один одарённый, офицер. — Построение для движения по вражеской территории.
Он не имел одной руки и вообще выглядел бледным. Именем не интересовался, для меня они все здесь простосмертные. Ещё присутствовала девушка, юстициарий. А внизу нашлись трое гарнизонных из столицы. На этом список одарённых в форте заканчивался, остальные, как и говорил Марк, ушли в экспедицию.
— Пропускаем? — спросил капитан.
Устал он от ответственности.
— Я думаю — пропускаем, — высказался первым. — Готов поспорить, они идут в столицу.
— Почему? — спросил офицер.
Они действительно двигались не со стороны города, но и не с границы зоны черноты.
— Не мы одни наверняка пытались прорваться наружу. Когда не получилось, следующее логичное предположение, что проблему надо искать внутри.
— Резонно, — подтвердила юстициарий.
Капитан спустился к баррикадам. Мы со стены проследили, как отряд подошёл к воротам, как Марк переговаривается с несколькими одарёнными, а после, как отряд проходит внутрь. Вскоре Марк вернулся к нам.
— Като, зря не спорил на деньги. Они идут в Доргонфолеум. И они знают, что происходит, — капитан выглядел ободрённым.
Я же покосился на храмовников. Сейчас жрецы не вызывали во мне ощущения присутствия, но это ни о чём не говорит. Ведь я и Астарту не ощущаю. Может быть, сюда не пробивается никто извне, даже с других планов. А может быть, это моя чувствительность ушла в ноль.
Разговор я не слушал, следя за храмовниками. Внешне они не отличались от убитых мной. Всё бы хорошо, мы здесь все, по большому счёту, заложники положения, но... Мотивы храмовников вызывают у меня большие вопросы. Их методы вполне позволяют размениваться тысячами жизней, и я вынужден ожидать от них ещё больших пакостей, даже сейчас.
— Като, ты идёшь?
Весь диалог я благополучно пропустил.
— Да, иду.
Из контекста реплик остальных я понял, что гости будут сейчас нам рассказывать, зачем они шли в столицу, какой план, и чем мы можем помочь в этом благородном начинании. Мы заняли уже знакомый мне кабинет, потому что больше подходящих помещений попросту не было. Наш состав был точно таким же, как и на стене. От гостей трое одарённых и двое храмовника. Одарённые — два военных офицера и юстициарий. Имена я снова пропустил, какая разница, как зовут случайныхсмертных, с которыми я могу больше никогда не увидеться. Как зовут храмовников, меня не интересовало тем более, потому что ничего, кроме смерти, эти падшие не заслуживали. А я — просто наёмник, чисто рядом постою, не обращайте на меня внимания.
Поморщился. Новые мысли уже не отличаю от собственных.
— Нам известно, что происходит. Что за чернота накрыла небо, — заявил старший из офицеров и повернулся к жрецу. — Расскажи им.
Тот, всем видом показывая, что уже заколебался повторять одно и то же в десятый раз, вздохнул и начал.