— Не могу сказать, что именно произошло и что являлось источником взрыва. Потому что не знаю, я там не был.
Марк коротко глянул на меня, но промолчал. А вот наша юстициарий сделала стойку, но пока сдержалась.
— Зато я знаю, что взрыв наверняка уничтожил все три центральных храма, — продолжил жрец. — Как и любые другие храмы, эти имели в своём основании защитную печать. Так называемую Мёртвую Руку. Заклинание-проклятие, которое сработает, даже если все послушники в храме уже мертвы.
— Оружие возмездия? — понял наш калека.
Жрец кивнул.
— Именно.
— То есть все города сейчас сидят на бомбе с таким же эффектом? — возмутилась юстициарий.
Жрец поморщился. Было заметно, что мужчина слышал эти вопросы много раз, и много раз на них отвечал.
— Мы давно обесточили эти заклинания. Они не сработают, если их не активировать снова. И нет! Предупреждая ваш вопрос, в столице никто специально Мёртвую Руку не приводил в активное состояние. Полагаю, дело во взрыве и выбросе энергии, столь сильном, что мы ощутили его даже в двухдневном переходе от стен города. Заклинание сработало само.
Я хмыкнул.
— Как удобно. И вы вроде как ни при чём.
Не успел жрец ответить, как подключилась юстициарий.
— Взрыв был атакой на короля. Намеренной атакой, сопровождающейся чудовищными разрушениями. И если кто-то здесь забыл про Ночь Демонов, то я напомню. Атаку демонов устроили жрецы. И в ту ночь погибло немало людей.
Жрец вздохнул, а вместо него заговорил юстициарий из гостей.
— Титус работает с нами, является информатором. Он и некоторые его соратники несогласны с путём, по которому пошли жрецы...
— Он предупредил вас о Ночи Демонов? — тут же вставил я вопрос.
Юстициарий хмуро на меня глянул, но кивнул.
— Да. И благодаря этому мы снизили число жертв.
Сложил руки в замок, показываю, что не поверил ни на грош.
— Я слышал, из жрецов не уходят. Только послушники, не успевшие зайти слишком далеко.
Титус мрачно посмотрел на меня. Да, я знаю ваши секреты, и ты мне не нравишься куда больше, чем я тебе.
— Я тоже много чего слышал, — встрял один из офицеров гостей. — Мы должны опираться на факты.
— Факты на текущий момент таковы, — встала на мою сторону девушка-юстициарий. — Доргонфолеум разрушен. Это не может быть Хартия. И это не могут быть кланы, надеюсь, не надо объяснять, почему? Зато это запросто могут быть жрецы.
Я подхватил:
— И если вы сейчас выложите нам план спасения из ситуации, предложенный жрецом, не удивляйтесь, когда мы воспримем подобное в штыки.
Юстициарий вскинулся:
— Да кто ты вообще такой, щенок?
— Щенок он или нет, — вставил слово калека, — но вещи он говорит разумные. Я жрецам не верю. Жрецы убили моего друга, их демоны оставили мне несколько травм. Как-то оно...
Он задумался, оформляя мысль, а я ему помог.
— Если ваш план состоит в том, чтобы привести жрецов в эпицентр, где они всё исправят, то вас обманули. Они сделают ещё хуже, потому что никакой жалости даже к своим у них нет, тем более к врагам, а враги для них — каждый, кто имеет дар.
— Слушайте, мы все здесь заперты! — вновь заговорил офицер из гостей. — И жрецы в том числе. И ни у кого нет надёжного способа выбраться наружу. А у них есть.
Так себе аргумент.
— Или способ довести плохо сработавшее заклинание до конца, — резонно отметил калека.
— Оно уже работает так, как должно, только область поражения неполная, — встрял Титус.
Я хмыкнул:
— И сколько оно может накрыть? Всю страну?
Спор продолжился, но я уже в нём не участвовал, лишь наблюдая. Не участвовал, потому что аргументов больше не было. Гости пытались давить авторитетом, но это не могло переубедить оппонентов. Я же размышлял над двумя вещами. Первое — что убедило всю эту толпу одарённых положиться на жрецов? Отчаяние? Последняя надежда? Либо наконец сдохнем, либо повезёт и мы выберемся? Странно это. Второй вопрос — зачем пытаться нас переубедить? Сколько нас может отправиться с ними? Трое, максимум, скорее вообще двое, я и женщина-юстициарий. Дождавшись, пока в разговоре наступила пауза, я задал вопрос.
— Я не могу понять, зачем вы нас убеждаете. С вами всё равно пойдут максимум двое бойцов. Я и ещё кто-нибудь.
Юстициарий хмыкнул:
— Почему ты?
— Я самый сильный из оставшихся одарённых.
Никто из местных и бровью не повёл, подтверждая мои слова. Гости, правда, всё равно вопросительно посмотрели на капитана, и Марк кивком подтвердил, что так и есть.
— Остальные останутся на охране. Для вашего отряда прибавка невеликая. Так чего мучиться?
Вопрос, а не хотят ли гости ослабить гарнизон настолько, чтобы идущим следом не то монстрам, не то единомышленникам было проще захватить оставленный форт, остался подвешен в воздухе.
— Нам нужны не бойцы, а припасы, — признался офицер. — Хотя и от пары сильных одарённых не откажемся, конечно.
— Воды можете набрать, — вставил Марк. — Но с припасами извиняйте. Скоро сами зубы положим на полки.
Гости были разочарованы, но ответили кивками. Сами прекрасно понимают ситуацию.
— Второй вопрос, — продолжил я. — Что убедило вас? Я не поверю, что мы единственные выразили сомнения в надёжности жрецов. Да и вы сами не можете не понимать всю опасность затеи.
Юстициарий нахмурился, заговорил военный.
— Если ничего не сделать, мы все здесь вскоре погибнем.
Кроме меня. Мне ни вода, ни еда не нужны. Но всё же кивнул:
— Это так. Но выбирая между своей жизнью и жизнями тех, кто остался снаружи, я скорее пожертвую своей жизнью, чем поставлю под угрозы тысячи чужих. Тем более у меня там есть близкие.
Второй вояка улыбнулся.
— Какие правильные слова для наёмника. Ты из братьев по оружию?
Я присмотрелся к мужчине. Обычный офицер на вид. Ну надо же, жил столько времени и знать не знал о братьях. А у них реально своя слава есть, причём обширная, как я погляжу.
— Недавно к ним присоединился, — осторожно ответил.
— Хорошие наёмники. Надёжные, — озвучил мужчина своё мнение, продолжая рассматривать меня. — Евгений, расскажи им.
Юстициарий поморщился, но кивнул.
— Титус, оставьте нас.
Жрецы безропотно вышли. Забавно, но веры в безумный план всё равно не прибавляет.
— Титус снабжал меня не только сведениями о действиях жрецов...
Уже на этом месте я ощутил приличный скепсис. Источник сведений, как же. Не гонялась бы Рёска за любым подозреваемым в связях со жрецами тогда. Понятно, что этот Женя может быть членом другого рода, вполне возможно, враждующего с генералом Миналка, но всё равно не верю.
— Но и информацией о ритуалах и магии жрецов. Со мной достаточно экспертов в этом вопросе. Мы сможем удостовериться — жрецы делают именно то, что обещают, а не пытаются нас всех обмануть.
— Я не верю жрецам, — подхватил тот офицер, что спрашивал про братьев, — и готов перестрелять всех на месте. Я вместе с остатками своих людей следую за ними именно для этого. Проконтролировать и, если мне хоть что-нибудь не понравится, перестрелять всех на месте и без разговоров. Присоединяйся.
Пожалуй, это был единственный действительно стоящий аргумент за участие во всём этом сомнительном мероприятии. От этого само мероприятие менее сомнительным не становилось, конечно, но здесь два варианта. Либо я иду вместе с этим отрядом самоубийц и контролирую на месте, что они, в первую очередь жрецы, будут делать. Либо убиваю всех прямо здесь и сейчас, чтобы не вставать два раза. К сожалению, несмотря на изменения в себе, гарантированно положить такой отряд я не смогу, да и навредить мне вполне возможно, подозреваю, что магия с этим справится намного лучше любого немагического оружия.
— Хорошо, я с вами, — киваю офицеру.
Он отвечает мне таким же кивком.
Калека и женщина-юстициарий увяли, потеряв поддержку с моей стороны, поэтому обсуждение быстро закончилось. Впрочем, юстициарий всё же решила присоединиться к походу, с той же мотивацией, с которой и я. Была мысль попытаться женщину отговорить, меня несколько беспокоила безопасность поселения, но об этом подумал и Марк, подойдя к ней с тем же вопросом. Ответ одарённой был прост: у них так и так сил хватит, чтобы отбить три атаки, если повезёт — пять. Так что либо мы со жрецами решим проблему, либо всё равно все погибнут.
Народ разошёлся готовиться к походу, а я просто вышел на улицу и пристроился в тихом месте. Обычно в таких случаях говорят — устроился в тени. Но у нас теперь везде, где нет факелов или фонарей, тьма, разве что не кромешная.
И как-то даже не удивился, когда ко мне подошёл офицер из гостей, тот, что спрашивал про братьев по оружию.
— Куришь? — он показал трубку.
Я отрицательно покачал головой.
— А я подымлю. Табака на один раз хватит всего. Мне обычно Ральф поставляет, мы с друзьями, Дитрихом и Уильямом, любим собраться и подымить.
Хм, как он творчески обыгрывает имена. Всё верно, это с наёмниками мы сразу подразумевали, что оба в теме, требовалось только подтвердить. Здесь же мой собеседник не уверен, что я действительно понимаю, кто такие братья по оружию. Мне придумывать предложения и вуалировать ответ было лень, но... Ладно.
— В моём отряде было сразу три заядлых курильщика. Ивор, Бейн и Аниста.
— Анаста, — поправил офицер, пыхнув дымом. — Меня зовут Демьян. Я не из самих братьев, из сочувствующих.
— Като. Тоже из сочувствующих.
Мы пожали друг другу руки.
— Рад видеть дружеские лица, — снова пыхнул трубкой офицер. — Про жрецов. Там девушка рыжая такая среди них. Из наших. Ты ей спину прикрой, если что, только не говори. Сам понимаешь.
— Понимаю, — кивнул.
Конспирация, чего здесь не понимать.
— Титус реально постоянно в контрах с коллегами. Он ведь тоже, в каком-то смысле, идейный. На вид мрачный, но всегда за простых людей стоял, даже во вред себе. Жаль, мы на него позже юстициариев вышли. Но в любом случае есть причины считать, что он не сделает ещё хуже.