Я поморщился.
— Храмовника шепчет голос, уж не знаю чей.
Офицер посмотрел на меня вопросительно.
— Есть веские основания считать, что их Мёртвый Бог реально мёртвый, а шепчут им некие твари, предтечи. Как раз за этой самой синей тварью ходил наш отряд как раз перед самым взрывом.
Демьян глубокомысленно выдохнул дым.
— Так... Значит, это мы сами?
Как ему отвечать? Уж точно не правду.
— Не знаю, но взрыв должен был накрыть только замок и его королевскую особу. Что пошло не так — выяснять будем после того, как разберёмся с мглой.
И вновь офицер глубокомысленно пыхнул дымом.
— Я к тому вёл, что Титус может быть хоть сто раз противником методов своих собратьев, но если ему захочет приказать кукловод — никуда наш жрец не денется. К счастью, кукловода мы приговорили и, если сюда не сумел проникнуть новый, всё должно быть нормально.
А ещё может быть, что мгла блокирует связь с другими планами, и точно так же, как я не чувствую Астарты, жрецы лишились своей божественной связи. Есть надежда, что всё обойдётся. Маленькая такая, скромная. Настолько маленькая, что я предпочту ждать неприятностей.
— Очень хотелось бы, — согласился офицер. — Мне совсем не улыбается провести остаток своих дней в этой мгле.
Я посмотрел на небо.
— Во всём можно найти что-то хорошее, — отметил философским тоном.
Демьян хмыкнул:
— Ну-ка, давай удиви меня.
Я чуть подумал и ответил:
— Конрад с большой вероятностью мёртв. Там так бахнуло, что мы вряд ли найдём даже сам Верхний Город, только воронку. Представляешь, что сейчас происходит снаружи? Если информация о смерти короля успела выйти за пределы мглы, там как минимум новый виток войны.
Офицер серьёзно задумался, даже дымом пыхтеть не стал.
— Да, всё на нём держалось, на его энергии, — наконец согласился. — Нда...
— Королевские войска временно останутся без снабжения, пока тыл не разберётся, кто главный и что делать. Хартия не может этим не воспользоваться, ведь это их последний, возможно, серьёзный шанс на победу.
— Ладно, здесь, конечно, демоны и вообще твориться чёрт знает что. Но если бы не недостаток еды, я бы так не спешил отсюда убраться, — признал Демьян.
Отряд зашевелился, готовясь к отходу. К нам подошла давешняя юстициарий.
— Аннет, — сразу представилась.
— Като, — кивнул.
— Демьян или капитан, как удобнее. Добро пожаловать в отряд.
Мы возвращались в разрушенную столицу.
Глава 15
Шли пешком. Ближе к столице всё чаще встречались демоны, мелкие группы безмозглых тварей, бросающихся на людей. Я мысленно опасался галлюцинаций, как в первый момент после пробуждения. Будет нехорошо, если в горячке боя для меня поменяются свои и чужие. Пока всё шло хорошо. Я, вместе с Аннет и ещё двумя десятками одарённых, прикрывал колонну справа. Выскакивающих жалких тварей встречал огненными стрелами, самыми слабыми, какие мог сотворить. И даже этого хватало, чтобы на меня начали коситься. Сложно было не заметить, что от моих явно не переполненных энергией заклинаний твари вспыхивают факелами и сгорают в муках. К счастью, вопросов не последовало.
Мы пытались двигаться так быстро, как могли, и всё равно дорога требовала времени. Да, мы находились в относительной безопасности, такое количество одарённых отбивалось от мелких демонов не просто без потерь, мы даже не подпускали тварей ближе, чем на несколько десятков метров.
Тем не менее, когда стало ясно, что люди устают, был объявлен привал. Искать подходящее место не стали, на открытой площадке, по общему мнению, было безопаснее. Как минимум все на ладони. Даже отправление нужд не вызвало ни у кого затруднений, всем было откровенно плевать на личное пространство.
Люди разводили костры и становились на условную ночёвку. Я занял один из крайних костров. Не устающий, не нуждающийся во сне, я сел лицом к едва заметному во тьме лесу. Мыслей не было. Может быть, кроме одной. Что я буду делать, если ничего не выйдет? Если мгла так и останется непреодолимой, даже для меня? Люди погибнут, рано или поздно. Вымрут, все. Что будет потом? Буду вечно бродить в темноте, убивая всё встреченное? Перспектива откровенно паршивая, если не сказать большего.
Ко мне подсела Аннет.
— Еле нашла, — проворчала девушка.
— Что нашла? — я не сразу понял, о чём идёт речь.
— Тебя, — пояснила юстициарий. — Почему-то из всех присутствующих только ты не вызываешь у меня настороженности.
Иронично. Учитывая, что я за свою жизнь убил народу больше чем, возможно, все присутствующие, вместе взятые, да, я самый неподозрительный и безопасный человек в округе. То ли полудемон, то ли полубог, то ли просто частично магическое существо, вроде Греты. И жизни есть чувство юмора.
— Ты что-то чувствуешь?
Она внимательно на меня посмотрела, затем огляделась, удостоверившись, что нас никто не слушает. Да, крайний костёр, поставленный не для того, чтобы рядом с ним сидеть, а для того, чтобы увидеть подходящих демонов. Кроме меня и моей собеседницы, никто не осмелился сюда выходить.
— Да. Родовые способности, — она опустила взгляд. — Самое страшное, что и от себя тоже.
Я даже немного заинтересовался.
— Что именно?
Аннет некоторое время сомневалась, стоит ли мне рассказывать, но решилась.
— Раньше, до взрыва, я отличала энергию. Это... потребуется время, чтобы объяснить. Если тебя не утомляет разговор?...
Киваю, поощряя продолжать.
— Расскажи мне.
— Хорошо. В общем, я хорошо чувствовала одарённых, легко отличая их от жрецов. Когда впервые столкнулась с тварями Нижнего Города, поняла, что они другие. Разная энергия. У одарённых тоже бывают разные, привкусы, ощущения.
— Разные источники силы, — понял я.
Она кивнула:
— Да, в семье считают так же. Когда взорвалось, я чувствовала выброс энергии. Как у одарённых, но... будто чистой. Очищенной от всех примесей. И это... — она задумалась. — Понимаешь, у одарённых такой энергии не бывает, никогда. Но иногда волны такой, изначальной силы накрывают весь город. Слабые, не слишком заметные, но мы привыкли их замечать. Такое происходит от двух до пяти раз в месяц. Я была в других Великих Городах, там тоже бывают такие выбросы, и тоже чистой энергией. Однако всё же чуть-чуть отличающейся...
Я удивился. Она ощущала силу божества, заключённого за вратами? В моменты, когда эта сила прорывалась? А одарённые, получается, подпитывались этой энергией? Или настраивались на неё?
— Когда всё вокруг накрыла мгла... Это была сила храмовников. Поэтому я, как ни странно, верю Титусу. Что храмовники не устраивали взрыв, но мгла создана именно их трудами.
Киваю.
— Но не в то, что они искренне хотят всё исправить? — уточняю.
И получаю кивок в ответ.
— Да. Потому что от демонов как шла их энергия, так и идёт, — пояснила женщина.
— А то, что тебя пугает?
Она потупилась. Почти минута потребовалась юстициарию, чтобы найти в себе силы озвучить ответ.
— Мы все больше не одарённые, а жрецы — не жрецы. От всех нас тянет демонами. От всех, кроме тебя.
Я задумался, переваривая новую информацию. Если предположить, что божество за вратами было источником сил одарённых? Такое возможно, потому что в стенах города рождалось намного больше одарённых, чем за пределами стен. Это можно проверить.
— А что за стенами города? До взрыва? Ты ощущала изначальную энергию? Чистую энергию одарённых?
Она отрицательно покачала головой, внимательно глядя на меня. Поняла, что я пришёл к каким-то выводам и делаю некие предположения. И я делал. Раз источник силы исчез, одарённые потянулись к новому. Но почему демоническая сила? Почему не сила божества? Идеальное же решение! Насильственное превращение всех одарённых в жрецов. Но нет, и одарённые, и жрецы отравлены силой демонов. У нас здесь потенциально целая толпа одержимых. Что-то вдруг мысль сначала всех поубивать, а потом искать выход из мглы, стала такой притягательной.
— Нет. Почти не чувствовала, — подтвердила мои мысли Аннет. — Что ты понял?
Я вздохнул.
— Прости, но твой рассказ вызвал у меня ещё больше вопросов, чем дал ответов. Энергия одарённых, демонов, жрецов... Странно всё это. Странно, потому что до мглы и взрыва я был одержимым.
У Аннет удивлённо расширились глаза. Затем она перевела взгляд на огонь и какое-то время молчала. Я смотрел в темноту и ждал.
То, что я, забрав силу у волка за вратами, стал полубожеством, а не демоном, это хорошо. Наверное. Может быть. Ладно, то, что я не стал презренным демоном, это точно хорошо. Однако, что мне с этим знанием делать? Искать курсы: «от полубога к младшему божеству за три века, создание культа, выбор жрецов, подготовка к теологическим диспутам»? Очень смешно. Мне сил на самого себя не хватает. Есть, маленькая надежда, что, выбравшись из мглы, я стану посильнее. Но стану ли? И насколько? Нет, всё же я скорее человек, которого слегка прокачали от уровня смертного к чему-то большему.
— В голове не укладывается, — призналась Аннет.
— Ага, — согласился.
Подбросил веток в огонь. Хворост не собирали, просто перед тем, как встать на стоянку, вырубили столько деревьев, сколько сочли нужным. Проблему сырой древесины легко решали магией. Заметил движение в темноте, поднялся. Аннет удивилась, затем сосредоточилась и тоже встала.
Однако демоны ближе подойти так и не попробовали.
— Они отступили.
— Умнеют, твари, — вздохнул я.
— И они сильнее, — порадовала Аннет. — я предупрежу остальных.
— Разумная идея. Я останусь.
Юстициарий ушла. Я постоял немного, ожидая, что теперь твари клюнут, раз я остался один. Но нет, тьма осталась безучастна. Сел обратно, немного расслабившись. Страха не было, как и напряжения. В душе поселилось странное чувство предопределённости, замысла, частью которого я уже давно являлся и являюсь до сих пор. И нет, это не судьба, не рок, не фатум. Предопределённость не в конкретном действии, что я сделаю сейчас, завтра, через неделю. Предопределённость избранного пути, предопределённость тех занятий, что я сам выбрал. Когда становишься рыбаком, глупо жаловаться на судьбу за то, что ты день ото дня выходишь рыбачить в море. Мяснику глупо жаловаться на то, что он режет мясо.